宜锦望着那碗汤，从未像此刻一样清醒，倘若萧北冥真的因这碗汤身体抱恙，恐怕她这辈子都不会安心。
  因为她知道，对于一个帝王而言，信任一个人，是很难的事情。
  而他，将信任给了她，哪怕并非全部。
  第8章 在意
  萧北冥看着她，心绪已然十分平静。
  真相已昭然若揭。
  从幼时身边侍奉的内侍，到少年时军中的下属，再到他曾经满心敬爱的母后，他经历过太多次背叛与抛弃，早该习惯了。
  薛氏与那些人没什么不同，她也是个人，会有欲望，会被收买，也会背叛他，他早该料到。
  人若是少些期待，便能少些失望，麻木地活下去。
  萧北冥望着窗外无尽黑暗中巍峨的宫殿，渐渐闭上眼睛，捏紧了手中的玉碗，温热的骨汤香气盈盈，却是催命的毒药。
  在漫长的寂静中，他不知自己还在等什么。终于，他冷冷看了她一眼，用漫不经心的语气说道：“骨汤太腻，朕没胃口，赏给你了。喝完之后滚出去，从今往后，朕不想见你这张脸。”
  就当是他愚蠢，仅凭她眼角那颗泪痣，仅凭发病那夜她未曾抛下他，以及她短短数日的照料与陪伴，就相信她真的心思纯善，不会背叛。
  这是最后一次了。
  宜锦匍匐在地，明明殿中烧了地龙，她却觉得很冷，似是任命般地闭上眼睛，将那碗汤一饮而尽，然后如往常一样行礼告退，走到殿外的时候，大雪纷飞，她的脸色却比雪还要苍白。
  当年她护不住母亲，护不住宜兰和阿珩，现在她不能再失去芰荷了。
  似是宿命一般，她这短暂的十八年中，其实一直在失去，能留住的太少。
  帝王的信任与芰荷的性命，若只能选一样，她只能选后者。
  骆宝在殿外焦急地等着，瞧见宜锦一副失魂落魄的模样，顿时生出一种不好的预感，他拦住她的去路，“姐姐，你还是动手了？陛下早就知道这事，但还是给了你选择的机会。姐姐不是是非不分的人，为什么还要这么做？”
  宜锦垂首，不去看少年的眼睛，到了此刻解释也无用，但她仍不想让他失望。
  “骆宝，人一旦有了软肋，许多事就由不得自己。我不敢拿芰荷的性命作赌。于陛下而言，太后娘娘是嫡母，我与芰荷不过内廷宫女，孰轻孰重，不必分辨。陛下若赌输了，不过是个宫女背叛了他，赔上的只是我的性命，可我若赌输了，却要赔上芰荷的性命。你能明白吗？”
  她也想过，一早向萧北冥坦白。可他真的会因为一个宫女的证词就与太后娘娘撕破脸皮吗？她没有把握。
  倘若他不愿出手相助，芰荷就必死无疑。她不敢赌，也不能赌。
  如今她虽惹了萧北冥厌恶，甚至日后会丢了性命，但她此后不必受太后威胁做违心之事，芰荷也不会因她再被牵连。
  骆宝听她所言，想起宜锦让他打探芰荷的消息，想到芰荷在仁寿宫当差，后知后觉，一瞬间什么都明白了，少年眼中满是痛苦与后悔，“姐姐……对不起，我不知道，不知道太后娘娘拿芰荷姑娘威胁你，早知如此，我……”
  宜锦却轻声打断他，“骆宝，这不是你的错，一切都是我自己的决定，是我辜负了陛下的信任。”
  她的神色在夜色中显得模糊，唯有一双眼睛闪着水光，“我总想着，芰荷在这宫中孤苦伶仃，她只有我了，所以即便豁出性命我也要保护她。”
  “但其实，陛下在宫中又何尝不孤独呢？他虽有母亲，却非慈母，虽坐拥皇位，却也历尽苦楚，虽有臣民万千，却鲜有可信之人。是我让他失望了。”
