惜春年最小，天真烂漫，忙问：“怎的要问二姐姐？”
  姜皎早猜出必是迎春的嫁妆铺子，正看着那些顽器*不释手，忙过来向迎春道：“好姐姐，替我留一套罢！我都要。”见迎春羞得垂下头去，愈发添上一句，“姐姐放心，不少你钱的。”
  急的迎春往她腮帮子上拧一把，她两个笑成一团。
  探春此时也猜着了，又是羡慕又是心酸。
  贾赦雷霆般掌了荣国府，探春的日子较之从前反倒好了许多。如今她已用不着费心讨好王夫人了。下人们个个规矩得很，纵有捧高踩低之心也无那份力。家学早不同往日，贾环如脱胎换骨一般，赵姨娘成日合不拢嘴。近来连宝玉都上进了，听说功课已排进红字。家里又请了六个女先生，虽是严厉，探春如何不知道这是为了她们日后好说人家？只是，见迎春已经定了嫁妆铺子，这些顽器样样新奇有趣，足见大伯父疼她入骨了。偏自己父亲全无这般心思，姨娘又是那么个性子。
  闹了一阵子，程兰静说还要好容易今儿来了还要接着顽跳棋。惜春因连着几日打升级都输了，先是嚷着换对桌，偏对桌三个各换了一圈儿还是输，今日便不打了，陪程兰静下跳棋。如此只得将姜皎丢上牌桌。谁知姜皎竟是个天生的牌手，记牌记得尤其清楚，才半日就与黛玉合力将迎春探春杀个片甲不留。迎春许久不曾输这么惨过，甩手道：“手气不好，且吃盏茶。”众人都笑。
  一时又跳了会子绳，说闲话儿。忽然外头进来一个小丫头子笑道，琮三爷在前头探头探脑的。迎春以为他有事儿，便出来。
  “二姐姐！”贾琮奔过来，面有愧色，“二姐姐……”
  迎春见了便知他又犯错了，瞪他道：“你又做什么了？”
  贾琮红着脸低头看鞋面子蹭了半日，才说了。
  原来贾琏在御林军营那场闹剧，彭楷深觉有隐情，料定另有一位贾琏球技高超。偏他酷*台球，兼之同龄中鲜有对手，愈发想寻此人出来。故昨天听说贾赦请姜家晚辈来玩儿，亦知台球便是他弄出来的，死活赖着要跟来。姜武素来惯他，亦知贾赦喜*活泼灵巧的孩子，便应了。
  见了贾琮，彭楷便设法套他的话儿。贾琮哪里是彭楷的对手，虽顾左右而言他，终被他东一搭西一搭猜出来了。彭楷虽有些吃惊，终是手痒，千求万求托他来说合，惟愿跟迎春战一局。因忌讳男女大防，迎春戴纱帽可也。
  迎春如何敢？杀死不去。贾琮只管扭股儿糖似的缠她。迎春急了，转身就走，倒跟程兰静撞了个正着。程兰静性子急，见迎春半日没回来，追来瞧个动静。只见贾琮耷拉着脑袋追来拽衣角直喊“好姐姐亲姐姐”，乃问何事。贾琮便说前院有位哥哥台球打得甚好，听说迎春赢过齐周，想跟她战一局。他倒是聪明，偷梁换柱了。
  谁知近日户部实在忙乱，偏贾琏学贾赦那一套仓促了些，只习得皮毛，遇事不知所措，常求齐周帮忙应对，倒是将齐周露给程林了。程林极赞其才，回到家中也常说“齐周乃天赐户部也，奈何甘做账房。”故此程兰静对其人颇为敬仰。今日听闻迎春赢过齐周，兴得她直摇迎春的胳膊，百般在旁撺掇。
  迎春被他二人闹得不得安生，贾赦又刻意将此处宅子经营得“不规矩”，尤其她方才输的太狠憋的紧，终是应了。贾琮“嗷呜”一声，连蹦带跳往前头送信去了，口里说“姐姐你定要赢他”。
  贾琮如今能干了许多。迎春与程兰静赶到小花厅之时，早已将闲杂人等清除。
  彭楷乃向迎春一躬到地：“楷冒昧了，多谢姑娘成全。”
  迎春叹道：“你应了琮儿什么，还是他与你赌了什么？”
  彭楷眨眼道：“并没有什么。”
  迎春哼道：“你倒是口风紧的很。你是客，请开球。”
  彭楷也不客气，果然先开了球，二人一杆一杆斗起来。程兰静虽头一回看这个，贾琮在旁教她，倒比迎春还急些。
  终是迎春技高一筹，赢了两杆。彭楷虽惜败，倒服气得很。贾琮早顾不得了，蹦起来一尺多高，扯着迎春只管笑。
