公子领着马云翎往前走，“云翎兄，家父看过你的文集，早就想见见你。”马云翎压根儿不看公子一眼，自顾自地边走边道：“纳兰公子言重了，我马云翎一介寒门书生，哪有福气得明相垂青。”公子不再多说，来福这会儿正在给老爷斟酒，见公子和马云翎过去忙挥手差顺子新添了两副碗筷，又搬来圆凳搁在圆桌边。公子俯身拱手请安，“阿玛，诸位大人。”说罢给徐大人作了个揖，“恩师。”马云翎也象征性地拱了拱手，“恩师。”公子引马云翎上前，和声道：“阿玛，这就是云翎。”
  老爷打量了他一番，“嗯”了声而后让公子和马云翎入座。我走上前把公子面前的空酒盅翻过来，提起酒壶斟了满满一盅酒，正欲翻马云翎的酒盅，不料他蓦地捂住酒盅的口，“今夜还要读书，请诸位大人和容若兄恕云翎无礼，恐怕不能陪饮了。”老爷对我撇了撇嘴，“去给马公子换壶上好的龙井。”我应了声是，退到一旁的长桌上，转身瞅了眼，见没人在看我，便开了罐去年的旧茶，随手抓了些茶叶放到茶壶里，随即提起热水壶灌了下去，复合上茶盖儿走回到马云翎身边给他倒茶。
  老爷看着马云翎，“何时进的京啊？”马云翎道：“上月中旬。”老爷点了点头，“无锡至京城千里之遥，一路上可有同行啊？”马云翎道：“云翎只身一人，跟着运送官粮的船一道上的京。”老爷又道：“那这一个来月都在何处借宿啊？”马云翎是个心高气傲的主儿，经老爷这番盘问，已经有些坐不住，他喝了口茶，搁下茶碗儿，正声道：“戒台寺。”老爷看向徐大人，笑了笑，“徐兄，不愧是你的得意门生，着实令人耳目一新啊。”徐大人稍显尴尬地捋了捋胡子，“云翎论资质的确不算平庸，只可惜素来不擅应试，前年恩科落了榜，去年礼部考试又没有中第。”
  公子见气氛有些古怪，忙调解道：“云翎兄博古通今，就连王士祯大人也曾盛赞云翎兄的诗句。成德过去在国子监读书时，时常有幸与兄台切磋文墨，才深知自身不足之处甚多。”徐大人颔首道：“容若，你和云翎向来各有所长，云翎擅写乐府，可论起填词来却不及你，明年恩科廷对你俩又可一争高低，届时可得拿出真本事，谁也无须礼让。”公子尚未开口，马云翎抢先道：“恩师放心，云翎定不让你失望。”老爷笑了声，“好，心志果然不俗，老夫就喜欢你这股子执拗劲儿。”语罢看了眼徐大人接着道：“这，既是徐兄极力引荐的，那准保错不到哪里去，眼下我这儿正好缺个授习，不知你这个学生可否愿意啊？”马云翎许久没答话，徐大人瞪着他道：“云翎，还不赶紧谢谢明相赏识？”
  马云翎毫不客气地道：“明相错爱，云翎才疏学浅，与恩师所赞实乃想去甚远。”说着看了眼徐大人，“恩师许是看云翎在京城没有稳定的居所，所以才跟明相举荐让我进贵府的馆学暂住，好让云翎有个落脚之处。不过，戒台寺的念臻方丈向来不曾嫌弃过我，云翎平日里为寺院誊抄佛经就当作是偿付借宿的经费。至于明相府上缺的授习，容若兄岂不是现成的人选？纳兰公子自前年起就每逢三六九日在恩师的府邸讲论书史，又协同恩师着手校刻了《通志堂经解》，就连‘经解’的序文都是容若兄一手起草的，论经验阅历，容若兄远在云翎之上，明相又何必舍近求远？”徐大人的脸色此刻像是蒙上了一层灰，老爷心里也窝着火，他瞥了瞥眼睛，把帕子往桌上一扔，朝来福道：“去催催，怎么寿面还不来？”
  ……
  我一手托着一盒棋子走到罗汉榻边，把棋盒搁到了短脚桌上，“子清哥，你先定心坐会儿，公子那头忙着呢，一时半会儿的好不了，我去厨房拿些点心来。”子清哥“哎”了声，“方才那第二碗寿面还是硬撑下去的，你且饶了我吧。”说罢按了按手让我坐下，“来，趁你家大爷还没到，先替他码两粒。”我“嗯”了声而后坐到罗汉榻上，“你可别嫌东嫌西的，要不然往后再也不下了。”子清哥点了点头，“好好好，你那两下子我心里有数。”我瞪了瞪眼睛，拾起黑子儿把右下角的星位占了，子清哥占了对角的星位，“哎，你们府里开馆学了？”
  我落了粒子，“馆学一直都有，朱师父离京后，这两年都是荪友先生在做主讲，只不过没有现在这个成气候。老爷的门生越来越多了，光是荪友先生和竹垞先生他们几个哪里应付得过来？”子清哥点了点头，“明相是大学士，馆学办得好也是给朝廷出力，往后办雅集也不必每回都上蕴墨斋去了，在府里头足不出户的，多方便？”说罢看向我，“哎，你今儿怎么不去磨墨啊，平日里不是顶喜欢掺和这事儿吗？”我随意码了一步，“我不去，那个叫马云翎的穷秀才我见了就心烦，平白无故的干嘛受他的气？”子清哥笑了笑，“哟哟哟，人家怎么招惹你了？这个马云翎可是京里响当当的布衣才子……”说着低声窃喜了下，“多少没出阁姑娘家做梦都盼着见上一面呢，你还摆架子？”我撇了撇嘴，“谁稀罕？荪友先生还有竹垞先生一肚子墨水儿不说，为人又和气又谦逊，给他们裁纸磨墨，我心里头一百个乐意，可给那个马云翎，还要我端茶送水的，我可没公子那么好的胃口，碰上他这样的，本姑娘就是不伺候！”
