“事还没下定论。按雁家的说法，那美貌小娘子是自愿入府，后来看了契书，嫌弃钱少临时反悔，这才翻脸打出门去。”
  “呸！”应小满怒火升腾，“胡说八道，雁二郎不是个好东西。”
  茶博士急忙道：“嘘！毕竟是个小侯爷。”
  淅淅沥沥的雨声里，茶博士压低嗓音：“我看小娘子也生得美貌。你时常过来洞明桥这处，家可是在城东附近？雁家就在城东莫干巷。最近无事莫靠近雁家，你这三月花枝儿一般俏的小娘子，若是被抢进府去，可没法打出来喽……”
  ——
  天边的晚霞渐渐散了。
  城南铜锣巷里，义母哄睡了阿织，第三回 推门出去张望。夜色下现出几点星子，铜锣巷口黑黢黢的。
  “这丫头怎么还没回来。”义母喃喃自语。
  她提起油灯想去巷口等，又顾虑屋里睡下的阿织，正踌躇间，西屋的木窗从里打开。
  “我去巷口等小满娘子？”西屋郎君站在窗边。
  “别去。”义母赶忙阻止，“叫邻居看见，坏了小满的名声。”
  她踌躇片刻，“倒不必站巷口。每次小满晚回来，我都提灯在家门口等。巷子里黑，路坑坑洼洼的，怕她摔了，给她照个亮好回家。但现今阿织在屋里睡，我不陪着，怕小娃儿突然醒了害怕……灯搁门外头，没人看着，又怕路过的浪荡儿顺手给提走了……”
  西屋郎君穿过堂屋走去院子，“夫人进屋看顾阿织罢。油灯搁门外头，我在门里盯着光亮。如果灯被人提走，即刻便能察觉。”
  “那好。”义母松口气，果然把油灯搁在门外的地上，虚掩了窄门。
  油灯昏黄的光线从缝隙映进小院。
  “家里多个阿织，小满又忙着挣钱又忙着搬家，亏得你在家里时不时帮把手。”义母舒展眉头，“多谢你啊。”
  郎君说，“小事。”果然站去院门边盯着油灯。
  如今两边混个脸熟，“西屋的”敷衍称呼再叫不出口了。义母当面有点发窘：
  “这么久了，还不知郎君姓什么叫什么。小满那丫头在京城碰着不少坏人，防备心重，拦着我不让多问，从前在我们老家乡下，哪有一起住了十多天还不通名姓的道理。”
  西屋郎君把院门拉开三分，隔着缝隙往外看树影憧憧的小巷。
  “京城人多，恶人确实也多。小满娘子韶华芳龄，多些防备心是好事。说实话，令爱这样如珠如玉的小娘子，天黑了还不归家，仿佛奇珍异宝行走街头，引人觊觎。夫人竟不担心么？”
  义母听出话语里的担忧，当即笑开了。
  “换做别家闺女，确实要提心吊胆。但我家小满呐，她可是八岁就随她爹上山打猎的好手，对上一头黑熊都能把它撂翻了。”
  西屋郎君大为意外，“……撂翻黑熊？”
  “可不是。小满没了的爹从前是猎户，乱七八糟地教她。有年秋天从山里拖出来一头黑熊，她爹说小满自个儿下陷坑打的。对了，等小满回来，当面别喊她名字，也别喊幺儿‘阿织’。”
  义母边进屋边道，“你知道她名字这事，叫她听说了，定要抱怨我。”
  西屋郎君沉浸在“小满娘子撂翻黑熊”的惊人想象场面里，良久才回过神。
  “即便小满娘子身手不同凡响，但京城恶人多，明枪易躲，暗箭难防。还是轻易不要叫她一个小娘子孤身夜行奔走的好。”
  他打量自己层层包裹的左手，斟酌着道：“在下身上伤病已无大碍。不瞒应夫人，我是京城本地人氏，各处衙门都略识得几个人，说得上几句话。如果家里有难处的话，不妨和我直说，我可以帮衬一二——”
  义母原本在屋里笑听着，听到后半截时不知想到什么，人突然警惕起来：
  “你是京城本地人？你还认识许多衙门的官人？你、你家里不是做官的罢？” 说到最后竟带出了颤音。
  西屋郎君：“唔……”
  他抬了抬受伤未愈的手，“应夫人觉得呢。”
  义母看到他重伤未痊愈的手，便想起这郎君几乎丢在水里的性命，绷紧的神色登时一松。
  “是了，你自己也是被坏人害了的，怎可能是官家的人。好了，我家无需你帮衬什么，千万别去寻衙门的人。京城狗官多，牵扯越少越好。把小满记在油纸上的欠账还清就好。”
  西屋郎君眼神微动，思忖着应母古怪的反应。
  不动声色出言安抚，“行事谨慎是好习惯。夫人还是照常以‘西屋的’称呼罢。等小满娘子愿意打听的时候，在下再当面通报名姓来历。”
  门外油灯亮出幽幽的光芒。
  西屋郎君取出一张包药的油纸，取来应小满放置在西屋的笔墨，借着昏黄油灯，思索着落笔。
  他这次宴席酒后遇袭，暗害之人筹划得精妙，处处都往“意外”两个字上引。
  宴席是临时起意。宴席上的酒当然是从附近酒楼现买的。
  酒有问题。
  随他赴宴的长随和马都有问题。
  跟随他赴宴的长随都是多年家仆。回程路上的惊马意外，有人提议买醒酒汤，最后两人扶着大醉的他去河边吹风散酒，暗巷停靠等候多时的马车。环环相扣，每一环的布置精准，背后隐藏着极度的熟悉和了解。
