“有……有的。”周明愣了一下，殿下跟他说借？他没有多想，忙从怀中取出两块碎银子。
  东宫近卫月钱不低，他平素又无花钱之处，因此颇有一点闲钱。出门在外，又多带了一些。
  然而殿下却看了他一眼，有些嫌弃的模样：“就这？”
  周明摸一摸鼻子，果断褪下手上的金戒指：“还有这个，也能值几个钱。”
  “算了，你自己留着吧。”赵晏没接，将两块碎银放回桌上，便同周明一道离开。
  离开之际，他还在想，假如遇到村民问询，该如何回答，以便于将来薛姑娘圆谎。
  然而出乎意料的是，他这一路并未遇到相熟的村民。
  马车就停在村口半里地外。
  驾车的、以及不远处乔装的人员俱是赵晏的心腹。
  众人看见他，皆又惊又喜：“殿下！”
  凉风习习，赵晏回头又看了一眼山水掩映下的花溪村。
  这大概会是他这一生中比较难忘的经历了。
  “殿下，还有一事……”周明略一犹豫，禀道，“京中传言，陛下，陛下似乎有意立虞氏为后。”
  赵晏闻言，不由地一惊：“陛下要虞氏立后？”
  陛下原配皇后早逝，其长子不满两岁就夭折。赵晏虽是次子，却是实际意义上的皇长子。陛下怀念发妻，不愿再立后，中宫之位便一直空悬。
  天家有嫡立嫡，无嫡立长。因此，赵晏九岁时，就在朝臣的提议下，被陛下立为太子，其母张氏以贵妃之尊摄六宫事。
  虞氏是半年前入宫的，一时盛宠无二。
  如今陛下年近五旬，竟要再立皇后，大约不仅仅是因为爱极了虞氏，恐怕也动了易储的心思。
  “是有这样的传言。”周明低声道。
  赵晏冷笑：“难怪。”
  他心中再无一丝杂念，掀开车帘，迳直进了马车：“走吧。”
  “驾——”
  马车疾驰，驶出一段距离后，又与数骑汇合，一路西行，渐渐驶离了南河镇。
  ……
  南河镇的早市，人来人往。
  薛灵栀左瞅右看，货比三家，终于相中了一只肥美的母鸡。
  “就它了。”
  这只鸡炖汤肯定鲜美。
  “用帮忙杀吗？”卖鸡的老伯十分热情。说话的间隙，他手起刀落，直接应一个阿婆的要求，砍掉了另一只鸡的脑袋，鲜血直流。
  薛灵栀看得目瞪口呆，连忙摆一摆手：“不用不用，血淋淋的不好拿。”
  她不敢想像自己拎着一只流血的鸡从镇上一路回家。
  “那也有不流血的杀法。”老伯干脆利落，狠狠拧了一把鸡脖子，“卡吧”一声，鸡扑腾了一会儿，便没了声息。
  薛灵栀：“……行，多谢老伯。”
  她今日赶集，特意背了个竹制的背篓，当下将没了气息的母鸡放入背篓中，又去买了一点菌菇、生姜等物，在早市走走逛逛，又耽搁了约莫半个时辰，买够所需的物品后才慢悠悠回家。
  道路不好行，背着竹篓更加不易。行至一个丁字路口时，薛灵栀将背篓放在路旁的一块石头上，自己则坐在另一块石头上休息。
  忽然，一阵“哒哒”的马蹄声由远及近。
  薛灵栀下意识看了一眼，发现是三人三骑。
  乡下这地方，平时连一个骑马的人都不容易见到，更何况是三个。
  薛灵栀感
  依誮
  到新鲜，不自觉又多看了两眼。
  为首者是个年轻公子，生的有几分面善。但至于是在哪里见过，她又着实想不起来。后面的两人从打扮来看，像是仆从。
  年轻公子开口：“这位大嫂，请问往青石镇该怎么走？”
  “你是在问我吗？”薛灵栀一呆，左右瞧了两眼，后知后觉意识到可能是在喊自己。
  这还是第一次有人将她与“大嫂”联系在一起，但除了她，此地确实没有旁人。
  唔，也许是因为她新婚，刚换了发髻的缘故。
  “是啊。”骑在马上的年轻人点一点头，手握缰绳，神情颇为潇洒，“请教大嫂，青石镇该怎么走？小可是游学的书生，听闻青石镇有位致仕的崔尚书……”
  他轻轻“咦”了一声：“大嫂长得有些面善。”
  “这里是南河镇，青石镇好像在南河镇的东边，再往东一些。”薛灵栀不太确定，也没理会那句面善，“要不你问一问别人？你说的那位崔尚书，我并没有听说过。”
