“行吧……”叶子把金条递还她，“妈，你帮我保管。”
  叶胜平不放心，告诫钱佳丽：“把你的和我姑娘的分开保管，别明个儿心血来潮，拿我姑娘的金子给自己打首饰。”
  “我是后妈？”钱佳丽白他一眼。
  叶胜平佯装无辜：“我也没说啥呀！”嘿嘿傻笑，讨好去拉钱佳丽的手。
  钱佳丽虽然甩开他，但也消火了。
  十字路口等红灯，叶子扒着驾驶位和副驾驶位的座椅，突然探出头响亮道：“爸！妈！”
  吓得叶胜平、钱佳丽一哆嗦。
  “我要打哥哥们的小报告！”叶子严肃得有如在告御状。
  叶胜平对此司空见惯了，“逃课？打架？”
  “他们不仅逃课！还打柏然！”叶子气呼呼道。
  “柏然？”钱佳丽：“好耳熟。”
  叶胜平：“柏康和素敏的儿子。”
  “啊~”钱佳丽恍然大悟，“然然呀，那个特别聪明、特别可爱的小孩儿。叶子小时候相中人家了，拿着棒棒糖就要哄人家跟她定娃娃亲。”
  “妈——”叶子羞恼：“童言无忌，不要再提了。”
  “前阵子听说二院要聘用柏康，没想到这么快就回来了。”叶胜平有些小意见：“搬回来也不招呼一声。”
  钱佳丽困惑：“他俩在大城市待得好好的，怎么回我们这么个小地方了？”
  “在那儿是坐诊医生，回来是科室主任。”叶胜平说：“而且他们两口子这几年身体不如从前了，小地方没那么忙。”
  绿灯亮，继续上路。
  叶子见打小报告未受重视，郁闷的重复道：“哥哥他们打柏然！”
  “三打一？”
  “嗯！”
  “那是不太地道。”
  第4章
  叶子爷爷家住在紧挨城市边缘的农村，从小城中心开车不到半个小时。
  三间平房，绿荫环绕，前有大院，后有菜地。
  狗一条、猫一只，下蛋母鸡若干，还有一头名叫年夜饭的猪。
  到地方停车，叶胜平从后备箱大包小包往下拎东西，分给钱佳丽和叶子一人一个轻巧的拿着。
  大伯、二伯、三伯几家早就到了，在院子里烧烤。人多，显得特别热闹。
  叶家四兄弟在一起开建材公司，天天见面，这会儿互相扬扬头算是打过招呼了。
  钱佳丽翘着手腕，迈着欢快的小碎步，跑去和妯娌们探讨她的新镯子。
  叶子乖巧，挨个叫人。
  “小妹！”叶鹏宇扯脖子喊她，“过来吃西瓜，奶把西瓜冰在井里一下午，可凉快儿了。”
  叶子因为柏然，噘着嘴、驻足不动。
  “哟——，爷们儿。”叶胜平推着叶子过去，重重一拍叶树行，对三个扎堆儿啃西瓜的侄子们调侃：“三对一，咋还能挂彩呢？”
  二伯端着碗筷儿出来，踹了自家儿子叶鹏宇一脚，骂骂咧咧道：“他妈的第一天上学就给老子惹事儿，老师问、我们问都不好使，到现在也不交代为啥跟人家动手。”
  三伯也骂：“还用问为啥，就他妈的皮子痒痒了呗！叶嘉木你记着，在外面我不抽你。这是你最后一顿饭，一定吃饱，回家我抽不死你。”
  大伯坐在小板凳上烤串，长叹一口气，“我现在就想抽死叶树行。”
  “说什么呢！”叶胜平一摆手，笑呵呵道：“小男生打架多正常，咱们小时候出去打架还少啊？也没见爸非要抽死咱几个谁。”
  叶爷爷背着手路过：“抽死你们，我得蹲大狱，犯不上。”
  闻言，院子里激起一片欢声笑语。
  叶树行拿了块儿西瓜递给叶子，“给，小妹。”
  “不要。”叶子赌气别过头。
  “她不吃，小叔吃。”叶胜平接过西瓜，啃了一大口，“嚯，真甜诶！”又拿了块儿西瓜给叶子，“快！姑娘尝尝。”
  叶子噘着嘴，不理睬。
  叶胜平用胳膊肘碰了碰她，笑道：“拿着呀，爸举半天了。”
  叶子向叶胜平使眼色，让他说说小哥哥们。
  叶胜平闭上眼、一扬下巴，应下了。西瓜递到叶子嘴边，商量道：“姑娘咬一口，就一口。要是不好吃，爸吃。”
  西瓜被切成三角形，叶子就着他的手，咬了个尖儿。
  叶胜平殷切道：“甜不甜？”
  “甜。”叶子点头。
