“臣妾喜欢丹柔！何况皇上也知道的，臣妾入宫前便与慧妃姐姐交好。”
  “朕可是听说，皇后在你这连双筷子都未得。”
  “皇后娘娘怀着来日储君，万一饭菜饮食出了差错，臣妾岂不是百死难赎。” 沈明娇直言不讳，目光澄明坦荡。
  用好了晚膳，沈明娇觉得饭前又哭又笑，脾胃失和，吃得不甚舒服。想起前些日子在皇后那得来的八仙茶，便到小库房里取了茶具，张罗着给尉迟暄煮茶。
  “懿主子！懿主子！” 不过一刻，便见宋诚丢了魂似的，慌慌张张跑到小库房叫人。“皇上！皇上…快宣太医！”
  沈明娇闻言小跑着回了主殿，见尉迟暄面色苍白，唇色青紫，冷汗连连，显然是中毒的样子。
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  第41章 事发 [v]
  永和宫内灯火通明，除了太皇太后以外各高位妃嫔都在。
  “回禀皇后娘娘，皇上所中乃雷公藤根皮之毒，幸而所食不多，如今已经解了。” 李太医抬手微微擦了擦自己额间的汗，又谨慎恭敬道：“到底毒性是伤了肠胃，还需服药静养几日。”
  “有劳太医。” 皇后得知有惊无险，松了口气。
  “老臣这便去替皇上煎药。” 李太医退下。
  “皇上虽然没事，可是谁有此不臣之心，臣妾请皇后娘娘彻查！” 庄修仪冷然开口，若有所指看向沈明娇。
  “请皇后娘娘还臣妾一个清白！” 沈明娇一张美人面更是惨白，惊怯着皆是泪痕。看着皇后，不着痕迹地点了点头。
  “皇上是在永和宫毒发的。既然懿妃也同意，那便…搜宫吧！“ 皇后不动声色，公正道：“在座诸位见证着，除懿妃外，德妃、慧妃、贤妃，各派两个宫人，随沧伈和宋诚公公一起搜查，相互监督。”
  “是。”
  “皇后娘娘，可要派人去仁寿宫通报太皇太后一声？” 德妃谨小慎微问道。
  “太皇太后年事已高，知道此事后难免替皇上劳碌忧心，待查个水落石出再通报她老人家吧！” 萧家今时不同往日，太皇太后…也该放权了。
  “娘娘纯孝。” 德妃也不多言，派了自己身边的挽翠出来。
  “去吧！事关皇上龙体，都搜仔细点！” 皇后一声令下，宋诚从观棋手里接过永和宫各殿的钥匙，带人前去搜查。
  “若我是懿妃，真想给皇上下毒也不会在自己宫里动手，瓜田李下，岂不是一查就露馅儿了！” 慧妃上前扶起沈明娇，替她擦了擦面上的泪痕，强势道：“正二品妃，无凭无据，谁敢说你就是下毒的人！”
  “听说慧妃成日带着二公主来永和宫玩闹，哪日…莫要也吃坏了东西！” 向来于旁的俗务上半点不挂心的庄修仪，遇见皇上的事倒是一反常态地激烈。如同一只斗鸡般，逢人便啄。“人心不古，慧妃要擦亮眼睛。”
  慧妃将沈明娇安置在座椅间。‘啪！’ 得一声，回手对着庄修仪面上便是一耳光，猝不及防打得众人都楞住。
  只见她横眉冷对，与被打得离了魂似的庄修仪道：“慧妃也是你能叫的！” 官大一级压死人，何况是在后宫。关系好时都姐姐妹妹地叫着，到了见真章儿的时候，就像庄修仪似的，不忿也只能生生受着。
  “你敢…我…我是皇上的表姐！” 庄修仪素来便以这个身份自命不凡，虽然只是个修仪之位，却成日里眼高于顶，觉得自己与皇上的关系较旁人更不同。
  “这话便说岔了！” 贤妃百无聊赖地把玩着自己的护甲，睨了一眼庄修仪。 “如今是在宫里，在座诸位都是皇上的妻妾，又不是在你袁府的后院。表姐不表姐的…庄修仪还是莫要再提了，没得说出来惹人笑话。”
  说话间，宋诚手脚倒快，便带着人回来了。沧伈和挽翠还压着个宫女。
  “回禀皇后娘娘，奴才在偏殿宫女的寝室里，搜到用剩了的雷公藤。“ 宋诚将托盘里的雷公藤呈到皇后娘娘面前。
  “奴婢冤枉！奴婢冤枉啊！” 宫女跪在地上，不住地磕头喊冤。
  “抬起头来！”
  皇后娘娘带着凌厉的怒气，将跪在地上的人吓了一哆嗦。缓缓抬起头来，看向沈明娇。
  “迎书？” 沈明娇面露惊愕，与皇后直诚道：“这丫头是本宫身边的人。”
  “启禀皇后娘娘。” 李太医端着一方碗碟入殿，言之凿凿道：“老臣一一验过皇上在永和宫用过的膳食餐具，在这碗碟之上发现了雷公藤根皮的毒性，想来是有人事先将雷公藤根皮熬成药水，浸泡涂抹于其间，才致皇上中毒。”
