“入画！” 观棋本就心里憋屈，自恨学艺不到精疏忽害了主子，雷厉风行对入画道：“你快想个法子支开梅湘…”
  一盏茶的功夫，便见梅湘带着两个丫鬟走了出去。
  “师侄…陈…陈太医，请随我来。” 观棋于师门里外的关系上别扭着，支支吾吾，带着陈宗去了厨房。
  不多时，二人回来，观棋手里拿了截木枝。“主子，小厨房里成日用来烧火的都是红子仁的树枝。”
  “回主子，红子仁的树枝药性热烈更甚其果实，每日放此物于灶火中焚烧，飘散出的烟雾于厨房的食材、汤食无孔不入，日日如此，便解了避子药的药性。” 就连陈宗，也不得不赞此法之精妙隐秘。
  “此物，对身体可有害处？” 沈明娇问道。
  “无害，想反，对主子怯寒之症有滋益之效。” 陈宗字斟句酌道： “无论设局之人是谁，臣倒是不觉得他有害人之心…性热的药有多种，但以药理来说，免不得会与主子所食避子药的药性相冲而生毒性。唯红子仁能解药性，又不生毒，想来用药之人是仔细斟酌过的。”
  “还有一事，许你帮本宫…” 言尽，犹嘱托道：“万事谨慎。”
  ……
  仁寿宫，太皇太后自萧岐死讯传回京中后，已有数日未露面，更是免了嫔妃的日常请安。皇后落胎这样的大事，连只字片语都未有问过，当真恍若净心放权、安度晚年。
  太皇太后闭幕跪坐在蒲团之上，手里不停拨动着念珠。“凤令的事，可有动静了？”
  “庄修仪自打在祥庆宫碰了一鼻子灰之后，便再未出过碧霄宫。” 郑姑姑也跪在太后身旁，替其焚香。“期间只在袁大人回宫后，与袁府传过两封家书，便再无动静了。”
  “着人盯紧了！” 太皇太后想起传闻，眉目舒展道：“这些日子，沈家的事在前朝后宫闹得沸沸扬扬，皇帝…这算是自作自受了。”
  “泥人还有三分脾性…” 郑姑姑笑道：“皇上，将沈家逼得太紧了。”
  “紧些好！只有皇帝觉得危险了，萧家才有出头的机会。” 萧家与皇上隔着杀母之仇不假，可这时候，就要看看，在皇上心里，到底是皇位重要，还是那个与他有几年母子情分的袁皇后重要。
  “沈家这一步棋，走得着实狠辣！” 连冷眼旁观情势起伏的郑姑姑，亦是赞道：“皇上如今最在意的便是民心，沈家偏拿这事做文章，前有懿妃在御书房门前那么一闹，后有学子联名上奏。皇上只能服软，今日早朝，放了永靖侯的丧信之后，便立刻下了沈家大公子袭爵的旨意，又升其为从四品忠武将军。游骑将军才多久啊，又升了半级。”
  “呵！忠武将军可是有军令能掌兵权了，皇帝这是扬汤止沸，不得已而为之。” 太皇太后心里清楚，皇帝对沈家如此得民心，不知有多眼红。这次是将皇上逼到褃节儿上了，就看沈家能不能抓住机会了，不然…等皇上喘过这口气…
  “主子，咱们要不要出手，压一压沈家的气焰。” 郑姑姑担心太皇太后只顾着看皇上与沈家斗，忘了旧事。“毕竟，万一沈家知道了瑶招山的事…”
  “不急，” 太皇太后气定神闲道：“北境战事一了，沈宴川回朝，沈宴和科举入仕，凭左相那点子根基，压不住沈家起势。此消彼长...皇帝，快让萧家回京了。” 一如三十三年前，只有萧家才能灭了这把火。皇帝心里那二两母子情分，如何抵得过万里江山的分量。
  “启禀主子，乐良人来了。” 宫女入内禀报道。
  “臣妾给老祖宗请安。” 乐良人自得宠后，尝到了甜头，从装束到举止，一味地模仿着沈明娇的样子。还是恪守着礼数，面上却挂了几分焦急。
  “什么事？” 太皇太后看她的样子，微微摇头，到底还是磨练不够，稍微遇见点事，便挂在脸上。
