义母大吃一惊：“什么大案？怎么还有死士，听得吓人！伢儿？”
  这就说来话长了。
  大理寺门外不是掰扯的地方，义母听得似懂非懂，只知道七郎在官衙里准备的院子安全，当即一手抱着阿织，一手紧张地拉起应小满就往台阶上走。
  应小满：“……”
  但家人都在身边，她的一颗心不禁柔软下来。
  七郎安排的住处，总归不会害她们。
  隋淼已经招呼着晏家长随扛着马车上大包小包进门，前头领路：“这边请。”
  “哪处院子？”应小满边走边打量。
  “靠近西边的一排清净小院，是涉案官员待审时居住的所在，平常大都空置着。那排小院有个极大的好处，边上靠近狗舍，若有风吹草动会最先惊动猎犬，因此极为安全。”
  “……西边狗舍？” 应小满吃惊地道：“晏八郎的住处？”
  隋淼也吃了一惊，“八郎确实拘押在那排小院中。应小娘子如何知晓？可是郎君提起过？”
  义母更吃惊了，“晏八郎是谁，难道是七郎的兄弟？你连他兄弟都认识了？”
  应小满咳了声。从前从狗舍那边，飞爪翻墙，翻进小院认识的……
  两边都没答，只弯眼笑了笑：“嗯！”糊弄过去。
  说话间众人已走近西边的一排小院。头顶缥缈月色下，远远地听到前方传来一声更加缥缈的叹息。
  似曾相熟的嗓音在月下幽幽地念：
  “空怀一身抱负，行查踏错一步，深陷囹圄不得出。难道我晏庚生这辈子，注定要屈居人下……”
  阿织吓得紧紧拉住义母的手。
  义母也吓得不轻，小声念叨：“哪家后生，大半夜不睡觉地唱大戏呢？”
  应小满扯着老娘加快脚步走过前方小院子。
  “里头关的就是晏八郎。”走过铜锁的院门后，她才悄悄地跟老娘咬耳朵。
  “从前就神神叨叨的。后来犯了事，关押一两个月没见，人更神叨了。”
  顾忌着大晚上喜欢念叨的晏八郎，给应家的小院子特意隔开两间。
  西边这排清净小院子的格局差不多，一间正屋两间耳房，边角种上几从细竹，小院中央摆着石桌石椅。
  当晚临睡前，义母泡脚喝药的时候，还感慨了几句新邻居。
  “大晚上不睡觉唱大戏，这后生是不是关傻了……伢儿，伢儿？发什么呆呢？”
  应小满才管不着晏八郎有没有关傻了。
  她现在望着晏八郎院子围墙高处的细竹林，脚指头忍不住蜷了又蜷。
  从前她和晏八郎组成同盟，协商刺杀晏容时。
  跟晏八郎密谋妥当之后，她又跟七郎商量。
  七郎就是晏容时本人。
  难怪晏八郎在大理寺关这么久出不去……
  等等！
  晏八郎和七郎是血缘相连的自家兄弟，从小在一个屋檐下长大，就算再不亲近，那也还是自家兄弟！
  这厮怎能连同外人密谋暗害七郎，如此毒辣！
  “难怪七郎回家之后，立刻一顶蓝布轿子，把晏八郎押来大理寺拘押。”应小满恍然里带怒火，把刚想明白的前因后果跟老娘说。
  “七郎大醉后被人推入汴河暗害的事，娘还记得么？”
  义母当然记得。
  “就是咱家在铜锣巷把他从水里救起来那回？”
  “对。原来晏家里把七郎的行踪泄露给外人的，就是晏八郎。”
  义母大惊：“自家亲兄弟，心眼怎么这么坏！”
  “难怪晏八郎被拘押这么久。他活该！”
  大晚上的，应小满气得睡不着，举着油灯四处寻摸刚搬来的大包小包。
  七举人巷深夜一场大火把应家家当烧了个干净，好在一对飞爪被她提前藏在肉铺子门面里，安然无恙。
  火灾后被她带回帐篷，老娘收拾物件时把飞爪一起带来了。
  —
  晏八郎涉嫌谋害兄长，人拘在大理寺里待审。起先还能每天放出官衙片刻，走去街对面吃俩肉馒头。
  后来兄长晏容时几次派人问询，他咬死不认，也就不再有人来搭理他，想放风出门吃肉馒头而不得。
  拘押他的这处小院似乎被人遗忘似的，除了每日早晚隔壁狗舍狂吠，再也没了其他动静。
  每天对着小院几丛竹林，头顶月色，晏八郎伤春悲秋的毛病越发明显。
  大晚上地睡不着，坐在小桌边，对着一碗冷茶凄凄切切地念诗：