  说完，她背起竹篓继续往回走。
  “多谢大嫂。”对方再次抱拳，拨转马头便往东去，两个随从骑马追上。
  三人骑出一段路程后，年轻公子猛地勒紧缰绳，神情大变：“不对！田七，白及，刚才那个大嫂，你们有没有觉得很像一个人？”
  “公子指的是？”两个随从俱是一怔。
  “像我娘年轻的时候。”
  田七犹豫了一下：“夫人气度高华，又岂是普通乡间村妇能比的？”
  “不是，不是，你想想她的眉眼，她的额头，是不是和我娘一模一样？不止是和我娘，跟我的也很像啊！”公子神情激动，“你说她会不会就是……快！快回去！”
  第36章 妹妹
  薛灵栀背着竹篓回到村里。
  推开家门之际，她故意发出重重的声响，同时口中说道：“我回来啦，鸡也买回来啦。”
  然而，并无人应声。
  薛灵栀轻轻“咦”了一声：“张延之，出来给鸡拔毛了。”
  小狗阿黄迎上来，在她脚边扑来扑去，却不见张公子的身影。
  薛灵栀有些纳闷，将背篓放在高处，免得阿黄能够到。她自己则行至杂物间门口，抬手敲了三下：“张公子，二郎？”
  四下里安安静静，只有小狗“汪汪汪”的叫声。
  “那我进来了哦。”薛灵栀心内狐疑更重，干脆推门而入。
  房内空空，并无人影。
  “去哪儿了？”薛灵栀心头立时浮上一个猜想，该不会是被衙门的人带走了吧？
  不对，很快她就否定了这个念头，如果衙门的人来过，家里不可能这般干净整齐。
  那是怎么回事呢？
  突然，她眼角的余光注意到桌上似乎有银子，走近一看，发现有两块碎银，加起来约莫七八两，刚好压在一张纸上。
  而那张纸上写满了字。
  薛灵栀拿起纸张，低头细看。才看得几行，就心里咯登一下。
  原来趁她不在家的时候，张公子的侍从找到了这里，接他回家去了。
  他在信上说，她可以先对外宣称他是去城里帮工。等过一段时日后，再说他河东老家有事……
  短短几行字，薛灵栀看了又看，确定并无遗漏的内容。
  她忍不住想，其实说他去城里帮工，的确是个不错的理由。正好娘昨天才来看过她，村里人应该不会生疑。
  张公子这人也不算很小气，临走前还给她留了七八两银子，足够付他这段时日的一应花费了。
  因为不清楚他的身份，担心受到牵连，薛灵栀内心深处的确想过让他早些离开。可不知怎么，这会儿他悄悄离去，她明明该松一口气的，但心里却莫名地有点没劲儿。
  薛灵栀在原地站了好一会儿，忽然想到了自己异常的缘由。
  肯定是因为今天新买的母鸡。如果早知道他要走，喝不上鸡汤，就不该让那老伯帮忙杀鸡的。不然留着生蛋多好！
  那样，就能天天吃鸡蛋了。
  思及此，她不免一阵心疼。
  叹一口气，薛灵栀收起了碎银，又取出火折子，将那张纸烧得干干净净，这才走出了杂物间。
  阳光正好，院子里空空荡荡，一如从前。
  一眼看到高处的竹篓，薛灵栀心蓦的一沉，缓步走过去，默默取出死了的母鸡。
  死都死了，也不能浪费。
  那姓张的走了，但鸡汤还是要喝的。
  过了一会儿，薛灵栀后知后觉意识到给鸡拔毛时，应该先烧热水。
  今天真是糊涂了，连怎么收拾鸡都给忘了？
  ……
  花溪村口，田七和白及均神情严肃。
  年轻的公子一脸紧张：“确定就是这里吗？”
  白及点一点头：“确定，小的亲眼看见她进了村口第二户人家。”
  方才三人返回去追那个女子，一直追到一个分岔路口，不得不分头行动。
  白及运气好，追至花溪村，远远地看到那女子进了家门。他不敢上前，也不敢耽搁时间，立刻回去禀告公子。
  “好。”公子沉声道，“咱们现在就去。”
  “三公子。”田七忽然开口，犹豫着道，“其实人有相似很正常，小姐当初出事是在江南，这个人也未必就是小姐。”