  “方才…太医诊出，贤妃已有了近两个月的身孕。” 乐良人嫉妒得牙痒痒，为何偏她这般好命，萧家刚刚决心扶持自己，她便有了身孕。
  “身孕？” 太皇太后亦是惊讶，不声不响的，这孩子…来得也太是时候了。“初一十五请平安脉，之前怎未诊出来？”
  “是真的，皇上这时候的赏赐都送到颐华宫去了！” 乐良人说话间不自觉带了几分焦急愤恨。自己才得意了没几日，父亲死了，嫡女庶女的，谁又尊贵得过谁去呢！谁知她肚子这般争气，有了这孩子，又在四妃这一…
  “乐主子，您先坐下定定神。” 郑姑姑见她一心都扑在自己的前程地位上，半点儿为萧家高兴的意思也无，出言提醒道。
  “多谢姑姑！” 乐良人瞥了一眼太后的神色，定神道：“陈太医说了，是…是姐姐她原本就有月信不调之症，加之个人体质不同，也有妇人会在孕初期有少量见红。姐姐…偏又是个粗心大意的，便未探出来。”
  “这孩子，来得好！来得及时！” 太皇太后神清气爽，笑道：“天不绝我萧家！”
  “老祖宗…” 乐良人咬了咬嘴唇，争强好胜道：“皇上这些日子，常来我宫里，说不定…”
  “贤妃有孕不能侍寝，你更要笼络住皇上！”太皇太后哪里会看不出她的心思，正色提醒道：“你们都是萧家的人，一荣俱荣，一损俱损！哀家，不会亏待了你的。”
  第48章 玲珑 [v]
  今早，太皇太后召了各宫嫔妃巳时到仁寿宫请安，郑姑姑亲自到永和宫去请懿妃娘娘早个一时半刻过去，说是太皇太后有话要私下说与懿主子。
  “臣妾给太皇太后请安。” 沈明娇掐算着时间，只早了一刻到仁寿宫。
  “懿妃来了，” 太皇太后坐在妆台前，挥挥手让正在服侍梳妆的宫女退下，慈眉善目与她道：“你来帮哀家绾发吧！”
  “臣妾粗手笨脚，怕弄疼了老祖宗。” 话虽这样说着，沈明娇还是上前接过木梳。
  “哀家听说前几日你在御书房门前大闹了一场？”
  “皇上顾及老祖宗的面子，不肯处置萧家。” 沈明娇面上挂了些许哀恸，意有所指：“事急从权，为人子女总要想法子替父亲伸冤。”
  “秋节那晚，哀家与你说的话，到了今日依然有效。” 太皇太后抬手，将凤钗递给她。 “贤妃有了身孕，萧沈两家联手，将这孩子扶上皇位。你沈家到时便是从龙之功，新帝肱骨，无人可撼动。”
  “贤妃肚子里的孩子，是男是女还未知，老祖宗早早便打起了皇位的主意。” 萧家还真是不要脸，当日说放弃贤妃便放弃，见人有孕又扭过头来。沈明娇绵里藏针道：“前些日子…皇后娘娘也是这样想的…”
  “一定会是个男胎的。” 太皇太后不以为意，嗤笑一声。“皇后保不住孩子，是因为她两面三刀，得罪了不该得罪的人。皇上对世家磨刀霍霍，与其任人宰割，不如此时联起手来。我萧家，不计较萧岐的死，你沈家…也将你父亲这页揭过，可好？” 太皇太后说这些异想天开的话，不过是在试探沈明娇罢了，看她到底知不知道瑶招山旧事的真相。
  “萧岐不过是个废物，哪里配与我父亲相提并论…老祖宗倒是越活越天真了，萧家手上沾了我沈氏的血，哪里能说揭过便揭过了。沈家，从来也不是打落牙齿往肚子里吞的门户。” 沈明娇巧笑倩兮，声音柔柔的，却是锋芒毕露。只是…这血，是指沈庭秋，还是指瑶招山，没得让人悬心。“您好好活着，总要亲眼看着血债血偿的那一日。”
  “哀家在镜中瞧着你的模样，恍然间竟以为是你姑母回来了。” 太皇太后泰然自若，专注地看着沈明娇在镜中的倒影…像！真的像！只是她的气度相较于沈英庄更加的疏朗冷硬，心…也更狠。
  “老祖宗说笑了，” 沈明娇眉目含笑摆弄着太皇太后斑白的长发，声音像是淬了寒冰一般。“姑母若是回来了，也定是找人索命的。”
