下人们办事也快，当日, 顾老妇回了家中, 连她孙女都问：“这次去那府上，可得了什么回来没有？我还没见过他们那些当官的做夫人的都住什么院子, 有多少下人奴婢伺候？什么时候, 您也带我去见见世面。”
  顾老妇照头就是一巴掌拍过去, 黄白的眼珠子翻上天, “也不看看你是个什么货色, 配不配, 死丫头片子干活去！”
  打了人，把人家赶到院子里去令她洗衣裳去了。
  不多时，外头门被拍得砰砰响，小丫头撂下衣裳开门去。
  屋内顾老妇抻着头往外瞄, 扯嗓问：“谁来了？”
  一道暴躁的男人声音应和：“娘, 是我！”
  老妇立刻扭头去抽了一眼漏刻，道：“唷，今日下值得早！”
  男人听到这话, 却是脸色一黑, 声音气狠狠数：“别提了, 什么下值早, 不知怎么回事, 今日突然检查值班差, 就讲我犯了规矩, 竟将我是差事给撸了去！实在可恨！”
  一边说，男人一边端起桌上放着的茶壶, 提起来直往嘴巴里灌冷茶。
  “个狗娘养的东西，敢动老子的差事，不就是逃了几次值喝酒去了？娘，你明日再去顾家说说，让他们将这差再给我弄回来，我看是谁在背后整我，以为咱们上头无人呢！”
  这人没发现从他说自己差事没了的时候，顾老妇脸色就一下变了。
  待没听见回话，还奇怪看过去，又叫了声：“娘？我与你说话呢，听见没有？”
  顾老妇连忙收起慌张的神色，手里下意识拿着块旧布斤擦桌子，唯恐叫人发现端倪，把脸转过去，含混支吾说：“今日才去过了，明儿再去恐怕不妥，我看还是等上个三几日再说为好……”
  这儿子满脸的不耐烦之色，道：“怕什么，娘你原跟他们附上老太爷老太太都说过话的，他们一家子小的能这么不讲礼？自己当着大的官儿，难道连我这点芝麻大小的事都不能解决？我呸！”
  顾老妇讪讪几下，抗不过儿子要求，终是咬牙应下来：“行，我明日再去走动走动……”
  可心里已然慌得没了底！
  她才从那边被赶出来，眨眼儿子差事就没，脑子一下清醒过来，那些原就是些他们招惹不起的人。
  这一夜，她连睡也没睡好，才迷迷糊糊合上眼，忽然，一阵乒啉乓啷的动静，一下将人吓醒，猛地一下从床上弹坐起来，神还没回，嘴就张着问：“怎么了？发生什么事了？！”
  哭闹声越来越大
  慌得顾老妇裹着棉袄棉裤飞快蹦起来，冲到外面——
  却见院子里立了十几个兵差带刀的差兵。
  她儿子儿媳都被拿下，压着跪在底下，在那里哭叫。
  平素惯会胡搅蛮缠蛮横撒泼的老妇，此时嘴巴被人塞了东西似的，白着一张脸，一句话说不出来。
  差兵冷笑一声，道：“经人举报，尔等私下买卖交易房屋，未去衙门过官契，逃税款数十贯之多，现按律缉拿买主归案，刑一百鞭笞之刑！另余下一干人等尽快搬出去，这房屋已由衙门接收，择日出卖，卖出所得钱款一半用来补缴房屋买卖税、过割税！”
  说完，手上锁链咔嚓一下往人身上一戴，不顾几个女人死了爹娘似的哭闹，将人拖走！
  附近邻里尽从家中出来，站在巷子里看热闹，见出了事，却没一个人同情他家的，因是平时就常与人为恶，动辄吵架咒骂他人。
  这番倒了霉，还有拍手称快的，可见这一家人品行低劣。
  官差带走了儿子，顾老妇坐在地上嚎啕大哭，此时肠子都悔青了，恨自己为什么要得罪顾家。
  哭一阵，她忙爬起来叫人套车往顾家去，只是这番别说进门，才一进那巷子，就被顾府的护卫给赶了出去。
  三日之后，新荣街那处房子被官府作低价卖出，收去一半钱财补税。