  “这也可以解释…” 李太医顿了顿，不偏不倚道：“为何皇上中毒，而懿主子安然无恙！”
  “敢问宋公公，除了这一截雷公藤之外，可还有发现旁的？” 沈明娇等着剑锋都对准了自己，云淡风轻问道。
  “回懿主子，不曾。” 宋诚实话实说，搜遍了永和宫的库房，确实也就发现了这么一截雷公藤。
  “那敢问李太医，就算是有人将这区区一截雷公藤生吞了，可会致命？” 沈明娇条理清晰，全不复方才是发时的慌乱颓唐。
  “不会。”
  一旁的愉昭媛打量着跪在地上的迎书，总觉得衣着打扮有几分眼熟似的。
  “主子…她不就是白日给咱们送枇杷的那个宫女吗！” 经身后的婢女一提醒，再看向泰然自若的沈明娇，身上猛然惊出一层薄汗。有如凌迟般，听着她头头是道。
  “那便奇怪了，说句大不敬的话，若是臣妾甘冒风险在永和宫动手，定是做好了鱼死网破的准备，那为何不下十足的计量一击毙命呢？倒是如今，不轻不重的，皇上无恙，臣妾倒沾了一身脏水，岂不是赔了夫人又折兵？”
  沈明娇有意无意地扫了一眼愉昭媛，嘴角噙着一抹清浅的笑意。“还有…宋公公既是没翻到旁的雷公藤，那这区区一截儿，又是从哪来的？”
  “李太医，太医院药房可有雷公藤？” 皇后顺势而为，问道。
  “回禀皇后娘娘，雷公藤的根皮虽有毒，可其他部分亦可用药。每年秋天时，太医院都会准备时下新鲜的雷公藤，去根皮，晒干留存药性，以应对治疗麻风。”
  “宋公公，你去太医院将负责修剪整理药材的奴才带来。”
  “是。”
  愉昭媛眼下已十之八九确认，沈明娇布置这番闹剧是冲着自己来的，却没着没落的，不得应对之法。面上不显，却是心惊胆战，遍体生寒。
  “奴才给皇后娘娘请安！” 一炷香的功夫，宋诚带着人回来。
  “近日有哪宫去太医院取过雷公藤？”
  “未有。雷公藤是带着毒性的药材，这类药材各宫取用都需登记在册的。” 小太监呈上一本书册，经沧伈手呈给皇后娘娘。“这是近日里各宫前往太医院取用药材的记录。”
  “退下吧！” 皇后翻看自月初到今日太医院的所有药材支出，并无异样。
  小太监起身时，眼风扫向一旁，顿了顿脚步…
  “何事？“ 宋诚眼尖，自然是没落下他这一番迟疑。
  “回禀皇后娘娘，奴才…前些日子修剪雷公藤时，倒是见过那位姑姑！”
  愉昭媛一口气还未松完，便见那小太监手指向自己身后的婢女碧桃。“大胆奴才！竟敢攀扯本宫！”
  “奴才不敢！” 小太监应声跪地，显然是一副吓坏了的样子。仓皇对皇后娘娘道：“就是这位姑姑，前些日子她曾到太医院替愉主子取药，等药的时候，奴才正在院中修剪雷公藤，她还与奴才攀谈了几句。正是秋节那天晚上的事！奴才记得清楚，别宫主子为了讨吉利，十五那天晚上都停了药。娘娘不信大可翻看记录，那晚只有愉主子宫里的人到过太医院！”
  “雷公藤离土以后，根皮的毒性便会逐渐侵蚀原材的药性，是以太医院向来是在采买当日便着人修剪的。剪下的根皮即刻焚烧。” 李太医是皇上身边的人，无党无偏，令人信服。“娘娘可以调内务府的采买记录，雷公藤的确是在秋节那日采买入宫的。”
  “愉昭媛，你给本宫个解释吧！” 皇后娘娘听明白了李太医的意思，也就是说，这一个月内，只有秋节那天的新鲜雷公藤才有根皮未修剪。
  “臣妾那晚的确是派人去过太医院取药，却…却未曾拿过雷公藤啊！” 她那晚派人取药，是因为听说沈明娇在豫泰伯府打杀了于氏，惊惧之下犯了心悸的毛病，才派人去太医院的。“或许…或许是从宫外带进来的也说不定啊！况且，臣妾这些日子从未来过永和宫，如何将雷公藤送进来。”
  “愉昭媛这么一说，我倒是想起今日的一桩事来。” 沈明娇看着迎书，缓缓道：“早时我表姐进宫时，给臣妾带了些枇杷。臣妾想着愉昭媛的祖籍是南林府，便差这丫头给愉昭媛送去些…”
  “那这么说来，愉昭媛教唆这婢女将雷公藤带进永和宫，再给皇上用也说不定！” 德妃适时开口，三言两语便将罪名坐实了。
  “臣妾没有！臣妾冤枉的！”
  “豫泰伯夫人的事儿…愉昭媛怕是恨毒了懿妃娘娘吧！” 许婕妤开口落井下石道。于氏是怎么死的，大家心里门儿清，朝上不过是配合着皇上粉饰太平罢了。
