钟璟在林府变故后，便不眠不休地动用了王府的力量四处寻找苏念。那个年代的信息闭塞，传递消息全靠口耳相传和驿站递送，每一个细微的进展都需要经过层层筛选，才能确保不出纰漏。然而即便是王府的资源，也在这张细密的情报网上耗费了许多心力。
  钟璟亲自安排了人手，从城里到乡野，从茶馆酒肆到码头驿站，甚至布下眼线，监视每个与林府旧日关系密切的势力。为了追踪苏念的下落，他需要将信息链铺得足够广，连小镇的贩夫走卒、沿街卖艺的游方术士，都成了他情报网络中的一环。哪怕是偏僻乡村里的传言，他也不敢轻易放过，宁愿多耗费人力，也要把她的下落查清。
  线索本就零散，再加上各地传递消息所耗的时间和人力，光是一个简单的风声从青楼传出，就需要几个镇的驿站传递，至少一周的时间才能进入他的耳中。而每一次的等待，对钟璟来说都是焦灼的煎熬。
  他每夜灯下仔细勾画路线，布置暗探，安插联络点，以保证消息传达的流畅。他设下了数个查找方向，一边派人潜入青楼查探，一边盯紧各地的驿站传递。即便如此，这一套看似严密的安排，却仍难掩古代信息传递的迟滞。即便第一时间得到苏念从青楼逃出的消息，等到他的人赶到，她早已无影无踪。
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  夜深，钟璟伏案在烛火旁，眼中闪烁着疲惫却不减的执着。他布下了一层又一层的线索，四处安排探子，从城镇到偏远村落搜寻她的消息，可线索依旧难觅。冷风从窗外吹进来，伴随脚步声响起，他没有抬头，就听见沉嘉柔的声音带着疏冷：“钟璟，你这般操心，便是为了那位姑娘？”
  钟璟不作声，依旧专注于手上的卷宗。沉嘉柔淡淡一笑，声音听不出丝毫温情：“寻人之事，何必如此劳心劳力。你是王府的公子，王府的尊荣与世子的位置比一个不相干的女子更为重要。”
  钟璟抬头，看了她一眼，眼中没有一丝波动，只是低声道：“她对我而言，值得。”
  沉嘉柔轻轻哼笑，意味不明：“你也该安分些，也免得生出许多事端。”
  钟璟沉默片刻，垂下眼帘，掩去眼中复杂的情绪。他从小便知晓，沉嘉柔与父亲钟晏对他疏离冷淡，甚至没有丝毫母子的关切。他缓缓开口：“无论旁人如何，我会尽力找到她，哪怕只剩一丝希望。”
  沉嘉柔淡漠地摇了摇头，转身离开，只余一抹冷淡的影子，仿佛对他的执念毫不关心。
  次日，钟璟将手下召来，详细布置每一处探子的位置。他不眠不休地整理出每一条线索，推动着情报在每个驿站流转，宁愿耗尽人力，也要确保消息传达的准确无误。即便信息封闭，城镇与乡村之间消息缓慢，钟璟也安排人一再核实。他亲自统筹，带着不容有失的决心，终于在某天夜晚收到一条急报：“她被目击在镇上的集市，见到通缉令后匆匆离去，似乎仍在附近躲藏。”
  钟璟眼神一亮，立刻吩咐手下加派人手前往寻找，确保不再错失分毫。他冷静地调度每一处线索，心中却无法掩去些许温柔与歉意。他知道，自己不曾真正保护过她，而她此时需要的是一个安稳之所。
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  钟璟策马疾驰在前往京郊的路上，傍晚的风如刀般掠过脸庞，心中的情绪却比寒风更为猛烈。为了找到苏念，他日夜奔波，不惜动用王府的力量布下重重人力。其实连他自己都说不清，为何心甘情愿为一个只见过两面的女子如此倾尽全力。
