仁寿宫正殿内灯火辉煌，拥立杨广的有功之臣在出席晚宴。不及充分准备，筵席谈不上丰盛，但也不失皇家菜肴的精美。杨广高举金樽，向在坐的杨素、宇文述、杨约、姬威等逐一致意：“各位劳苦功高，本宫聊备薄酒，权表谢意。且待正式荣登大宝之后，再颁令光禄寺隆重设宴款待，干杯。”
  “谢殿下龙恩。”众人同声后一饮而尽。
  近侍王义引容华夫人上：“殿下，容华夫人奉召来到。”
  容华夫人盛装艳服，打扮得花枝招展，比往日更加妖娆。但她暗中胆虚，不知杨广会否因宣华事件而迁怒于她。容华近前飘然跪倒，纳头便拜。按理说她本文帝妃子，辈分乃杨广庶母，不当行跪拜之礼，更不该叩头。可她明白老皇帝已升天国，杨广不日登基，哪敢礼数不周。由于吉凶未卜，她开言有些口齿发抖，再有意做媚而发颤声：“叩见殿下千岁千千岁！”
  “这如何使得，快快请起。”杨广又吩咐王义，“看座。”
  “殿下面前，不敢就坐。”
  “不需过谦，你本母妃名分，但坐无妨。”杨广格外热情，再吩咐王义，“斟酒。”
  容华方始放下心来，她从杨广的目光中感觉到，自己的姿色还是起作用的。她起身接过王义递来的夜光杯，缓缓饮下美酒。登时红晕上脸，如桃花满腮：“谢殿下恩赏。”
  杨广目不转睛：“夫人若不介意，请屈身为本宫及在座众卿歌舞一番如何？”
  “殿下与众位大人如不嫌弃，愿当场献丑。”容华巴不得有这献媚讨好的机会，不再多说，便下场翩翩舞将起来。几圈过去，又展开歌喉：
  瑞气喷彩金灯，海棠轻移月影。
  美人儿环叮咚，好一似阳台春梦。
  舒玉腕，展酥胸，多少妩媚秋波中。
  销魂最是芙蓉帐，香肌软，雨露浓。
  杨广金樽在唇，竟忘了饮酒，他笑得开心，看得忘情。
  杨素重重地把杯一顿，并用鼻孔狠狠哼了一声。
  杨广警觉，转首问：“杨大人为何不悦？”
  “殿下，请恕老臣直言犯上。”杨素自恃为杨广立了大功，说话颇不客气，“而今不过初战告捷，杨谅必不甘心，废太子杨勇尚在，殿下还需登基大典，诸多急务皆如燃眉，殿下怎能醉心于酒色之中。”
  “杨大人所言极是，这些本宫俱在思考，且已有主张。”杨广并未动怒，而是耐心解释，“只因虑及列位连日操劳，过于辛苦，才想趁晚餐时让各位松弛一下，本宫何尝不想趁热打铁，只是使众卿疲于奔命，于心不忍。”
  杨约、宇文述等回答：“深谢殿iati谅，愿不辞辛苦为殿下效犬马之劳。”
  杨广见杨素缄口不语，明白他仍不满，便顺乎其意说：“既然众卿以国事为重，本宫求之不得。王义，速送容华夫人回宫。”
  容华原想在杨广面前全力表现一番，不料中途离开，有些不情愿。临行恋恋不舍，向杨广频送秋波。容华走后，杨素气色方始顺过来：“殿下，这就对了，依老臣之见，这酒也到此为止吧，该说正事了。”
  “好，各位且听本宫分派。”杨广确已心中有数，“大局初定，兵权至关重要，就请国公杨大人兼领兵部尚书一职，若有为乱者，即出兵弹压。”
  “老臣遵命。”杨素感觉到对他的倚重，甚为满意。
  杨广接下去说：“京城乃权力中心，一举一动关乎全国，请杨约先生出任京兆尹，以确保长安安全。”
  “下官明白。”杨约信心十足。
  “宇文先生，”杨广又做分派，“京城兵马与防卫命运攸关，请你署理十门提督之职。”
  宇文述面有难色：“殿下……”
  “先生不要说了，本宫知你心思，你本文职，却委武差。你须知如此要职，若换旁人，本宫实难放心。”
  “如此下官从命。”宇文述也觉有理，不再推辞。
  “姬威。”
  “小人在。”姬威起立听令。
  “本宫封你为左侍卫大将军，掌管皇宫宿卫。由你出任此职，本宫可高枕无忧矣。”
  “小人定保皇宫与殿下不出半点差错。”姬威大为感动。
  “本宫有一重大使命，欲交你去办。”
  “殿下只管吩咐，小人不惜肝脑涂地。”
  “废太子杨勇，疯癫日久，便溺不知，活着也是生受其罪，不如让他早些超生。”
  “小人明白。”姬威既已扼杀了文帝，除杨勇更不在话下，满口应承，“小人就去办来，保证干净利落。”
  “好！各位暂请屈就，待本宫登基大典后当会再加封赏。”杨广又举起杯。
  “祝殿下早登大宝。”众人又一饮而尽。
  百尺楼早已失去了往日的风采，那金装玉饰的富丽堂皇已无踪影，而今仿佛是个高级猪栏。一盏欲灭未灭的油灯，散放出昏黄的微光。由于杨勇吃住便溺全在其中，使得这昔日花团锦簇的红楼，不只污秽不堪，而且臭气扑鼻。姬威没想到百尺楼被作践成这个样子，秽气令他作呕，只能以袖掩鼻。
  杨勇早已度过了狂躁不安期，如今他的心似乎已死。躺在墙角落，双眼木然地望着顶棚。信手把一个个炸面豆送入口中，还含混不清有气无力地哼着小调：
