“肃静！肃静！”他拿戒尺在案上重重敲了两下。
  薛湛看向江蓠，欲说几句话解围，她却成竹在胸地道：“薛先生，承君之惠，感激不尽，您快去吧，免得误了时辰。宋先生德高望重，满腹经纶，我既拜入他门下，定会向他诚心讨教。”
  “举手之劳，不必挂齿。”
  她说起话来落落大方，毫不怯场，宋博士点了点头，送走薛湛，方才捋须道：“你就是岘玉？”
  “如假包换。”
  学生们的目光或好奇或不屑，都聚集在江蓠身上，她早就习惯了被人这样看，内心毫无波澜，平静地问：“先生，我是否要在此处行拜师礼？”
  宋博士看看底下五十个门生，又看看她，有些拿不准，“今早助教复讲《五蠹》，这篇你读得熟么？”
  江蓠笑笑：“会背。”
  “《孤愤》呢？”
  “《韩非子》五十五篇，除了《说林》、《难一》这样带史料的，都可熟背。”
  宋博士道：“‘儒以文乱法，侠以武犯禁，而人主兼礼之，此所以乱也。’你用《孤愤》的要义，以这句话为题，作一篇五百字的策论与我过目。听闻你考试时举重若轻，还睡了两盏茶，想来助教讲完了，你也写完了。”
  江蓠心下了然：“写完才能拜师？”
  宋博士颔首。
  她直言：“从未听说过有这个规矩，只说分斋考得阅卷官青眼，就能进率性堂上课。敢问先生，收这些兄台入门，也是人人都写了策论？”
  房内霎时安静下来，几十双眼睛都不可置信地望着她，仿佛在惊讶她敢违逆师长。
  宋博士道：“不然。堂里没有过女学生，你先前也未在国子监上过课，老夫想再考一考你的学问，你若当着我们的面作出来，今后无人敢看轻你。”
  江蓠觉得这情形十分滑稽，维持着恭敬的态度，又是弯腰一揖：“先生容谅，恕小女不能从命。若是所有学生都写，我必定也写，若是只有我一人要写，那实在不公平。我本以为被祭酒大人点了第二名，已经无人敢看轻了，您是不信自己出题的水准，还是不信祭酒大人的眼光，又或者和这些才高八斗的师兄们一样——不信我一个女子有真才实学？”
  宋博士一窒，咳了几声，眯起眼来。
  思考了半晌，他转身向大伙儿道：“刚才的题都听到了？先不上课了，你们都写，就当做本月的月课，老夫拿回去批。”
  又对江蓠道：“那儿有个座，往后你就和他们一同听课。今天的文章是算分的，每个月坐堂一分，月课一分，积满十六分卒业，若是不来坐堂，月课一分也没有。年假里的功课带了吗？”
  江蓠听他提这个，立马出了身冷汗，摇摇头。
  不料这老先生大手一挥，解了她的窘境：“别的斋课业太容易，不必拿给我看了，以后就做我斋里布置的。”
  “学生谨遵师命。”
  她精神一振，抱著书袋到席上，把笔墨纸砚摆出来。
  “还磨蹭什么？都快写！”宋博士看她周围几人纷纷侧目，一阵头疼。
  ……他中午得去问问斋里有女学生的同僚，到底怎么管教这帮血气方刚的毛头小子。
  *
  自羲山向东急行四百余里，朝廷削藩的十万军队到了黎州境内，在县城外的小丘上扎营，一条两丈宽的小河流过营前。
  此时日薄西山，红霞漫天，夕阳下的河水金光闪耀，岸边垂柳翩跹，春景煞是鲜亮夺目，可在帐中用饭的几人却无心欣赏，商谈着招降事宜。
  不一会儿菜肴上齐，海碗里盛的都是些就地取材的野菌蕨菜，或煮或焯，无甚滋味，只有一盆河豚鱼是行军路上难得的好东西。这汤用文火煨了半柱香，色泽奶白，三条新捞的河豚剥了皮，头尾俱全地伏在碧绿的苜蓿叶子上，卖相极佳，若是换了青花瓷盏，放在京城酒楼里要卖上二两银子。
  刚封了总兵的薛都督笑道：“我叫伙头兵一网子捞了几条河豚上来打牙祭，用流水洗得干干净净，我先替二位大人试上一试。”
  他夹了一箸紧实的鱼肉，放入口中细嚼慢咽，表情沉醉，“楚阁老不饮酒，否则这顿饭够吃两个时辰了。”
  楚青崖和这薛都督打了几天交道，对他没什么好脸色，总觉得他一股子京城富家子弟的习气，也就是讨了姓氏的巧，才被薛阁老派出来镇场。与之相比，陈灌就识趣多了，左右道了两个“请”字，见楚青崖动了筷子，才夹起一条河豚吃起来，夸赞道：
