荣淇的思绪被拉回来，随其他四位小姐一起起身行礼，低头应是。
  这个时代虽然也有三从四德，夫为妻纲，女子当贤惠之类的道德要求，大部分时间却并不被人当回事。那就像是一个空泛的口号，只是要用的时候在嘴巴上喊喊。
  种夫人是将门出身，更不讲究这个，从来都是大喇喇的直接把态度摆出来。荣太守生性风流，当年她也曾手持刀枪，追砍丈夫私纳的外室，得过妒妇的称呼。可惜她的丈夫太过风流，又是个冷心寡情的，并不吃这一套。她闹也闹过了，并不见什么效用，渐渐的也没了力气。
  贵家女子，自有发泄愤怒的方式。荣家的庶女都归她教养，她倒也不施加虐待，只是不着痕迹的鼓励她们竞争，谁讨得她的欢心，谁就有好处，反之就不闻不问。
  这一招何其毒辣，荣太守六女，除了荣玉乔天真娇憨，荣淇散漫桀骜，剩下四女的心性都已经坏了，你踩我，我踩你，终日斗争不休，而种夫人就在一旁袖手看笑话。
  “行了，都去吧。”种夫人漫不经心的挥了挥手，让小姐们退下。
  “儿等告退。”大小姐荣湄娇声历历，等走出内室，还忍不住回头去看，见方才还冷漠高傲的嫡母低头与嫡妹贴着脸说话，满身是柔和的气息，不禁嫉恨地咬紧了牙。
  五小姐荣洁经过她身边，心里很看不起她这个样子，从鼻子里发出一声冷哼，低语：“看什么，眼红了？那你再投一次胎，投到太太肚子里去啊。”
  荣淇一语不发的迈步走了，谅她们斗得再狠，也不敢在种夫人门前打架。
  她住在一间小小的阁楼上，要经过长长的昏暗的木梯，才能走到房间里。木梯咯吱咯吱的，像一支破败的曲子。
  这是种夫人对她的特别“照顾”，回报她的不驯服。
  房间里的陈设还算精致，有琴有花，外间摆着梳妆台，几案凳榻俱全，中间横了一架八扇美人屏风，左边案上的香炉里没有燃香，右边的案上花瓠里摆着茉莉花。
  使婢养娘们上来迎她，一人笑道：“恭喜四小姐，这一回京，前程就有着落了。”
  女孩子能有什么前程？还不是嫁人。荣淇漫应着，脱了鞋只着足衣，走到棋秤前看昨晚未下完的残局。
  她一向如此，看上去木木的，有时一整天也不说一个字，既不如大小姐能说会道，也不如三小姐娇憨可爱，下人们私下议论纷纷，都说她是个没前程的，有福也享不了。
  偏太守大人偏爱她，说她外讷内秀。
  不过她也是个好伺候的，从不挑吃捡穿，嫌东嫌西，也不为难下人。
  只是啊，人心苦不足，一日两日的宽和不争，还能叫人念声好，时日久了，旁人倒习以为常，不以为这是好处了。
  日影缓缓地移动，斜斜映在窗纸上，也映在她的脸上，那脸颊上，绒毛细细的，满是少女才有的青涩。她一动不动，半边脸浸在日光里，金色的，不像真人，倒像是，像是一尊菩萨，一尊佛。
  养娘被自己的联想唬了一跳，按着胸口定定心，声音不自觉地带了几分讨好：“回四小姐，夫人派人请小姐过去用饭呢。”
  “知道了。”荣淇头也不抬，在棋盘上按落一粒白子，口中应着。
  想也知道，种夫人怎么会愿意在吃饭的时候看到她们，这必是做父亲的荣太守的主意，想在分离前最后相聚一次。
  这几年大周收成不好，北边草原上也遭了灾，西戎人过不下去，已经叩关了好几次，掠去不少财物人口。
  听说那边去岁雪灾尤其重，一开春，漠南王庭就发金狼令，命各部落各出人马若干，组成了一只浩浩荡荡的大军来犯。
