“这是什么庄稼？我倒是没见过。”客商问。
  “棉花苗。”隋玉说，“我去年从大宛带回来的。”
  话说得确切，隋玉不避讳让人知道这个东西，她就是要把她从大宛带回棉花种子的消息宣扬出去，她能种出来就不怕让人知道，相反，就怕人不知道。客商是最能传递消息的人群，而且南来北往，东顾西奔，他们行踪不定，口舌难堵，往后若是有人眼馋她手上的棉花，届时消息已经传出去了，世人皆知棉花种子是隋玉带回来种出来的，这事改不了，要是有人想朝她下手得掂量掂量。
  “这是能吃的庄稼，还是一种菜？”另一个客商问。
  “都不是，据说是像麻一样，可以织布吧。”隋玉说得不确定，“至于是不是真的，我得种出来了才晓得。”
  “你怕是被人骗了，这种子你多少钱买来的？”探头打量的客商直起身，他笑道：“关外要是有这等好东西，他们攥自己手里种了，哪会卖给你。比如良马，那血统好的大宛马和乌孙马，除了进贡，他们可舍不得让好马入关。”
  “我心里也忐忑，从二月中旬我就在忙活这东西，一茬一茬种，结果长出的苗像野草。想丢又舍不得，毕竟钱已经砸进去了，你看我这油布，粗麻布做的油布不如帛布做的油布透光性好，我用的还都是帛布做的油布，耗了我不少钱。”隋玉叫苦。
  赵西平瞥她一眼，这胡说八道的本事了得，他哪怕对她的谎话已经倒背如流了，每次见她面不改色地演戏，他还是忍不住侧目。
  客商有些同情她，免不了说某某商队曾经也从关外带种子回来，胡人哄骗他们说能结大瓜，结果种出来一片臭草。
  隋玉心里偷笑，商人喜好一切消息，听的多，分享欲也强，什么秘密到了他们嘴里都不会再是秘密。她放心了，她种植棉花的功劳绝对不会被有心之人悄无声息地揽去。
  “对了，你们是从长安过来的？可有见过我家的商队和宋家的商队？我兄弟去年带商队去长安卖马了。”隋玉打听。
  “是你们的商队运一大批大宛马去长安？”客商大惊，“我们是听到这个消息，但一直没接触到人。大宛马一进皇城就被官老爷们揽走了，去年夏天一匹浑身雪色的汗血宝马在长安城闹出一阵热闹，到了年底又来了匹浑身黑亮的汗血宝马，我听守城门的人说了一嘴，这两匹马转了几手还去御马监兜了个圈，给皇帝老爷看乐子。”
  “黑马卖了多少钱？”隋玉问。
  “这个我们就不知道了，估计是你兄弟有意隐瞒，他若是不透露，买主那边的消息我们接触不到，这个价钱就只有少数人清楚。”客商说。
  隋玉得意地瞥赵西平一眼，她弟弟可不是傻的。
  赵西平失笑。
  “太阳快落下去了，你们什么时候回去？”客商满足了好奇心就打算回客舍去吃饭。
  “你们先走，我们等天暗下来再回去。”赵西平说。
  三个客商又淌水走了，赵西平和隋玉谈论几句，他起身唤来远处吃草的骆驼，就穿着这身脏衣裳进城去当值。
  隋玉将零零碎碎的东西收拾收拾，等起风了，她把揭开的油布放下来，除了给第一茬和第二茬的棉花苗留个口子通风，第三茬刚出苗的和第四茬刚种下的泥坯都捂严实。
  弄完这些，她提上东西往回走。
  回去了也没歇，奴仆们都下地种麦去了，隋玉懒得再等，反正自己也是一身脏，她索性堵着鼻子蒙住脸，舀两勺粪水兑上河水用茅勺搅和搅和，第二天让二黑挑去地里，她又亲手给泥坯施肥。
  过后，隋玉叫上奴仆，将晒干的骆驼粪拌上麦秆点火烧着，烧着后铲起来堆一起捂着，用火星焖烧两天两夜，混着草灰的粪肥做成了。