  “鲜美之极，我在朔州待久了，上次吃这个不记得是哪一年。”
  楚青崖在外办差不挑食，吃得也少，是不想被人瞧出喜好的缘故，舀了一颗白嫩如豆腐的“西施乳”和一团苜蓿放在碗里，瞅着那鱼皮刺刺拉拉的，实在不想动口，心念一动，问道：
  “营前这河是通干江的？”
  薛都督吃着鱼，浑身舒畅，“正是，沿着河再走几日就到干江省内了。”
  “我记得宣宗时，最好的河豚都是从干江贡来的，梧州是否也有？”
  薛都督是个老饕，如数家珍地道：“阁老说得不错，梧州离东海近，那儿的河豚是最早一批逆流到江里的，二月最是肥美。只是近年齐藩纳贡少了，宫中都从民间采买，品质比不得以前。”
  楚青崖转头唤道：“杜蘅，把剩下这条河豚给齐王殿下送去，骨头都挑干净了，再盛几勺热汤，配着菜蔬。”
  一旁侍立的少年得令，拿了只碗忙活起来。
  陈灌放下筷子，“阁老等会儿要去问齐王爷话？”
  楚青崖似笑非笑地道：“马上就到他的封地，想来他思乡情切，憋了一肚子话要说，写封家书也是情理之中。”
  其余两人皆肯首不语。
  他又问：“梧州的河豚是大燕最好的么？”
  “这倒不一定，要看品相，咱们今天吃的就挺肥，京城这时令还吃不上呢。”薛都督兴致勃勃地道。
  楚青崖就着野菜用完饭，和杜蘅一同出了帐子，看着他端碗去了囚车上，又唤来玄英。
  “你们谁骑马跑得最快？叫他去渔船上挑十条河豚，要最肥的，用冰镇了送回京，给夫人尝鲜。”
  玄英担忧：“万一打起仗，大人身边就少了一人保护，还是给驿馆去了信，叫驿夫去买吧。”
  “你看薛都督像是出来打仗的吗？他又不傻，敢开战前给士兵吃干粮，自己吃河豚，就是清楚擒贼先擒王的好处。齐王捏在我们手里，再费兵卒打起来，朝中要骂我们养寇自重了。”
  楚青崖解释完，清了清嗓子，“务必要快些送给夫人，要是京城的酒楼进了货，这东西就不稀罕了。叫她自己留着吃，别想着送给什么姓薛的姓王的，考试前要好好补一补身子。”
  “是！”
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  出现了经典的：让我考考你
  薛教授：我很努力在克制了，今天茶成这样
  狗：看我寄个顺丰，把好吃的都叼回家给夫人，夫人一定会夸我！
  苜蓿就是金花菜、草头，我老家就用这个烧河豚，很好吃的，“西施乳”是河豚精巢/白子，吃起来软软滑滑嫩嫩鲜鲜的像内酯豆腐。这个称呼比较狎昵不正经，但查了下白子是日本的叫法，也没搜到中国古代另外的称谓，就用这个了。
  第79章 笼中书
  囚车中，河豚鱼汤冒着热气。
  萧铭出了丰阳的都司衙门，又被押进另一个密不透风的牢笼，从朔州到干江的路程走了大半，若不是数着木板上用指甲划出的“正”字，他都不知道过了几日。此时到了晚饭时辰，一个圆脸的年轻侍卫捧着碗蹲在笼子前，轻声唤他：
  “王爷，该用饭了。”
  这些天楚青崖没短了他的衣食，但军中饭菜着实难以下咽，他每每只能逼自己吃两口果腹，然后万念俱灰地闭目养神。饥肠辘辘的人嗅觉最是灵敏，他的视线追随着那碗鲜香扑鼻的汤，咽了口唾沫，费力地撑起身子指指喉咙，示意让对方解开自己的哑穴。
  这一路上，他不被允许与人交谈，也见不到窗外的天空，只有碗里那一点苜蓿的翠绿色提醒他春天已经到了。
  杜蘅和善地道：“王爷还是省省力气吧，等到了干江，见了您的亲眷至交，怕是要磨破嘴皮子呢。我家大人知道您吃不好睡不香，特意为您留了一条河豚，说眼下正是梧州吃这个的月份。”
  饥饿让萧铭不由自主地伸出戴着锁链的手，但对于这样的施舍，他到底还是拉不下脸，从鼻子里冷哼一声，把木碗用力一推。
  杜蘅是个练家子，一旋身将碗稳稳地托住，半滴汤汁也没洒出来，笑眯眯道：“饿急了脾气不好，小人明白，这就喂您吃。”
  听到这话，萧铭的眼神从怀疑变成了恐慌，紧紧盯着碗中的鱼肉，那碗近一寸，他就往后躲一寸，直到背靠笼壁，浑身冷汗涔涔。
  杜蘅很是无辜：“王爷，我家大人可不想害您，这河豚洗得一点毒性都没了。”
