青萝一听是这事，顿觉那燃起的希望灭了一半。
  “唉，我也怕她硬脾气一上来，反惹恼了万岁。可是总归人命要紧，这样吧，我们先去找皇后，就说宦官强占宫女，求她施以援手，若她不愿，再讲出绿竹救人的事，大不了人救回来，先以生病为由拖着，将她劝好了，再带去面圣。”
  “好！”
  当下苏尚寝带着青萝火速赶往坤宁宫，求见钱皇后。
  那是青萝第一次看见钱皇后，只觉她和想象中的皇后大相径庭。
  衣着朴素，双目无神，被扶出来时一瘸一拐，唯有那染满风霜的脸庞挂着和善的微笑。
  她听完苏尚寝的陈述，微微皱起眉头，面现为难。
  “这个——曹公公是立了大功的，万岁一向念旧，又新登基不久，对于功臣，不好驳其面子呀。”
  青萝扑通跪下，正要说出绿竹南宫救人一事，这时外间宫女禀道：
  “沂王到了。”
  “快传进来。”
  只见朱见深被贞儿牵着走进，朝钱皇后规规矩矩拜去，只扑通扑通磕了几个头，却不开口说话。
  “来。”钱皇后向他招手。
  朱见深站起，小心翼翼来到她面前。
  钱皇后慈爱的摸摸他的小脑袋，柔声道：
  “别怕，苦日子都过去了。听宫人们讲，你这些日子只去了你爹爹那儿一次，便再不去了？”
  朱见深轻轻地点了点头。
  “为什么呀？”
  朱见深小脸上现出一丝自卑，回头看向贞儿。
  贞儿躬身道：“回娘娘，万岁不喜殿下口吃。”
  钱皇后目露心疼之色，揉揉他的头。
  “口吃没关系，以后多说多讲，大大方方的，打你出生后，你们父子就没见过几面，聚少离多，难免有些生疏，日后常去看看你爹爹，他就会越来越喜欢你了。”
  “嗯。”朱见深点点头应道。
  “乖孩子，去吧。”
  钱皇后微笑着松开他，朱见深转过身来，一眼瞥见跪在地上的青萝，立马笑逐颜开：
  “青，青——萝！”
  他跑到青萝跟前，一张小脸笑得天真无邪。
  “讲，故，故事。”
  钱皇后见状，脸庞侧向贞儿的方向，问：“你们认识？”
  贞儿答道：“回禀娘娘，先前在沂王府时，青萝负责送果，常常说书逗沂王开心。”
  钱皇后恍然：“原来如此。”
  青萝回给朱见深一个善意的笑容：
  “今时不同往日啦，您如今想听故事，多的是人要排队讲给您听，已经轮不到奴婢啦。”
  “哦。”
  朱见深似懂非懂的脸上，有微微的失望。
  待贞儿拉着朱见深退出寝殿，钱皇后对青萝的态度已变了样，声音中透着欣赏之意：
  “你能在沂王落难之时，予以温情，可见你心地善良，品质端正。那被曹公公霸占的女子，既是你的结拜姐妹，自也是个好人。唉，一个好好的女孩子，落于宦官之手，岂能不被糟蹋？”
  她微一犹疑，终是站起身来。
  “罢了，吾亲自去走一趟吧。”
  *****
  曹府。
  房间内摆了一桌的美味佳肴，以及各种上等汤品。
  曹吉祥扶着穿戴好的绿竹坐到桌前，想坐下跟她一起吃，又恐她不悦，小心察看起她的神色。
  绿竹瞥了一眼他身上未来得及换下的官服。
  “你也一起吧。”
  “好，好。”
  曹吉祥高兴不已，轻轻坐在她旁边，按捺不住内心的激动。
  “我还是第一次和你同席用餐呢。”
  绿竹没有言语，默默拿起筷子。
  曹吉祥赶紧又是给她夹菜，又是给她盛汤，伺候得周到妥帖。
  对于他夹来的菜盛来的汤，绿竹一并接受，给什么吃什么，没有半点抗拒。
  吃了一碗饭，喝了一盅汤，她似是饱了，停下了筷子，目光在桌上寻找着什么。
  他连忙问：“还想要什么？我让人去拿。”
  “酒。”
  “你还病着，不易饮酒。”
  她沉默了一下：“敬你。”
  曹吉祥先是一愣，而后慢慢反应过来，甚感受宠若惊，立即招呼外面的侍女：
  “上酒。”
  待酒端上来，绿竹执起酒壶倒了一杯，双手递给曹吉祥。
  曹吉祥从她手中小心接过，开心得一口饮尽，只觉这幸福之感生平未有，由衷道：
  “绿竹，我心里好生欢喜。”
  绿竹轻轻嗯了一声，又倒了一杯给他。
  曹吉祥接过，又是笑着一口饮尽。
  她一杯又一杯的倒，他便一杯又一杯的喝，绝不拂其面子。
  渐渐地，曹吉祥喝得微醺，话也变得多了起来：
  “以前人人都瞧不起我，不拿我当人，叫我狗东西，你却跟他们不一样。绿竹——”
  曹吉祥激动的握住了绿竹的手，虽是醉眼朦胧，却瞅见她冷若冰霜，一脸不容亵渎的样子，连忙松开了手。
  “你瞧不上我这个样子对不对？你恨我复辟有功，你心里喜欢的是少保那样的人，对不对？我告诉你，什么清正廉洁，什么忠心义烈，什么坚韧耿直，有什么用？在这世道根本行不通！”
  绿竹摇了摇头：“我对少保，只有感恩崇敬，没有男女之情。”