郑湘的身边是栽得整整齐齐的松树，松树又高又直，树冠如盖，落下大团大团的树荫，为郑湘遮去阳光。
  夏风吹来，松林发出沙沙的声音，仿佛在耳边喃呢细语。
  郑湘百无聊赖地摆弄着腰间的蝶恋花玉带钩，咔哒咔哒。
  马匹和汗液的味道让她想起了幼年的时光，她骑在马上，在碧空之下绿茵之上奔腾，那么快乐，那么自由，那么幸福。
  郑湘现在虽然诸事顺心，但总觉得差了些什么，但她又说不上是什么。
  美貌给予了她华衣美服，却也像带钩一样，咔哒一声将人扣在繁复华丽的衣服中，欲移一步而不能。
  朝夕相处的姜榕自然发现郑湘的异样，他似乎看透了什么，呢喃中不断呼唤她的名字，rou体上的欢愉冲淡了郑湘不知名的怅然。
  日复一日，无忧无虑中又带出了些单调。
  “娘娘，夫人来了，夫人来了！”一日，香兰兴冲冲地跑过来。
  “夫人？我娘？我娘！”郑湘猛地起身，眼前黑了一下，身边的宫女连忙扶住她。
  香兰兴奋地想要将这份喜悦传给主子，但发现主子神色令她不解，有激动，有惊喜，也有深深的担忧。
  郑湘的母亲郑凤仪五年前就离开京师，此后再也没有回来，只留郑湘一人在宫中独行。
  女被立为皇后，郑凤仪留在京师必是荣华富贵，众星捧月，但是郑湘却强硬地“命令”母亲以为父扫墓之名离开京师，永远不要再回来。
  郑湘爱她的母亲，她怕她的母亲受到伤害。她听闻厉帝醉酒拿箭射伤薛姮母亲后，立马派人带母亲离开京师。
  母亲，怎么回来了？
  一百多年间，这座皇宫历经四朝六姓，到姜榕这里是第五个朝代。
  其实，郑湘也不确定大周国运有多久，快活一日是一日，但是母亲的年岁还尚年轻……
  郑湘对母亲的担忧从心底移到脸上，紧接着是一股心虚盘踞了心田。
  她娘应该不会大概没有听过自己的所作所为吧……
  陆家是高门大户，陆凤仪致力将女儿培养成高门贵女世家宗妇，但郑湘以前以及现在的所作所为……
  不提也罢。
  郑湘心一震，打起精神，这些时日逸散的精力迅速回笼，对母亲的探望严阵以待。
  唔，现在跑，能躲过母亲爱的小荆条吗？
  第16章 泪湿阑干
  “香兰，快，快给我上妆！首饰都换成不起眼的，快！”
  郑湘自从成为淑妃后，后宫无人约束，姜榕爱她鲜嫩的颜色，她自然是怎么标致怎么打扮，怎么奢华怎么穿着。
  然而，此刻的郑湘就像父母出门被留在家中使劲造作的小孩，正释放天性呢，突闻父母回来，捉急忙慌地想要恢复原状。
  “妆面一定要端庄大气！”郑湘催促道。
  香兰看见主子急了，自己更急，忙道：“蕙香过来一起帮忙，其他人去找衣服首饰。”
  宫女蕙香忙放下衣服，与香兰一起一个拆发髻，一个上妆，恨不得生出七八只手来。
  上了一半，郑湘突然闪过一个念头，偷来的锣敲不响，她自己名声在外，阿娘根本不会相信她成了期待中的端庄大方的模样。
  “香兰，换个妆面，换成憔悴病弱妆，头发不用梳，让人去药房随便端一碗药熏熏屋子，再给我找来一件寝衣。”郑湘急中生智。
  她真是太聪明了，母亲看到自己装病，一定不会追究自己这些年的过错。