  顾老妇拉丧着脸，把挨了一百鞭笞刑的儿子领了回来。
  一家人住进了临时租赁的小屋，因儿子要养伤，手里剩下的钱淌水一样花出去，家里又没收入，顾老妇先是将车马和小厮旺儿都卖了。月余后，儿子身上伤养好，恶劣暴怒的脾气却越发严重，整日不归家，在外吃酒赌钱，不几日，家里钱财被耗尽一空。
  顾老妇时时坐在门槛处拿着木槌敲地，又是骂又嚎，转过背，还要去给人洗衣服挣钱，才能吃上口饭不被饿死。
  而她那位侄儿，当日，顾家护卫按着顾运吩咐的，将他与化了新娘妆容的假人绑在一起放在轿子内，送去那乱葬岗过了一夜。
  第二日天亮才被放出来，人都被吓疯了。
  他家里人找到他后接回去，调养了半个月才恢复过来，侄儿待要去找顾老妇问问，叫他娘一把拉住，撇着嘴说：“还去做什么，前儿叫官府拿了，说犯了事儿，宅子也收去卖，现一家子已经离开新荣街，去别的地方赁房子住了。”
  这人此时细细回想起来，才意会过来，保准是大姑得罪了顾家，所以连自己都被连累了！
  他恨得咬牙切齿，觉着若不是大姑先说能给他能娶顾家小姐，他就不会信以为真，才经受那一桩可怕的事，如今自己看见红色喜服，心中全是阴影，脑子就会闪现那日坟场发生的事，可怖之极。
  于是，心里对顾家都诅咒起来，狠绝想道，若叫自己寻到机会，必定千百倍报复回去！
  这日，他在顾府旁盯梢了一整日。
  忽然，身后两匹烈马飞驰而过，只觉得脖子一痛！正要骂人，一回头，话还来不及说，却只能只睁着一双惊恐的眼睛，看着一道血注从，他脖子处喷涌而出，嗬嗬两声，才发现自己已经发不出声音，
  原来那是自己的的血。
  下一秒，只听“轰！”一声，人已经轰然倒了下去。
  那烈马之上，司桓肃翻身而下，眼都不抬一点，跨过台阶，进了顾府。
  那边，下人来报稽查司司大人上门的时候，崔氏还当听错了，若是办差不会选在晚上来，那这会儿来，莫不是有什么缘故？
  只是顾孟庆外出办差尚且未回，顾承丰又日日在军营，崔氏只好马上打发了个下人去请儿子回来，一面换了衣裳，准备去见客，心里头一时古怪不止。
  抬头，所见顾泰从门外头走进来说：“我与大伯母一同去。”
  多个人倒也有主心骨，崔氏只说：“连你们都惊动了？”
  顾台莞尔，“阿拙与十一妹十二妹比着用薄纱堆花儿玩，现下还不肯睡。她又好奇心重，一听见外头动静，就要问到，还要跟着来，我不许，才罢了。”
  两人正走出来，一个下人脚下飞快又进来，只是面容哆嗦，不时抬手用袖子擦额上冷汗。
  远离附在崔氏旁边回话，压低了声音说：“太太，那位大人，在门口杀了一人！正是原先那位经常上门的姑太太娘家的侄儿……”
  崔氏乍然吸了一口气，“杀人？可看错了。”
  “小的不敢胡说，看门的已经细细检查看过一遍的，人已经气绝了。”
  崔氏满是担心，“这，这是何故？”
  顾泰宽慰道：“伯母莫要担忧，过去一问便知，您想想，这么晚，那人如何在我们府外头？料想是有事故。”
  一时两人出了垂花门，转去外院见客。
  外管事早已经恭敬领着司桓肃和他的副使与正厅上座。
  管家看着眼前煞神一样的大人，恭着身，端上茶水伺候。
  片刻，那头方听见传话声：
  “太太与大姑娘来了。”
  崔氏心头一脑门子的疑惑，却依旧面色去常与人见了礼。
  顾泰亦淡淡福了一身，“司大人，未知深夜前来，是为着何事？”