  这时外头有人叫了他一声，他只得放下勺子，掀开黑布帘。
  一个身影登上车，身着红袍，乌发玉冠，闲闲地找了个地方坐下，“殿下不用饭，是瞧这鱼没有梧州的品相好么？”
  楚青崖做了个手势，杜蘅把碗放在笼前的地上，骈指点了犯人喉间穴位，不声不响地退出车舆。
  一阵剧烈的咳嗽在车中响起，萧铭长久未说话，嗓子哑得厉害，“你……你到底想怎样？！”
  楚青崖乐见他这副狼狈不堪的模样，抬手在鼻端轻轻一挥，这动作刺得萧铭又羞又怒。他身陷囹圄，每日吃喝拉撒都在笼子里，虽然有侍卫倒马桶、熏香，可这儿的气味实在不好闻，与他待惯了的清修之地简直是天壤之别。
  “王爷只需稍微动脑子想想，就知道本官留你一命是为什么。”他从褡裢里拿出一个戴五彩胡帽的木偶，手指轻点着它长长的鼻子，“王爷不想再见到小世子吗？过了年这孩子就九岁了，听说生得玉雪可爱，很招人疼呢。”
  萧铭看到他手里的木偶，鼻子一酸，色厉内荏地吼道：“你敢动宝渝一根头发，我做鬼都不放过你！”
  “我动他头发做什么，我又不是给人剃度的老和尚。”
  楚青崖把木偶塞进笼子，看他颤着手把它搂到怀里，仿佛见到了儿子一般，不禁叹了口气，“王爷到底被人灌了什么迷魂药，不在干江好好地修道，非得东施效颦学先帝清君侧，您也不掂量掂量自己有几斤几两，身边都是些什么货色。大过年跑到北方借兵，赔了自己不说，还连累家眷，您要是真心疼小世子的安危，何必做这等谋逆之举？”
  萧铭阴沉着脸，“本王是父皇第二子，皇兄无子，皇位本就该由我继承。自古成王败寇，事已至此，我迟早是要死的，也没有别的话了。你说吧，要怎么做才能保我儿子平安。”
  “王爷果真是看淡生死的修道之人。不过可惜了，你的命对本官毫无用处，软禁也成，在阵前杀了也成，全看你对朝廷的态度。如今宗室凋零，陛下身边没有同龄的兄弟姐妹，本官觉得小世子就挺好，和陛下差不多年纪，想来两人作伴其乐融融，能给天下做个兄友弟恭的表率。”
  楚青崖轻笑：“当然，小孩儿都不愿离家，本官怕士兵们手脚粗笨，伤了世子，所以还请王爷写封信劝劝世子，连同家里的老老少少、府内外的幕僚百姓一并知会了，等到了干江，咱们双方相见，脸上好看些。”
  这是要世子上京为质的意思，萧铭低头久久不语。
  “本官说话一向作数，陛下宅心仁厚，做不出残害手足之事。”楚青崖把纸笔摆在囚笼前，“王爷若是悔悟，便写得情真意切些，陛下看到信或可免了你的死罪，届时你想在梧州吃河豚，也非难事。”
  萧铭拿起笔，狐疑地抬眼：“你不恨我在虎啸崖设伏？”
  楚青崖随口应付他：“王爷的埋伏设得极好，夫人一心疼，就不与本官和离了。世子是王爷的命根子，夫人便是本官的命根子。”
  萧铭满脸震惊。
  提到这一茬，他百思不得其解：“你到底如何得知本王来了朔州？”
  楚青崖道：“这就要问问王爷了，适才不是让王爷仔细想想，身边都是些什么货色吗？我也有一问……”
  他凑近笼子，压低嗓音：“王爷娶的王妃早在十五年前就薨了，您爱若珍宝的小世子，到底是谁生的？本官在干江的探子可是夸您清心寡欲，从不去女人房里过夜呢。”
  萧铭的手猛一抖，笔尖在纸上拖出一条墨迹。
  半晌，他咬紧牙关继续写起信，写着写着，突然笑了起来，抬起一张苍白瘦削的脸，目光充满怨毒，“楚阁老，你神通广大，怎么连这个都查不出来？一个早死的婢女罢了，长得有几分颜色。”
  楚青崖抚弄着腰间的象牙球，微眯起眼。
  他并不怕齐王这副恨不得活剥了自己的神情，只是辨认出这语气中有一丝奇异的幸灾乐祸。
  好像在目睹他踩进一个陷阱。
  他站起身，冷声道：“本官真是迫不及待想见世子了。一个时辰后，咱们一同把信润润色。”
  *
  “我真是迫不及待想知道结果了。”
  彝伦堂的博士厅中，江蓠同薛白露说起上午的考试，忿然作色：“明明是他出的题，他判的卷子，见了我还一副眼珠子都要掉出来的表情，非得再考考我。那帮学生也是，我第一个把月课交上去，他们都像在看笑话。”