  家族里没有人参与这场谋划，他是不信的。
  里应外合。
  究竟是哪些人想要他的命？
  夜风吹过手中的油纸，哗啦啦轻响。
  门外橙黄色的灯光跟着晃了晃。似乎有微风闪过，又似乎被人影覆盖。
  西屋郎君从沉思里惊醒，眸中冰冷锐意也随之收敛，抬头注视门外晃动的灯影，视线柔和下去。
  应家母女初来京城，兴许日子过得艰难，对京城本地人氏，尤其是京城的官员有不小偏见。小满时不时会嘀咕两句“京城坏人多”，“深宅大院的贵人一个比一个坏”；应夫人脱口而出一句“京城狗官”……
  晏家连续五代出仕为官，他自己身为晏家的长房嫡子，在京城土生土长，十八岁便入朝做事，处处都犯了应家的忌讳。
  倒不如再隐瞒姓名相处些时日，暗自帮衬，把不利印象徐徐扭转。毕竟，日久见人心。
  西屋郎君边想边写，打定主意，油纸上的手书正好简略写完，于末尾处画了个花押，行云流水签上自己的署名：
  ——容时。
  第10章
  远处巷口响起轻盈的脚步声，脚步声由远而近，准确地避开所有坑洞水洼，停在应家门外。
  柔韧纤细的腰肢弯下，熟练捞起地上的油灯，灯环勾在手中。光影不停晃动，从门外映进门里，映出小院里深夜等门的身影。
  应小满弯着眼冲院门里喊，“娘，我回来了！”
  院门从里面拉开，迎出来的却不是义母，而是个子高挑的郎君。
  眼尾微微上挑的一双清润眸子映出油灯的暖光，西屋郎君站在门边，笑应道，“回来了。”
  应小满一怔，“怎么是你？”
  “夫人在屋里看着幺儿，不放心你走夜路，叮嘱我看住门口的油灯。”
  “哦，好。”
  夜里守门照亮的换了个人，西屋郎君站在院门边，那是义母夜里每次等门站的同样位置，但郎君个头高，略微低头才不会撞着门框，接过她手里的油灯，又接过斗笠和防水油衣。
  他每接过一样物件，应小满便悄悄瞄一眼，忍着心里异样的嘀咕。
  如同义母平日里做的那般，西屋郎君照常把斗笠和油衣和挂去院墙边。应小满不自觉停了步子，等他挂好。
  两人一起往堂屋方向走。
  西屋郎君看她犯心事的模样，“今天去新宅那处不顺利？”
  “新宅那边倒好，只要肯交钱就顺利。”想起官府征收去的半贯钱，应小满心肝儿都疼。
  回来路上原本还没有想好。但两人闲说着并肩走进堂屋时，她觉得可以提一提。
  “京城有个地方叫做鬼市，你听过没有？”
  身边的郎君神色一动，“听过。不是个安稳地界，买卖纠纷颇多。官府时常过去巡查清理。”
  “我倒不怕纠纷。但听牙人说，几乎没有小娘子去鬼市，我独自去谈买卖太显眼，怕被人追踪来家里。多带几个人手才好。”
  应小满说着，从屋里取出记账油纸，当面就要勾欠账。
  “你陪我去一趟鬼市，最近三天吃喝都不算你的钱。怎么样？”
  西屋郎君的桃花眼微眯起，抬手拦住。“早和应小娘子说过，救命之恩，涌泉相报。欠账留着不要动，我陪你去鬼市便是。”
  应小满惊讶之中带着一丝感动，收起油纸，赞叹说：“你这人还是蛮不错的。”
  *
  瓦子门外的鬼市，开市讲究时间。清晨之前，黄昏之后，总之专挑看不清买卖双方脸孔的时段开市。
  四更天，应小满踩着布鞋面沾湿露水，走到了瓦子门城墙下。
  她不舍得出钱雇驴车，三更就起身，从铜锣巷一路硬生生步行过来。还好西屋郎君认路，熟门熟路地指给她方向，沿途没有走岔，一个时辰堪堪走到。
  随意寻三尺平坦地面铺开黑布，冷玉色的精巧象牙扇往黑布上一搁，应小满回头问，“东西显眼不？”
  岂止显眼。
  自从应小满走进鬼市地界，周围买家卖家的几十道目光，简直都齐刷刷盯在她身上打转。
  这地界三不管，买卖双方约定即成，不通过官府，不立契。通常是卖货，但过不了明处的人口拉来鬼市买卖的事也不算罕有。
  竟有十来岁的小娘子敢来这处，不怕被人当货扛走？
  西屋郎君把她轻轻一拉，示意她换个地方，去紧挨着瓦子门城墙的那片地界。
  “那边靠近城门。官府巡查的队伍例行从城墙弯转过来，那处闹事的人最少。”
  应小满张望几眼，城墙边上的人确实不多，零零星星几家。
  “那边闹事的人少，买卖的人也少啊。”
  “今天摆摊的几十家只你一个小娘子，任谁路过都会好奇多看两眼。”
  说的很有道理。应小满当即换个地方摆摊。
  白色的象牙扇搁在黑布上，在夜色里莹莹发光。很快便有买家过来打量雕工成色。
  四更天逛鬼市的买家都不露面目，有的拿斗篷裹住头脸，有的带一顶斗笠。
  “这扇子倒是不错。”戴一顶风帽挡住大半张脸的男子停在摊边。
  来人从声音听来年轻得很，穿了身质地上好的团花纹捻金袍，玉钩腰带，脚蹬乌皮靴，不知哪家的公子哥儿，熟练地开合几下象牙扇，笑问，“小娘子开价几何？”