文素素不置可否，问道：“有几人同你在争这个行首，他们走了何处的关系门道？”
  郭老三顿了下，顿时坐直了身，道：“先前姜行首的堂弟出事之后，姜行首将姜氏的几间纺织铺子，连同布庄，缫丝作坊，码头上的仓库，一并变卖转手了出去。这笔买卖并不便宜，眼下情况不明朗，虽说好几户人家都想接手，终究有些犹豫。姜氏很快脱了手，银钱两讫，娘子猜谁能那般阔绰？”
  上次齐重渊来的时候，文素素听到他提过了两句，他并不清楚姜氏背后的买家，文素素知道多问无疑，写信向殷知晦提了此事。
  殷知晦很是重视，只他太忙，抽不开身去查。
  商人的消息灵通，文素素问道：“是谁？”
  郭老三道：“淮安徐氏。”
  淮安徐氏，秦王妃徐氏的娘家。文素素第一次主动出门，便是去了锦绣布庄买布料。
  对京城的事情，文素素还是知道得太少，这是她的弱项，一定要想法子弥补回来。
  文素素道：“徐氏身在淮南，派了人来跟你争这个行首之位？”
  郭老三摇头，飞快瞄了文素素一眼，道：“说起来，也算得上是徐氏人。前来锦绣布庄做东家的，乃是秦王妃的族姐徐七娘子。徐七娘子嫁了人，夫家也是普通寻常的商贾之家，后宅妇人家平时都没怎么注意。整个吴州府锦绣布庄的东家，新规矩是都要听她指派。”
  文素素意外地抬眉，秦王妃还真是有意思。
  郭老三道：“秦王妃在闺阁中排行第八，尚未出嫁时，就聪慧过人，极有见识眼光。当时淮南徐氏儿郎不成器，徐氏只是外表光线，内里早就快败了。徐氏当时是亲王妃的父亲徐志徵当家，这徐志徵，在下有幸见过一面。”
  说到这里，他笑了起来，“文娘子见过了缫丝纺线织布，江南道以丝为主，淮安以丝麻为主。麻线硬，要经过治，数次练帛之后，方能变得柔软，纤细，不易起毛。徐志徵勤劳得很，成日泡在织坊里，终于想出了好法子，能替徐氏省成本。好法子就是减少工序，织出来的丝麻布，布庄卖不出去，那一次徐氏亏损了大笔的银子，差点彻底倾家荡产。当年淮安遭了雪灾，徐八娘子出了面，将所有烂在库房的丝麻布，拿出来施舍给缺衣少食的穷人。朝廷因此赏了徐氏积善之家的扁牌，当时恰好秦王在选正妃，圣上亲自钦定了徐八娘子为秦王正妃。秦王妃出嫁时，徐氏的布庄织坊，都给了她做陪嫁。”
  郭老三的神情变得羡慕，又带着些说不明地味道：“这些年来，市面上八成的丝麻，都是出自锦绣布庄与织坊。秦王府素有善名，秦王妃每逢年节时，必拿出织坊布庄的一成利布施。有官员参奏秦王是在收买民心，秦王妃却一如既往，从没停止过。圣上用秦王妃的一句话，驳斥了参揍秦王的官员：要是大齐人人都如她这般收买人心，真真是大齐之福。”
  得了利，收买了人心，名声也得了，一箭三雕。
  徐氏缺乏能干的人管着家业，还不如秦王妃全部带走。嫁妆在她手更有用，要是她身为秦王妃都护不住，留在徐家更护不住。有她这个秦王妃立着，淮安徐氏的门楣，便能屹立不倒。
  秦王妃真是聪明绝顶的高手，只不知秦王如何，齐重渊的正妃薛氏又如何。
  文素素不方便与郭老三提这些，问道：“你可有与徐七娘子打过交道？”
  郭老三苦笑道：“徐七娘子到茂苑县没几日，平时歇在锦绣布庄后的院子里，极少露面。在下怕唐突，没能与她见过。”
  一个地头蛇，一个是外来的过江龙。
  文素素静静思索片刻，道：“要我帮你，可以。先说在前头，我不一定能保证你做上行首之位，七少爷或者王爷同样如此。”
  郭老三心下清楚得很，齐重渊是亲王，秦王同样是亲王，而且比他年长，秦王的封号尚排在周王前面。
