“如何辩？说皇贵妃和宸妃联手陷害咱们父子俩吗？你也不想想，宸妃一心想吉王上位，若万岁有个三长两短，如何册立她的儿子为太子？叶绿竹更不用说，毁了自己容貌，岂非自断臂膀？她们不惜以命做赌设下此局，便是咱们有一百张口，也辩解不清的。”
  “那就先搅成个糊涂账，过后再找太后仔细商议。”
  “太后？”曹吉祥唇角勾起嘲弄的笑，“你以为叶绿竹苦心布下此局，是为了离间我和万岁吗？不，万岁与我早不是一条心了，她无需再离间。”
  曹钦疑惑:“那她是——”
  “她是为了打翻我和太后的船。”
  见曹钦不甚理解的样子，曹吉祥解释道:
  “前段时间太后因我之故罚了她，在万岁眼里，太后自是向着我的。今晚，她让万岁身陷危险之中，就是要让万岁起疑，太后是不是想废了他，立太子为帝。”
  曹钦怔住，又望向赵琮离去的方向，喃喃道:
  “难怪太后第一时间派了赵公公过来，把人全带走，还要赵公公和徐云中一起审理，她这是要撇清关系，向万岁表明态度呀。”
  “釜底抽薪呐。”曹吉祥苦笑，“太后一下船，今天的事，别说把她们扯出来，不牵连到咱们就是万幸了。”
  *****
  经过赵琮和徐云中的共同审理，千秋宴一事很快有了结果，回廊的房梁是人为，但与艾望远等人无关，所有线索，倒往曹氏叔侄那儿引。
  锦衣卫指挥同知逯杲更是上折参奏，说曹钦曾问门客:历史上有没有宦官子弟当天子的，门客答:您的本家魏武帝曹操就是，曹钦听后非常高兴，大赏了门客，可见曹氏谋反之心昭然若揭。
  “逯杲这个吃里扒外的畜生！”曹钦大骂，“也不想想，当初是谁提拔的他！”
  “哼。”曹吉祥冷笑，“争名逐利，拜高踩低，世人多是如此，他不过是其中一个罢了。从前他能踩着石亨的命向上爬，如今就也能用咱们的命来铺桥。”
  “说起石亨......”曹钦害怕起来，“当初他就是这么被一步步搞死的......咱们不能坐以待毙呀！”
  锐利的眼眸闪过一抹狠厉，曹吉祥沉声道:
  “如今是箭在弦上，不得不发了。”
  曹氏叔侄造反的日子，定于七月初二。
  之所以定在那天，是因为蒙古喀喇沁部的首领孛来袭扰西宁，朱祁镇派兵部尚书马昂、怀宁伯孙镗率军前往山西征讨。
  曹吉祥却看破了皇帝的心机：
  “今春孛来刚让甘肃守将毛忠打得落花流水，这才短短几个月，他们怎么还敢犯边？”
  曹钦一脸疑惑：“爹，您的意思是？”
  “兵部上了折子，要我掌管的京军三大营调防，只怕万岁是要以此为借口夺了我的兵权。”
  “那咱们怎么办？”
  “咱们就给他来个将计就计，大军就要西征，你趁机调动蕃兵，没人会注意，等我取了虎符，以禁军内应，打开内城门，你带兵由外而入，咱爷俩内外夹击，杀了朱祁镇，一举夺下帝位，将来这天下，就是曹家的。”
  第166章 除曹
  初一这晚，曹钦将蕃兵聚到一起，谋划造反，谁料逯杲安插的耳目马亮悄悄溜了出来，向孙镗告发此事，孙镗连忙带着他来到长安右门，却不想城门已经关了，孙镗忙撕下衣襟，咬破手指，在上面写下“曹钦反”三个大字，由门隙里投了进去，急向里面的守卫喊道：
  “快去交与万岁。”
  与此同时，曹钦发现马亮逃走，晓得事情已经败露，直接跃上马来，领兵杀往逯杲家。
  他对逯杲恨之入骨，大刀一挥，割下其首级。
  接着又率兵奔至西朝房，那里有一群待漏的文官，李贤便在其中。
  曹钦犹如虎入羊群，但凡是参奏过他们叔侄的，一个也不放过，皆杀之泄愤，幸而孙镗及时赶到，一番厮杀后，救下李贤等人。
  曹钦见李贤逃了，也不去追，直接带兵奔着东安门去了。
  再说宫里这边，曹吉祥带人来到司礼监，见到赵琮，抱了抱拳道：
  “赵公公，万岁有旨意，京军三大营调防，不知虎符何在？”
  赵琮见他带着护卫，知道来者不善，微微一笑道：
  “虎符我放在御马监了，曹公公要用，就同我去取吧。”
  曹吉祥点了点头，随他前往御马监，一行人刚到万岁山下，忽闻北中门上传来琴声。
  听那琴声隐隐有杀伐之意，曹吉祥不免有些心惊肉跳：
  “这琴声？”
  赵琮侧耳一听：“老奴耳拙，听着好像是十面埋伏，不知是也不是？”
  曹吉祥吃了一惊，忙问道：
  “是何人弹琴？”
  这时，他身后传来一个声音：
  “这琴曲，是皇贵妃娘娘特意弹给曹公公听的。”
  曹吉祥回头一看，来的正是徐云中，他暗叫不好，刚想转身逃跑，却不料四周冒出一群侍卫，二话不说，将他连着身边的护卫一同按在地上捆了。
  徐云中一拱手：
  “万岁有旨，曹吉祥谋反作乱，即刻抓捕，着司礼监赵琮代掌其职，封闭皇城及京城九门，捉拿同党。”
  曹吉祥挣扎着抬起头来，眼中充满恨意的向北中门上看去。
  那城门上一个婀娜的身影站了起来，远远的看着他，虽然他看不清她的样子，但他知道，她脸上一定充满了嘲笑，胜利者的嘲笑。