  子清哥嗤笑了下，继而下了几步渐渐敛起笑意，认真地看着我，“不过话说回来，这个马云翎看我们是不大入眼，不过对几个先生倒是蛮敬重的，荪友先生他们好像也挺关心照顾他，这从中是不是有什么误会啊？”我重重码了颗子，竟把子清哥码好的棋子儿都给弹出棋盘去了，“什么误会不误会的，读书人的那股子穷酸劲儿呗，自己考不上功名就忌妒公子考上了。他马云翎是汉人，自然看不惯旗人，荪友先生和竹垞先生也是汉人，安慰他两句有什么好稀奇的？再说了，公子待他算是仁至义尽了，穷得叮当响，连客栈都住不起，公子好心请他来府里住还摆个臭架子，待了几天戒台寺愣以为自己跟方丈感情多深厚呢，要不是公子给他垫银子，早就被打扫庭院的和尚给赶出去了！”子清哥复把棋子摆好，软声道：“枪火味儿那么浓干嘛，你又跟他没过节。”
  我一提这茬就来气，“我就是闹不明白，公子干嘛那么迁就他，今儿还请他来，害得我还得瞧他的脸色。这个姓马的待他再好也不知道领情，你给他一个台阶下他反倒蹭你一鼻子灰。你说说看，论学问品性，那些先生们哪个不比他马云翎强，这个破秀才，不过是会写两句酸得掉牙的诗罢了，连个功名都考不上，上回在斋子里竟然当着那么多生人的面给公子难堪。”
  子清哥半信半疑，“有这档子事儿？”我顺了口气，“这有什么好说假话的，又不是什么光彩的事儿。”说着咽了口唾沫，接着道：“先是对公子写的句子说长道短的，你没见着他那个样子，好像全天底下就他会作诗。这也就算了，你猜怎么着，居然还一副冷嘲热讽的样子问公子，‘哎呀，容若兄的诗词过去鲜有耳闻，倒是听说明相府的长公子有一把玉尺随身携带，每回出府吃饺子必定要丈量饺子的尺寸，若是稍不合规格就一概不吃，云翎还真想长长见识！’”
  未及我说完，子清哥已是捧腹大笑，连着咳了好几声才止住，我忙端茶递给他，他挥着手指道：“你不去唱戏，当真是浪费了！”我轻“呸”了声，“你是不是也和那马秀才似的把这当真话听啊？”子清哥笑着道：“你们家大爷都能传出这么些趣闻来，宫里头的那些娘娘主子们指不定被说成什么样呢，改天得闲了我也上戒台寺会会他去，找点乐子听。”
  说得正起劲儿，外屋的门轴“吱呀”一声，我探着身子瞧过去，心里一阵发虚，赶紧把棋子儿放回棋盒中，起身福安道：“爷。”子清哥笑着指了指棋盘，“容若，等你来收拾残局等得心都焦了，跟这姑奶奶下棋，得事先吃棵人参脑子才够用。”我蹙着眉微微瞪了子清哥一眼，公子坐到罗汉榻上，我去圆桌边倒了茶递过去，公子看着我道：“我问你，方才在过道上是不是泼了马云翎一身汤面？”我静默了会儿，“我不是有心的，手上一滑就打翻了，再说我已经跟他赔过不是了。”公子接过茶碗儿搁在短脚桌上，“还胡说，怎么不是别人，偏偏就是马云翎，人家是要脸面的人，今儿府里来来往往这么些客，当着那么多大人的面，你让他如何下得来台？还有，让你去泡壶上好的龙井，竟然弄些茶叶末来打发人家，还当我不知道，我看你是越发不知分寸了。”
  我瞧了眼公子，支吾了半天没说出句整话，正想递眼色给子清哥，谁知他挽着手臂，一副隔岸观火的样子，“哦”了声，幸灾乐祸地道：“我说怎么躲着不敢去磨墨呢，敢情还有这出戏！”说罢看向公子，“不就是泼了件衣裳，也没什么大不了的，我看这个马云翎瞧谁都不顺眼，是该煞煞他的威风。”公子道：“你还帮着说话，你知不知道他那身衣裳还是在成衣铺里租的，现在弄得满身是油，怎么还得回去？”子清哥喝了口茶，“这个好说，给些银两把衣裳买了得了。”我窝火地瞄了子清哥一眼，心想这个子清哥真是越帮越忙，成心看我笑话。我顶着鞋尖儿，扯弄着手里的帕子，心里越想越委屈，“我一会儿去给马公子赔罪，他衣裳的钱就从我月银里扣好了。”子清哥忙摆手道：“别别别，瞧着怪可怜劲儿的，我明儿去成衣铺跟那老板招呼一声，别让他为难马云翎不就成了？”
  “大爷。”
  月莲没碰门，心急火燎地跑进屋来，见子清哥在赶紧定住步子福了福身，随即走到公子身旁，“大爷，颜主子一回屋就犯恶心，也不知道是不是吃坏了什么东西，胃里翻江倒海的愣是什么也吐不出来，大奶奶让您赶紧瞧瞧去。”公子倏地起身，“请郎中了没有？”月莲点了点头，“大奶奶吩咐安总管去叫了。”公子看向子清哥，“子清，时辰不早了，我让贵喜先送你回去，那桩事改日再和你细说。”