“主子？” 傍琴见她未回话，到外间洇湿了一方软帕子，递到跟前儿。“主子醒醒神儿。”
  “就穿那件双蝶云纹的吧！” 沈明娇扫了一眼，点了那件最打眼儿的紫色的云形千水裙。
  入画闻声也回头看过去，眉心微蹙，望着镜子的人道：“奴婢今儿梳的堕马髻，不如穿哪件月白烟纱的，更相配些。”
  姑娘平日在家时，最爱浅蓝、嫩翠、鹅黄这些素净的颜色，偏是进了宫后日日挑些艳丽繁靡的衣裳穿，不是不好看，只是…太张扬了些。
  沈明娇如何不知她所想，于镜中笑着睨了她一眼，拍拍肩膀上的手以作安慰。“好丫头，改成朝月髻，就穿那件紫的。” 三夜留宿、屡屡破例、明晃晃的偏袒，尉迟暄摆明了想让她成为众矢之的。
  “主子，今日戴这套金镶玉的头冠吧！” 说话间，桂初手捧着精美绝伦的首饰到她跟前。
  “这套头面是老太太给主子的陪嫁，会不会太名贵了…” 入画还是担心姑娘太过打眼儿会引来旁人嫉恨，开口拦道。
  “就它吧！” 沈明娇不着痕迹地打量桂初半刻，含笑应下。都已敲锣打鼓地站到了台上，不全须全尾儿地将戏唱完，岂不是辜负了皇上的心思。
  仁寿宫中，群芳争艳、朱飞翠舞，好生热闹。
  “慧妃，丹柔如何了？” 太皇太后满面慈和，挥了挥手，示意郑姑姑将准备好的托盘呈于慧妃眼前。“这孩子今年多灾，怕是冲撞了鬼神，哀家准备了几样银器，你回宫给丹柔戴上，养神辟邪。”
  “臣妾替丹柔谢老祖宗赏赐。” 慧妃恢复了之前妆容精致艳丽的模样，长袖善舞，笑着召侍女接过了托盘。“丹柔有福气，多少人惦记着她。”
  “那也是二公主讨人喜欢，莫说是老祖宗，臣妾瞧着二公主遭罪，也心疼得跟什么似的。” 许婕妤等了许久，才碰上这么一个见缝插针向慧妃示好的机会。好话说尽，不过是因着丹柔落水时牵连到了她宫里的人，趁机人前洗脱自己的嫌疑。
  “我也给二公主在皇寺求了个平安锁，还请姐姐收下。” 许婕妤的侍女将长命锁也送到慧妃跟前。
  伸手不打笑脸人，何况当日的时是太皇太后亲自了的，慧妃心里再怎么怀疑，也得拿出个将此事就此揭过的态度来。“妹妹有心了。”
  “人都来齐了，哀家今日是有事要与你们商量…” 太皇太后环视了一圈，全然似未见沈明娇缺席，便起了话头，抬手召人给各宫主子奉茶。
  “老祖宗，懿妃还未来呢！” 愉昭媛掩唇笑着，一句话阴阳怪气绕了三绕，狐狸眼顾盼生姿。
  “哀家年岁大了，竟忘了宫里添了新人。”
  “永靖侯府的家教也不过如此…” 慧妃凤眼一横，开口便是奚落。
  懿妃前日才奉了灵药给丹柔，如今看来，慧妃并未领情啊。
  “昨夜皇上歇在永和宫，想是懿妃早上侍候皇上早朝，这才晚了的。” 皇后神情淡淡的，不偏不倚开口替沈明娇打着圆场。回头对沧伈道：“出门去迎一迎懿妃娘娘。”
  “皇后娘娘可别吃力不讨好。” 慧妃手倚在额间，睬了一眼皇后，嗤笑道：“懿妃进宫这些日子，给皇后娘娘请安才几次，怕是心里不服的很呢！”
