内官是贫苦出身，小时吃不饱，后来入宫也弥补不齐，身高只比十岁阿四多出一指长（一米六）。内官便笑：“我瞧着，四娘是愈发长高了。其他的娘子也是，比我们那时候，总瞧着要高半个头来。”
  阿四偷偷摸肚子：“那应该是我吃的比较多，她们都说我比几个阿姊都能吃，所以长得快。”
  稍稍聊两句话，阿四向忙碌的内官告别，往殿宇中去寻太上皇。太上皇正坐在窗前修剪盆栽，熟悉的感觉，阿四一眼就认出那是养花学士的手笔。
  阿四上前快狠准揪下一朵来，一片接一片扯花瓣玩儿：“我记得养花学士不是从翰林院离开了么？”
  太上皇对小孙女的淘气行径接受良好，一剪刀将空枝裁去，笑眯眯地说：“老谢家的啊，他养花一直不错，前段时日太子来问我，我就把他留在我这儿了。”
  从前翰林院纯属是安放皇帝兴趣的，一概陪玩儿——例如弈棋、养花、作诗、书画等等特长之人，会因皇帝的偏好做一翰林学士。养花学士就是太上皇封官的翰林学士之一，后来不再喜欢花草，也没有把人直接撤职。
  而今阿四不乐意见人吃白饭，太子便顺口问了问太上皇，没成想太上皇老了又爱花起来，把人留下了。
  阿四眨巴眼：“老谢家的？他和谢大学士是本家吗？”
  太上皇放下剪刀端详自己修剪完毕的牡丹，顺口说：“他是谢大学士的幼子，一向不大成器，太子念在谢大学士的情分上，不好让人中年滚回家去吃自己的。”
  这阿四倒是头一回听说，见养花学士那副怂样儿，没有一星半点儿谢大学士的风采，当真瞧不出是母男。
  阿四摘干净花瓣，手指不住碾花蕊，在阿婆面前说话毫无把门：“和我见过的其他谢家人比起来真是差劲儿，也不知道谢师傅当年选了个什么样的丈夫，指定是很糟糕的人吧，竟能生出这样不成器的男儿来。”
  单单论那张脸，瞧着就不像是一家人，年老风骨依旧的谢大学士就不说了，谢家的几个小郎和从前几个老郎容色具是出众。再没想过谢大学士的孩子能有这般成色的。
  太上皇笑道：“当年哪儿有现在的好风气，谢隽心又是个强势在骨子里不屑隐藏的傲性儿，她母亲给她寻亲事是下了一番功夫的，硬是找了一个光有皮相的憨实人。说得难听点儿，就是不大聪明，胜在听话。谢隽心的女儿尚可，她这男儿该是随了亲爹。二十当头的时候脸还是过得去的，就是爱花太甚，不知保养，风吹日晒的就老相些。”
  谢隽心是谢大学士的大名，太上皇到底留了口德，没直言养花学士长得丑陋。
  这是时势造就谢大学士略带遗憾的婚姻，但时过境迁，傻瓜丈夫和傻男儿也给谢大学士省心不少，算不得坏事。难得听了一场谢师傅年轻的八卦，阿四美滋滋地乐一会儿，才想起自己今天来的目的：“近来掖庭在采选良家子呢，里头不少是我从前在弘文馆的同窗。美人如云，数不胜数。阿婆过两天我们一起去看看吧？”
  太上皇的性\欲已经伴随年龄成为过去式了，不再受身体欲望的支配。如果看的够开，这也是一种超脱，说明人又从□□上夺回一点儿自由。太上皇连离开皇位的事都接受了，在性\欲上早就无所谓了。至于美色，更多是抱以欣赏的态度。她自知年迈，绝不会没事找事给自己的身体再寻找不痛快，以保养为主1。
  太上皇让宫人把盆栽拜访到庭院中去，转头上下打量日渐长大的孙女，戏谑道：“阿婆年纪大了，倒是阿四该对此有所了解了。”2
  阿四总是风风火火地行事，宫人不敢太过阻拦，导致很多次都不小心撞见男人出入阿姊们住处，对此她早有心理准备。姬宴平当年也是十二岁收到皇帝赠送的一对启蒙玩具美人，阿四虽然觉得太早，但考虑到这是个会丧心病狂到把十二岁女孩嫁出去的时代，又觉得尽早的性启蒙是非常非常重要的事。
  故而，阿四半点不羞耻，笑嘻嘻地靠在太上皇手臂上，死皮赖脸地说：“对呀对呀，我还小，眼光肯定不如阿婆。阿婆陪我一起去，帮我选两个嘛。”
  太上皇斜睨小孙女，笑骂：“我可不去，行礼都备下了，正准备往龙尾县去耍玩。你小肚子里肯定是装着坏水呢。”
