说来也巧，今天宅屋牙人刚好在七举人巷。
  邻家打开半扇窄门，打扮朴素的当家娘子站在门边，牙人站在门外交谈。
  远远地听牙人叹气，“这边宅子的规矩都是收两年赁金，二十四押一，到期退押。看在沈家是朝廷官人的份上，小的说服东家，破例只收了一年，第二年按月收赁金。两贯钱的月赁又不多！沈娘子，你可是官人娘子，以后要领诰命的。一边领着朝廷俸禄，一边拖欠屋宅赁金，沈娘子，摸摸自个儿的良心，晚上在宅子里你睡得着吗？”
  应小满远远地听到“官人娘子”，吃了一惊，脚步停在五步开外。
  但手上捧的五颜六色的风车实在扎眼，牙人一扭头，见到动静便笑开了。
  “原来是应家小娘子。这两日快搬来了罢？”
  两边照个对面，隔壁沈家娘子白净的面皮蓦然发红，局促地捋发去耳后，露出未带任何坠饰的素净耳垂。沈家的门悄无声息合拢。
  应家的这单交易牙人可赚了不少，殷勤过来帮应小满开门，捧着风车放去窗下。
  应小满惦记着刚才听见的“官人娘子”四个字，开口问牙人，“隔壁邻居……”
  “隔壁是沈家。沈家当家的了不得，乃是御史台供职的兰台御史，声誉清贵！呵呵，家里也两袖清风，一干二净。”
  牙人话里有话，应小满没听出来。她站在桂花树下，眼神有点发飘。
  这处新宅子很得她的喜爱，清清静静好宅院，靠近仇家好地段。但邻居家，怎能是朝廷做官的官宅呢。
  她搬家就为杀狗官。京城的官儿互相都认识，谁知道哪个京官是仇家晏容时的好友，同僚，老师，学生……
  叫她一边筹划杀狗官，一边跟当官的邻居和睦友邻……
  太难为人了。
  应小满声线恍惚：“七举人巷十几户邻居，除了隔壁沈家是官人[1]，其余应该都是寻常百姓家了？”
  “谁说的。七举人巷的名字吉利啊，专挑这处住的官人多的是。”
  牙人立刻指给她，“朝东两家，刑部主簿周家；再往前两家，户部员外郎郑家。再前头一户，嘿，和沈家是同僚，又是一家御史！”
  “……”
  七举人巷竟然住这么多官儿！
  问清应家近期就会搬来，牙人殷勤叮嘱，“最近车走大街过时，离长乐巷远些。长乐巷里的晏家出了大事，巷口把守的禁军开始查问逮人了。你们当心冲撞那边。”
  飘远的思绪瞬间被拽回，应小满心头警铃大作：“晏家出什么事。”
  牙人压低嗓门嘀咕：“晏家接连出了两起人命大案！半个月前，洞明桥下光天化日捞起一具泡肿的浮尸，观者如堵，轰动一时，后来被人认出死者是晏家家仆！这还没完，前日听说百里外的下游乡县又捞起一具浮尸，尸首拉回京城指认，嘿，还是晏家家仆！许多人说长乐巷今年运势不吉，晏家的恶事只怕还没完呢。”
  应小满：“嘶……听着大凶。”
  “可不是！”
  出来城北一圈，灌了满耳朵的消息，应小满晕晕乎乎地出门回家。
  回家半途路过洞明桥。
  她忍不住停步。河岸种满垂柳，行人摩肩接踵。如此热闹的商铺地界，原来大白天地也从河里捞起一具泡肿的浮尸？
  京城还真有许多尸身走水路！
  ——
  出去地早，回来时刚过傍晚。日头还未落山，金色阳光照亮幽静小巷深处。
  走近铜锣巷口她就感觉不对。
  三两个汉子沿着巷口晃悠，俱穿乌青衫子，佩刀，瞧着像是官差打扮，几只眼睛四下里张望。
  应小满心里一紧，想起昨日登门放话的雁二郎，登时放慢脚步，把斗笠往下拉，人站在河边。
  但对面打扮像官差的精壮汉子却并无丝毫动作，既不试图靠近，又不试图搭话。
  正好几个河道边洗菜的妇人提着篮子走近铜锣巷，其中一个胆大的问， “找谁呢。”对面汉子拱拱手，并不搭话，转头走开几步，把路让开了。
  姿态不卑不亢，颇为有礼，不大像是雁二郎手下寻她的人。
  雁二郎寻她是私事，遣来的都是家仆，也不会有这身官袍子。
  应小满心里嘀咕着，快跟随着妇人们身后步走进铜锣巷。接近家门时回身望去，巷口早不见了那几位官差的踪影。
  巷子外转悠来去的官差汉子，铜锣巷里人家瞧见的不少。义母心里不安，吃饭时低声和小满提起。
  “乌青衫子，挂刀，皂靴，瞧着像官家人，问他们找谁又不应。我问了周围几家，都说和雁二郎前日带来寻你的人不是一个路子。”
  义母忧心忡忡，“伢儿，接二连三地来人，这回还是官差。咱们巷子是不是要出大祸事了？”
  应小满也很纳闷，“我回家也撞见几个，还当面抱拳打招呼来着，客客气气的不像恶人。兴许是别的事？”
  西屋紧闭的门里传来一声，“兴许是前来寻我的亲友。”
  阿织大为惊讶，从碗里抬起脑袋， “西屋七哥，你还有亲友啊。”
  屋里七郎的嗓音悠然道，“小丫头，把‘西屋’去掉，叫七哥便是。我自然有亲友的。”
