除了父亲卫敬恒不在，一大家子人基本都到齐了。
  向来端坐上首的老夫人庄氏却站着，满脸堆笑地陪着一个妇人说话，容色甚至有些谄媚。
  那妇人三四十许，穿一件姜黄色和白色相间的织锦半臂襦衫，一张圆润的脸看上去颇为富态和蔼，通身衣饰简单，气派却很是不凡。
  她只消站在那边，气势上就把养尊处优的庄氏给压下去了。
  “什么风把您给吹来了？真是蓬荜生辉啊。”庄氏笑道。
  “是啊，福姑姑有事只需叫上两个下人来传唤一声即可，何必亲自跑这一趟？真是折煞我们了。”下面的柳姨娘也赔着笑附和，悄悄拧了拧女儿卫文漪的胳膊，把她推上前。
  卫文漪不情不愿的，但还是也跟着奉承了几句。
  福姑姑淡笑点头，目光掠过她在厅中扫过，问道：“你家大姑娘呢？”
  听说是找卫舒梵，柳姨娘和卫文漪的脸色登时难看起来。
  老夫人也怔了一下，怎么也没想到，这位宫里的贵人要找的竟然是他们家的一个小娘子。
  但福姑姑问话，不能不答，老夫人忙道：“在呢，我这就遣人去唤她过来，您先坐。”
  舒梵这才走过去，依次对老夫人和福姑姑欠身行礼，又唤了柳氏一声“姨娘”。
  福姑姑看到她就笑了：“既然姑娘来了，那就随老身走一遭吧，太后还在永安宫等着呢。”
  此言一出，所有人都愣住了。
  怎么都没想到，要见卫舒梵的竟然是太后。
  老夫人握茶盏的手都不稳了，忙道：“不知我们家梵娘犯了什么事儿，竟劳烦太后亲自传召？福姑姑，能否透个底儿？”
  说着悄悄将手上镯子褪下，就要塞给福姑姑。
  谁知福姑姑神色不改地将镯子推回了她腕上，笑道：“言重了。太后大寿在即，宫中急需技艺高超的绣娘，听闻卫家大姑娘绣技超群，这才想请姑娘过宫门一叙，商讨一下怎么缝制太后的凤衣，别太紧张了。”
  众人这才松了口气。
  但又怕卫舒梵不懂规矩，触怒太后，又忧心忡忡起来。
  临走前，老夫人庄氏跟福姑姑还说了不少话，舒梵隔得远听不到，但大抵也知道，无非是希望福姑姑多提点些，谨防她失礼惹恼太后。
  出院门时已是巳初，一行人朝西边的侧门走去。
  福姑姑压低了声音道：“姑娘应该知道，太后召见你所为何事吧？”
  舒梵道：“梵娘知道。”
  福姑姑道：“那便省去我许多口舌了。”
  此后便目不斜视，不再跟她说话，肃穆紧绷的脸孔好像庙里的佛像，不见一丝方才的和蔼和善。
  永安宫内焚着香，味道虽不浓郁，萦绕在鼻尖久了难免有些昏沉。
  舒梵跪在殿前，日头已近正午，火辣辣的日光炙烤得殿前的金石砖都微微滚烫起来。
  从早上到现在，她已经跪了将近一个时辰，里头却好像一点动静都没有。
  膝盖好像已经麻木，感受不到任何知觉。
  偏偏她不敢动，以免触怒太后。
  终于，快到日中时，两个内侍从里面将殿门打开，一个女使手持拂尘从里面缓步走出，淡声道：“太后要见你，进来吧。”
  舒梵深吸一口气，强忍着膝盖上的酸麻疼痛，勉力站起身来，跟着她垂着头进了殿门。
  穿过冗长的殿堂，进到内室，隔着一扇半透屏风隐约可以窥见后方贵妃榻上坐着的一个中年美妇。太后虽然年过四旬，面上并无皱纹，长长细眉挑飞入鬓，手中执着一柄海棠花绣缠丝团扇，容色昳丽而慵懒。
  可以想象，年轻时应该是个容色倾国的美人。
  太后命人撤下屏风，也不说话，只目光缓慢地在她面上打量，手中团扇有一搭没一搭地扇着。
  舒梵更不敢抬头，问了安后就跪在那边。
  “你就是卫氏？”太后淡淡问道。
  “臣女是。”
  “大胆！太后问话，怎么能这么没规矩？！”一个使女喝道，“要说‘回太后的话’。”
  舒梵忙纠正道：“回太后的话，臣女是卫舒梵卫氏。”
  “你父亲是从五品都察院都事卫敬恒？”
  “回太后的话，是的。”
  “官儿不大，生的女儿倒是挺本事。皇帝挺喜欢你的吧？”太后幽幽一笑，从鼻腔里发出一声轻哼。
  舒梵不敢应声，只得垂着头继续跪着。
  旁边的刘太妃坐在下首，原本是过来替太后聊天解闷的，谁知遇到这种事情，面上不由浮出几分尴尬，忍不住打圆场道：“虽说是个五品小官的女儿，倒是镇定，气派也不错。臣妾第一次见到太后的时候，吓得差点打翻了手边的茶壶呢。”
  太后神色缓和几分，笑道：“你这个胆儿，也没比麻雀大多少。这么多年了，一点儿长进都没有。”