  文素素道：“只你一旦当了行首，我也不要你的重谢，必须听从我的要求。”
  郭老三神色一喜，接着小心翼翼问道：“敢问娘子什么要求？”
  文素素淡淡瞥了他一眼，将装银票的匣子推还到他面前。
  “你放心，简单得很，不会为难你。现在我还不能下决定，明天我先回县城走一趟，你先回去，该收纺线就大张旗鼓收，别藏着掖着。”
  郭老三讪笑，心里却着实松了口气。有纺线在手，至少纺织作坊不愁了。
  文素素道：“回去之后，你帮我打听几件事。”
  事关秦王，文素素必须谨慎。郭老三认真听了文素素交代的事情，连忙赶回了县城。
  文素素写了信，蜡封好后，让喜雨亲自送去给在松江府的殷知晦。算着路程，一来一回两日足够了。
  翌日，文素素准备到县城时，在半路与徐七娘子的车马不期而遇。
  第三十七章
  村道狭窄, 文素素的骡车正行驶在一段比较宽敞的路，便让何三贵先停车让行。
  迎面而来的马车也跟着停下，一个穿着绸衫的中年嬷嬷走上前。她站在车窗边打量着文素素, 态度略微倨傲, 说话却还算客气，问道：“请问可是文娘子？”
  文素素点头说是, 中年嬷嬷曲了曲膝, 道：“我是淮安吕氏大房三郎房中的管事嬷嬷, 娘家姓万。如今在太太徐氏七娘子身边伺候。太太差我前来问一句，娘子可方便，太太想同娘子说几句话。”
  淮安吕氏应该就是徐七娘子的夫家了, 这条道非官道，在这里遇到徐七娘子，大半是特意前来找她。
  文素素不假思索说好, 万嬷嬷在前面领路，拉开车门，立在车边请文素素上车。
  马车宽敞，角落摆着一个鎏金铜冰鉴，凉意阵阵。
  徐七娘子穿着胭脂色丝麻衫裙, 天水碧半臂，清爽利索。她年约三十岁左右，相貌秀气，脸上带着笑意, 说话声音也温温和和。
  “文娘子，久仰。”徐七娘子欠身见礼, 伸出手来，虚扶着文素素的手臂, “真是巧，我恰来拜访文娘子，没曾想半路巧遇着了。”
  文素素颔首还礼，附和了声真是巧，在徐七娘子身边坐下。
  万嬷嬷上车，打开冰鉴边的匣子，取出一个精巧的暖水釜，倒了盏茶放在两人之间的小几上，提壶将徐七娘子的茶盏添满，退下了车。
  徐七娘子请文素素吃茶，道：“江南道的天气真热，我刚来时受不住，连大门都不敢卖出一步。万幸昨日终于下了一场雨，今朝方凉爽些。”
  文素素说天气是热，“马上入秋了，几场秋雨，天就凉了下来。”
  端起茶盏吃了口茶，茶香浓扑鼻，文素素不加掩饰赞道：“真香。”
  徐七娘子道：“我不喜吃清茶，总觉着太淡了些，喜吃各种香茶。文娘子喜欢，难得有同好之人，我那里还有些茶叶，等下包一些文娘子带回去吃。文娘子可是去县城？”
  文素素道了谢，徐七娘子摆了摆手，问道：“文娘子可是要回县城？”
  文素素说是，徐七娘子沉吟了下，道：“我本来要来找文娘子，顺道前去瞧瞧这边村里的缫丝织布。文娘子既然要回去，我改日再去便是，在车上我们可以说说话。”
  文素素点头应下，徐七娘子唤来方嬷嬷交待了几句。文素素对守在骡车边，探头往她们这边瞧的何三贵他们三人打了个手势。
  瘦猴子马上跳上了车辕，何三贵待许梨花上车后，上前牵住了缰绳，准备等她们的马车掉头。
  徐七娘子在车窗边看着他们的行动，朝文素素微笑道：“文娘子身边这几人，看上去很是机灵。”
  文素素既不贬低，也不夸赞，道：“他们还行吧。”