  蕙香听了，赶紧拿布巾将画好的妆面擦去，香兰稍一沉吟，便开始为主子重新上妆。
  蕙香伶俐，左挑右挑从首饰盒中才挑出一支银镶合浦珠发簪，插在松散凌乱的发髻上。
  香兰给主子脸上扑了一层厚脂粉，眼底打了一片青黑色，嘴唇涂成苍白。
  “快点快点！阿娘快来了！”时间流逝的滴答声一下一下撞击郑湘的心房，让她焦急不已。
  上好妆，郑湘换了一身浅紫色中衣，娇娇弱弱地斜倚榻上，左手翘起兰花指抚在额头，睁着炯炯有神的大眼睛，问：“像不像生病的样子？”
  香兰本想违心地说像，但看到主子的眼睛，顿时气弱。
  她脑子飞速运转，想起了徐纨素当日产女的惨状，眼睛一亮，转身端来桌上的茶水，用手蘸了，再细心拍打到郑湘的额发上。
  郑湘对于香兰的急智赞道：“渡过这关，回头赏你。”说罢，她又看向宫女太监，道：“表现好的，都有赏！”
  从药房取药的宫女急匆匆提着食盒过来，禀告道：“娘娘，我从药房取来一副下火的药汤。”郑湘急道：“别管什么药，往殿里和我身上洒些。”
  直到装病的架势粗备，陆凤仪还未到蓬莱殿。郑湘不由得庆幸皇宫地方大，阿娘从宫门口到蓬莱殿需要不少时间。
  其实，陆凤仪已到皇宫，只是先被姜榕召见。
  这些日子郑湘心情低落，姜榕看在眼里记在心里，派人去寻她的母亲。
  正好陆凤仪也往京师赶，两厢撞上结成一路，陆凤仪稍作修整就立马进皇宫，探望女儿。
  姜榕坐在御座上，态度温和地让陆凤仪起身，说出自己的目的，道：“郑夫人，淑妃近日不思饮食，恰好你来了，不妨在宫中多住几日陪伴淑妃。”
  陆凤仪路上听闻周帝对淑妃极为宠爱，但她将信将疑，听周帝如此说，没有欣喜若狂地接受皇恩，而是婉言拒绝。
  “陛下，宫禁至重，外臣命妇不能久留内省。陛下爱重淑妃，老妇感激涕零。”
  “若陛下因淑妃之故留老妇居内省，上为陛下招致幸私之讥，下使淑妃获不知足之谤，老妇诚不愿。”
  姜榕听完，心道，这郑夫人是个小心谨慎的人，与淑妃大不相同。
  他略扫一眼，只见郑夫人面色枯黄，神情憔悴，形容老气，也不知道这人是怎么养出淑妃那样鲜艳妩媚的女儿。
  他笑道：“别人以入宫为荣，郑夫人却谨守礼记，淑妃果然家学渊源。她一直念叨母亲，你且去吧。”
  陆凤仪恭敬地告辞离去，背后却出了一层汗，到了外面，夏风一吹，烈阳一照，又冷又热，让人禁不住打了个颤。
  宫殿檐上的琉璃瓦炫出刺眼的光芒，陆凤仪只看了眼，便觉得眼睛生痛头晕目眩。
  这样的地方，她刚踏入就感到压抑和肃穆，然而她的女儿要在这里住一辈子。
  来不及细思，陆凤仪跟着太监退出宣政殿，通过宣政殿旁边的小拱门进入内廷。
  抬头就看见一座面阔五间的华美宫殿，殿前置铜鹤一对，石榴树两株，廊上摆着数十盆盛开的鲜花，宫太监垂手而立。
  陆凤仪隐约瞧见里面飘荡的帘帐，不由得暗思这是周帝的寝宫还是哪位嫔妃的居所。
  太监放慢脚步，满脸堆笑道：“陆夫人前头蓬莱殿就是淑妃的居所，你慢些。”
  陆凤仪惊诧，面上微微颔首，跟着太监踏上通往蓬莱殿的道路，还未进殿，她隐约闻到一股酸苦的药味，顿时心中一紧。
