宋诚看他并未停笔，赶忙取了白茶换上。
  “将这道折子交与翰林誊录两份，送去永靖侯府、左相府。” 尉迟暄心里想着秋闱的事，余光瞧见宋诚在旁欲言又止。“有话便说。”
  宋诚接过折子，“今儿初一，皇上可要到正阳宫用膳？”
  “依惯例吧。” 尉迟暄兴致缺缺。
  “是。” 宋诚察言观色，以为皇上是忙忘了永和宫这桩事。出言提醒道：“皇上今夜在哪安置？”
  尉迟暄似笑非笑看了一眼宋诚，起身走了出去。
  “娘娘，用膳吧。” 沧伈看着天色渐沉，出言提醒道：“今日懿妃娘娘进宫，皇上怕是去了永和宫。”
  “今日初一。” 皇后神色淡淡的，坐在桌边等着尉迟暄，守着规矩并未动筷。
  “皇后说的是！” 尉迟暄信步走了进来，扶起见礼的皇后，面上带着温和笑意。“今日初一，朕自是该到正阳宫陪皇后用膳。”
  皇后见到来人眼睛一亮，神情也带了几份温存，为皇上布菜。
  “今日朕遣了半副皇后仪仗到宫门接懿妃，未及知会你，是朕不周全。” 话虽如此，语气之间并无半分歉意。
  察觉到皇上打量的目光，皇后手中的筷子顿了顿，仍是笑意清浅的模样。“永靖侯府为皇上肱骨，莫说是半副皇后仪仗，便是要臣妾自请下堂，臣妾亦无二话。”
  “当真？朕听皇后这话，倒像是吃味了。”
  皇后听了这话，倒是手一抖将汤匙里面的羹汤洒出了半下。抬头对上皇上的目光，清甜地笑出了两个梨涡，随着皇上的语气道：“臣妾不敢。” 不轻不重，又将话头扔了过去。
  自打她入东宫，与皇上的相处恭敬有余，亲昵不足，不似夫妻，更像君臣。
  “这后宫之中，无人能撼动你皇后的位置。”
  尉迟暄的声音不大，却字字句句宛若敲在了她的心上。宠爱、权利、子嗣，她通通不在意，只要这皇后的位置是她。
  “秋节快到了，前年淳贤皇贵妃大丧，去年国丧，已有两年不曾大办了。”
  “依皇上的意思，今年可要庆贺？” 皇后思量着这话的言外之意，他素来是个不爱热闹的，突然提起，可是今年有什么旁的打算？
  “嗯。” 尉迟暄杯箸不停，似乎今日的饭菜格外合胃口。
  “臣妾记下了。”
  “还有…” 尉迟暄放下筷子，正色看着皇后。“各府女眷，不拘诰命，皇后下帖子吧！”
  “皇上…” 皇后忽而怔住，连筷子都忘了放下，言语之间竟带了几分哽咽之意。
  “邀些素日与你交好的各府女眷进宫，说笑解闷一番。” 尉迟暄又重复了一遍，轻轻拍了拍皇后的细肩，起身离开。
  永和宫内，正是热闹着。宋诚差人来传话说皇上去了正阳宫用膳，沈明娇干脆便将慧妃母女留下，一同用膳。
  “这叫什么规矩！” 慧妃看着自己女儿与沈明娇闹作一团，无奈道：“怎么说今日也是你大喜的日子，我在这用膳…叫什么事！”
  “放心好了！白日皇上遣了半副皇后仪仗迎我，今日又初一，皇上定然会去正阳宫陪皇后，不会再到我这助我声势。”
  沈明娇娇俏着扫了她一眼，又将碟子里的玫瑰油糕递到尉迟丹柔的小手里，逗弄着她。“丹柔告诉懿娘娘，是娘亲美，还是懿娘娘美？”
  “嗯…” 尉迟丹柔满嘴满脸皆是玫瑰花汁子，香喷喷得，活脱脱一个小花仙似的。吃人嘴短，眨巴着眼睛，认真道：“懿娘娘最美！”
  “你！” 慧妃气节，等着美眸看向尉迟丹柔。“你这个小叛徒！今夜莫要回玉秀宫了！”
  “可吃饱了？” 瞧着小姑娘像是吃饱喝足了，手里摆弄着油糕玩了起来。
  “饱饱！”
  沈明娇将她送到一旁观棋的怀里，嘱咐道：“带公主清洗一番，送回玉秀宫安置！仔细些，莫要磕碰了！”