  这只军队号称扣弦之士五十万，大周这边不敢怠慢，也忙调兵遣将，因为皇帝身体不好，所以是太子亲征，这会儿金黄銮驾已经出了京兆。
  幽州地处前线，荣太守身为一州最高军政长官，绝无可能未战先逃。但兵凶战危，谁也不敢保证一定安全，女人家柔弱，把妻女送回京中，也是无可厚非。
  在公事上，荣太守是个沉稳能干的官员，但在私生活上，又是另一副面孔，风流花心，见新忘旧，可要说他无情吧，有时候他又很多情。
  比如现在，他自己心里也知道，妻子种氏内心非常憎恨自己的这些庶女。这场仗还不知道要打多久，等她们回了京里，自己老娘是个不管闲事的，那她们的婚事就完全落入了嫡母的掌心。以妻子的性情，到时还不知道要怎么对付她们。
  恐怕自己六个女儿，能落得个好下场的只有她亲生的老三吧。
  尽管她们都是蠢蛋，一想到这里，还是让做父亲的心里很不好受。因此他今晚破例对几个女儿敬的酒来者不拒。
  倒让几位小姐好一阵受宠若惊，席上一时香风鬓影，娇笑连连。
  在场的所有人里，能体会到他心情的只怕只有种氏夫人和荣淇。种夫人带着一种夹杂着微微恨意的快意笑容看着丈夫，转头给女儿夹菜盛汤，问寒问暖。荣淇提着一只玉质酒壶自斟自饮，喝得比荣太守还多。
  府里养了不少歌姬舞女，都是权贵们的玩具，用途和骰子双陆差不多。荣太守雅好音乐，在前院吃饭时总要叫人演习歌舞佐餐，无奈今晚席上有六个未出阁的女儿，不好看歌舞，只得罢了素日里的那一套，正正经经的用了一餐饭。
  一时用过饭，荣太守还要去书房办公，便先起身走了，行到门口，又回身道：“老四你来，为父有话问你。”
  荣淇的酒已是有些多了，呆了一呆，慢吞吞应了一声“哦”，起身随他去了。
  月上柳梢，园中寂寂，偶尔传来一两声人声，更显幽谧。荣太守一把灯笼放下，父女两人齐齐打了个酒嗝。
  他一下子笑了，三十多岁的男人，一笑起来颊侧还有个深深的酒窝，又甜又软，那眉目愈发清俊得不可思议。
  “来，淇儿，你坐下。”他拍了拍身侧，招呼女儿。
  荣淇依言过去，只坐了一半，欠着身子，平静地道：“父亲大人有何指教？”
  “淇儿，你有没有想过，从军？”荣太守罕见地犹豫了一会儿，还是坦然地选择了开门见山的说法，“东宫出征，这是百年难遇的事儿，一旦入了东宫的眼，攀龙鳞，附凤翼，不过指掌事。”
  这下荣淇是真的吃了一惊。大周确实有女军，但那都是贫寒之家的女子，从军不过是逼不得已。开国时还有几个女将，随着国朝渐安，好人家的女儿娇生惯养，力气也不如男儿，哪里还有人投军。
  她只觉得脑子里乱成了一锅浆糊，一想事就想得脑袋疼，便道：“容我回去想想。”
  荣太守含笑道：“不急，这么大的事，还是要想清楚才好。走前告诉我就行。”
  第3章 锦绣嫡妃02
  得知父亲要把四妹留下，三小姐荣玉乔比母亲还急，跑去荣太守的书房据理力争道：“父亲大人，难道四妹就不是您的女儿吗？何以要置她于险地？”
  闻言，荣太守仔细研究了一下这个嫡出女儿的神情，惊讶地发现她竟是认真的，不禁哑然失笑。
  那么精明敏锐的妻子，膝下唯一的女儿竟养成了这副天真纯善的绵羊模样，实在让他想不通。
  她难道不知道，如果她妹妹有幸立下一二功绩，这一生都会截然不同吗？
  也对，对她这样的女孩子来说，妇人的一生悲喜操于人手才是常态。不说女人，就是男人，谁又能意识到自己的一生是为奴隶的一生这个事实呢！