  阿四拒不承认：“哪有，我想的都是好事，肚子里都是蜜水！没阿婆在，独我一个小小年纪挤在阿姊们中间不好看，有了阿婆，旁人肯定不敢多说什么，指定最漂亮的美人就要归我了！到时候，我们婆孙一块儿去龙尾县，我沾沾阿婆的光。”
  老人抵不住孙女的甜言蜜语，只得答应下来：“好吧好吧，你先从我身上下来坐好。”年纪大了，身体就是经不起折腾。
  阿四立刻端正坐好，不忘继续拍阿婆马屁：“听说当初的谢郎君就是阿婆给阿娘选的，眼光特别好，我要求不高的，和他差不多就行……”
  提到谢有容，太上皇嘴角一抽：“这话是我这辈子屈指可数不敢当的夸赞了，大周立国至今敢烧殿宇的内官也就只有谢家子一个。当年就是看他脾性好，想来不会像他爹一样钻牛角尖，后来看呐，都是大差不差。”
  “怎么说？”阿四可喜欢听皇帝阿娘从前的旧事了，竖起耳朵听。
  太上皇想想，觉得以谢有容作为一个反例，教导孙女也颇为合适，于是细说：“谢有容的阿耶就是谢隽心的长兄，叫什么来着……想不起来了，就先用谢大代指吧。谢大是月奴的老师，月奴就是你阿娘的弟弟，谢大是个古板人，认为男君才是众望所归。后来阿幺棋高一着，没要谢大性命，罢官回家养老了。”
  阿幺是皇帝的乳名，月奴是已死越王的乳名。
  阿四边听边不自觉点头应和：“我阿娘真是举世无双的仁慈呀，往前数千年也找不出比我阿娘更好的人啦！”
  太上皇瞥一眼孙女，接着说：“月奴不是还有几个男儿养在掖庭么，谢大时常挂念这几个。后来阿幺把他们都送去和亲了，没多久谢大就重病身亡了。他临死前，谢有容去探望过，大概就是自那以后，谢有容也越发不对劲了。”
  难道是阿娘干的？
  阿四毫无原则地在心里夸赞：阿娘英明神武，就该斩草除根！不然哪儿来她现在的好日子。好孩子端起碗吃饭，放下碗也夸阿娘。
  面上阿四诚恳：“男人真是短命，我长到十岁了，还没见过长寿的男人呢！”
  “你才十岁，以后会有机会看见的。”太上皇结束了故事。
  阿四愣住：“就这样了吗？没有其他了吗？”
  这故事好短哦，落在纸上就像男人的命一样薄。
  太上皇奇怪反问：“还能有什么？谢有容死爹心情不好，想偏了做过火的事。你要记得，老男人总会给年轻男人带去很多不好的习惯和坏榜样，你以后多选死了阿耶的男人，不然怪晦气的。”立政殿也是老姬家的家业之一，就这样付之一炬。虽然不缺这屋子，但到底是自家东西，被外人毁了终究不美。要不是谢家人还算识趣，否则就该治三族的罪。
  阿四“哦哦”两声：“我都听阿婆的。”
  第154章
  以阿四的年龄, 尚且没到对欲望有看法的时候，太上皇随口提点两句，便也不再多说。阿四离开兴庆宫前, 特地抱走了那盆牡丹。
  从前觉得兰花好看, 现在她觉得牡丹也不错。
  择选良家子的日子转眼就到了，照理说只是放在后院的美人, 不该打搅王爵们亲自莅临掖庭挑选, 合该掖庭的内官摘干净了再逐一送到府上才对。不过这回的良家子出身不一般, 外官总挂念着, 三五日就有人往掖庭探问。掖庭那头一不做二不休，竟将人安排在千步廊外, 再请诸位宗亲入宫赴宴, 一步一景再配上一位可供挑选的美人。
  于一些清高自尊的人来说, 这可谓是极其羞耻辱没的安排了。
  诸位小郎在家中，哪个不是千疼万宠放在手心捧着长大的宝贝，如今被当做花瓶似的摆放, 脸皮薄些、年纪小些的怕是能哭出来。
  阿四心里这般想着，怪不得这回尽挑选未长成的少男来，那些个二十多岁的, 还真指不定做出什么事，年纪小的才好拿捏。临到宴会开席, 小郎们也没有闹出事端，都安安静静地遵从安排。
  阿四扶着太上皇坐上主座，在场的宗亲皆起身相迎，礼罢归位就坐。