  “还费这个功夫做什么？直接用草灰拌着骆驼粪撒地里不就成了。”赵西平说。
  “我琢磨着草灰能防虫，烧过的骆驼粪也算另一种草灰，移栽棉花苗的时候抓一把丢坑里，既有肥力还能防止害虫啃食棉花根。”这是隋玉乱琢磨的，她只记得上辈子她奶种棉花的时候会在坑里丢一把化肥，种菜的时候也会丢肥，不知是氨肥还是磷肥，又或者是其他什么。
  不论是什么，隋玉明白棉花苗移栽时要施一道肥，她担心直接施粪肥的肥力太强，会烧死棉花根，就琢磨着用火烧一烧，把肥力降一降。
  赵西平若有所思，当晚，他就吩咐奴仆烧粪肥，打算在种豆子的时候先施一遍肥，等秋天的时候看看黄豆能不能大丰收。
  第308章 发财了
  四月农桑忙，边关的戍卒是兵也是农，为了不耽误春种，不少兵卒告假忙活农活，练兵的人少了，负责的千户也轻松许多。
  赵西平惦记着种棉花的事，他找顾千户帮忙照应手下的兵，又跟胡都尉打个招呼，就急急忙忙骑着骆驼离开校场。
  还没上主路，赵西平先听到东城门外的驼铃声，惦记着隋良，他驱着骆驼靠近城门，商队进城时他打量一眼，是相识的客商，但非隋良一行人。
  赵姓客商遥遥扬了下手，赵西平左右看一眼，他指了指自己，见对方的确是跟他打招呼，他勒停骆驼在原地等着。
  “本家兄弟，你在这儿等人？”赵姓客商先一步进城，因为二人同姓，为了拉近关系，他见赵西平头一面就是这个称呼。
  “我小舅子去年跟商队去长安了，我听到驼铃声以为是他们回来了。”赵西平解释，“你们可是从长安过来的？有没有遇到隋良和宋娴宋当家？”
  “还真有，二掌柜托我们捎信，二月底的时候他跟宋当家要带商队去太原郡一趟，大概会在六月初回来。”赵姓客商说，“他还托我们捎来一木箱东西，等卸货的时候找出来再交给你们。”
  再次听到关于隋良的确切消息，赵西平松口气，把隋良差使出去了，他一直提心吊胆的，睡觉都睡不安稳，要是这个小舅子出了差错，他跟隋玉之间得剌开一条填不平的沟壑，这是到死都消不了的嫌隙。
  “多谢你们愿意为他捎信。”赵西平诚恳地说。
  赵姓客商笑，“以往我们住在客舍，没少使唤二掌柜，得了他的照顾，帮他捎个信也是应该的。不说他了，我们在酒泉还遇到你老爹老娘了，二老托我们问问玉掌柜今年冬天在不在家，她要是在家，你兄嫂和侄儿打算过来陪你们过年，你记得给他们捎个信回去。”
  赵西平暗暗叹口气，这话问的，他哪能说不，真要是阻拦老家人过来，客商们私下该议论他一家了。
  “行，我待会儿就去找驿卒写个口信。前年过年我媳妇在大宛没回来，我腾不出身回去接老爹老娘过来，就捎信让他们在老家跟兄嫂过年。”赵西平解释。
  赵姓客商含笑听着，点头表示能理解，并不过多打探他的家事。
  商队通过检查进城了，赵西平请他们先行一步，他则是中途拐道去驿站，没劳烦驿卒代笔，他自己动手写家信，待墨迹干了，他把木板递给驿卒。
  “劳烦了。”他客气道。
  “言重了，我们分内的事。不过上一个驿卒在前两天才离开敦煌，下一个送信的驿卒大概是月尾动身，赵千户若是等不及，可以托过路的商队送信到酒泉驿站。”驿卒说。
  “没事，我不急，月尾送就月尾送。”赵西平不想为了这点事再劳烦商队的人，交一笔跑腿钱，他牵着骆驼出城回家。