  他伸手按了按额角，苦笑道：“那你让为父怎么办呢？我半生只有你哥哥这一个儿子，偏又生的文弱，家里除了你妹妹，还有谁能替我分忧呢？”
  这个可怜的十四岁的女孩子一下子被从这个她从没想到的角度给辩倒了，她的心里立刻填满了自责，为自己竟然不能体谅父亲而满心愧疚，但她还是强撑着回了一句：“不是还有先生们吗？四妹从没有做过事，怎么能帮到父亲？”
  “可他们都不姓荣。”荣太守只用淡淡的七个字就驳倒了她。
  荣玉乔手足无措地站了一会儿，尽管还是想劝说父亲让妹妹跟着一起撤离，终究还是说不出来，只得垂头丧气地离开了。
  她一离开，荣太守就推开屏风，对着正对窗户擦枪的荣淇道：“你看，你姐姐还是很关心你的，只是你从不肯跟她亲近罢了。”
  出乎意料的，荣淇并没有反驳，她认真地擦着枪尖，让那明亮的锋刃没有一丝污点，随口回道：“是啊，她是这家里仅有的一个好人了。”
  说完满意地收起兵器，转身擦过父亲的衣角，目中无人的直接走了。
  在她身后，荣太守才要皱眉呵斥，最终还是没有出口，眉宇间露出了一丝颓然。
  神童、天才、干臣，从小到大，他的头上总是笼罩着炫人眼目的光环，引得世人称羡。可回头看看他的子嗣，一双嫡出的儿女，儿子是软蛋，女儿是蠢蛋，四个庶女比嫡女还蠢十倍，竟然没有一个遗传到他一分半分好处的。
  妻子总是怪他偏爱庶出的四女儿，可不怪他要为她盘算，他这么多儿女，也只有这一个有那么几分像他。
  他只颓然了几秒钟，很快又振作起来，全身心投入到堆积如山的公文中。
  ?
  一个月后，军营。
  荣太守穿着一身隆重的官服进入大帐，目不斜视，向正中位置的青年拜道：“幽城太守、臣荣温拜见太子千岁。”
  在他身后，一身甲胄的荣淇也抱拳行礼，身上的甲叶撞得哗哗作响。
  座上的东宫不过弱冠年纪，生得面如冠玉，举止雍容闲雅，抬手道：“荣卿请起，望卿家恪尽己职，助本宫扫平腥膻，还北疆万姓一个朗朗乾坤。”
  他的声音明明不高，语速也不快，却带着一种奇异而坚定的力量，仿佛心若坚石，万事不移。
  “臣敢不尽心竭力，以报君恩！”荣温全身一个激灵，大声道。
  太子还没说话，这时旁边一位老将军按捺不住了，故意眯起眼瞅了瞅荣淇，开口道：“俺老魏说话直，荣大人你别在意。俺怎么瞅着，你后头那是个女娃儿呢？莫非当年种夫人不是给你生了个带把儿的，却是生了个不值钱的丫头片子？”
  此言一出，帐内顿时飞起几声窃笑。太子不动声色，颔首道：“本宫也看这位应是位闺中英秀。”
  其实荣家父女也没遮掩，荣淇这一身甲胄轻便得很，下面还露出紫缎的衣摆，头盔罩住面部，也能看见白皙的下巴。
  来之前，荣温就已经预料到了有可能发生的各种情况。他也不和那姓魏的撕扯，只向太子一拱手，语声清朗又诚恳：“殿下容禀，这是臣的四女淇，虽是女子，也有死国事之心，不肯随母姐回京。臣感她诚心，又因她素日好习枪棒，有些武力，等闲五六个男子近不得身，所以才带她来军前效力。殿下只管把她当儿郎用，就是战死沙场，也是为抗击西戎而死，臣父女绝无怨言。”
  太子看了看一声不吭的荣淇，和气地道：“荣小姐不妨摘下头盔，让本宫与诸位将军看看你的模样。”
  这就是有接纳之意了。
  “谨遵殿下之命。”荣淇简短地应了一句，干脆地摘了头盔。
  一瞬间满座声息不闻。