  “慧妃姐姐这张嘴跟刀子似的！” 未见其人，先闻其声，这把嗓子如游鱼出听似的，低回轻柔而妩媚多情。
  众人侧目，见来人佳人莲步迟迟，眉如嫩柳，眼似水杏。一点芙蓉花钿，秀靥艳比花娇。
  “臣妾给太皇太后请安。” 沈明娇婷婷嫋嫋，屈身一福。
  “好孩子，起吧。” 太皇太后抬手略抚了抚，将人拉到近前儿，仔仔细细端详着眉眼，赞道：“有道是芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香，哀家今儿才算见得了。”
  “本该早早儿来给老祖宗请安的，只是…皇上昨夜歇在永和宫，故来的迟了。是臣妾的不是。” 沈明娇垂着头，飞红扫到了眼眶底下，更衬得人若雨打了的娇花似的。
  听听这话儿说的，就差将张狂二字写在脸上了。底下听着的人，不知又撕碎了几方帕子。
  “你很好，” 太皇太后闻言笑得愈发慈和，轻轻拍了拍她的手背。颇有几分爱不释手的模样，缓缓嘱咐道：“早日为皇家开枝散叶是要紧事。” 说了话，才放她回到慧妃下首的位置上坐下。
  “姐姐送彦儿的将军铜人儿，他可喜欢的紧呢！臣妾替彦儿谢过！” 兰昭仪率先开口，起身对着沈明娇屈半身微微一福。
  “兰昭仪得空也常带大皇子到永和宫坐坐。” 沈明娇轻轻颔首，受了这礼。
  “瞧瞧，咱们一时见了这神仙般的人物，都看呆了，竟忘了谢谢懿妃娘娘昨日的赏。” 愉昭媛适时开口，变脸向翻书似的，又向人讨气好来。
  “都是自家姐妹，何须言谢，不过是些寻常玩意儿，取乐罢了！” 沈明娇言笑晏晏，一副和气好脾性的样子。
  “好了！” 太皇太后打量了众人你来我往半晌，出来将话茬收住。“哀家今日召你们来，是思量着…秋节佳宴，是皇帝登基后首次宴请群臣，届时各府家眷你们免不得见上一见…”
  太皇太后顿了顿，亲昵地拍了拍皇后交叠在膝间的手，二人对视一眼，才又道：“旁的便罢了，哀家与皇后的意思是，待各府命妇入宫朝拜时，妃位上总要四角齐全才好。”
  此话一出，下首众人神色各异。懿妃才进宫，便要再封妃，这不是打人的脸么。
  听太皇太后的言下之意，怕是已有了打算。今时今日，能稳稳当当坐在这仁寿宫里谈笑风生的，有几个是奔着情爱才入宫的。家族在背后挺着各宫主子的腰杆子，权位才是实打实要握在手里的好处。
  “老祖宗…言下之意，可是已有人选了？” 许婕妤心里清楚，空着的两个妃位，再怎么也轮不到自己头上。可同是出自许家的兰昭仪便不同了，已是九嫔之首不说，尉迟彦更是皇上膝下的独苗苗，论资排辈也该有她的一席。
  “哀家心里有影儿，也还想听听你们的推举，总要做到各人都服气才好。”
  “既然老祖宗这样宽和，那臣妾也腆着脸说句不避嫌的。” 许婕妤听话听音，看向兰昭仪，同众人举荐：“如今皇上膝下唯有一位皇子，便是照量着大皇子的面子，这妃位也该有兰昭仪的一席。”
  太皇太后只是含笑听着，却不说行，也不说不行，平白地让人悬心。
