“他以为吾是不动脑子便作出此事么？吾认义子，自与其立契为证。有义男签字、保人签字、知见人画押，在吾去世后，其需护吾外孙女周全，为其护航。若不守契约，当受惩罚——季某虽亡，可亲朋好友还在世。”
  ——但送去皇家就不一样了，如果皇家人欺负阿筝，没人会为她出头。
  那官员小小声：“许郎还说，季公与公之亲朋好友年岁颇大，义男却年轻，迟早会升成高官。彼时，无人会为了一个孤女去触他霉头，一纸契约只能凭靠其良心。”
  季岁的沉默震耳欲聋。
  他何尝没有隐秘地担忧这些事呢？可阿筝不愿意成亲，他也不想逼迫阿筝，只能想办法为她增多一些亲戚，让外人不敢欺辱她。
  他又能怎么办呢？
  “若我年轻时留下一儿半女就好了……”
  那官员欲言又止。
  “其实，这个，许郎也说了……”
  季岁猛地一噎。
  这人是怎么在心里想那么多事的！
  “他说了什么？”
  “他说……”那官员捏着嗓子学许烟杪的声音：“季岁你怎么不让位给你那个义子，让他保护你……”
  “荒谬！”季岁一甩袖子：“我堂堂男儿——”
  官员：“……其实这个，许郎也有话说。”
  “……”
  季岁一个心梗，梗得眼前一黑。
  官员：“他说，季公你也可以当女的……呃，后面的话有些粗俗。”
  季岁按住直跳的眉心，额头青筋暴起：“说！”
  那可是你让我说的啊！
  那官员带着一点微妙的看热闹兴奋：“许郎说，依靠别人这么爽，你自己怎么不爽一爽呢——季公？”
  “季公？！”
  “太医！快叫太医！！！”
  ＊
  “他与我说过，为何会认义子……”
  秦筝细声细气地述说。在她对面坐着的，是窦皇后。
  ——她会和季岁同行，就是为了能来京师见皇后。皇后给她留了一个牌子，如果想入宫，就可以拿着这个牌子去皇后的庄子里，到时候自有人安排。
  说完义子的来龙去脉后，秦筝的喉咙生了锈，她似乎想说什么，却又不知如何开口。只能沉默着，微微低头。
  窦皇后覆住了她的手。
  秦筝微讶地抬头。柔软的掌心传递来温热，似要流遍她全身。
  皇后殿下温柔地问她：“阿筝，你平日里都在做些什么？”
  这个是她能知道怎么组织语言的。
  “我平日里除了看书，学习舞蹈，便是去乡间义诊，为那些看不起病的人治病。”
  说着这些话时，秦筝的表情也没什么变化。
  她没什么崇高的理想，也不曾想过什么医者仁心，她只是想为自己找一些事做——不过，她也确实怜惜穷人没钱治病。而这种怜惜，和她救皇太孙，救路边伤了腿的小兔子，是一样的。
  窦皇后向着她微笑：“阿筝的医术很好。我这次身体微恙，便是阿筝瞧出来的。”
  殿内再次安静下来。
  窗缝中穿进一缕煦阳，照亮花瓶里那枝腊梅自花瓣尖蔓延自根部的冰霜。金边浅浅，晶莹剔透，
  秦筝耳廓边的一层彤色也是浅浅。
  她不好意思地说：“我学的是野路子，开药方也只懂得用便宜的药材，殿下心善，才愿意入口。若是太医……”
  窦皇后脸上的微笑便变成了失笑：“我并非生下来就是皇后，年轻时别说珍贵药材，便是便宜的药物，也不一定用得起。反而是阿筝你开的药方，令我倍感亲切。效用也好，一贴下来，身体都松快了许多。”
  秦筝更加羞怯了。那彤色都从耳朵蔓延到了面颊。
  窦皇后问她：“季岁既然在操心自己百年之后你的去处——你自己可有想法？”
  秦筝红润的脸微微白了些。
  她打起精神来，认真回答窦皇后的话：“我也不知。或许会在乡间当个普通大夫——但一定要将脸划花。”
  迎着窦皇后了然的目光，秦筝眼圈红红：“哪怕是碍于季公，哪怕季公派了壮士在我身边保护我，我行医时，依旧有男人想对我动手动脚，纵然戴上面纱也无济于事。日后……只怕更会猖狂。倒不如毁了这张脸。”
  “或许像季公所说，嫁人后有个依靠会好很多。可我不想这样……殿下，我不想嫁人。”
  皇太孙的事情，给秦筝留下了浓重的心理阴影。对嫁人更是抗拒重重。
  窦皇后道：“阿筝，你可有想过，你自己的学识便是依靠？”
  秦筝愣住了。
  “你的舞技能让你去公主府做一教舞的师傅，背靠公主府，寻常人哪里敢欺辱你。而你的医术——”
  窦皇后柔声道：“太子不慕色，且身体不好，若是有人能够常住东宫，为他调养身体，我也能心安——京中虽有医仙传人，可她夫君被流放，陛下对她心怀防备，忧她在药中耍心眼，便无法让她去医治太子。”
  秦筝愣愣地低头，看着自己那双时常磨制草药的手。手指微微弯曲，似乎想要握住什么，却又略显迟疑。
  “不是怜惜，也不是施舍——”窦皇后说的话，几乎将秦筝的心陡然揪紧：“你能过得如何，全凭你的医术。”
  “若我儿再活个二三十年，那时你已三四十岁，又是在宫中当女医，无人敢觊觎你。唯一可以让你身不由己的，只有下一任帝王。可若我儿能再活个十年，你也四五十了，世间娇嫩的姑娘众多，下一任帝王又如何会将目光放在你身上？”