  秀发流瀑，朱颜堆雪，她未施脂粉，整张脸却白得发亮，昏暗的帐篷更加放大了这种美，使人产生看到天仙的错觉。
  她的容光照亮了帐篷的每一个角落。
  她站在哪里，哪里就是光明。
  太子首先回过神来，拊掌笑道：“好！连荣小姐这样的芊芊弱质都能拿起刀枪与敌作战，何愁我大周不胜！何愁西虏小丑不灭！”
  当晚，中军帐设宴款待众文武大臣，宾主尽欢而散。
  就在荣淇投入到军营生活中的时候，她美丽的嫡姐荣玉乔也随母抵达了京城，并住进了已经没有太多记忆的本家大宅。
  荣家有一个建阳侯的爵位，爵主是荣温的同母大哥荣栾，荣家辈分最高的老夫人就跟着大儿子住在建阳侯府。
  这位老夫人是个奇人，一把年纪了，仍然爱打扮，爱倒腾花粉香膏的。媳妇孙女们都受不了，只有荣玉乔总是能笑眯眯地对老夫人的一切奇思妙想捧场。
  这让老夫人大起知音之感，没几天就不认别人了，整天只念叨着“乔乔”、“乔乔”，把她当成心肝宝贝一般。
  老建阳侯为人风流，在世时后院储了一院子的莺莺燕燕，每日上演宫心计，好戏连台唱，让外人看饱了笑话。大概是这些女人斗得太厉害，虽然老建阳侯风流一世，从不为任何一个女人停下寻芳的脚步，除了正房夫人生的两个儿子外，竟只有一个庶子健康存活到了成年。
  已经有了两个优秀的嫡子，对孽枝上结出的这唯一一枚果子，老建阳侯并不在意。这庶子窝窝囊囊的长大了，没什么本事，只依附着嫡支过活，干些管家仆役的活计。
  这庶子虽然本分又平庸，倒生了一个心高气傲的女儿荣瓷。这女孩儿越长越好看，胜过建阳侯的女儿们许多，出去做客，也没见过有比自己强的，本以为自己就是天下少有的了，不想又来了一个荣玉乔，年纪与她差不多大，父母却比她强了不知多少，行事也大方惹人夸赞，更可恨的是容貌之美丽也与她不相上下。
  她本是有“帝都第一美人”之称，平生自负美貌，自然难以容忍荣玉乔的存在。这日一抓住机会，立刻就想陷害她出丑。
  原来京中有个德郡王府，他家的小郡主最是交游广阔，因偶得了几盆名贵稀奇的茶花，便下帖子请人来赏花。荣玉乔身为荣家嫡女，父为太守，自然也在受邀之列。
  赴宴的那天，她打扮得十分精心，本就是万里挑一的容貌，经过华服靓饰的点缀，更是美得天怒人怨，一路上惹来了不少或隐晦或明显的嫉妒视线。
  她浑然未觉，还开心地笑，只有荣瓷看着她，暗地里咬碎了牙齿。
  既是赏花，就少不了作诗，少年少女们隔湖相望，各作各的。荣玉乔不想胡乱出风头，推说不会作诗，并不参与。
  本以为没有她什么事儿了，没想到荣瓷悄悄的把写有她名字的字条放入了盒中。
  当小郡主从盒中取出一个纸团，展开念出“荣玉乔”三字时，她都傻了，但身边忽然多出无数陌生的闺秀，伸手推着她出去，还七嘴八舌的笑说“恭候妹妹大作了”、“妹妹貌美又才高，正是一段佳话呢”、“妹妹快作出一首好诗来，佳人丽句”……
  她迷迷糊糊的被推到桌案前，等回过神来时，手里已经被塞了一根毛笔，四周全是用信赖亲热的眼神看过来的人，已成了个骑虎难下的局面。
  荣瓷躲在人群后，以袖掩口暗笑，就等着她出丑取乐，谁知却看见她稍显无奈地摇了摇头笑了，随后提笔写下一个个端正秀丽的小楷。
  顷刻诗成，小郡主拿起来扫了一眼，诧异地念道：“犀甲凌寒碧叶重，玉杯擎处露华浓。何当借寿长春酒，只恐茶仙未肯容1。”