  隋玉带着五个仆妇和一帮小孩在移棉花苗，之前做泥坯的时候，泥坯用麻绳分割成无数的小块，彼此不相连，但泥坯根部和最下面的土壤黏在一起，移栽的时候要先用小铲把棉坨铲起来码在粪篮子里。
  二黑赶着牛在犁地，丁全跟在后面拿着锄头拢土敲土，之后要在拢起的地垄上挖坑栽棉花苗。
  隋玉知道在西北少雨的地方不用打垄做排水沟，但在关内，种棉花必须要挖排水沟，以防雨季水淹棉花。故而一开始哪怕麻烦费事一点，她也要依着上辈子的经验耕作，免得以后种棉花的法子传出去后会误导人。
  听到商队的驼铃声，隋玉和小崽齐齐站起身向南望，奔跑的骆驼一点点近了，母子俩认出骆驼上的人非期待中的人，二人对视一眼，笑着长长叹声气，又蹲下去继续劳作。
  商队浩浩荡荡过去，不等溅起的尘烟落下，赵西平的身影出现在路的尽头。
  “我爹回来了。”小崽喊。
  隋玉看一眼，她把手上的棉坨放粪篮子里，等人走近了，问：“如何？”
  “跟顾千户说好了，春种结束前我不用进城当值。”赵西平走到她旁边蹲下，说：“刚刚是不是过去个商队？是赵氏商队，他们在长安遇到隋良了，隋良托他们带话说大概六月初会回来，他跟宋当家带着商队去太原郡了。”
  “应该是为了买蜂蜜，估计是左都侯要货。”隋玉猜测，两个商队卖马都赚了不少钱，如果单单是为了买丝帛，宋娴大概会在长安买货，贵一点就贵一点，但安全一些，不然带着三四十万钱行路太冒险。
  赵西平看小崽一眼，说：“你舅舅托商队捎来一箱好东西，你回去看看？”
  小崽眼睛一亮，立马起身往回跑。
  “给我拿两个卤鸡蛋过来，我饿了。”隋玉喊，“你们谁还要吃东西？让小崽带过来。”
  “我要两个大包子。”大壮到了吃得多饿得快的年龄。
  “我只要一个卤鸡蛋吧。”阿水说。
  花妞和阿羌摇头，她俩早上都吃饱了。
  隋玉看向赵西平，他没心思吃东西，心不守舍地说：“我不饿，什么都不吃。”
  “那就是三个卤鸡蛋和两个大包子？”小崽问。
  “多拿十个卤鸡蛋过来，到时候谁饿了谁吃。”隋玉交代。
  小崽“噢”一声，他连蹦带跳地跑了。
  隋玉又看赵西平一眼，他领会到意思，立马说：“赵氏商队还带来一个消息，我兄嫂今年想跟爹娘一起来这儿过年，客商当面跟我说的，商队里不少人应该都知道，我不能拒绝，回来之前，我去驿站写了个信，让他们忙完地里的农活就过来。”
  “就这事啊，我还当什么大事。”隋玉松口气，“来就来呗，家里有住的地方，也不缺吃的，正好到时候家里的活儿也忙完了，他们过来不影响什么。”
  赵西平就是担心他大嫂和二嫂来了看到什么都想要，再在隋玉面前捻酸作醋说些有的没的，到时候闹得年都过不顺心。
  “等入秋了，我带几个人回城把千户所的房子收拾收拾，到时候我兄嫂和孩子们过来了，让他们住那边去。”他主动说。
  隋玉没意见。
  “都是一家的兄弟，分得太清让人看笑话，我们如今的日子好过些了，对兄嫂他们能帮一点是一点。不过兄嫂都住在老家，家里土地又多，地里的农活离不了人，这个我们帮不了。这次他们过来，侄子侄女们要是能定下性子坐学堂里认字，那就留他们在我们这儿住下。”隋玉主动提及这个避免不了的问题，与其让两个妯娌花心思变着花样打探她的口风，到时候啰啰嗦嗦一大堆，还是要把孩子留下。结果都一样，不如她先把这件事说破，还能在赵西平面前落个好。
