“放心吧主子，都齐全着。”
  经昨日那一番惊天动地的闹腾，玉秀宫的奴才如今都将脑袋挂在裤腰带上，谨小慎微地办差。
  “明…什么风将懿妃吹来了？” 慧妃看见沈明娇身后浩浩荡荡的宫人，将嘴边的的话拐了个弯儿又咽了回去。
  “妹妹奉旨，替皇上来瞧瞧二公主。” 见她精神面色皆是恢复如常，沈明娇心里舒了一口气。“小安子，你跟着慧妃娘娘的人，将皇上给二公主的药材都安置妥当。”
  “小李子，你带安公公去库房，也让太医捡些眼下便能用上的。” 慧妃将人支开，引着沈明娇进了内室去看望丹柔。对外吩咐道：“将殿门关上，二公主受不得风。”
  待屋内只剩她二人，慧妃拉着沈明娇的手，欲语泪先流。“明娇，我要如何谢你！” 说着，便要屈身给沈明娇跪下。
  “姐姐！” 沈明娇赶忙托住她，拿手绢给她擦干了面上的薄泪。“能将丹柔救回来就好，姐姐再说谢，便是同我生分了。”
  轻手轻脚拉开帷幔，见丹柔正安睡着，才算安心。握着慧妃的手，问道：“昨日，到底是怎么回事？”
  “你可记得，我与你说过，大皇子去年掉到锦鲤池中，巧秀因此被诬陷丧命？” 慧妃的一双手冷得如同数九寒冰，颤抖着道：“天底下哪有这样巧合的事，昨日之事是有人在警告我！”
  “警告？” 沈明娇想起乳母三番被打断的供词，将声音压得极低，问道：“太皇太后？”
  “你发现了什么？”
  沈明娇自广袖中拿出一方沾了红泥的手绢，递给慧妃。“昨夜，萧承徽身边的宫女曾在丹柔出事前后去过我宫里，而她鞋上沾的红泥，只锦鲤池旁有。” 联想作夜太皇太后的举止，不难猜。
  “果然…果然是萧家！” 慧妃面上乍然失了血色，惶惶不安。
  “姐姐…” 沈明娇欲言又止，若是事涉萧家，那便是与左相府有关。她与慧妃本就因为家族立场不同，互相处境尴尬，话说到此处，她也不好再继续问下去。
  “明娇…此事，你知我的为难…” 慧妃如何不知她所想，并非她不信任沈明娇，而是左相府上百口人的性命握在她的手里，不得不小心再小心。
  “我只问一句。” 沈明娇看着她，若有所思，平心定气问道：“这后宫之中，除了姐姐，是否还有左相府的人？”
  “你于丹柔有救命之恩，只是我…”
  “不必再说。” 慧妃如此神态，答案不言自明。沈明娇安抚似的笑笑，抬手温柔地抚了抚丹柔细软的额发。“姐姐护好自己，护好丹柔，旁的…不必说了。”
  “若是有朝一日…永靖侯府与左相府，到了不死不休的立场，你待如何？” 慧妃也将视线移在丹柔身上，眼中蓄泪，不忍再看她。
  “我是沈家的人。” 她为何进宫，皇上为何启用永靖侯府…二人的姐妹情分，在她一脚踏入宫城那刻，就成了这后宫之中，最不打紧的东西。
  “理当如此。”
  有些话啊，不说时悬心，说白了又伤心，默契地言尽于此刚好。
  ?