  徐七娘子似有似无叹息了声，“文娘子应当知晓了我的来历，锦绣布庄在大齐的买卖，做得还算不错。只除了江南道，一直不温不火，仅仅勉强维持着不折本。王妃以为是江南道的人不喜欢丝麻，买了几间纺织作坊，打算也做丝绢绸缎料子。在娘家时，我没做过买卖，夫家则经营药材买卖，两者互不相干。我前来做这个东家，实属是硬着头皮，一切都要从头学起。”
  文素素认真听着，实时惊讶一下，“七娘子能得王妃看中，肯定有过人之处，七娘子谦虚了。”
  徐七娘子苦笑一声，道：“不瞒文娘子，以前未出嫁时，娘家叔伯兄弟侄儿们众多，怎地都轮不到我一个小娘子，抛头露面前去做买卖。成亲嫁人后，我有间快要关张的杂货铺陪嫁。反正杂货铺不赚钱，我便死马当活马医，干脆将杂货铺改成了绣庄。万幸，绣庄比杂货铺好上一些，一年下来多少有些进项。王妃看到我这丁点本事，便将我派到了江南道。”
  文素素道原来如此，“做买卖不易，能不折本就很了不起了。”
  徐七娘子打量着文素素，犹豫了下，道：“我到了茂苑县，听了不少文娘子的传言。文娘子曾到锦绣布庄买过布料，伙计称文娘子令人过目难忘。茂苑对娘子的传言，大多却道娘子是傍上了高枝，以色侍人。”
  “上次我前去锦绣布庄买本白粗布，布庄的伙计没嫌弃我，还送了我一块包袱皮。锦绣布庄待人和善，我都记在心里。”
  文素素垂下头，苦涩地道：“我出身低微，稍微冒出了头，各种闲言碎语就来了。我又不能堵住他们的嘴，只能充耳不闻，听不见便不会心烦。”
  徐七娘子复又笑起来，道：“说实话，我见到文娘子之前，听他们说得有板有眼，也不免听进去了一两分。见到文娘子之后，我认为他们是嫉妒，纯粹是污蔑。初次见面，我说这些话实在冒犯。唉，我想着我们女人家，就算是王妃，做点事都难如登天，还请娘子莫要见怪。”
  文素素忙摆手，急道：“无妨无妨，能得七娘子理解，我很高兴。”
  徐七娘子笑了笑，替文素素茶盏里添了些茶，看着她言真意切地道：“王妃总与我们姐妹说，在男人堆中做事不易，做得好了，是持家有方，做得不好，是牝鸡司晨强出头，败家。只是啊，这女人要是能被男人好生呵护，谁愿出门去拼去抢。文娘子身世飘零，能有今日的成绩，全是靠着自己的辛苦得来。天气这般热，天天在各村打转，村里的百姓哪就全是好人，好些刁蛮难讲理，我遇到过，吃足了苦头。”
  文素素叹了一声，揉了揉眉心，道：“七娘子说得是，村里有些人善良，有些人蛮横无赖，难缠得很。”
  徐七娘子的眼神落在文素素快磨得发毛的袖口，伸手抚了抚快要破洞之处，声音更加柔和了几分，透着深深的怜惜：“寺绫布料贵重，就是娇气。”
  文素素不好意思放下手，“寺绫穿起来凉爽，每日穿，夏日都还没过去，就已经旧了。”
  徐七娘子更加怜惜了，手心按在文素素的手背上。她的手极为柔软，如青葱般的手指，对比着文素素手的粗糙黝黑，很是明显。
  “贵重的东西都娇气，需要细心呵护。”徐七娘子声音愈发温和，拍了拍文素素的手。
  “王妃经常同我们姐妹说，同为女儿身，看到了就要多行个方便。文娘子，我这次出来，儿女还留在淮南道，公婆舍不得他们，我也舍不得，不会长久留在江南道。文娘子自强自立，聪慧能干，不知可能来锦绣布庄任掌柜，替我搭把手。”
  文素素呆住，徐七娘子一瞬不瞬盯着她，“以后待我回了淮南道，王妃看到了文娘子的本事，江南道这边的锦绣布庄，连着纺织作坊，就交给文娘子了。”
  文素素始终没回过神，一副木愣愣的模样。
  徐七娘子脸上挂着温温柔柔的笑，“王妃惜才，大方，文娘子有什么要求，尽管提就是。”
  文素素答好，很快便纠结地道：“可是我在给七少爷与王爷做事，要是他们......”