  果然，赵西平面露感激。
  隋玉笑笑，赵西平跟他两个兄长没有仇怨，他的日子好过了，不可能对帮扶两个兄长没想法。
  再一个，她已经快三十了，就是再生孩子也只有精力再生养一个，到时候小崽遇事有个妹妹或是弟弟可商量，但用起人的时候，从小一起长大的堂兄弟和堂姊妹也是不错的选择。对于让夫家的侄子侄女过来长住，她不反感，毕竟孩子都大了，不用她操心吃饭睡觉的事。之前一直没主动提这事，甚至出言挡下两个妯娌想跟商队来敦煌的念想，那是她考虑到主动送到手里的东西不会让人珍惜，得来的东西太容易也不落好。
  “种地不容易赚钱，但不会缺粮食吃，我大哥和二哥要是想把孩子留我们这儿念书识字，口粮他们要自己出，四季衣裳也是他们自己添补，我是叔叔不是爹，有爹有娘的情况，我不养侄子和侄女。”赵西平说，“这事到时候我来说，你当好人，我当恶人。”
  “这可不是恶人，明明是好人。”阿水在一旁听到了，她插话说：“本来就是谁的孩子该谁养，又不是像花妞和阿羌一样卖身给你们了。你们能让我们在这儿住下，不仅能敞开肚皮随便吃，还能跟着老夫子念诗认字，这对我们来说是大恩德。”
  这是在趁机表明自己的心意呢，隋玉和赵西平都领会到她的意思了。
  阿水看到隋玉目露赞赏，她赧然一笑。
  “不说了，粪篮子装满了，你往地里挑。”隋玉截断了话头，打发赵西平去干活。
  “是不是要先往坑里撒粪肥？”赵西平问。
  “对，大壮，你跟你主子过去，你提桶粪肥，每个坑里丢一把。”隋玉起身，说：“走，我给你们演示一遍。”
  坑里丢一把烧过的粪肥灰，拿个棉坨端端正正地放下去，再用脚拨土浅浅埋住棉坨，一套动作做下来，隋玉看向左右围观的人。
  “我会了。”大壮点头。
  “懂了。”赵西平也点头。
  隋玉没离开，她站在一旁看他们二人动作，确定是真没问题了，她往地头走，小崽送卤蛋和包子过来了。
  “娘，我舅舅给我捎回来一套木偶，有马有狗有猫有骆驼，还有我！”小崽大声炫耀。
  “怎么知道一定是你？就不能是我？”隋玉剥开卤蛋咬一口，说：“晌午我们不回去吃饭，饭做好了你跟翠嫂往地里送饭。”
  小崽应好，又忙解释说：“我舅舅在信上写了说是给我的。”
  “行行行，给你给你，我不要。”一个卤蛋下肚，隋玉再剥一个，她指了指不远处犁地和挖坑的两人，说：“你提卤蛋过去，问二黑和丁全吃不吃。”
  “好。”
  “呀，大黑来了。”阿水冲狂奔的大黑狗招手，“你是大黑还是小黑？都没注意到你，你从哪儿跑来的？跟你小主子一起来的？”
  “不是，我回去的时候它不在家。”小崽大喊。
  大黑狗激动得乱蹦，尾巴摇出残影，它把地里的人挨个蹭一圈，这才吐着舌头去河里舔水。
  肚里有了食，隋玉去接替大壮手里的活儿，让他去吃大包子。
  铲完七百三十三株棉花苗，隋玉安排五个仆妇接替丁全的活儿去刨坑，丁全和二黑回去拿上水桶和扁担，二人挑水往地里送。
  隋玉和阿水人手一个水瓢，二人站在犁出来的排水沟里舀水往栽了棉花苗的坑里浇，花妞和阿羌则是跟在后面，拢土盖住水痕，也埋住棉花根。
  忙活一天，在太阳即将落山时，七百三十三株棉花苗全部种下。
  “走了，收工回家。”隋玉吆喝一声，“明天再来种第二茬棉花苗。”