顾家有儿郎征战沙场立下赫赫战功，顾家的女子要撑起内宅后院和各府来往打交道。定北侯府的荣耀，从来都不是只属于男子的。
  太夫人含笑看着顾莞宁，张口道：“宁姐儿，你想做什么只管放手去做。有祖母在，谁也阻挠不了你。”
  沈氏面色一变：“婆婆……”
  “你暂且退下，我有些话要单独和你母亲说。”太夫人冲顾莞宁温和地一笑。
  顾莞宁应了声是，对着太夫人和沈氏各自行了一礼，翩然退下。
  ……
  沈氏看着顾莞宁翩然离去的身影，心血翻涌，目光沉沉，面色难看。
  太夫人瞄了沈氏一眼，顿时收敛了平日的温和，目光中流露出几分凛冽。仔细看来，竟和顾莞宁刚才的神情十分肖似。
  “沈氏，我特意支开宁姐儿，是为了给你这个当娘的留几分颜面。”太夫人冷冷说道：“今日的事，就此作罢，以后无需再提。”
  这么多年来，太夫人对沈氏这个儿媳还算满意，像此刻这般冷言冷语的，几乎从未有过。
  沈氏面色微微泛白，想低声应下，却无论如何咽不下这口气：“婆婆，我也是一心为莞宁着想，这才出言询问。没想到她竟出言顶撞，态度恶劣。她今年十三岁，再有两年及笄，年龄也不算小了。这样的脾气可要不得，应该好好管教才是……”
  太夫人抬头看了过来。
  眼神森冷，目光如电。
  沈氏心里一寒，剩余的话生生地卡在嗓子眼里。
  “你平日偏心言哥儿，对宁姐儿疏远淡漠，我这个老婆子眼未花耳未聋，都看在眼里听在耳中。不过是顾着你的颜面，没有说穿罢了。”
  太夫人紧紧地盯着沈氏，一字一顿：“你真以为我是老糊涂了不成？”
  沈氏后背直冒冷汗，不敢和太夫人对视：“儿媳不敢。”
  不敢？
  太夫人扯了扯唇角，眼里毫无笑意：“今天只有我们婆媳两个，我倒要问问你，宁姐儿到底是哪里入不了你的眼？你这个亲娘，对她没有半分怜惜不说，反而处处挑刺找茬。要是让外人见了，指不定以为这是别人肚皮里生出来的。”
  沈氏额上也开始冒出细密的冷汗，慌忙辩解：“婆婆误会儿媳了。莞宁是儿媳怀胎十月生下的女儿，怎么会不疼惜。”
  “哦？”太夫人似笑非笑地扬起唇角：“平日里对她的衣食起居不闻不问，见了面冷冷淡淡，遇到任何事都挑她的不是。你就是这么疼惜她的？”
  沈氏：“……”
  沈氏再也坐不住了，起身跪下请罪：“都是儿媳的不是。平日里对莞宁多有疏忽，没尽到做母亲的责任。还请婆婆责罚！”
  做母亲的，对女儿的疼爱应该是与生俱来的。
  沈氏一张口就是“责任”，这哪是一个母亲应该有的态度口吻？
  宁姐儿生性聪慧敏锐，焉能察觉不出沈氏的冷漠。怕是早就对沈氏失望寒心了吧！
  太夫人眼中闪过浓浓的失望之色。
  太夫人没有说话，任由沈氏跪着。
  沈氏嫁入定北侯府十几年，平日养尊处优高高在上，这般战战兢兢跪着不敢抬头的情形，已经数年都不曾有过了。
  幸好此时没有外人，没人看到她此时狼狈的模样。
  沈氏垂着头，膝盖隐隐作痛，额上冷汗涔涔。
  过了许久，太夫人才淡淡说道：“罢了，你起来吧！”
  沈氏提在嗓子眼的一颗心终于落回原位，老老实实地应了声是，然后起身恭敬地站在一旁。
  太夫人不疾不徐的声音在沈氏耳边响起：“侯府内宅这一摊琐事，平日都由你打理。你又要照顾言哥儿的衣食起居，对宁姐儿偶有疏忽也是难免的。以后宁姐儿的事交给我，你也少操些心。”
  这是在警告她，以后不准再刁难顾莞宁！
  沈氏气短胸闷，神情僵硬：“都是儿媳不孝，婆婆这把年纪了，还要让婆婆操心。”
  太夫人懒得和儿媳口舌较劲，挥挥手道：“今儿个说了半天话，我也乏了，你先回去！”
  ……
  回了归兰院，沈氏阴沉着脸，摔了一整套名贵的宋窑瓷碗。
  价值数百两的瓷碗，短短片刻就成了满地碎片。
  碧玉碧彤等人噤若寒蝉，无人敢张口劝说。
  沈氏在人前是优雅高贵清冷自持的定北侯夫人，极少动怒。只有贴身伺候的丫鬟婆子才熟悉她真正的脾气。一旦发起火来，少不得迁怒身边的人……
  果然，沈氏冷冷地瞥了碧彤一眼：“碧彤，你傻站在那儿做什么。”
  碧彤心里暗暗叫苦，战战兢兢地走上前，蹲下身子，收拾起地上的碎片。
  一不小心，手指被锋利的碎片划破了，迅速渗出了血珠。
  碧彤反射性地“嘶”了一声。
  “蠢货！这点小事也做不好！”伴随着沈氏的怒斥，一个茶碗盖飞了过来，正好砸中了碧彤的额头。
  碧彤只觉得额上火辣辣的，不用照镜子也知道红肿了一片。
  真是倒霉晦气！
  碧彤暗暗咬牙，脸上却不敢露出半点怨怼不满，一声不吭低着头继续收拾。
  碧玉目不斜视，垂手束立。
  夫人正在气头上。这种时候，谁敢为碧彤说情？