  刚才周帝说女儿不思饮食，她以为是湘儿苦夏，难道湘儿真生病了？
  也是了，遭逢亡国巨变，又被周帝抢为宫妃，湘儿性子素来刚烈，难免会心思郁结。
  陆凤仪脚步不由自主地快起来，她似乎看到了女儿病恹恹地躺在床上。
  那药味越来越浓，仿佛整个宫殿在药汤中浸过一番。
  “郑夫人来了，郑夫人来了！”宫女们慌慌张张地叫起来。陆凤仪心中七上八下，踏进殿门，举目却不见女儿。
  “阿娘……”虚弱的声音从浅紫色纱帐内传出来。
  陆凤仪如遭晴天霹雳，心如刀绞，她一切都明白了。
  怪不得周帝要派人去请她，怪不得周帝要与她说女儿不思饮食，人都快没了，能吃下去饭吗？
  她脑中理智的弦崩断，对周帝生出怨恨，大步上前，一把撩开帐子，果然看见女儿青白憔悴的小脸，瞧着就像三五日水米不进的样子。
  郑湘初见母亲大喜，但仔细一瞧，母亲形容枯槁，心脏仿佛被紧紧攥住一样，喘不过气来，眼泪蓦地簌簌地往下落。
  “阿娘……”
  “湘儿……”
  母女互见对方的惨状，肺腑酸柔，相拥对泣，情难自已。殿中的太监和宫女或用帕子或用衣袖拭泪，更添伤悲。
  陆凤仪和郑湘母女抱着哭了许久，才慢慢止住哭泣。陆凤仪一边擦眼泪，一边直起身子看向女儿的脸。
  咦？
  陆凤仪悲伤中夹杂怜爱的表情突然凝滞，她看到女儿脸上泪湿阑干，带出一道道青白的痕迹。
  陆凤仪伸出手在郑湘的脸上轻轻一捻，搓出脂粉，顿时脸色一沉，右手似乎要摸索什么东西。
  郑湘心呼不妙，脊背发毛，蹬着腿往后猛退，直到抵住床栏。
  她一手抓住栏杆往后仰，一手指着母亲的脸，理不直气不壮道：“阿娘，你的脸也……”
  陆凤仪脸上黄黑色的脂粉被泪水冲得纵横交错，不成体统。
  第17章 成林
  你阿娘还是你阿娘。
  相比于郑湘的心虚气短，陆凤仪没有一丝被戳穿的赧颜。她笑了，柔柔地笑了，就像春日的风，但……但是郑湘更怕了。
  陆凤仪的怒气含而未发，抬头看向床侧而立的香兰和蕙香。
  郑湘眼珠一转，能逃一刻是一刻，连忙介绍道：“阿娘，香兰你是见过的，这是新来的蕙香，心灵手巧，眼光也好，殿内殿外都是她布置的。”
  陆凤仪闻言满脸笑容，从手腕上褪下两只手镯分别塞给香兰和蕙香，嘴里赞道：“都是好孩子。”
  香兰和蕙香不敢收，拿眼看向郑湘。郑湘手一挥，大方道：“收了，我娘有好多手镯。”
  陆凤仪不着痕迹地瞪了一眼郑湘，香兰和蕙香千恩万谢地收下。
  陆凤仪转头看向郑湘，面带微笑，郑湘悄悄地屈膝抱腿，不舍道：“香兰，你们去御膳房提些点心过来。”
  香兰会意，比了手势，殿内伺候的太监宫女纷纷退下。
  陆凤仪见人走后，顿时满脸寒霜，冷笑一声：“郑湘，你如今是长本领了，连我都敢骗。”
  郑湘听到阿娘喊自己全名，汗毛倒竖，仰着脏兮兮的小脸，讨好道：“阿娘，阿娘，我错了，我错了……”
  陆凤仪却在心中长舒一口气，女儿安全无虞的庆幸压倒了被愚弄的羞恼。
  “怎么弄成这个鬼样子？你在宫中可好？陛下对你可好？其他嫔妃如何？”陆凤仪面上带着对女儿的嫌弃问道。