“吁~”
  一拉缰绳，一身黑裳，身披大红色披风的公公李富贵，停了下来。
  当他定睛一看，竟然看到任平生亲自在大门口迎接的时候，怔了一下后，连忙跳下马来，朝着任平生躬身行礼说道：“任公竟亲自出门相迎，真是愧煞咱家了。”
  “去年一别，公公风采依旧啊。”
  任平生上前一步，将李富贵扶了起来：“走，咱们进去说话。”
  当李富贵于中门进入，踏过场地广阔的前衙，走进后宅的时候，也看到了地面上启开的青石砖，下面露出墨绿色的土壤，让他神色怔然，不由蹲下身子，也不嫌地上脏污，捻起了被雨水浸泡后的墨绿色泥浆。
  入手滑腻，凑到鼻端闻了闻，一股草腥味扑鼻而来，再看到还没有处理的那些枯槁的树木，不由叹道：“任公此次为百姓、为朝廷除去一害，真是功德无量。
  王安国枉顾皇恩，草菅人命，荼毒地方，该当有此一报！”
  进了屋里，李富贵在侍女端来的铜盆中洗干净了手。
  “李公公一路风尘，偏厅之中正在准备接风的酒菜。”
  任平生邀请李富贵入座。
  分主客坐下以后，李富贵和任平生拱手说道：“如今中州省处于战乱之中，大片地盘已经被北皖集团的刘字旗所控制，咱家出来这一趟，还是绕行了新盘省，从虎方码头乘船到东阳郡码头，才来到吴州省。
  短短不到两年时间，东阳郡、云台郡之变化，令人瞠目结舌！
  那水泥路、火车，简直是人间神迹！我还再青城镇采购了几辆自行车，等回去南阳都城的时候，谨献给陛下。
  陛下最喜欢这些个新奇的东西······”
  一路走来，李富贵感慨万千。
  他知道，陛下自然也明白，任平生并不是什么忠心的臣子。
  但是，这个人的能力却是令人无法不承认的。
  在这一片大地上，如果总统着看一遍的话，全天下对于大景皇朝威胁最大的，李富贵觉得就是这个吴州省！
  但是，如今已经病入膏肓的大景朝廷，最忌惮的却不是吴州省，不是任平生。
  而是已经糜烂北方中原数省的，那些已经将京州省夹在中间的贼寇们！
  如今一切，不过是远交近攻，饮鸩止渴，保存生机，以谋后路罢了。
  任平生笑道：“公公何必破费，回去路过青城镇的时候，我送几辆就是。”
  “那就多谢任公了。”
  李富贵拱手而笑道：“王安国一事上报朝廷以后，陛下勃然大怒，对于任公却是欣赏的很，此次力排众议，封任公为‘吴王’，以后咱家要称呼任公为‘殿下’了。
  陛下对于王爷之欣赏，我从未见过有出王爷之右者，自大景开国之后，异姓封王者可是屈指可数啊！”
  李富贵冲着任平生拱手说道。
  “陛下厚爱了。”
  任平生朝北拱手笑道。
  李富贵察言观色，没有在任平生的脸上看到任何他想要看到表情，诸如惊喜、意外、兴奋、欢快、感激等常在封赏圣旨之后看到的表情，一个也没有在他的脸上看到，有的只是平淡的微笑。
  明明年纪不大，但情绪却如此平稳，心思一点都不会浮现于脸上，城府之深沉，人生罕见啊！
  李富贵和任平生略作攀谈过后，从身边小太监手里的托盘之中，拿起了锦黄色圣旨，走一遍流程。
  有了上次打样，任平生端坐于椅子上，李富贵神色也没有任何变化，直接宣读圣旨。
  “奉天承运皇帝诏曰······”
  任平生听着圣旨，端起了茶杯，吹了吹上面的浮沫。
  对他来说，皇帝的封赏，象征意义已经大过实际意义。
  大景朝廷龙椅上的那位显然也知道这点，圣旨的篇幅并不长，全篇夸耀任平生为人磊落，功绩卓然，有功于社稷，福泽于地方，有他任平生为官一方，乃天下苍生之福气，乃大景朝廷之柱石等等。
  最后才是重点，任平生也竖起了耳朵。
  “赐吴王爵位，封地吴州省，开府建牙，一切按照亲王规制······”
  圣旨里封赏的内容，都是任平生已经拿到手的东西，并不因圣旨而改变半分。
  即便没有圣旨，以任平生如今在吴州省民间的威望，也已经是树大根深，不可撼动了。
  有了这一篇圣旨，也只是在法理性上站住了脚跟，属于是锦上添花的东西。
  任平生接过由芍药转呈过来的圣旨，对内容扫了一遍。
  “吴王、吴王······”任平生念了几声，却对着李富贵摇摇头，直言说道：“我不喜欢这个封号。”
  “呃。”
  本来正欲落座的李富贵闻言，笑容一下子僵在了脸上。
  这位新出炉的王爷，一开始便已经做足了姿态，甚至亲自出门迎接自己的这个阉人，如今却突然转变态度，令他一时间竟有些不知所措，只得小心翼翼问道：“敢问王爷，可否明示？”
  “我不喜吴王这个封号。”
  任平生再次说道。
  “或许王爷还不知吴王的由来，太祖皇帝虽然是平山人，但发迹于吴州省，曾经······”
  李富贵试图解释说道。
  “我自然知道，这是景朝太祖皇帝尚未登基之前，所使用过的封号，很是尊崇。”