  “臣妾…” 兰昭仪见许婕妤将她推到人前，也不好不开口，仍是不争不抢的模样起身，轻声慢语道：“臣妾虽养着大皇子，却...还是将妃位给更得皇上心意的妹妹吧！”
  “姐姐伴君多年，从未出过错处，又劳苦功高地养育者大皇子，妹妹们自是服气的！” 一直未发一言，丧眉搭眼的萧承徽忽然开口，竟也同意兰昭仪晋位。
  “懿妃怎么看？” 皇后问道。兰昭仪养着大皇子，若是晋了妃位，可就越到了无子的懿妃前面。
  “臣妾也觉得兰昭仪晋位最是众望所归。” 沈明娇轻描淡写，当真半点不担心被人压上一头。
  “余下一席便给萧承徽吧！” 尉迟暄信步而入，仍是黄袍加身，显然刚散了早朝便过来了。
  被点到名字的萧承徽如何也不敢想，自己不过从三品，竟也能指望上妃位。喜不自胜，灰败的面容顿时容光焕发。按耐着忐忑，欲迎还拒道：“臣妾资历尚浅，如何能担得起妃位。”
  “萧承徽如今不过从三品，又无子嗣，跃升妃位实于规矩礼数不合。” 太皇太后原本是想着，在九嫔之中取高位晋位妃位，再寻个机会将萧承徽提拔到九嫔之内。可如今皇上这般行事，倒是让她捉摸不透了。
  “江南总督今早快马给朕递了折子，以江宁府为最的秋闱考生罢考之事，已逐渐平息，朕心甚悦。” 尉迟暄亲自上前扶起萧承徽，笑容可掬。“此事得以快速平息，尤属萧中正劳苦功高…萧承徽资历虽浅，可入宫以来克己恭顺，从无错处，深得朕心。晋为妃位也算相宜。”
  皇上这一番话，属实让在座各位措手不及。
  “皇后觉得呢？” 尉迟暄看向端坐在一旁，笑容得体如同一尊观音像似的皇后。
  “萧中正平息了江南秋闱之乱，替皇上安抚住天下学子的心，此功劳不可谓不大。” 皇后笑容滴水不漏，侧身对着太后道：“皇上从来赏罚分明，越级晋位虽少，也并非无先例可循，臣妾亦是觉得萧承徽担得起这妃位。”
  “那便…以皇上所言吧！” 太皇太后看着下首乐不可支的的萧承徽，心里提着一口气没着没落的。
  “臣妾谢皇上！谢太皇太后、皇后娘娘恩典！” 萧承徽喜不自胜，已然无暇分辨为何前日还是危如累卵的萧家，为何突然转危为安。
  “萧承徽晋为贤妃，兰昭仪抚育大皇子有功，便晋为德妃吧！” 尉迟暄一锤定音。
  “哀家累了，都撒了吧！”
  众人见萧承徽晋为萧妃，而太皇太后面上却不见喜色，皆是在心里犯嘀咕，也不敢多嘴。
  “懿妃到御书房伴驾！” 尉迟暄扫了一眼安逸自在地瞧好戏，手边的茶果盘子空了大半的美人儿，顿觉好笑。
  “臣妾遵旨。” 沈明娇见自己又被拎到了众人面前，心里轻叹一声。面上却不露分毫，仍是笑得清甜娇俏，看向尉迟暄的眼神里皆是欣喜得意，跟着他身后，先于众人走了出去。
  “娇娇可知，朕为何晋萧承徽为妃？” 出了仁寿宫，尉迟暄放慢了脚步，未乘金辇，揽着温香软玉在青森小路慢走。
  “皇上见不得美人伤怀，博其一笑呢！” 沈明娇一双眸子顾盼生辉，拈酸吃醋道。
  ?