  阿织果然乖乖糯糯地开口叫，“七哥。”当即被义母拍了下脑袋，“没大没小的，你才几岁？叫七叔。”
  阿织困惑地连眨几下眼睛。
  应小满抬手怜爱地摸了下小脑袋，“谁叫你插嘴了？乖乖闭嘴吃饭。”
  应家母女仨围桌用完晚食，应小满拎起五包外敷药，推门进西屋，“七郎，和你商量个事。”
  第19章
  七郎坐在窗边，应声回头。
  靠窗的矮方桌上搁着折腾人的象牙扇。扇面打开，露出末尾扇骨的朱红小印：
  “雁”。
  应小满现在看这把扇子眼皮就跳。象牙扇在她眼里已经不是价值三五十贯的贵物，而成了一桩心病。
  泥人尚有三分土性，兔子被惹毛了还咬人呢。
  “扇子给我。”她和七郎商量，“不带去新家了。我今晚就扔河里，叫它走水路。”
  七郎登时笑出了声，把象牙扇收起，起身拉她坐下。
  “稍安勿躁。”
  自从阿织在他这处喝过一次羊奶，不知怎么便认准西屋方桌是喝奶的地界，次次只来这里喝，羊奶的奶囊正挂在窗边。七郎取来一盏空杯，替应小满倒半杯羊乳。
  “喝些羊乳降躁气。人的过错，扇子何辜？”
  应小满双手捧着羊乳盏，慢慢啜饮两口，眉宇间烦恼神色未褪。
  七郎拿过象牙扇，指腹轻轻一错，唰地轻巧展开，灯下露出莹润皎洁的扇面。
  “上品雕工，全象牙无暇扇面，市价五十贯往上。如此的精工美物，扔去水中可惜。要不要我替你把它出了？”
  应小满猝不及防，呛了一口羊乳，捂嘴咳嗽着问，“你能寻到买家出货？”
  七郎原本漫不经心地开合折扇，留意到她此刻的模样却轻轻吸了口气，手中折扇唰地收拢，视线往窗外挪开，迅速起身寻干净布巾， “嘴边有羊乳。”
  递过布巾的同时额外叮嘱一句，“以后喝奶时莫说话了。”
  应小满嘀咕说，“我平日都不喝奶的。还不是你给我倒了一杯。”
  七郎：“……”
  应小满接过布巾，自己取了窗边的铜镜，对着铜镜擦干净唇边残余羊乳，还惦记着再喝点时，手边的羊乳盏却被取走，面前改放一盏热茶汤。
  “是我的过错，喝茶罢。”七郎叹气，自己先举杯喝茶，“清茶好，解渴降噪去火。喝完好说话。”
  应小满嫌弃地喝一口苦茶。
  两人继续刚才的话题。
  “找到门路，出货不难。”七郎又开始漫不经意地开合折扇，“京城有的是不惧怕兴宁侯雁家，有权有势有闲钱，乐得看笑话的人家。你敢卖，就有人敢买。”
  一番话听得应小满神色舒展。“你认识这样的人家？替我把扇子出了，我重重地谢你。”
  七郎的修长手指又在随意摆弄瓷碗里的鹅卵石，拨弄起一圈圈的涟漪，悠然道，“认识不止一两家。小满打算怎么谢。”
  应小满认真地想了一回，突然惊觉，板起脸道：“这是你允诺第多少回了？至今一文钱未见着。先把扇子出了再来讨谢礼。我说话算话的，你也得说话算话。”
  七郎轻轻地笑起来。他声线向来舒缓清澈，听来泠泠如山中清泉，但此刻的嗓音仿佛春风拂面，又有些像瓷碗水中波动的涟漪。
  “算话的。要拉钩么？”
  “阿织的年纪才要拉钩。”
  应小满嫌弃地说，“我都十六了，别仗着年纪大几岁，哄小孩儿似地哄我。让我看看你手背的伤怎样了。——左手别往袖子里藏，伸在桌上摊开。”
  外敷药包打开，屋里药味弥漫。两人在换药的间隙又提起门外转悠的官差。
  七郎细细问了一番衣着穿戴，佩刀的刀柄刻纹形状。
  “听起来八九不离十，像是我好友十一郎身边亲卫的打扮。小满，还记得我和好友约定好的暗号么？”
  “记得。”应小满边包扎边道，“待会儿我出去找他们，对一对你的暗号。但我寻你先商量个事。”
  七郎有些意外。“象牙扇的处置法子，不是已经商量好了？”
  “不是扇子，是更大的事。事关我们应家将来在京城的长久打算。”应小满的语气里带出几分谨慎隆重的意味。
  “先瞒着我娘，别让她知道。今天跟你商量的事她不见得同意。”
  七郎视线在她身上转了一圈。留意到她郑重的神色，认真抿起的唇线。
  他收拢起眼底细碎笑意，端正直身坐好，承诺道， “只需我帮得上忙的，力所能及之处，尽量提。”
  回家路上，应小满想了一路。
  李郎中劝她顶一间肉铺子，笃定地跟她说，她的铺子生意肯定好，但为什么会生意好，李郎中自己也没讲明白。
  顶铺子是大事，投进去的是应家多年积累的钱财，她想问问七郎这个京城地头蛇的意见。
  七郎把桌上油灯拨亮，窗户关紧。亮堂堂的灯影下，两人在窗边郑重对坐。
  虚掩的门外传来洗刷锅碗的水声和阿织清脆的说话声。
  应小满不想义母听见，压低嗓音问，“见过其他人杀鱼么？”
  “……”