  作者有话说:
  沈明娇：后宫带货达人。
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  第17章 乱局
  兰林轩，长绿斗严寒，迎笑度盛夏，若以宫名度其意，必然是疏影暗香、草木苍翠的一处文雅院落。可其中的景致，却与宫名大相径庭。
  雕梁画栋的主殿前，不见野草闲花、不见绿树成荫，十数丈长宽、四四方方的庭院内，摆满了未曾开刃的刀枪剑戟、高矮不一的木人桩。不像是娘娘主子的居所，倒像极了将军的演武场。
  “挽翠！你看我厉不厉害！” 尉迟彦手里拿着半弓，瞄准不过丈余远的木人桩，歪歪扭扭将箭射出。小脸儿红扑扑的，对着经过的婢女炫耀道。
  “大皇子真棒！” 挽翠将弓箭挂回原处，替他擦了擦额间的薄汗，耐心哄道：“大皇子随奴婢进去歇歇可好？”
  “母妃！” 尉迟彦撒腿向主殿跑去，扑到了兰昭仪的怀里。“母妃怎么又在挑红豆啊？”
  兰昭仪正将一篮已经有些陈了的红豆，一颗一颗地细致挑拣着，取好筛次。闻言停手，“母妃给彦儿煮红豆汤好不好啊？”
  “不要！” 尉迟彦摆摆手，撅起小嘴，嘟囔着： “彦儿最讨厌红豆汤了！”
  “这是什么？” 兰昭仪不以为意，抚摸着尉迟彦的额发，问挽翠道。
  “懿妃娘娘差人给主子和大皇子送来的，说是…见面礼。” 她也奇怪着，宫里这么多主子，也没见谁不年不节给人送礼的。
  “见面礼？” 兰昭仪闻言轻笑着，接过一个锦盒掂了掂，“打开看看。”
  大一些的礼盒里面装的是件将军猎雁的铜制雕像，另一个礼盒中装是块胭脂，细滑润泽，隐约可闻见兰花香气。
  “这是前日进宫时极热闹的那位懿娘娘给彦儿的吗？”
  “是，彦儿可喜欢？”
  “喜欢极了！” 尉迟彦看到活灵活现的雕像，眼睛都亮了，爱不释手把玩着。
  “主子，懿妃娘娘这是什么意思啊？难不成是为了搏个和睦后宫的贤名儿？” 挽翠不解。
  “阖宫都有？” 兰昭仪把玩着手里的胭脂。
  “是，懿妃娘娘今早乘全套正二品妃金辇，盛装去给皇后娘娘请安，每路过一处宫门，便差人给宫里的主子送礼。”
  “彦儿，母妃带你去谢谢懿娘娘好不好啊？” 兰昭仪思索半刻，吩咐挽翠道：“去带大皇子更衣。”
  ”姐姐不必白跑一趟了！” 许婕妤一袭水蓝色的撒花纯面百合裙，娇笑着进门。“懿妃去给皇后娘娘请安回来，便替皇上去瞧二公主了，只怕这会儿还未回宫呢！”
  “彦儿给姨母请安。”
  “乖宝贝！” 许婕妤弯腰捏了捏尉迟彦的小脸蛋，满眼皆是喜爱。
  “姐姐又在挑红豆？” 许婕妤扫了一眼桌上的半篮红豆，不经意地抓了一把把玩着。“有下人在，何须姐姐日日亲力亲为做这些。”
  “彦儿喜欢。” 兰昭仪笑得慈柔，将她手里的红豆撒回篮子里，收到一遍。“母亲为孩子，恨不能事事躬亲。”
  “妹妹也收到懿妃的见面礼了？” 兰昭仪问道。
  “是啊！同姐姐一样的胭脂。” 许婕妤扫了一眼桌上的锦盒，坐在兰昭仪下首。“眼下阖宫都在议论这事，都说懿妃娘娘好大的派头，便是皇后和慧妃娘娘也不及。”
  “姐姐以为，她这是唱的哪出？”
  兰昭仪摇了摇头，浅笑着走到妆台前，轻轻点了些沈明娇送的胭脂在面上。“我倒对她这性子有几分羡慕。”
  “羡慕？” 许婕妤看着她的动作，不解。
  “托生到了簪缨之家，又被万千宠爱地娇养着。” 兰昭仪借着镜子，看着身后的许婕妤，眼中几分嫉恨不甘。继而倾羡道：“世家大族出身的女子，于家族不过联姻棋子，万事不由己，遑论真心。要说她自是好命，能有这般底气。” 语音渐低，化作一声叹息。
  “姐姐…这是怎么了？” 许婕妤鲜少听她说起这些，眼中皆是忧疑，不知如何接话。
  “昨夜牵连你的那个宫女，留着也是个祸害，还是要早些处置了。” 兰昭仪回过身来，面颊染上了成色极好的胭脂，显得整个人也鲜活了起来。仿佛刚才那些自怨自艾的话，并非出自她的口中。
  “菱角啊…” 许婕妤浑不在意道：“今早不小心掉进井里，已被草席卷着扔出去了。”
  “那便好。”
  “姐姐觉得，这事是谁做的？”
  兰昭仪见她一副单纯懵然不知的模样，忽然笑了。“昨夜在玉秀宫，太皇太后的反应，可不就是不打自招。”
  ……