  这司桓肃坐在椅子上，眼睑半抬，竟淡然道：“若未记错，我与你们府上老太太大约是一脉所出，今日并非来次办案，竟也不用叫什么大人了。”
  这可叫人怎么说，顾泰躲在屏风挡着的小暖间里偷听，心里吐槽，不说这位大人凶煞之名在外，只说他是天子近臣这一条，谁敢贸然和他亲近。再有，正经这不是司桓肃第一次见顾家人，头一次赶上办案，听见顾家人在，没见他抬一下眼皮子的，现在又说是亲戚了，什么意思。
  这么反常，准没好事。
  那头崔氏听人说，端着一张宽和的笑脸，道：“原老太太多年未回娘家了，是知道大人这一脉的，只是正经没相认见礼，并不敢唐突。”
  司桓肃扣着茶盏放下来，磕了一下。
  他神色散漫，此刻并不严肃，只是因着经年办案的缘故，身上更比普通人多了一股沾血的肃杀之气，一眼见，就知与旁人不同，不是那等能招惹的。
  “倒是我的过错，身为晚辈，该早日去给你们老太太请安才是。”
  崔氏忙辞：“并不敢当，大人切勿如此说，谁不知道大人公务繁忙，耽搁了大人给圣上办差，谁又担待得起。”
  “那位是你们府上大小姐了？”司桓肃不再客套，话头一转，视线落在顾泰身上。
  顾泰且答：“正是。”
  司桓肃语气淡淡：“今日前来，也没什么大事，不过是知道顾刺史下了郡城办事，正好，我这里有些急事要与顾刺史商谈，烦请大小姐匀些空出来，与我一起走一趟吧。”
  这一昭把崔氏都弄懵去，本能下意识就反驳，“不可，大姑娘如何能与你们出去？”这姓司的是要做什么！
  司桓肃却嗤然一下笑起来，“这由不得夫人说不，顾大小姐，你道是如何？”
  顾运躲在后头心里跟着着急。
  果然是，别人的斗争，终于还是烧到他们顾家头上来！
  这一下她姐姐要是跟着司桓肃去，顾家这队是站定了，他大伯尚且还在梧州做着官，以后日日对着姚州牧，那境地，可说是水深火热了。
  “别急，既说了是来走亲戚的，我已给府上准备了见面礼，正在外头，诸位可要一见？”
  礼，在外头？莫不是……！
  几人想到，心头一颤，脸色微微发变。
  崔氏深觉着这是威胁，哪家正常人这般走亲戚的！
  司桓肃：“府上小姐端的是宅心仁厚，叫人辱上脸皮，还能留得那腌臜物一命在，想是怕脏了手的缘故，如此我不妨代劳一二。”
  顾运是巴拉在屏风边上的，听入了神，一会儿说到什么人命，眼睛都睁圆了啪嗒就弄出一声响。
  顾运捂着嘴，一阵无语。
  那头说话声就全停住。
  司桓肃指尖敲了敲桌面，挑眉，“府上还会藏人，也有意思，孟悔，且去看看。”
  孟讳咚咚咚几个大步过去，绕道北面屏风后——
  片刻，与蹲在地上的顾运面面相觑。
  顾运：……
  孟悔一脸迷惑，“？顾九小姐？额……”这哪里还敢抓人。
  顾运站起来，抚了抚裙子，慢慢往外走，度步到顾顾泰身边，乖乖模样，喊了声：“大伯母，姐姐。”
  顾泰眼皮跳了跳。
  “小妹年幼无状，还请大人勿怪。”
  司桓肃一手捏着佩刀手柄上绘图，语气有些玩味：“无妨，九小姐爱玩闹，我看，与大小姐和我同走一趟好了。”
  崔氏眉头紧紧皱起来，妄图再次拒绝，“这，可是不妥，大人要谈公事，还是等我家老爷回来……”
  司桓肃抬手打断，“夫人，凡我定下的事，从不与人商量。”
  崔氏噔地一愣，又想着司桓肃送了那件‘进门礼’，是一句狠话都说不出来，只在心中忍不住骂了一句竖子不可与为之！
  “要我们去做什么？大伯父不是清河郡杨家人的案子了，不日就要回了么。”顾运眨眼，偷偷瞥了司桓肃几下。