  叶胜平笑笑，将西瓜塞进她手里，“拿着吃。”转而同三位侄子‘闲聊’，“为啥打人家呀？跟叔说说。”
  三人互相看看，皆埋头吃瓜不言语。
  大伯母吼他们：“你叔问你们话呢，听不见呐？！”
  叶树行挠挠鼻梁，无所谓道：“不为啥，看那小子不顺眼。”
  “打架无所谓，叔上学也打架。不过打架你得有正当理由，因为看不顺眼，就跟人打架，那不行、那不成欺负人了！怎么着？显得咱家人多、团结？”叶胜平收起笑模样，严肃道：“叔一直觉得你们心善、仁义，是个顶个的好小子。没成想你们仨抱团，欺负人家一个。孩子，不能这样啊！干啥事儿咱都得占理，你狠，总有比你们更狠的。全像你们这样，那社会不乱套了。”
  “小叔，我们不是无缘无故针对柏然。”叶树行张了张嘴，“唉……，我也不知道该怎么说。”
  叶子凶巴巴：“不知道怎么说，就慢慢说。”
  “对，慢慢说。”叶胜平扔了瓜皮，在盆里洗净手。嫌叶子太凶，大手罩在叶子巴掌大的小脸上，轻轻一推。
  叶子毫无防备后仰，好悬没倒过去。
  叶胜平及时卡住她后脖颈，将她扶正。
  钱佳丽叫道：“吃饭了，边吃边说。”
  “大姑娘，快来呀！”三伯端菜从屋里出来，摆手唤叶子。完全没了骂儿子时的粗狂，声音放到极致温柔：“锅包肉，刚出锅的。”
  叶胜平拍拍叶子肩，叶子过去。
  院子里烧烤，摆了一张大桌吃饭。
  两位老人上座，其他男人挨着男人，女人挨着女人，孩子们坐在一起。
  叶子今天生叶树行、叶鹏宇和叶嘉木的气，搬着板凳，挤在叶胜平和大伯中间。
  “姑娘吃肉。”三伯为叶子夹锅包肉。
  “姑娘爱吃虾。”二伯剥了虾，放进她碗里。
  大伯倒雪碧，“给我姑娘满上。”
  叶子不停说谢谢，在桌下用腿撞叶胜平，提醒他继续收拾小哥哥们。
  生怕这次草草了结，小哥哥们回过头又会欺负柏然。
  “说吧。”叶胜平问闷头吃饭三人组：“到底为啥？”
  三人互相看看，推举老大叶树行作为发言人，“我们上午去厕所认出柏然，对他可热情了。一起回教室路上又遇到小妹，照常摸摸小妹头，柏然不让。他凭啥不让啊？我们就挺生气的。”
  “而且小妹还听他的，疏远我们。”叶嘉木咬牙切齿：“剩张馅饼，我吃都不行，人给柏然留着。”
  叶鹏宇狠声道：“我们堵姓柏的，就是想出口恶气！”
  叶爷爷那辈儿人，都是为了拼儿子生了一堆女儿。叶家却恰恰相反，为了要个女儿，生了四个儿子。
  四个儿子越大越能吃，实力不允许，叶爷爷、叶奶奶被迫放弃女儿梦。
  到了叶子爸爸这一代，媳妇和兄弟媳妇们脚前脚后怀孕，一个个开盲盒。
  儿子。
  儿子。
  还是儿子……
  就在叶家人快要认命了，叶子出生了。
  全家上下都宝贝她，堂哥们更是护着她。
  这下骤然出现个柏然，叶子对他言听计从，堂哥们突遭冷落，接受不了这个心理落差。
  “十六七了，还都跟个孩子似的。”大伯被他们的理由逗乐，侧身问叶子：“姑娘，跟柏然这么好啊？”
  事到如今，叶子不再替小哥哥们遮羞：“柏然没叫我疏远你们，他只是告诉我，你们三个上厕所出来没洗手。不洗手就摸我头、捏我脸，我当然不乐意。”
  “……”众人无语，皆用嫌弃的目光注视他们三个。
  叶树行、叶鹏宇、叶嘉木涨红了脸，垂头不语。
  “我警告你们仨。”大伯一个一个指他们，“妹妹大了，摸头、捏脸以后都不可以了。再让我知道一次，哪只手爪子欠，我就剁哪只，听到没？”
  三人点头，蔫声说：“听到了。”
  二伯将筷子拍在桌上，恼火道：“我现在光看着你们三个，我都恶心。”
  “滚！滚！滚！”三伯轰他们下桌儿，“拿碗到猪圈吃去，咱家如今也就那头猪不嫌你们了。”
  第5章
  误会澄清，叶胜平商量几个侄子和柏然当面和解。
  打电话给柏然爸爸柏康，得知柏家搬回老房子，也就是叶子家楼上。