  太上皇面对一众面生面熟的小辈, 显然没有面对阿四那么多的耐心，冲太子摆手：“我就是闲了走动走动, 不必顾念我，只管做你们的。”
  太子恭谨应下，吩咐内官开席。
  既然是宴会，饭总是要吃的，人饥饿时，是没有平常的好心态去观赏风景的。至于美人，留在饭后做一道茶点。
  而被事先摆放好的良家子们温顺地端坐在位置上用餐，明面上绝不可能受到亏待。性格特别柔顺的小郎才会被安排在距离山水池阁更近的位置，阿四眼角余光能够瞥见的几人，要么是闻所未闻的小官之男，要么就是姬宴平早早安插在其中的小宦，都是一副臣服命运的面孔。
  千步廊从尚食内院连接到安礼门，横穿整个后宫，平日就是宫人走得多。将宴会安排在此处，头一个就是方便了尚食局的宫人，奉送的餐食到了阿四手边，仍旧是温热，刚好入口。美美填饱肚子，阿四就端着酒壶凑到太上皇的桌案边，殷勤地倒酒：“阿婆觉得今天怎么样啊？”
  阿四是从没做过端茶倒水的差事，杯中酒水险而又险的停在杯沿，太上皇只要一伸手，必定要撒到手指上。
  “不错，这些正是顽皮年纪的少男都有模有样的，可见掖庭做得很好。”太上皇递给身边内官一个眼神，内官拿过酒杯，微微倾斜杯口，将酒水不着痕迹地撒了小半杯在地上，才递送到太上皇手中。
  而后内官主动接过阿四手中酒壶，道：“这等小事，还请四娘交由妾等。”
  阿四本就是耐不住性子坐在一处不动的，顺势将酒壶交了，笑道：“我听说掖庭的内官很用心，能得到阿婆的夸奖，她们一定会很高兴的。既然阿婆也喜欢，一定要选两个回去侍奉。”
  掖庭从前接手的官奴，基本上都是大罪抄没的官眷，没有男人的，难得多了一批少见的男人，自然要使出百般花样来讨个新鲜。从前宫廷内官多以力士为首，稍有些官职的，多是男人来做。而今情况反过来，不免有些报复的心理和快感，做起事情来也比往日精神百倍。
  外官也是如此。作为大周头一个女皇帝，太上皇早就懂得了用女人做下属的好处。在各种因素的影响下，对国对家，女人要比男人忠诚得多。而一向缺乏选择的女人，因为太上皇的缘故能够走到前，她们对太上皇愿意以命相报、誓死效忠。
  老裴相等人一直往兴庆宫跑，皇帝也没有阻拦，正是知道她们的忠心。
  “嗯，要是你吃饱了，我们就去逛逛。”太上皇对小孙女蹩脚的奉承话很是看不上，又不忍拆穿。
  太上皇放下象箸，其余人见了纷纷停止用饭。太上皇说：“我在这儿，倒叫你们吃得不安心，不必跟来，只管好好耍乐便是。”婆孙俩就先一步离席。
  离得远了，阿四还能听见席间的议论声，多是些对今日的离奇安排感到震惊的话语。
  毕竟不少宗亲住的偏远，远离鼎都繁华之地，虽时常能听闻宫中传言，也多有宗室女得以继承爵位，但直面太极宫与外界的巨大落差还是头一次。
  在鼎都的宗室人数太少，平日在朝堂上吵架都没有声势，皇帝有意要从外地迁一批回京，太子便在席间与宗亲说起，言语谦和，以姊妹相称。
  一朝窥见别样风光，舍得再从鼎都离开的宗亲少之又少，一时间气氛热络非常。
  阿四与太上皇走远，不再关注身后的议论，专注与眼前的景色。掖庭的内官是很懂人心的，打扮出来的小郎们各有千秋，花了钱的和没花钱的装扮高下立见，充分体现了家族的关怀。
  阿四对此很有两分意见：“这也太明显了吧，穿戴云泥之别，有的人耳边簪巴掌大的牡丹花，身边怎么还有个素面朝天的。”
  太上皇一副司空见惯的嘴脸：“这是三娘的手笔吧？也只有她做事半点不留面子，光留实在东西了。”
  阿四对姬宴平的生财之道佩服得五体投地，合该人发财呢。但她不愿说三姊，将目光落在不远处的盆栽上：“瞧着不错，似乎是翰林院那头，从前养花学士种的。”虽然已经知道了养花学士的姓，阿四叫惯了的口癖改不过来。
  小郎们的桌案边上摆放有细长的小瓶，廊下花开得正好，宫人介绍说：“若有相中的，摘花插瓶，以示来者。”