  她顿了顿，回望夜色中灯火通明的皇极殿，明明来时不情不愿，但此刻她竟觉得有些不舍，她脸色苍白，却挤出一个笑：“骆宝，别再为我而奔波劳碌了。能认识你，是我人生中少有的幸事。回去吧，陛下那里定然需要你。”
  骆宝盯着她的眼睛，沉默了一会儿，却笃定道：“姐姐，你最后换了那药对不对？我都看见了。为什么不同陛下解释？”
  宜锦意外此事被骆宝撞见，她扫视了一眼四周，皱眉道：“答应我，这件事，谁也别告诉，可好？”
  只要她还在皇极殿当差一日，太后娘娘便不会罢休，与其如此，还不如就当做她真的下了药，无论往后她的命运如何，都不会再受人摆布了。
  骆宝怔愣着点了点头，看着宜锦离去的身影，却忽然感到难过。
  他知道宜锦总是替别人考虑，满宫里除了她，有谁会关心一个小内侍下雪了会不会冷，生病了会不会疼呢？可是她却没有替自己想过，如今护住了芰荷姑娘的周全，她自己的后路又在哪里？
  *
  宜锦如往常一样回住处，但今日的宫道又黑又长，寒风阵阵吹过，太阳穴处一抽一抽的疼，一路强撑着回到住处。玉瓷和含珠见她身上全是落雪，白嫩的脸蛋透着不正常的红，吓了一跳，忙将人扶进屋。
  玉瓷摸了摸她的额头，烫得不像话，帮着宜锦宽衣躺下，忙打了水，用青布浸了冷水覆在她额上，屋内炭火也不敢点得太旺。
  她们并非宫里主子，夜间是没有资格去御药局取药的，剩下的也只有靠自己熬着了，她看着宜锦烧得通红的面颊，叹了口气。
  含珠缩在玉瓷身后，瞧见宜锦的模样，有些吓坏了，“玉瓷姐姐，宜锦姐姐不是在皇极殿当差吗？怎么烧得这么重却没人替她取药呢？她是不是犯了错？会不会连累我们？”
  玉瓷闻言，脸色凝重了几分，她看了含珠一眼，“怎么，若有朝一日我生了病，你可也要这样落井下石，担心我连累你？”
  含珠脸色通红，嗫嚅道：“玉瓷姐姐，我不是那个意思……从我到这里当差，你是对我最好的人，我怎么会担心你连累我呢？”
  玉瓷缓和了脸色，见她知错，又怕说重话伤了她，“你扪心自问，宜锦自从住到我们这儿，打扫浆洗的活儿可有再让你动手？见你冷得发抖，她自己熬夜也给你赶出一副护膝。御赐的玉肤膏，我都没见她自己用过几回，却毫不吝啬给你用，即便是亲姐姐也不过如此，她对得起你了。做人得有良心，不能让别人冷了心肠。”
  含珠被说了一通，知道是自己说错话了，但心底还是有些委屈，自从宜锦来了以后，玉瓷姐姐对她便没有那么亲近了。她认了错，沉默着将水盆端走，换了一盆新的冷水回来。
  宜锦烧得迷迷糊糊，对外界之事一无所知，觉得自己恍惚中回到闺中。
  玉暖坞里有一棵枝繁叶茂又粗壮的老梨树，她幼时格外喜欢吃梨，更喜梨树开花时随风纷纷落下的洁白花瓣，宜兰见她喜欢，便将其夹入书里晾干，再放入香囊之中，直到来年梨花开时，干花仍旧栩栩如生。
  但后来母亲走了，阿姐也远嫁，连院子也被二姐姐宜清占去，宜清说梨同离，不吉利，便将那棵大梨树砍了。她那时摸着那颗老梨树的残根，便想，砍了也好，也许早砍了，母亲就不会走，阿姐也不必远嫁。
  但是为何已砍了梨树，如今她却仍旧难以留住身边的人呢？
  她只想一家人安安稳稳，到了年岁能出宫与家人团聚，为什么就这么难？
  芰荷那个傻丫头，若是当初没跟着她，这时候也该嫁人生子，幸福美满，那样的话，她与芰荷也算有一人能过得如意。