  仁寿宫中，半人高的仙童贺寿图纹炉鼎上，缓缓缭绕着凝神静气的檀香，太皇太后头间配着抹额缓解头风，神情疲惫苍老。
  “主子，药煎好了。” 郑姑姑轻手轻脚进来，捧着药碗，侍候太皇太后服下。“萧承徽在外面候着。”
  “让她进来。” 太皇太后摆了摆手，推开郑姑姑递来的蜜饯。
  “臣妾给太皇太后请安。” 萧承徽面色青灰，一身寡淡的云纹长裙，粉黛轻薄只配了对银累丝耳坠子，不复平日花团锦簇的模样。
  “老祖宗…” 萧承徽福身见礼，未听见叫起，不敢擅动。
  “姑奶奶…” 萧承徽如何不知，太皇太后这般是为着昨夜的事在罚她，可…她也是满肚子的委屈。索性叫起了母家的称呼，希望太皇太后能念在萧家的面子上，给她个解释的机会。
  “你给哀家跪下！” 太皇太后听见她的称呼，更是气不打一出来，拂落了手边的茶盏，勃然大怒。
  萧承徽进宫不过两年，受太皇太后照拂颇多，哪里见过这般雷嗔电怒的时候。腿一软，登时便跪了下去，双膝结结实实磕在地上。
  “息兰，你出去守着。” 太皇太后扫了眼下首萧承徽畏畏缩缩的模样，让郑姑姑关上内室的门出去望风。
  “谢老祖宗昨夜漏雨前去…搭救臣妾。“ 萧承徽想起昨夜那乳母招认前，看向她那种孤注一掷的眼神，遍体生凉。软了语气道：”可是…”
  “你混账！” 太皇太后起身走到她身前，抬手便是一耳光，细嫩的面颊登时便红了起来。
  “老祖宗…” 萧婕妤哪里料到太皇太后会气到动起手来，抽抽噎噎地不敢出声。
  “去年，彦儿落水时，哀家是不是警告过你！不可再对皇嗣动手！” 太皇太后怒目而视，开口翻起了旧案。
  “臣妾没有…”
  “你当哀家不知道你父女二人的心思？”
  萧承徽听见太皇太后提起父亲，便知她与萧家的往来通信，太皇太后了如指掌。心里没了底，颓然坐在地上。
  “去年，你嫉恨慧妃得宠，借彦儿落水陷害，卸了她的左膀右臂。” 太皇太后目光沉沉，缓缓道来旧事，桩桩件件，触目惊心。“拖泥带水，是哀家为你收的尾。不然，你当慧妃得宠这些年，只是凭着她那张脸？”
  “老祖宗，可昨夜…”
  “你给哀家闭嘴！” 太皇太后看着她那副胸大无脑的愚蠢样子，便气不打一出来。
  “皇上对江南秋闱的事不依不饶，你父亲慌张，便让你在后宫对慧妃动手，逼左相出手相助…” 太皇太后提起江南秋闱之事，便觉如鲠在喉，轻咳了一声，继续道：“左相定以为，后宫的事皆是哀家的授意，以为是哀家以慧妃要挟他，便只能替萧歧趟这淌浑水。”
  萧承徽不曾想太皇太后洞若观火，与父亲递给她的意思，分毫不差。
  太皇太后闭上眼睛，直觉疲累异常。原本，她是想趁着自己还说得上话，借萧歧担任科举中正官有功的机会，开口让皇上将萧家迁回京城，以续繁荣。可如今萧歧所作所为…永靖侯府、袁家、左相…这蠢货还不知自己惹下多大的祸患！
  “你父亲在江南做了什么？” 太皇太后平稳了情绪，问道。
  “父亲…父亲他…” 萧承徽话回得磕磕绊绊，顾及着父亲在心中千叮咛万嘱咐，不能将此事告诉太皇太后。
  “罢了，你若不说，便等着萧家满门抄斩吧！” 太皇太后起身便要向外走去。
  “老祖宗…姑奶奶…” 萧承徽不曾想到事态如此严重，听得满门抄斩这几个字，吓得魂不附体紧紧抱住太皇太后的腿。哭求道：“父亲在江南秋闱帮人替考敛财…还…还…逼死了五名考生。”
  “五名考生？” 太皇太后闻言惊怒交加，替考敛财这事，她素知萧歧的德行，已是猜到了几分，却未曾想牵连了人命。气得直直后退，跌坐在椅间。
  “他们不过是穷学生！而我萧家…萧家是皇亲国戚…不过是几条贱命而已…” 萧承徽此前一直觉得太皇太后是神佛般的人物，就算萧家闯下滔天大祸，也不过是轻飘飘一句话便能平了的。
  “原本已经打点妥当了的…谁能料想到偏遇到个软硬不吃的，在贡院门前，当着众人的面将此事抖了出来！父亲…也是压不住了，才想让左相在皇上面前将此事糊弄过去。” 眼前太皇太后束手无策的样子，让她心里打鼓，急忙道：“都怪左相推脱，想弃车保帅将父亲的人推出去…父亲也是没法子，只剩慧妃这条路可走。”
  “科举受贿、草菅人命、谋害皇嗣，单拎出来一件，都是满门抄斩罪名…” 太皇太后目光平静无波，看着跪在她脚前的萧承徽。“我萧家…怎么出了你们父女这两个孽障！”