初棠咬了口虾仁：“不过你图什么？”
  “那段日子，我本是出逃，恰好来到你所在之地，无意在张丞相手中见过你的画像，我觉得你的眼睛，很漂亮。”
  “我那时想，哥哥一定会喜欢的。”
  “对不起。”
  阿绛又斟满酒杯，自罚似的一饮而尽：“我真的很抱歉，怀揣这样的心思认识你。”
  “我就喜欢你这样直爽的性子，人非圣贤，孰能无过，过而能改，善莫大焉，原谅你了。”
  台上戏曲仍在继续。
  “别唱了。”
  戏阁前，忽而迎来不速之客，青年款款走来，他抬手一挥：“把这曲戏撤掉。”
  这戏曲，初棠有些耳熟，似乎是阿绛第一次带他去听戏时所唱曲目。
  一出兄妹恋的悲剧。
  看来她很喜欢这出戏。
  “阿兄，我想听。”
  “本王说撤掉。”
  青年眉宇间隐约可见两丝戾色。
  台上人显然很会察言观色，他们审时度势停下，匆匆行礼退回后台。
  初棠懵懵瞥向来人，那人也似感受到他打量的目光，缓缓移过视线。
  二人眸光顿时交汇。
  那人瞳色深幽漆黑，闪出凛冽的寒光，似能瞬息将人吞噬，又如浸过毒液般，顷刻间便能将人骸骨都蚕食得一干二净。
  好可怖的眼神。
  无端的恐惧从心底蔓延，叫人慌神一刹，初棠晃晃头，不敢再与之对视。
  三人的氛围变得怪异。
  空旷的楼阁前，只剩下霜风在呼啸，席卷几片落叶，萧条也冷清还莫名瘆人。
  管事匆匆跑来禀告：“王爷，太子来了。”
  这句话不轻不重，恰好叫在场三人都听清，而“太子”二字自然传进初棠耳中。
  他悄悄吐出口气。
  就好像流浪在外被欺负的小猫，突然有了个可仰仗的，还无比坚实的依靠。
  冰凉的手忽然被人握住。
  初棠偏头，眼前霎时间迎来张熟悉的脸，不知为何，鼻头莫名有些酸涩。
  直至此时此刻，他方才醒觉——
  不管他需不需要，但程立雪确确切切，总及时出现在他有需要的时候。
  耳畔响起点清冷嗓音：“魂不守舍的，谁欺负你了？”
  这话说得不愠不怒。
  又无端带出极大的安全感，就好像谁敢欺负他，程立雪一定会为他撑腰到底。
  “没有呀。”
  初棠笑着摇摇头。
  话音刚落，那人便牵着他离开，但却不是回宫，而是带他去了地牢。
  地牢暗无天日，蛇鼠虫蚁乱蹿。
  叫人脊椎微绷而发凉，初棠瑟缩颤抖，情不自禁往人身侧靠去。
  程立雪稍稍张开臂弯：“上来。”
  初棠：“？”
  那人微微伏下身：“有虫。”
  “！”
  毛毛的？绿油油的？在地上蠕动？
  嘶！
  初棠恶寒不已。
  他汗毛倒竖，低呼一声，不假思索就往人身上一跳，那人臂弯顺势托托，正正好将他抱在胸膛前。
  视线混乱中。
  他似乎看到个得逞的笑。
  再看偏头细瞟而去。
  程立雪还是那个冷若冰霜模样。
  是幻觉？
  极度受惊会出幻觉吗？
  初棠撇撇嘴沉默。
  ……
  甬道昏暗，各种酸臭恶腥味若有若无飘进呼吸，初棠捏着鼻子闭目。
  甬道的尽头，沉重的锁链被打开，铁门哑地声朝里敞去，初棠也被人放下。
  这牢房干净许多，显然是被刻意打扫过。
  里面正困着名中年男子。
  是那日叫嚣着要杀他的杀手头目。
  男子衣衫褴褛，血迹斑驳，一张脸如残垣沟壑，满是交错的伤痕与未干的不知名液体。
  粘稠不已，腐蚀着他的伤，散发出刺鼻的腐臭味道。
  双手脓疮渗出淤水，指甲盖也被剔翻两只，蓬头垢面蜷缩在墙角，颤得如滩烂泥。
  这幕，强力地冲击着人视线，初棠有些不适后退两步：“这些都是你做的好事？”
  程立雪微微摇头：“带进来。”
  一名暗卫不知从何处跳出，怀中还抱着一个手拿糖葫芦的三岁孩提。
  孩提咯咯指着人笑笑：“舅爷爷，丑丑。”
  那眼神混浊之人听到这声“舅爷爷”，猛地扯动锁链，嘶哑着吼道：“别伤她！我说，我都说！”
  “送回去。”
  “是。”
  暗卫带着人离开。
  初棠站在原地，囫囵听人说话。
  原来是他曾在间玉铺绘制过吊坠图样，被有心人刻意放出消息，暴露他的身世。
  中年男子悲痛落泪：“谁人不知前朝嫡公主挚爱海棠，那个老东西他爱女心切，想要为嫡公主制作独一无二的生辰礼，我懂，可我的孩儿又何其无辜！”
  “我的孩儿本为司珍房女官。”
  “嫡公主诞辰将至，她连日不眠不休绘制这自创的海棠式样，司珍房上下赶工半月，方制成那枚独一无二的玉坠。”
  “只因一句泣血便将我孩儿赐死。”
  “那分明是他人监管不力，玉质有异，我唯一的孩儿却要为这句‘不详之兆’送命！凭什么！”
  “狗皇帝！他也休想安宁！我要他断子绝孙！你这孽种！我杀了你！”