  “她命好，早早去了享福。” 太皇太后拍了拍沈明娇的手，四两拨千斤道：“不像哀家命苦，一把年纪了还要为萧家、为皇上操心。”
  “命苦？” 沈明娇听着她的风凉话，忽然想起前日尉迟暄与她说的那番玩弄权术、忌惮贤良的混账言辞，心火顿起。缓缓道：“将士们出师未捷身先死，可不可怜？江南学子十年寒窗，却被人顶了入试的机会，可不可怜？”
  太皇太后闻言错愕极了，苍老皱褶的手指节用力泛起青白，玉篦掰断成两截。
  “断玉锋利，老祖宗仔细莫要伤了手。” 沈明娇探身将她手中断了的玉篦拿起，信手仍在一旁，附耳轻声慢语道：“太皇太后高高在上一辈子，金尊玉贵地养着，却喂不饱你的野心，是可怜还是可笑？”
  “禀太皇太后，前厅各宫的主子娘娘都到齐了。” 小宫女入内回话，剑拔弩张的气氛瞬间消弭于无形。
  “臣妾先去前面了。” 沈明娇见她犹未回过神来，规规矩矩曲身一礼，拂袖而去。
  “臣妾给皇后娘娘请安。” 沈明娇到了前厅，福身，抬眼看着脸色青灰还挂着一条新伤的皇后，快人快语道：“娘娘看着，倒是比往日轻减了不少。”
  “起吧！” 皇后除了脸色不大好以外，精神看着倒是与平日差不多，没了心心念念的嫡子，也未见败落颓唐。“懿妃今日来得倒是早。”
  “是太皇太后，惦记着皇后在病中不能主事，德妃、慧妃姐姐又都养着孩子，贤妃姐姐又有了身孕，便想让臣妾这个最清闲的人替娘娘分担些宫务。” 这话说的，不可谓不诛心，挑拨了皇后与太皇太后，句句不落孩子，直戳皇后的心窝子。
  “本宫很好，懿妃还是多替沈家操心吧！”
  “是。” 沈明娇在慧妃身边坐定，看向对面的德妃，嘘寒问暖道：“听说大皇子前些日子受了惊，可缓过来了？”
  德妃仍是一副谨小慎微的模样，听见她的话如惊弓之鸟似的，如坐针毡地瞥了一眼皇后的脸色，唯唯诺诺出声音：“多谢妹妹惦记，已…已经好多了。”
  “要说这大皇子从树上掉下来得真是时候，偏就砸中了皇后娘娘。” 乐良人一副幸灾乐祸看好戏的模样，提点着皇后。
  “皇上都不计较了，哪有你在这多嘴多舌的份儿！” 许婕妤白了一眼乐良人，出言维护德妃。
  “德妃可要精细地照顾着大皇子，眼下，皇上可就这么一个儿子！”
  “慧妃说得对！” 太皇太后梳洗穿戴整齐，由郑姑姑扶着出来坐到主位上。看着德妃道：“近来宫里事多，如今皇上膝下只这一个皇子，更要小心照料着。”
  “皇后，身子骨健壮，也还年轻。” 太皇太后安抚似的拍了拍皇后的手，郑姑姑将事先准备好的补品交给身后的沧伈。“彦儿到底是个孩子，又是无心之失，你这做嫡母的，可不能记恨。”
  “老祖宗说得哪的话，没能替皇上护住嫡子，是臣妾没福。” 皇后心里虽然膈应，但漂亮话谁不会说。“臣妾是国母，彦儿也与臣妾亲生的孩子一样的。”
  “到底是皇后娘娘大度！” 荣贵太妃言笑晏晏进来，福身给太皇太后见礼。长袖善舞道：“是来得早不如来得巧，老祖宗这真是热闹。”
  “出了那样大的意外，皇后娘娘可好些了？” 荣贵太妃关切道。招手让身后的宫人将准备好的药材交到沧伈手里。“小月子也是马虎不得，好好调养者，早日再给皇上生养个嫡子。”
  “多谢荣贵太妃关切。” 皇后淡淡的，收了礼。
  “这两样，是我特地准备给大皇子的！” 荣贵太妃八面玲珑，说笑着将锦盒亲自递到德妃手边。“皇家的孩子金贵，小毛孩子更禁不得吓，给他压压惊。”
  “臣妾谢过荣贵太妃。” 德妃受宠若惊般，接过礼盒，连连道谢。