  “是。”
  “入画，将我从家里带的木樨酒拿一壶来。” 沈明娇眼中似有繁星闪烁，看着慧妃娇笑着道：“这酿酒的桂花，还是姐姐入东宫那年摘的呢！我今日特连嫁妆一起抬进宫来！”
  “那我可要痛饮几盏！” 慧妃看着沈明娇明媚肆意的模样儿，一如当年，眼中的笑意更是加深了几分。
  入画将酒斟到玉盏中，递到二人桌前儿，对慧妃笑道：“我们姑娘宝贝得跟什么似的，千叮咛万嘱咐，要我记得将这坛子酒带进宫来。”
  “这丫头牙尖嘴利，倒是一如旧日！” 慧妃看向入画，调侃道：“也该早日找个郎君管管她这张利嘴！”
  这话说的入画满脸飞红，一跺脚，羞道：“还是先给巧秀姐姐找郎君是正理！” 人像蝴蝶似的，慌不择路飞出门去。
  “是啊，怎不见巧秀？” 沈明娇这才想起来，看着慧妃身边的大丫鬟换了人。
  慧妃脸上的笑意淡了许多，回身示意周围侍候的人退下，才沉声道：“巧秀…去了。”
  “去了？” 沈明娇正在兴头上，一时未解。在看她神色，恍然不可置信道：“怎会？”
  “去年，大皇子跌进御花园的锦鲤池中，险些没救过来。” 慧妃执盏，碰了碰沈明娇的杯盏，轻抿了一口。“有人看到，是巧秀做的，被送进了掖庭暴室，没挺过来。”
  沈明娇想起那个俏丽活泼的丫头，不由得心酸。“谁做的？”
  “不知。” 慧妃严重生了雾气，哽咽道：“那段日子丹柔染了极重的风寒，那么大点的孩子，高烧三日不退…事发突然，她们众口铄金，我已是心力交瘁、百口莫辩。”
  “她们？”
  “在宫里，有人看着你在悬崖边摇摇欲坠，剪藤蔓的剪藤蔓、扔石子的扔石子，没有敌友之分，跌下去一个是一个。”
  沈明娇听得心里不痛快，兀自将玉盏之中的酒一饮而尽。
  “你为何要进宫呢？” 慧妃看着沈明娇，素知她并非攀附皇权富贵之人。未等她答言，自顾自道：“你不似我…我自懂事便知自己要为家族入宫，扮得骄纵跋扈、弄得声名狼藉，还是没逃过，被一卷黄纸召入这朱墙…”
  “姐姐…” 沈明娇欺身越过小桌，用手帕将慧妃面上的清泪抹去。“你还有丹柔呢！”
  “宫里宫外，这面具戴久了，险些以为自己当真就是这副飞扬跋扈的性子…” 慧妃拉着沈明娇的手，眼神澄明。“老天待我也不薄，这世间还有你这位知己，知我本心本性。”
  “如今可好了，我进宫来便能日日去寻姐姐，怕是要惹得你厌烦了！” 沈明娇见她伤情，便着意说些调皮话，逗她开心。
  “姐姐随我来！” 沈明娇起身，掐着酒壶，挑起琉璃灯，握着慧妃的手出门。
  今夜月色皎洁，二人借着月光灯盏相照，走到永和宫后院的小花园。
  “姐姐可还记得这里？” 不高的假山石后面，有一处半人高的狭小山洞。
  “自然记得！” 慧妃扔下缠绕在小臂上、碍手碍脚的披帛，先一步矮身钻了进去，全无半点白日雍容的气度，倒像是偷跑出来的顽童般。
  沈明娇也随她钻了进去，二人并肩坐在小山洞的石凳上。
  “今后，如旧时一样，我同姐姐一起，好好护着丹柔长大。”
  沈明娇七岁时，随祖母入宫赴宴，遇见了时年十二岁的左相嫡女，易深深。
  当时的易深深，因为在太后娘娘面前献艺时，不小心扭了脚踝，而遭到左相夫人训斥。趁人不注意，一人跑出来躲在御花园后面的假山石后面哭泣，却正巧撞上了躲懒藏在同一处的沈明娇。
  沈明娇见她哭得可怜，便将她带到了永和宫，让姑母替她整理伤处。