  他不由得回想起那两次相遇。宴会上，她浅笑倨傲，与他对谈之间带着一丝不屑，仿佛将世俗的拘束都隔在了眼外。后来在佛寺，她一身素衣，目光低垂，掩不住一抹凛然，仿佛穿过无形的距离刺入他的心中。这种不似他人虚伪奉承、也不带任何妥协的姿态让他始终无法忘怀。她是他在世俗樊笼中唯一感受到的清流，让他看到了另一种自由的可能。
  钟璟有时会问自己，或许她的经历触动了他，让他对她的安危格外在意，甚至愿意冒着险境为她奔波。不知是出于不忍，还是渴望打破心底被压抑的枷锁，钟璟越是靠近京郊的那片宅院，心中的波动便越发强烈。他甚至有些紧张，觉得一见到她，那些说不清的情感会无法掩饰。
  马蹄声在宅院前缓缓停下，他翻身下马，抬头看着那扇紧闭的门，竟一时踌躇起来。见过无数贵人，走过许多场合的他，竟在这简朴的门前犹豫不前。钟璟心中明白，这不仅仅是一名需要保护的女子，她所带给他的，是一种从未有过的悸动，一种他从未体验过的情感。这或许并非他本意，却如流水般逐渐侵蚀着他的心，无法挽回。
  他深吸一口气，缓步走向院门，轻轻推开。他明白，这一见，也许会是一个开始，一个无法回头的局面。然而心中的期盼与不安交织，他知道自己已经无法回避。见不得女子受苦？或许是，但此刻他清楚，这一切都远比见不得要深刻得多。
  钟璟站在苏念的房门外，心中带着几分忐忑。他细心筹备了一些能够排解寂寞的小玩意——他虽不知道她真正喜欢什么，但这些物件都是他精心挑选的，或精致或有趣，甚至连女子闲时喜欢的玩物也一并带了来，只为让她觉得不那么孤单。
  走进屋内，钟璟将一个精致的小箱子放在桌上，里面堆放着他一一挑选的物品：有制作精巧的丝绢折扇、会发出清脆响声的小巧拨浪鼓、镶嵌珠宝的绣针包，甚至还有几本时下流行的书册。他偷偷打量着苏念的表情，带着些许期待，却又带着几分不安。其实他也不确定她是否会真正喜欢这些物品，但只希望能以此让她觉得，这里不是一个牢笼，而是她可以依赖的所在。
  临走前，钟璟从袖中取出一卷纸，郑重地递给她。苏念疑惑地接过，展开一看，竟是她的卖身契。她抬头望向他，眼中闪过一丝复杂的情绪，像是诧异，又像是不解。
  钟璟微微一笑，目光温柔中带着坦然：“你在青楼的一切，我已经替你了结了。你可以住在这里多久都可以。这里没有人会束缚你，你若愿意留下，这里就是你的家，若有一天想要离开，随时可以走，府里的人我都会交代，让他们护送你到任何想去的地方。”
  钟璟顿了顿，微微垂下眼睑，缓缓说道：“这也是你的。”他从怀中取出一个小包裹，里面是沉甸甸的银子，“这些钱虽不能让你大富大贵，但足够你一生无忧。我希望你开心，愿你在这里没有束缚。”
  他的语气中带着一种不易察觉的温柔与私心。即使他嘴上说着她可以随时离开，但他心底却隐隐希望她能安心地留下，在这宅院中找到属于她的安宁。也许他无法强求她的心意，但他所能做到的，就是尽可能给予她自由与尊重，让她在这里无忧地生活。
  苏念望着那张卖身契和那些银两，心中一时难以言表。钟璟的真心让她感到一种陌生的温暖，却也让她有些无所适从。她微微抬头，看着他真诚的眼神，心中隐隐有了一丝松动。
  钟璟轻轻叹了口气，转身离去。走到门口时，他停下脚步，缓缓道：“希望这里……能让你觉得平静与安心。”说罢，他默默离开了房间，心中却带着几分淡淡的期待，期待着她或许会因此留在这里。