  *
  皇极殿中，骆宝跪在地上磕头，“陛下，奴知道不该为薛氏辩解，可她于奴有恩，奴不能坐视不理，只求陛下听奴道出实情，过后听凭陛下处置。“
  “下药一事，实非她本心，是太后娘娘以她姐妹芰荷性命相挟，她也曾想过向陛下坦白，可太后娘娘毕竟是您的嫡母，她怕您不信她，她将芰荷看得比自己的性命还要重要，这才铤而走险做下错事。”
  “她深知自己辜负陛下信任，不敢请求陛下原谅，惟愿奴替她尽心侍奉陛下。奴说这些，并非想替薛氏辩解，只求陛下知晓实情。”
  话罢，他又磕了三个响头，心跳如擂鼓，等待帝王的发落。
  师傅劝他明哲保身，切勿掺和此事，可宜锦姐姐待他如亲弟，他做不到袖手旁观。
  萧北冥望着窗外黑暗中摇曳飘忽的宫灯，思绪渐渐清明。
  她明明有机会向他坦白，却一言不发。若她真想杀他，那夜他发病时就是最好的机会，可她没有动手。
  他未看向骆宝，只道：“你的废话朕也听完了，滚吧。”
  骆宝忙擦了擦额角的汗，行礼告退。
  夜色渐深，黄檀书案上青釉莲瓣灯盏忽明忽灭，摇曳不定。
  萧北冥摒弃之前的纷杂情绪，埋首批奏折，摇晃的灯火却使字迹一下处在亮处，一下又处在阴影中，看得人眼花缭乱，莫名令人心生烦躁，他抬首，冷声道：“邬喜来，换蜡烛。”
  邬喜来一激灵，自宜锦走后，这是陛下对他说的第一句话。
  他心肝一颤，连忙去取了蜡烛换上，往日这些事情都是宜锦做的，每日陛下批折子前，她都会先检查一遍灯火和笔墨，从未出过岔子。
  只是今日事情太突然，他一时疏忽，倒是让陛下受累了。
  灯火重新亮起，萧北冥垂眸机械地批着折子，却觉得有些口干舌燥，他下意识地摸到旁边的茶盏，抿了一口，却发现早已凉透，他又不得不想起那人在的时候，无论什么时候，他手侧总有一盏热茶。
  萧北冥习惯了克制自己的情绪，将要紧的折子批完时，双眼已然酸涩。他站起身松了松筋骨，膝关节那熟悉的痛感又如期而至，眼角余光触及书案脚落的软垫上，怪不得他跪坐之时觉得膝盖疼痛减轻不少，但他从前却没注意过这块软垫。
  似是想到什么，他的目光忽然沉了沉，侧首问道：“这垫子是谁放的？”
  邬喜来只觉头顶冒汗，他怕陛下生气，也不敢提及宜锦的名字，支支吾吾道：“这内殿之中除了……，也没人会做绣活。”
  萧北冥抬眼看他，目光似要剜下一层肉。
  邬喜来瞬时便知道陛下想问什么，他连连摇头，生怕惹火上身，“陛下，冤枉啊，老奴从未向她透露您的腿疾。她对陛下甚是用心，恐怕是瞧出陛下双腿畏寒，才做了这个垫子，也就是这两日的事。”
  萧北冥垂眸，神色莫测。
  他只是不让她在皇极殿伺候，并未要了她性命。从前那些背叛他的人，无一不是扒皮抽筋，要生不得，要死不能。他对她已是宽容，也算回报了她这些时日的用心。
  萧北冥垂眸看窗外千丝万缕的落雪，他的身影处于阴影之中，显得格外孤僻，半晌，他的视线落在那软垫上，绣功精巧，所绣图案与那只香囊一样，是一只长得奇形怪状的鱼，他吩咐道：“将这垫子处置了，别再让朕看见。”
  邬喜来应声，在一旁瞧着，知道陛下心里难受，不免有些心酸。其实薛姑娘来皇极殿伺候的这些日子，陛下开心的次数比过去二十几年都要多，但也因此，她做出这样的事，恐怕陛下失望只会更深。