  自此以后，二人便成了朋友。淳妃提醒左相与永靖侯府两方势力敏感，让她二人明面上装作互不相识。
  是以在众人眼里，易深深是嚣张跋扈的左相嫡女，沈明娇是金尊玉贵的永靖侯女儿，二人从无交集。
  每逢佳节入宫赴宴时，两个小姑娘趁着人多事杂，再偷偷跑出来，到永和宫后院的假山边躲着玩。
  “娇娇…” 慧妃眼中的神采，随着琉璃罩中被风吹动的烛火，明明灭灭，声音歉然道：“是我无能…未能将淳贤皇贵妃救回来。”
  “与你无关。” 沈明娇将头靠在她肩上，声音轻得似是风一吹便散了。“姑母…”
  她入宫后，与永和宫往来甚密，因着与沈明娇的交情，沈英庄将她视为子侄。而她，亦是贪恋这份类似母爱的温情。
  当年，淳贤皇贵妃病得突然，她当时只是太子良娣，做事束手束脚，未能尽力。眼睁睁看着淳贤皇贵妃一病不起，短短不到一年光景便撒手人寰。此事，亦是她之痛处。
  “你进宫可是为了此事？”
  “是…” 沈明娇直言不讳。
  还未及她解释，忽然听得前院传来细密的脚步声…”皇上驾到！”
  ?
  作者有话说:
  尉迟暄：挑事我最行！
  第9章 春宵
  “懿妃呢？”
  “主子说今夜月色好，到后院去赏月了，奴婢这就去叫。”
  沈明娇听着前院的动静，心里思量着对策。对慧妃道：“姐姐，玉秀宫的人这会儿都在后门等你呢，悄悄出去吧！”
  如今阖宫皆知，永靖侯与左相在朝中势同水火，自然便以为她与慧妃也是对头。既是都等着她二人乌眼鸡似的掐上，她自然不能让看热闹的人失望。
  “那你呢？” 慧妃看着她脸蛋儿红扑扑的，满身的酒香，也是躲不过去。
  “我对月独酌，有何不可？” 沈明娇笑嘻嘻的，全然不见半点紧张。
  见慧妃一行人离开，沈明娇呆立在原地半刻，似是手足无措。恍然回过身将地上喝剩了半壶的酒，仰头对着嘴悉数灌了下去。
  “朕去看看。”
  听见前院皇上说话的动静·，沈明娇急急卧在了石桌上装睡。
  到了小花园，随从手中的灯火将这方不大的天地照得通明，尉迟暄看到的便是美人玉肩半露、钗斜鬓乱，酣醉于百花丛中的香艳景象，粉面桃腮衬得周遭的珍卉失了颜色。
  “呵…” 尉迟暄轻笑一声，美人在前，哪有推拒之理。信步走到近旁将她用斗篷裹住抱起，轻声于其耳边道：“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”
  怀中的美人眼睫微颤，猫儿似的缩了缩肩膀，向人的怀中藏去。
  尉迟暄将她安置在卧室的贵妃榻上，亲力亲为解开斗篷，面带笑意打量着粉妆玉面的香人儿。
  “皇上，奴婢来为娘娘洗漱。” 观棋到近旁轻声道：“请皇上移步外间。”
  “傍晚慧妃来了？” 尉迟暄问。
  “是，慧妃主子带着二公主在这小坐了一会儿。” 观棋垂着头，回答滴水不漏。
  “都退下吧。” 尉迟暄将寝间的帷帐拉上，坐在贵妃榻旁边的矮凳上，一动不动地看着沈明娇。
  沈明娇本以为皇上见自己醉得不省人事，便会离开。这么一盏茶的功夫，她只觉得酒劲渐渐上头，整个人都混沌着，如坠云雾之中。
  “入画…给我盏茶来。” 她酒量不差，纵是酒饮得急面上有些醉意，可到底是神志清明的。睁眼见寝室内的烛火迷迷蒙蒙，看不真切。
  “喝吧！”
  沈明娇接过茶，方觉这并非入画的声音。能在她卧室中的男人…后背出了一层凉汗。
  尉迟暄见人醒了，手拄着脸在一旁笑意盈盈地看着，逗弄猫儿似的，等着沈明娇的反应。