  “这有什么的！到底也算是我的孙儿！” 荣贵太妃坐在太皇太后身边，开朗说笑道：“旭儿的儿子，连乳母动作大些都会吓得哭闹。到底还是大皇子这样皮实淘气的孩子，招人喜欢！”
  “哀家听说，皇上今日派了裕王去城外迎接北燕使臣团了？”
  “正是。” 荣贵太妃是个水晶心肝玻璃人儿，八面玲珑道：“听说这次来的是北燕王大妃之子，敖登王爷。若是只打发礼部去接人，免不得说咱们轻视北燕。若皇上亲迎，更是不成体统。旭儿作为皇室宗亲，这差事由他出面最恰当不过。”
  “旭儿很好！很是长进！” 太皇太后满意地点点头，眼风扫过沈明娇，与荣贵太妃道：“哀家听说，你有意将镇远将军府家的嫡女，说与旭儿做侧妃？”
  “老祖宗说笑了，秦家的女儿可是先帝金口玉言赞过的，哪能委屈给旭儿做侧妃，不过是捕风捉影的事儿罢了！” 荣贵太妃一改之前乐见其成的态度，矢口否认。侧身对沈明娇示好道：“秦姑娘是懿妃娘娘的嫡亲表姐，那样的门庭人物，做裕王正妃都是使得的，哪里敢让人屈居侧妃之位呢！”
  “荣贵太妃抬举了！” 沈明娇笑笑，轻描淡写道：“本就是些流言罢了，当不得真。”
  “奴才给太皇太后请安，给各宫主子请安！” 宋诚进来，传口谕道：“请太皇太后和各宫主子，酉时到长乐殿赴宴，与皇上一起为北燕使团接风。”
  “皇后娘娘，皇上特意吩咐奴才带话给您，请您为北燕的孟和公主，准备一处宽敞亮堂的宫殿，尽快差人收拾打理出来。”
  皇后闻言怔了怔，还是从善如流道：“本宫知道了，请皇上放心。”
  “荣贵太妃也在这儿，正好。” 宋诚面上带了几分恭敬笑意，与荣贵太妃道：“裕王殿下正在驿馆安置使臣，晚些会回宫复命。皇上请贵太妃一道留在宫中赴宴。”
  “多谢皇上！”
  孟和公主这阵风，吹皱了一池春水。宋诚走后，庄修仪先是按耐不住道：“这孟和公主是何人，听皇上的意思，是要安置在后宫？”
  “孟和公主是北燕王宠妃所生，与如今在北燕带兵和我大周交战的查干王爷，是一母同胞的兄妹。” 太皇太后扫了一眼庄修仪，出言解释道：“既是让皇后在后宫安置，那便是北燕有意联姻求和了。”
  沈明娇听着太皇太后的话，心里盘算着。如此说来，带队入京的北燕大妃之子，与查干王爷是皆是北燕王储的有力人选。由敖登王爷带着孟和公主进京，想来这北燕王室也不太平。就是不知…姑母留下的玉佩，还有前些日子通过浣衣局送到她手里，写着 “玄武候启明” 的字条，是出自哪方之手。
  “既是如此，便都回去准备着吧！” 太皇太后开口，散了众人。
  沈明娇乘辇刚到永和宫门口，便见慈徽在门口等着，见她过来，迎道：“四表姐！”
  “慈儿怎么不进去等着？” 沈明娇握着她的手，将人带进宫里。
  “我想吃四表姐做的玉蔻糕便来了！” 慈徽面上笑意不改，仍是一副懵懂天真的模样，手指轻轻在沈明娇手心写字。
  沈明娇脚步微顿，压住心中的惊骇。不动声色，将人带入内室。“入画观棋，在外面守着，任何人不得靠近。”
  “是。”
  沈明娇阖上门，茫然不知所措地背对着慈徽，仿佛是被钉在了原地，深吸一口气才回过身来。目光里漾出难以置信的犹疑神气，盯着慈徽的脸，张了张嘴，好像失音麻木了一般。过了好一会儿，才试探唤道：“慈儿？”
  “四表姐…” 慈徽的声音不复之前的稚嫩轻盈，上前握住沈明娇的手，目光清明。“我是慈儿。”
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  作者有话说:
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