  待碧彤将地上收拾的干干净净，一旁的郑妈妈才咳嗽一声张了口：“碧彤，这里暂且不用你和碧玉伺候了，先退下吧！”
  第10章 隐秘
  郑妈妈年过五旬，头发花白，额上眼角都是皱纹。目中闪着精光，看着便是个精干厉害的妇人。
  郑妈妈是沈氏乳母，沈氏出嫁，郑妈妈一家子做了配房，随着沈氏一起到了定北侯府。在顾家一待就是十几年。
  她熟知沈氏所有的隐秘，对沈氏忠心不二，深得沈氏信任器重。
  如今郑妈妈年岁渐长，沈氏不忍她操劳忙碌，没再让她领什么差事。只让郑妈妈待在身边，闲来无事陪着自己说说话。
  归兰院里的所有丫鬟婆子都清楚郑妈妈在沈氏心目中的分量，平日里讨好巴结的大有人在。
  在沈氏大发雷霆的时候，也只有郑妈妈敢出言劝慰。
  郑妈妈一发话，碧玉碧彤不约而同地松了口气，立刻退了下去。
  “碧彤，你额上又红又肿。我那儿有一瓶药膏，待会儿就拿过去给你敷上。”出了屋子，碧玉一改刚才的沉默不语，热络又殷勤。
  假惺惺！
  刚才沈氏发怒的时候一声不吭，现在倒是来示好了。
  碧彤扯了扯唇角，声音颇为冷淡：“不必了。我不过是个贱皮贱肉的丫鬟，这点苦头算什么。你的药膏，还是留着日后自己用吧！”
  说完，转身便走了。
  碧玉碰了一鼻子灰，也有些羞恼，冲着碧彤的身影啐了一口：“呸！给脸不要脸！”
  然后悻悻地回了自己的屋子。
  ……
  “……郑妈妈，我心里真苦。”
  断断续续的抽噎声在屋子里响起。
  在自小喂养自己长大的郑妈妈面前，沈氏没再端出定北侯夫人的架子，红着眼眶哭诉道：“我不过是数落莞宁那丫头几句。她不但不听我的，还出言顶撞。太夫人偏心莞宁，为了她竟罚我跪了半天，斥责一顿不说，还让我以后都别管莞宁的事。”
  “我可是莞宁的亲娘。难道我还会害了她不成？”
  “说到底，那个老东西根本就没真正把我当成一家人。表面上和和气气的，心里一直防着我呢！”
  最后一句，几乎是从牙缝里挤出来的。
  沈氏用帕子擦拭眼角的泪痕，美丽的脸孔阴沉而扭曲。
  郑妈妈低声宽慰道：“天底下的婆婆大多都这样。说起来，这些年太夫人对夫人也算不错了。没抓着内宅不放，痛痛快快地将管家的权利给了夫人。侯爷去世三年，爵位给了大爷，这管家的事务还在夫人手里。”
  沈氏冷笑一声，并不领情：“顾淙顾海都是庶子，顾湛才是她唯一的亲生儿子。她当然不想便宜了大房，自是要将管家的权利留在二房，可不是为了我。”
  郑妈妈委婉地开解道：“话是这么说，不过，总是夫人得了面子和实惠。有太夫人撑腰，大房也翻不出风浪来。夫人若是和太夫人闹翻了，岂不是便宜了吴氏？”
  “这道理我何尝不清楚。”
  沈氏一脸忍辱负重的神情：“所以，今天这口闷气我只得忍下了。”
  迟早有一天，她要将今天受的屈辱加倍地还回去！
  郑妈妈一手养大沈氏，对她的性子了如指掌，低声说道：“太夫人一日老过一日，还能活几年？这定北侯府，迟早是夫人的天下。将来……想出这口闷气，多的是机会。”
  这句话可算是说到沈氏心坎里了。
  沈氏神色稍缓。
  郑妈妈顺势劝了下去：“小姐还小，不懂夫人的一片苦心。她既是想练武，夫人索性就由着她。等她吃过了苦头，自然就知道夫人对她的好了。”
  提起顾莞宁，沈氏的脑海中又浮现出那张讥削又凛然的俏脸，陡然有些心浮气躁。脱口而出道：“真不知道，我怎么生出这么一个忤逆不孝的东西。”
  说到忤逆长辈，沈氏当年做的事，可比顾莞宁“厉害”多了……
  郑妈妈心里暗暗嘀咕着，口中当然不敢明言，笑着说道：“小姐是定北侯府唯一的嫡出姑娘，身份尊贵，有做王妃的姑母，嫡亲的表哥是齐王世子。性子矜傲些也是难免。”
  是啊！
  京城闺秀里，有谁能及得上顾莞宁的家世才貌？
  亲事也无需多费心。自有如意夫婿和荣华富贵的未来等着她。
  想到这些，沈氏没什么喜色，不知又想到了什么，神色反而晦暗了几分。
  郑妈妈略一思忖，便猜到了沈氏心情低落的缘故，不动神色地扯开话题：“算算日子，最多再有三四日，五爷和岚姑娘就要到京城了。这么多年，夫人还从未见过岚姑娘。岚姑娘今年十四了，不知生的什么模样，性情如何。”
  提起素未谋面的侄女沈青岚，沈氏的神色立刻柔和了下来，轻轻说道：“五哥年轻时清俊无双，满腹诗书，才气出众。他的女儿，相貌性情自是不会差的。”
  “是啊！”郑妈妈笑吟吟地附和：“奴婢想着，五爷擅琴棋书画，岚姑娘跟在五爷身边这么多年，一定是个才貌双全的美人。”
  沈氏眉头舒展开来，忍不住想，岚姐儿会生得像五哥，还是……会像母亲多一些？