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  第20章 设局
  “隋大人，下朝了，您怎么不走啊？” 散朝后，左相从德辉殿出来。便见监察御史隋节独自一人在殿前踱步。
  “易兄。” 隋大人见是左相，拱手一礼，坦白道：“今日早朝，萧中正快马递来的折子，您怎么看？”
  隋节与左相年轻时是同届科考的学子。左相当年一榜头名，状元及第，他作为同榜十五名，素来甚是钦佩其才学。
  同朝为官三十载，隋节在御史的位子上守心持正，不涉党争，与左相常有政见摩擦。可下了朝，仍是相谈甚欢的故友。隋节有感二人皆是出身寒门，惺惺相惜，看不上永靖侯府之流的世家贵胄。
  “乱象平息，自然是好事。”
  “好事？” 隋节脾气火爆忠耿，一根直肠通大脑，是个先帝都怯上三分的直臣。闻言气得胡子抖了三抖。“萧中正无非是听说皇上派了袁大人亲下江南料理此事，才着急忙慌递了平事的折子来！明摆着欺负读书人手无缚鸡之力，以武力强行压制！”
  前些日子江南学子罢考的事一出，隋节便在朝上将江南总督骂了个狗血淋头。监察御史这个吃力不讨好的活计，落到了隋节身上就是相得益彰、如虎添翼。
  左相对他的脾性了若指掌，沉吟半刻，开解道：“萧中正如此做法，想来也是…觉得科考耽搁不得，先平息了纷争，恢复考场是正事。”
  “荒唐！” 隋节听左相如此说法，狠狠剜了他一眼，怒其不争道：“你我皆是科考出身，理应与考生同心同德！力陈皇上将此事查个水落石出！”
  “袁大人不日启程，江南路远，难免要再耽搁些时日，到时候难不成要上千人在考场门前等着他？” 左相一边说话，一边带动着隋大人向宫门走去。
  “真金不怕火炼，晚些考试又何妨？以史为鉴，群情激愤之下必有冤屈，科举作弊之事前朝并非没有旧案。” 隋节一门心思皆在说服左相，未觉说话间便到了宫门前。
  “萧中正作为江南科举主考，如此糊涂断案，皇上今日早朝居然还加以褒奖？就不怕寒了天下读书人的心吗？” 隋大人说得唾沫横飞，其言倒是与沈庭秋的看法颇为相合。
  “隋兄慎言！” 左相眼见他要在宫门前将皇上也捎带脚骂了进去，好意出言提醒。
  隋节觉得自己一股子血气直冲脑门，停住脚步，对他没好气道：“左相先行吧！我去御书房等皇上！” 话落，转身怒气冲冲向御书房走去。
  左相看着他的背影，面色晦暗、阴晴不定，抬脚跟了上去。
  “臣妾与皇上共乘一辇，若是风声吹到了御史的耳朵里，皇上又要被念叨了。” 沈明娇跟着尉迟暄从仁寿宫出来，没走两步，便在大庭广众之下被拉上了御辇，一同去往御书房。
  “朕不忍娇娇受累。” 在阳光之下细瞧美人，愈觉赏心悦目。
  大周开国□□金口玉言：监察御史，直谏帝王，乃有功之臣，不可论其大不敬之罪。
  虽有此语在前，可趋利避害乃人之本性，是以过去的一些御史言官，大都选择睁一只眼闭一只眼，不触皇上的眉头。
  可…有的皇帝倒霉，碰上了忠直的贤臣清官作御史。脸皮厚过城墙，半点眼色也无，偏是打不得也骂不得。尉迟暄脑子里过了一下早前朝上隋节的脸色，后心发凉。
  说话间便到了御书房，尉迟暄心里美滋滋想着待会儿如何红袖添香。一抬头，便见隋节像屁股后面点了火似的，大步走了过来。
  “咳…” 怕什么来什么。尉迟暄煞有介事地清咳一声，不着痕迹地放开了美人的柔荑。
  “臣隋节，给皇上请安。” 隋节躬身，略微抬眼扫了一下旁边的人，没好气儿道：“见过懿主子。” 方才在御书房门口等皇上的时候，贾廉说了，皇上下朝便去了后宫。联想这几日的传言，不难猜，能得皇上这般相待的主子是哪位。心里直叹，世风日下！
  “隋卿何事？” 尉迟暄深吸一口气，方才温香软玉在怀的旖旎情致散了大半。
  他今日在朝上违心夸萧歧的时候，就猜到了隋节下了朝会来找他。所以脚底抹油先去了后宫，谁想到这个死心眼的还在这等着他！忠臣之心，他懂，只是…有时候，他真是想把隋节的脑子撬开，拧上几个弯再合上。
  沈明娇听此人自称隋节，便想到了二叔每每下朝回家，都会在宁松堂与众人绘声绘色讲起这位御史大人在朝上跟皇上梗脖子的事儿。还有…听闻三叔年轻的时候，还和这位隋大人斗街打架过。
  想到这里，她一时没忍住，多看了几眼隋节，唇边露了笑意出来。
  “皇上，在和后宫主子共乘一辇…”
  “臣！给皇上请安！见过懿主子！” 左相朗声将隋节有伤风化四个字堵在了嘴里。
  “两位爱卿何事见朕？”