  阿四捏了一枝茶花在手里，拉着太上皇往前走：“阿婆快帮我选一选，今儿人多着呢，总该分两个过来。”
  太上皇是阅尽千帆，对十几岁的小少男大都不放在眼里，一路逛到头，给阿四指了两个模样最顺眼的小郎。出于对阿婆审美的质疑，阿四悄摸拉过一个内官问起两个小郎的身份，不出所料，正是一众小郎中出身最好的。
  大约是祖辈做得好，从前常在太上皇面前露脸的，落到现在看着也熟悉。
  阿四本意是要把人送去兴庆宫给太上皇找乐子的，要是一不小心找到太上皇旧臣的孙辈上，那可就真有乐子看了。
  或许是从没被教训过，阿四几番犹豫之后，心一横，与内官说：“这两人切记要尽早送到兴庆宫去，位分给的高一些。”
  说得好听些，这两个小郎可是飞上枝头变凤凰了，今后往外吹牛也能说是皇帝庶父了。这可是名分上的飞跃，史书上都要记一笔他们在某年某月某日入宫，作为某氏的一生。
  这都是阿四想尽办法给予的机会啊。
  太上皇等了半天，回头看正和内宫嘀嘀咕咕的小孙女：“这么久说什么呢？”
  说服自己后，阿四拍拍内官的肩膀，把这份任务交托出去，坦然地快步回到太上皇身边：“问一问这两个小郎的家世嘛，免得来日他们长辈找上门来。”
  太上皇不悦：“能在你身边伺候，是他们修来的福分，哪个下臣会多嘴多舌？”阿四一些不合时宜的心软总让太上皇感到莫名其妙，普天之下莫非王土，别说儿孙，就是要枕边人，也该笑容满面地送上门来才对。
  阿四一面心虚，一面又觉得阿婆都这么说了肯定没问题，应和道：“是啊是啊，这可是前世修来的福报。”
  可能是阿四确实没到欣赏美色的年龄，身体没太大反应的时候，精神也不太能产生共鸣，阿四一个也没有相中的。
  她还记得刚来到这个世界时，齐王和谢有容是她见过的最出众的美人，后来，齐王在她心底的形象越发高大，单薄的“美”褪去了，化作一个具体的人。而谢有容成为红颜薄命的代名词，伴随火光留在她的记忆里。
  那一室的火焰，要比寻常的美更加震动人心。同样的，今天的阿四已然明白，真正的美，在于飞蛾扑向的火焰，在于诱人伸手的火中栗。
  阿四不愿做飞蛾，不肯做栗子，也不想成为被烫手的贪心人。如果真的要选一个位置容身，或许只有燃起那堆火焰的人。天火总是少有的，世间大多数的火，终归来自于人。
  就像这回的采选，本就只是百官对太子子嗣惯常的担忧，任谁也没想过，这点火星子会变成蔓延到各家各户的火焰，烧去他们的子嗣。
  说实在的，这样被选出来的烤栗子，阿四也不太想吃。
  走出千步廊，太上皇和颜悦色地说：“阿四有话就直说吧。瞧你苦恼一天了，我们阿四这样孝顺，有什么请求，阿婆都会答应的。”
  “没有别的事情呀，我是在想回去看看阿姊们怎么挑选的，但又不想让阿婆一个人待着。”出于坚定的信心，阿四并不急着向太上皇说明自己要给皇帝庆祝生日的计划，她相信太上皇回兴庆宫发现她送的礼物后，一定会再召她去见面的。
  “就为这点小事愁眉苦脸一路？”太上皇好气又好笑，“罢了，我回去了，你自个儿去玩吧。”
  于是，阿四欢乐地送走了一头雾水的太上皇，愉快地向姬宴平等人所在的方向走去。
  这一处，果真要比和太上皇一起热闹得多。
  小郎们中多有常常在各学馆读书的，大多与宗亲是有姻亲关系，彼此间并不陌生。熟悉的面孔给饱经心灵折磨的小郎们带去安慰，尤其是素来和善待人的楚王，常是各家的座上宾，又明事理。
  当场就有小郎向姬赤华求助，对他在掖庭的遭遇好一番慷慨陈词，就差没当场说这一场采选是多么的荒唐。
  姬赤华只是轻轻地笑了一声，既怜悯又疑惑地问：“自古以来，采选良家子不就是这样的吗？”
  第155章
  那蓝衣的小郎不能答, 怔愣在原地。诚然这是一个难以继续的话题，历代皇帝中淫乱者众，只要想, 多少可怖的花样都能从史家含蓄的笔尖下找出蛛丝马迹。