  “出师未捷身先死，长使英雄泪满襟……”
  月色下的围墙高处，骤然现出一只晶亮飞爪。
  这场面似曾相识，晏八郎一怔，随即心里闪过一阵狂喜。他的同盟回来了！
  表面上故作矜持，慢慢转过身来。
  “又是你这美人蛇。”
  他往院墙边踱出两步，姿态矜持，声线里隐含期待：“自从我告知你晏容时半夜穿行暗巷、抄小路回家的秘密之后，一两个月再未见他，也未再见你，大理寺倒是兵荒马乱，日夜灯火通明。莫非……被你得手了？”
  应小满才不要告诉他。她今晚是来骂人的。
  “你这人坏得很。对自家兄弟有什么深仇大恨，要帮着外人害他？”
  她想起街上吃冰雪冷圆子时，七郎随口提起的关于八郎的故事。
  “他跟我说，你们少年读书时，上下学溜出来吃个冷圆子都能撞在一处。你们是同年生的嫡庶兄弟，关系再不好，那也是兄弟。”
  晏八郎的脸色变了。
  “你知道什么！你一个十来岁的小娘子，怎知道大族里投错了娘胎，自打出生开始，年年放在一处比较，处处被人压一头的痛！”
  他深深吸气：“怎么，你行刺他时，被他一番花言巧语说得改变心意，没动手？我就知道你这美人蛇无用。”
  应小满恼火万分。
  晏八郎也是晏家人，晏家能出七郎这般好竹，怎么又出了八郎这歹笋？一张嘴就叫人想揍他。
  “动手了。”她恼火地说：“当夜出了点意外。没成事。”
  晏八郎冷笑：“飞爪不管用？我就知道你是个花架子……”
  才坐下的应小满霍然起身怒视他。
  晏八郎想起了两人岌岌可危的刺杀同盟。
  眼前正在用人之际，他急忙改口：“——不过，你能从行刺之后安然脱身，显然也是有点本事的。”
  应小满：“那是。”
  “听我一句劝，还是用起你的美色。他既然在外头蓄养了外室，美色这条路撬动得他。”
  应小满一怔。
  这是她第二回 听说“晏容时在外头蓄养外室”。
  但这回的感觉和上回截然不同了。
  七郎忙成那样，白天坐衙审案，审到深更半夜，晚上得空就来应家寻她，门一敲就是半天。早晨定点来肉铺子买肉时，她眼看着人一点点清瘦下去，他哪得空养外室？
  晏八郎以为的所谓“在外头蓄养的外室”，难不成是自己……？
  这一大圈绕下来不容易。她站在原处，吃惊得半天没说话。
  晏八郎只当她被自己游说得心思活动。
  他当即趁热打铁，继续劝说：“我认识可靠的人。此人在京城开了多年的酒楼，人脉路子极广。你走他的路子，扮做侍酒的歌姬酒娘。晏家总有大宴宾客的时机，你总有机会提一壶‘玉楼春’近晏容时的机会。美人蛇，使出手段，叫他看上你……”
  应小满：“……玉楼春？”
  这酒名实在耳熟，她脱口而出：“余庆楼？方掌柜？”
  晏八郎着实吃了一惊。
  面对面沉默良久，他冷笑：“你也知道余庆楼？我倒小瞧了你。”
  “知道。”应小满同情地看他一眼，“你和方掌柜也有交情？这下牢底要坐穿了。”
  晏八郎：？
  “你什么意思？”晏八郎恼火地质问。
  看在曾经缔结的脆弱同盟的份上，应小满告诉他一句：“方掌柜今天刚被抓。他似乎是北国奸细来着。余庆楼怀疑是奸细据点，里头还查出了死士。当时我就在场，亲眼见到的。”
  晏八郎大惊，脸色当场陡变。
  “此事当真？！”
  “骗你做什么。以后我不来了，我们之前的同盟到此为止。以后你走你的路，我走我的路，我们再不相干。”
  应小满把该说的都当面说清，该骂的当场骂完，心里极为痛快。飞爪搭上墙头，月下消失踪迹。
  轮到晏八郎再也睡不着。
  他被两次拘押大理寺，为何能姿态强硬，一个字不招供？
  晏容时毕竟是自家亲兄弟。谋害兄长的案子，他晏八郎既非主谋，又没有直接参与动手，晏容时人又未死。他不信晏容时能狠手判他这个弟弟重罪。
  但牵扯到敌国奸细，一顶通敌的大帽子压下来……
  那可有嘴说不清！
  晏八郎独自站在凄凉月色下，震惊之余，久久不能动弹。