  邬喜来想起许多年前初次见陛下时的场景。
  那时他不过是御用监里一个打杂的小内侍，恰逢正月十五，二皇子殿下三岁生辰，章皇后吩咐大办生辰宴，他负责掌管当日的陈设器具。
  宴会上，先帝与各宫妃嫔都围着二皇子殿下逗弄，说着吉祥话，无人注意到那个静静站在阴暗角落里的孩子，男孩尚且稚嫩的面庞透出与年龄不符的稳重，冷漠地注视着来来往往的人群，也不与人说话，仿佛生来就与黑暗寂静为伴。
  宴会结束时，章皇后与二皇子被簇拥着回到永福宫，那么多主子宫人，却没一个记得角落里落下的孩子。
  他身量不高，够不到桌上的吃食，宫女内侍们得了章太后指点，自然不敢轻易向这孩子示好，于是这孩子一整日只吃了一个干巴巴的馕饼，不声不响听着耳边的热闹喧嚣，没人知道，其实那日也是他的生辰。
  如今，当初的小皇子虽长大了，再也不会像当初那样窘迫，任人欺凌，但有一点从始至终都没变过：这个世上在意他，关心他的人太少，以至于一旦出现一个人待他好，他便想那人定是有目的，一旦那人背叛他，他便认为人心皆恶，不可原谅。
  但他恐怕还尚未意识到，觉得一个人不可原谅，其实正是因为太过在意。
  第9章 嫉妒
  玉瓷照看宜锦，几乎一夜未眠，顶着两个黑眼圈，起身瞧了眼窗外，寒风呼啸，天色灰蒙蒙的，屋子里比平常暗了许多，连雪光也透不进了。
  屋中炭火减了些许，已有冷意，她瞬间清醒了几分，忙摸了摸宜锦的额头，烧退了些，但却依旧有些烫，眼下各处门禁应当都开了，宜锦的病情耽搁不得，得抓紧去御药局取药。
  含珠被她穿衣服的声音吵醒，睡眼惺忪，哑着嗓子道：“玉瓷姐姐，起这么早做什么？还有好一会儿才当值呢。”
  玉瓷嘘了一声，压低声音道：“我去取药，你好好照顾她，小心些，别将人吵醒了。”
  含珠瞌睡虫跑了一半，点头道：“知道了，姐姐放心去吧。”
  宜锦只觉得脑子沉甸甸的，眼皮子黏住了似的，但却能清晰地听到身边有人说话，她费力睁开眼睛，一出声，嗓音嘶哑，“玉瓷姐姐。”
  玉瓷见她醒来，一颗心总算放了下来，替她扶了扶枕头，柔声道：“你别出声了，好好歇着，我去给你取药，很快就回来。”
  宜锦靠着枕头，莹白的面庞泛着不正常的红晕，她握住玉瓷的手，虚弱道：“玉瓷姐姐，让你替我操心了。”
  玉瓷示意她安心，“姐妹之间说这些做什么，你安心歇着。”
  她心里都明白，宜锦妥帖细致，总是替别人着想，但自己有了事，却不愿麻烦别人，瞧着健谈，但其实许多事都藏在心里，这次回来为何如此狼狈，宜锦只字未提，玉瓷却能看出她心中不好受。
  每个人心中都有自己的秘密，既然宜锦不愿说，她也不强求。
  玉瓷匆匆出了门，换含珠在一旁照料，她捧了热茶给宜锦，“宜锦姐姐，你昨夜回来脸烧得通红，把我们吓得够呛，到底是出什么事了？”
  按理说，皇极殿的宫人算是大内最得脸的，平时生了病，御药局巴不得主动上门送药，除非是犯了错的宫人，才会无人问津。
  宜锦看她一眼，昨夜之事无论如何都不能外传，她尚且前途未卜，不能再牵连他人，她斟酌道：“你别担心。昨夜是我一时疏忽伺候不周，惹了陛下不快，回来的时候又忘了带披风，这才着了风寒，小病而已，没两日便痊愈了。连累你照顾我，没睡好觉，这会儿还早，快歇着吧。”