  任平生打断李富贵所言，摇摇头：“但我看以‘齐’为封号，我更喜欢。”
  他不只是想更换称号，更重要的是想表达一种态度。他任平生，并不是朝廷的附庸，朝廷也不要想着以一个华而不实的王爵名号封赏，就想着提出任何非分的想法。
  吴州省从今以后就是姓任了，吴州省从此以后，就只能有一个声音，其余谁的话都不好使。
  任平生的态度，让李富贵很是敏感的感受到了这个意思。
  他点了点头，行李说道：“我会上奏陛下，一切还要等陛下定夺。”
  “好。”
  任平生见到李富贵已经明白了自己的意思，便笑着站了起来，走到李富贵跟前，拉着他的手说道：“走，前两日刚刚在山里打到一只成了精的水系梅花鹿，这种精怪，肉质最为细嫩，李公公可是有口福了。”
  走在连廊之中，雨水淅淅沥沥，廊下侍女丫头，见到任平生和李富贵走来，纷纷站定两侧让出路来，低头弯腰行礼，待到众人走远，才站起身来继续去做自己的事情。
  “小莲，你等等我。”
  一个矮个子的小姑娘挎着篮子追上了前面身穿青色布衣，脑后插着一根乌木发钗的女孩。
  “嘘，小声点，老爷刚刚过去，要是惊扰到老爷，可有你好果子吃！”
  小莲连忙制止说道。
  这吓得小矮个连忙收声捂住了嘴巴，左右看看没有人注意她们，她才松了一口气。
  “我们还是快点出去吧，不要耽误了如画管事的事情。”
  小莲打起了油纸伞，拉着小矮个匆匆沿着连廊小径，从后巷的小门出去。
  悠长的而湿润的小巷中，两人踩着青石砖上的水花，快步朝着外边的朱雀大街走去。
  “青城镇的青天布！”
  “青天布，一匹布只八百八十文，都来看一看啊！”
  朦胧的雨幕之中，一阵吴北口音的叫喊传入她们的耳朵里。
  “青城镇的布都卖到这里来啦！”
  小莲惊讶的看着街边上，挡雨棚下面的一架马车上，正有商贩在当街叫卖布匹。
  马车周围，已经被阳江城的百姓们挤得水泄不通。
  阳江城里的布匹，即便是最便宜的棉布，也要卖到10两银子一匹，而丝绸等绢帛，更是能卖到几十上百两银子。
  而这种青天布，在阳江城的百姓眼中，八百多文钱，和白送也没太大区别了，一窝蜂的挤过来，颇有一种手快有手慢无的样子。一时手里铜钱不凑手的，便买上几尺，手里银钱足够的，更是成匹买！
  就小莲和小矮子路过又回来的这十几分钟里，竟然已经被抢光了！
  只剩下吉祥商行的人，在风中凌乱。
  实在是太火爆了，还是下着雨，竟然不过是喊了几嗓子，就已经卖完了！相比东阳郡、古沂郡这些地方，只能说不愧是吴州首府，阳江城的百姓就是家境比别处殷实！
  “没了，真的没了。不过大家请认准我们吉祥商行，这几天我们还会来一批青天布，还会在这朱雀大街上找几件铺子，届时还是这个价格，还请老乡们多支持！”
  管事跳到了马车，朝着没买到布匹的百姓团团作揖，大声说道。
  “好，还是这个质量，还是这个价格，我们一定支持！”
  有百姓大声说道。
  “对对对，但你们到时候涨价了，我们可不依你。”
  没买到布的百姓，嚷嚷说道。
  “各位老乡或许不知，这青天布乃是产自青城镇，是任都督当时见到青城百姓衣不蔽体，冬日艰难，频有冻死者，心中不忍，为了让当地百姓能够温暖过冬，特意创造新的织布机器和技艺，所织造出来的布匹。
  这可是都督一心为民的心血，我们敢以次充好吗？我们能把它卖高了吗？请大家认准我们吉祥商行，监督我们吉祥商行，我们是老字号了，而且也是龙游商会的成员，肯定会诚信经营的！”
  管事大声的朝着百姓们说道。
  说到了任都督，百姓们顿时点头，觉得这伙计说话可信了很多！
  如今，任都督就是一面金字招牌，践行民本思想，为民纾难，加上一些列神话色彩的故事，靠着口口传播，再辅以报刊、戏曲、说书、书籍、商队等等一系列的宣传传播，他的民间公信力早已经超过了各地官府。
  当雨幕之中围观的百姓散去的时候，青天布的故事，以及吉祥商行同样深入了他们的心中。
  “掌柜，这布匹这么火爆，我们为什么不趁机多卖些价格，等到其他商号也来了，咱们可就赚不到这么多年了。”
  有伙计冲着刚刚从马车上跳下来的管事说道。
  “你这是什么说法，咱们吉祥商行可不是做一锤子买卖的，而是一块响当当的牌子。
  而且，现在陈连长可是我们的姑爷！陈连长何许人也？那可是任都督的贴身护卫长，那是铁杆亲信！
  来之前老爷特意嘱咐过，在吴州省做生意，万万不能做了让百姓戳脊梁骨的事情，否则名声坏了，陈姑爷因此而放弃胡家，那才是得不偿失的事！”
  管事嘱咐伙计们说道：“如今老爷把家声看的比什么都重要，我等在外，必须心怀警惕，不得胡作非为，都懂了么！”
  “懂了懂了！”
  伙计们连连点头。