  迎春如此终将方才牌桌上之郁气一扫而空，拉了程兰静含笑而去。
  贾赦因对付了小叶子一整日，终于晚饭时分想起还有一宅子的娃。为了表示自己并非不管他们，晚饭将将用完，他特讲了一整出的《狮子王》。听得众人心动神摇，姑娘和小的回程路上个个悄悄掀开帘子去望星空，姜昭彭楷本是骑马，愈发仰着头久久不曾低下。
  这日因全无约束，十几个孩子放肆玩了一整日，个个野的不成样子，贾赦事后得了程林姜文好一通瞒怨，倒没说不让孩子们再来。
  次日乃是上元佳节，贾赦好容易盼到了古代的灯节，倒比贾琮惜春更欢快了十分去。早早便预备下全府看灯。贾母听了立批“胡闹”，“冲撞了如何使得”，不许去。贾赦何曾听过她的？自喊人张罗好了车马，眼见日头下去了，赶着众人胡乱用了些晚饭。
  黛玉因有孝在身不肯去，贾赦道：“孝不是让你三年不准开心，反是让你开开心心的，你父母在天之灵唯有见你开心他们才安心。”竟是招来黛玉一阵泪珠子。
  又对贾琏凤姐儿说：“你们小两口可好生顽去，小叶子我替你们照看！”不由分说夺了小叶子就跑。贾琏在旁哭也不是笑也不是。
  终仍是邢王二位夫人与李纨、尤氏陪着贾母在院中小宴，贾政贾珍等在外头吃酒，贾赦领着一群孩子并贾琏凤姐儿出去看灯去了。
  出门寻了条热闹的街市，果然灯明如昼，袖舞成云，一路两行俱是各色花灯，琳琳总总目不暇接，远处是灯桥灯楼灯山，蔚为壮观。又有歌舞百戏、小吃小玩，舞狮子的、舞龙灯的、踩高跷的不能胜记。
  小叶子比旁人更欢喜了十分去，一路四足扑腾，贾赦抱着她颇有几分辛苦，偏舍不得还给贾琏，只得自己挺着。
  忽见前头围着一圈人，小叶子便指着要去。贾赦哄她：“宝贝儿咱不凑热闹，人多好烦啊，光看后脑勺了。”小叶子不答应，非要去不可。偏贾琮跑得快，先钻进人堆不见了。无奈，贾赦只得一头跟上，一头骂臭小子，又看着贾兰说：“还是兰儿乖，长大不许学你琮叔！”贾兰低头直笑——他只小贾琮一岁尔。
  人群里头乃是一家书铺，门口悬着花灯若干，中有一盏十二生肖琉璃灯，各色动物绘得惟妙惟肖、精致可*，小叶子一见便闹着要。
  贾赦上前问到：“敢问店家，这盏灯怎么卖或是怎么得？”
  店主笑指旁边贴的一溜儿谜语道：“就是第一题。”
  贾赦过去一看，谜面乃是一句唐诗，无人不道看花回。心想有门儿！再看下头，头皮发麻——猜《论语》一句！转头跟孙女打商量：“宝贝儿，咱要别的好不好？”
  小叶子不肯，非要那个。
  贾赦叹道：“这个四书五经倒是认识你祖父，偏你祖父不认得它！”
  众人都笑。旁边过来一个人，不耐道：“这位，请让让，旁人要猜谜。”
  贾赦潇洒的甩了甩头：“猜谜也有个先来后到吧，我先来的当然我先猜。”
  那人冷笑：“你会吗？且请猜来。”
  贾赦回头喊：“玉儿！谜底是什么？迎儿你们也过来帮着想。”
  黛玉笑着过来瞧了瞧，向店主道：“言游过矣，可对？”
  店主笑道：“中了！”乃命人取花灯下来。
  方才那人忽然道：“既先来后到，应是我先来，这位姑娘后到才是。”
  贾赦遂望着店主道：“无人不道看花回，打《论语》一句，我扣谜底为‘言游过矣’，敢问店主可对？”
  四围齐声哄笑。那人怒了，转身便走。
  店主果然取了那十二生肖琉璃灯来，交与黛玉，黛玉转身拿给小叶子，又叮嘱她仔细些，莫累着小手。小叶子两手攥着，不一会子便拿不动了。贾赦大笑，让下人拿着。偏贾环自告奋勇要替她拿着，贾赦嘱咐了一声，便让交给他，又对小叶子道：“姑姑替小叶子赢了花灯，小叶子快亲姑姑一个！”
  乃托了她凑到黛玉纱帽下头，小叶子拨开黛玉的帽纱钻进去，凑着脸就亲了一口，逗得黛玉笑起来。