“父亲母亲在上，孩儿誓要留在京中有一番作为，到时候迎接二老回家！”
  拜别父母后，乔晖下了乔家的马车，来到了陆家马车边上。
  他最后看了一眼父母所在的方向，而后头也不回地登上了车。
  ·
  翌日早朝，贺炤没有出现。
  群臣站在大殿之中静静等候，许久，等来的竟是垂帘听政的太后。
  不少大臣惊讶不已。
  要知道贺炤早已成年，登基即亲政，从未有过太后垂帘听政的时候。
  但郑家势大，众所周知，朝臣们没有贸然进言，而是在沉默之中嗅到了一丝变天的气息。
  珠帘层层，大臣们无法窥见太后的朱唇微扬。
  她缓缓解释道：“陛下身子抱恙，康复之前，便由宁王监国，哀家辅政，众卿家可清楚？”
  大臣们跪下来，齐声参见太后。
  早朝正式开始。
  兵部侍郎第一个站了出来：“禀太后，北地粮草已短缺多日，战事告急，不可再拖，还请太后做决断！”
  北地边境向来是郑家把守，此前贺炤一直借口国库吃紧，压着粮草不放，护国公已经上了五六道奏章，催促粮草与军饷。
  果然太后连半刻思索也无，直接当机立断：“边关战事不可怠慢，既然国库空虚，拿不出银子，今年便加征两分赋税，定要尽全力保证边关安定。”
  加征赋税一言刚出，大殿便陷入了死一般的寂静。
  大衍朝开国不过三代，上下四十年，虽不似圣祖时期那般百废待兴，但也实在算不上国力鼎盛，此时加征赋税，只怕要民怨沸腾。
  当即就有官员跪下请求：“赋税不可轻易更改，还请太后三思！”
  一呼百应，有小半官员附和。
  太后将反对加征赋税的官员们看了一遍，发现他们大多都是品阶不高、身后没有家族势力的清流，心中生出不屑。
  这些官员，没有家世支撑，一个倒了就全完了，居然还敢在自己面前聒噪。
  不过太后还是定了定心神，温声多解释了几句：“今年加征，把前线的窟窿堵上之后，明年再减掉就是了，特事特办，百姓们也不会产生太大的怨气。”
  说完，太后不想再听官员们多嘴，直接拍板：“就这样办吧，不需要多说了。难道诸位大人想任由北方蛮族侵入我大衍朝的疆土不成？难道诸位大人能冷眼瞧着士兵出生入死，却缺衣少食、拿不到饷银不成？”
  太后执意推行，不再听旁的意见，大臣们即便想说，也只能暂且闭嘴。
  北地战事议论完，都察院给事中出列上奏。
  “启禀太后，昨日宫中着火，牵扯良多，但首要失职的便是殿前都指挥使郑苗大人。”
  “且郑大人仗着自己是太后的兄弟，四处作威作福，欺压百姓，光是今年状告郑大人的案子就积攒了数十桩。如此行为，实在不堪为朝廷官员。请太后秉公处置。”
  又是一块巨石砸入暗流涌动的湖泊中。
  当着太后请她处置自家人？
  这位给事中大人只怕是疯了吧。
  果然太后气得银牙咬碎，大吼一声：“大胆！言官进谏弹劾，不是要你血口喷人的！宫中殿阁着火分明是有人蓄意纵火，如何算得到指挥使的头上？来人，把他拖下去，革职查办！”
  殿外侍卫们听见命令，上前来，押住了给事中。
  那位给事中被拖出去的时候还在大喊：“郑指挥使欺压百姓、玩忽职守、结党营私，乃国之蠹虫！陛下明鉴啊——！”
  然而给事中刚被拖至半程，便有几名官员上前，奋不顾身拦下了侍卫。
  他们扯下给事中，随后跪地进谏：“言官不可因弹劾获罪，此乃祖制。太后三思！若是陛下在此，定不会如此，臣等请太后还朝于陛下，归于后宫，颐养天年吧！”
  这完全是顶撞，太后气得胸口不断起伏，头上的珠翠也摇晃不止。
  “你们、你们这是忤逆！通通给哀家关押起来等候发落！”
  “退朝！”
  太后气得七窍生烟，匆匆离开了太极殿。
  坐在回宫的轿辇上，太后稍稍冷静下来，便明白了今日之事背后是谁在操纵。
  是皇帝。
  如果没有皇帝的示意，区区给事中怎敢在朝堂上顶撞自己？
  想到这里，太后死死握紧了轿辇扶手。
  好啊，皇帝果真是翅膀硬了，竟然敢留这样一手来对付自己。
  “摆驾紫宸殿。”
  太后咬牙吩咐。
  第31章
  紫宸殿。
  太后风风火火而来，搅动了殿中原本沉静流淌的龙涎香。
  明黄色的帷幔重重叠叠，遮住了宽大的龙床，只能隐约透过烛火映照出的影子看见床上的皇帝。
  殿内，两名僧人正跪在榻旁，焚香、诵经、祷告。
  太后随意扫了一眼跪着的两名僧人，却不料这一看却不得了。
  僧人们转过身来，朝太后双手合十行礼。
  其中一位眉目清秀，正是曾在慈恩寺与太后私会的年轻僧人。
  他忽然出现在紫宸殿，让太后如遭雷劈，呆愣在原地，好半晌忘了出声。
  还是贺炤率先掀开帷幔走了出来，问：“太后如此急着找朕，是有何事？”
  太后如梦方醒，费力将视线从僧人身上移开，却已经忘了自己来找贺炤的初衷。