  “愉昭媛不冤枉。” 沈明娇意有所指，从观棋手里接过两张身契，交给皇后。早在入宫那日，迎书与傍琴到她身边侍候开始，她便着人查过了这二人宫里宫外的底细。迎书家人父母挂靠在于府名下的田庄里，藏得深，但也不是挖不出来。
  事到如今，愉昭媛哪还有什么不明白。就算这全盘九成九都是假的，只有最关键的一点是真的——迎书是她的人。甭管这局面漏洞再多，也足以将她置于死地了。
  “迎书是臣妾的人不错，但皇上中毒之事，确非臣妾所为。” 愉昭媛颓然坐在地上，倒是平静下来。输给沈明娇不算冤，她够狠，为了咬死敌人，不惜以自己为饵。可今夜环环相扣，步步成局，如此顺利…
  愉昭媛勃然变色，抬头与皇后对视片刻。了然道：“如此…臣妾认罪，愿赌服输！”
  “愉昭媛，先禁足于祥庆宫，听候皇上发落吧！” 皇后一锤定音，看向沈明娇，“懿妃…”
  “永和宫兵荒马乱的，臣妾唯恐皇上不得静养，皇后娘娘将皇上接去正阳宫照料吧！”
  “宋诚，你差使些手脚稳当的人，将皇上抬去正阳宫吧！” 皇后从善如流。对众人道：“各自散了吧！”
  众人皆散，只贤妃还站在院中等着沈明娇。见她逆光而来，含笑问道：“为何不再加重些剂量呢？”
  “你想他死？” 沈明娇玉指拨弄着花草。
  “他死了对我也没什么坏处，不是吗？” 贤妃抬头望天，夜幕沉沉中好像藏着闷雷。“当年…淳贤皇贵妃可是死于他之手。”
  飞鸟尽、良弓藏，尉迟暄怎么可能会情愿被沈家的人掣肘，姑母之死她一早便有此猜疑。面色如常舒了口气，反倒有种尘埃落定的感觉。
  “慢慢来…他在这个时候死了，岂不是便宜了旁人。” 何况，也死得太舒服了…
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  作者有话说:
  大型狼人杀现场！
  替小可爱们捋顺一下人物背景：
  皇后：清远伯府嫡女（实际上是左相和名妓余迢迢的私生女）
  德妃：晋封前是兰昭仪，大皇子生母（兵部侍郎许家庶长女）
  慧妃：二公主生母 （左相嫡长女）
  贤妃：晋封前是萧承徽 （萧家嫡女，太皇太后侄孙女，父亲是萧国公世子萧岐）
  愉昭媛：吏部侍郎于家嫡女 （豫泰伯夫人于氏的侄女）
  庄修仪：吏部尚书袁家嫡长女 （皇帝生母袁皇后的侄女，皇上表姐）
  许婕妤：兵部侍郎许家嫡女，德妃妹妹
  庆良人：教坊司乐女出身
  乐良人：萧媛 （萧家庶女，太皇太后侄孙女，父亲是萧岐）
  第42章 忌惮 [v]
  九月初一，吏部尚书袁温孤自南回京，将江南科举诸事面呈皇帝。
  “舅舅这趟辛苦了。” 尉迟暄信手翻看着他所呈奏疏，与他所料大致相同，这些年萧家收买笼络江南总督熊迁，干涉科举选材。左相则是与萧家内外勾结，将萧家举荐至京城的学子，选入朝中各部任职。其中不乏有真才实学者，萧氏与左相通过如此运作，以培植其在朝中的势力。
  “皇上…可要真臣络御史起草奏折，明日在朝堂之上向左相发难？” 袁温孤人虽不在京中，但这月余前朝后宫发生的大事小情，他了然于心。皇上显然是被太皇太后拿捏住了把柄，对萧家发作不得。
  只是，左相门生众多，在朝中的势力盘根错节。想用一个萧岐来达到敲山震虎左相的目的，还是太轻了，鞭子总要打到自己身上，才会觉得疼。
  “朕听说，江南学子推崇沈庭秋者颇多？” 尉迟暄直言正色，凝神注视着袁温孤，意味不明道：“ 甚至有人说…沈氏归朝，启明高照？” 哪里是有人说，这话都从江南飘到了京中，妇孺皆知。
  “庭秋兄…沈大人于学子当中暗访，要请受害考生抵抗萧氏威压出面指证，免不得亮出身份以说服之。” 袁温孤听皇上的话，忽然想起太宗朝瑶招山旧事，帝王心思，卧榻之侧，岂容他人鼾睡。连忙出言转圜道：“流言尔尔，当不得真。今科学子之间，赞誉皇上贤明之人更如雨后春笋…”
  “呵！世人只知沈家，不知皇室，此风久矣。” 永靖侯府老侯爷灵柩归京，各州府百姓服丧持节相送的场面，三十三年过去，仍是口口相传。每逢立春当日，百姓路祭之礼至今约定成俗。