  徐七娘子安抚她道：“文娘子只是替王爷与七少爷办差而已，又没卖给他们。水往高处流，他们总不能拘着文娘子。文娘子在他们手下做事，这名声上，永远洗不清了。跟着王妃却不同，咱们女人清清白白做事，也该有个清清白白的名声。”
  文素素垂着头，似乎陷入了左右为难中。
  徐七娘子道：“毕竟是周王与七少爷，这是大事，文娘子回去好生考虑考虑。我就住在锦绣布庄，待你想好之后，再来找我。既然说到了这里，我也就不与文娘子绕圈子。我着实缺人手，等文娘子答复的同时，会一道寻人，文娘子要尽快考虑，给我回个话。”
  文素素恍惚着点头，“好，我会尽快。”
  到了县城锦绣布庄前，文素素与徐七娘子告别，接过她的香茶，回到了瘦猴子的住处。
  一段时日没回来，院子里长满了杂草，屋子里布满了灰。瘦猴子他们忙碌不停，收拾打扫。
  文素素坐在廊檐下的躺椅里，半晌后，不由得失笑。
  怪不得秦王妃会让徐七娘子来江南道，她还真是厉害。
  先是拉近彼此的关系，同仇敌忾，画饼，情真意切，虚虚实实。
  做买卖的本事且不提如何，至少在选人用人一项，就极有手腕。
  徐七娘子尚且如此，秦王妃自不用提了。当年将徐氏烂在库房的丝麻，全部拿出来赈灾，由此入了圣上的眼。
  秦王妃的位置，究竟与她这一场布施有多大关系，文素素问过殷知晦便能知晓。
  若真是有关，那秦王妃的心计与眼光，可以称得上是运筹帷幄。
  黄昏时，许梨花去买了些熟食冷淘回来，刚摆在廊檐下的案几上，几人正准备用饭，郭老三来了。
  文素素招呼他道：“用过饭没有？没有先坐着边吃边说。”
  郭老三晃了晃手上的食盒，道：“文娘子离开了几个月，回来肯定要收拾一翻。我想着来不及做饭，便带了些酒菜来。”
  许梨花忙上前接过，摆在了案几上，他们分了一些去灶房吃，留着文素素与郭老三说话。
  郭老三指着酒坛，介绍道：“不知文娘子可吃酒，吃何种口味的酒，我多准备几种。这里面有吴宫酒，横泾老酒，还有今年新酿的杨梅酒。吴宫与杨梅酒淡一些，吃起来甜滋滋，文娘子若吃不惯烈酒，可以尝尝这两种。”
  文素素道：“先放着吧，等说完正事再吃。”
  郭老三闻言手一顿，忙放下了酒盏，紧张地道：“先前得知文娘子与徐七娘子一同进了县城。”
  文素素瞥了他一眼，道：“徐七娘子出城，我们一起进城，有多少人看到了？”
  郭老三愣了下，道：“别人我不清楚，至少该看到的，都已经看到了。”
  徐七娘子没避着人，就是要让他们都看见，她们走在了一起。