  刘太妃也笑：“太后是女中豪杰，陪先帝四处征战打下的这江山，臣妾哪能跟您比啊？”
  太后眸底露出笑意。
  恰在此时，外头有宦官进来禀告说，太皇太后要传召卫氏。
  太后微一挑眉，低头抚了抚团扇上的刺绣。
  连刘太妃都怔了下，太皇太后常年深居长乐宫，不理后宫诸事多年，怎么会突然传召一个宫外女子？
  “可说了是什么事？”刘太妃道。
  “太皇太后想缝制一件寝衣，听说卫姑娘绣工出众，特命人来请。”太监道。
  “听听，她这消息倒是灵通。我这前脚刚把人给叫过来，她就派了人来。也罢，你且去吧。”太后命舒梵跪安。
  舒梵此时已经跪到腿脚酸麻，叩头谢恩后，一时竟无法起身。身后的小太监眼尖，忙上前扶了她一把，把人搀了出去，交给在殿门口等候的景芳姑姑，一行人这才走出了永安宫。
  背影消失，太后才嗤一声，对刘太妃道：“不过是叫过来问两句话，真以为我会吃了她不成？这就眼巴巴地把人喊走了。怎么，我是会吃人的恶鬼不成？”
  刘太妃赔着笑道：“也不算太皇太后多事，毕竟是皇长子的生母，还是不要伤了和气地好，免得日后您和陛下生出嫌隙来。”
  “他向来瞧我不顺眼，还能怎么生嫌隙？”
  刘太妃愈加尴尬，竟不知道要怎么回答，只能低头咳嗽，掩饰过去。
  第2章 恋爱
  舒梵到了长乐宫才发现，团宝也在，由一个年长些的宫女抱着。
  看见她，团宝就咿咿呀呀带着哭腔要她抱。
  舒梵为难地看了太皇太后一眼。
  太皇太后慈爱地笑了笑，说无妨，她才小心地接过了孩子。
  太皇太后又命人给她看了座，上了茶。
  舒梵忙称不敢，又要起来。
  太皇太后温和地笑了笑，让她坐下，她才复又坐下。
  “别动不动就跪啊跪的，老太婆的宫里没那么多规矩，你和孩子能常过来陪我说说话，我就高兴了。”太皇太后穿得朴素，也没什么架子，又问了她一些孩子喜欢吃什么、平日都玩些什么之类的话，让一个小太监一一记录下来。
  又道：“我这确实有事要你去做。”
  一面令人将早就画好的图案绣样拿上来，让她挑选。
  舒梵看了会儿，欲言又止。
  太皇太后笑道：“但说无妨。”
  舒梵这才道：“花样是有些老，且绣法也比较单一。”
  她随意执笔，在宣纸上勾勒几下，全新的花纹就跃然纸上。
  又在底下添上字，标注这是什么纹样。
  一手簪花小楷，清秀娟丽，不失风骨。
  太皇太后赞道：“真是好字啊。听说你母亲出自荥阳郑氏，也是高门之后，怪不得生出这样貌美聪慧的孩子。”
  舒梵忙称不敢。
  太皇太后见她容貌昳丽端秀，体态极是苗条动人，风姿楚楚，谈吐也颇为得体，不觉又有几分喜欢。
  “你过来。”又朝她招手。
  舒梵压住心里的忐忑，垂着头上前。
  太皇太后握了握她的手，柔声道：“怎么这么凉？天冷了，也不多穿一件？”让人去取了大氅来，替她披上，又说，“这玄狐皮是安阳县主送的，这样年轻的款式颜色，不适合哀家，就给你吧。”
  “既是县主所赠，梵娘实在受之有愧。”
  “无妨，给你就收下。”
  舒梵也不好再推辞了。玄狐皮是浅褐色的，柔软细腻，摸着极为舒适温暖，压在雪白的裙裾上更衬得她容色娇艳，华贵非常。
  “姑娘，这边。”引路的小宫女指引着她朝旁边的一条岔道而去。
  午后下过一场雪，御花园里草木葳蕤，枝叶上还带着些许潮润的湿气。
  到了一处转角，舒梵忽然发现娘亲留给她的一枚玉佩掉了，忙对那宫女致歉，回头去寻。好在很快就寻得，折返时却见宫女一脸愧色又急惶地指着远处的凉亭跟她说，孩子去那边了。
  舒梵大吃一惊，忙转头望去。
  那是一处位于湖岸边的亭子，一条直道从岸边的一棵垂杨柳下往前延伸，直入湖心。
  亭子四周覆以轻纱，又因为隔得远，看不真切。
  可她哪里还有什么顾忌，也顾不得会不会冲撞贵人，已经飞快朝那边赶去。
  身后宫女焦急地唤她，又似乎碍着什么不敢高声，声音很快离她远去。
  到了亭边，还未靠近就有一个内侍出来喝道：“你好大的胆子，不要命了，敢冲撞圣驾？”
  舒梵吓了一跳，心里紧张，下意识就跪在了地上。
  四周忽然变得极为安静，暗沉的天幕下，视野里的一切都变得模糊起来。