  孤灯昏黄布衾凉，陋室难挨更漏长。
  虱虫遍体不觉痒，垢面蓬首卧残床。
  最怕夜阑成好梦，醒来不见温柔乡。
  尽道酆都为鬼域，早赴黄泉又何妨。
  姬威站立多时，杨勇毫无反应，他便狠狠踢了一脚：“杨勇，睁大狗眼看看我是谁。”
  杨勇却又侧身面部向墙而卧，口中如吐呓语：“来时来，往亦往，不知何处是归乡。”
  “你叨念什么鬼话！”姬威俯身揪住杨勇衣领，把他拽起来，“杨勇你的末日到了。”
  “人生末日人人有，只争来早与来迟。”杨勇的头软绵绵地垂下。
  “杨勇，当初你贵为太子，是何等威风，又是何等残忍。你将我阉割，害得我男不男女不女，人不人鬼不鬼，今天报仇的机会到了，我要叫你不得好死。”
  “命耶名也，无命可报命，只能来由命，失去性命，解脱苦命。”杨勇简直像僧家讲禅。
  “你少与我装神弄鬼地。”姬威拔出刀来，刀尖指向杨勇会阴处，“杨勇，我也劁了你。”
  “一报还一报，天公最公道。”
  “杨勇，我让你死个明白，并非我自来寻仇，而是奉殿下之命行事。万岁病危之际，本已颁旨废杨广重立你为太子。可惜你没这个命，杨广先下手为强，万岁吹灯完蛋，你也美梦成空。”
  “早死晚死，早晚是死。早死得离苦海去，晚死犹在苦海里。”杨勇对姬威的述说无动于衷。
  杨勇的无所谓，使姬威感到没劲。心说，看来他真的疯癫了。他手中刀刚要进，转念一想，杨勇这样子已经够惨了，何苦再让他多受痛苦，便收起刀来：“杨勇，我姬某人要以德报怨，不使你身首分离，赏你个全尸吧。”
  杨勇依旧是茫然的目光：“今夕赏我白绫，他年报你白绫。全尸全死，全死全尸。”说罢，放声狂笑起来。
  姬威被他笑得头皮发炸，急忙将白绫套上杨勇脖颈用力一勒。初时杨勇还手脚乱动，渐渐手足瘫软，一命呜呼了。姬威松开手正欲离开，楼梯上传来了脚步声。情急之间，他隐身于衣柜内，欠开一条缝，屏神静气向外观看。
  “王兄，王兄。”来人未及入内，先自呼唤连声。听这称谓，姬威猜想是杨谅到了。当来人进门站立在灯光之下，姬威大为意外，这不是蜀王杨秀吗？一年前，杨广与杨素联合上本，奏杨秀图谋不轨，已将杨秀废为庶民，如今他来做甚？
  杨秀不见杨勇应声，以为他睡熟，待到近前，不禁惊呆，面对尸身，他颤抖着向后移动脚步，迟疑片刻，杨秀飞步出门。
  姬威略一思索，悄悄在后尾随。出府门，穿街过巷，眼见杨秀进了汉王府。姬威想了想，转身直奔仁寿宫。
  夜已二更，杨广仍在秉烛读书。但他不时望着书本出神，显然是有心事。
  王义上前规劝：“殿下，夜已深，安歇了吧，身体要紧。”
  杨广并不答话，目光离开书籍，眼神凝视着灯花。他面前依次浮现出萧妃、云昭训、宣华、容华等人的花容月貌。孰好孰劣，他分辨不清。鲜花千姿百态，美人风姿各异，他说不清更喜欢谁。这一天是他有生以来最紧张的一日，激烈的心灵搏杀使他精神疲惫，确实需要松弛一下绷紧的神经，等下投入哪个女人的怀抱呢？他一时拿不定主意。
  姬威匆匆闯入：“殿下！”
  杨广腾地站起，他是在专候姬威回音：“大事如何？”
  “杨勇业已升天。”
  “好！本宫即位后再行封赏。”杨广淡然一笑，又微微皱起眉头。
  姬威猜出杨广的心事：“殿下惟一担心的就是汉王了。”
  “你如何知晓？”
  “小人还有重要事情禀报。”
  “只管讲来。”
  “被废的杨秀在与汉王勾结。”姬威把适才所见讲述了一番。
  沉思，杨广不语沉思。姬威的话触到他心头之痛，对于杨谅这个最小的弟弟，杨广确实是网开一面了。他不忍加害，方在仁寿宫外放杨谅一马。可杨谅显然并不甘心，如今又与杨秀勾结在一起，去私探杨勇，定是意欲三人联手，看起来这颗钉子是非拔不可了，否则就可能翻船。
  杨广拿定主意吩咐姬威：“你连夜去杨素府邸，要他调集三千精兵，明晨五更包围汉王府，务必生擒杨谅、杨秀，然后绑来见我。”
  “下官遵命。”姬威去了。
  杨广如释心头重负，脸上现出轻松的笑容。
  王义见状，不失时机地说：“殿下，该安歇了，待奴才为您收拾衾枕。”
  “慢，难道本宫孤宿独眠不成？”
  “请殿下明示。”
  “将宣华召来。”
  “这……”王义迟疑一下，“合适吗？”
  “有何不可，只管去就是。”
  王义不好再劝说，也不敢再规劝，只得照办。
  宣华夫人的寝宫死气沉沉，只亮着少许灯光，多数殿堂是漆黑一片。一阵如泣如诉的琵琶声，向夜色中的庭院飘洒着幽怨。王义入内见宣华夫人一身犒素，满面泪痕，怀抱琵琶，无限伤感，显然正处于极度悲痛之中。他上前施礼：“奴才参见夫人。”
  宣华放下琵琶：“王公公深夜光顾，有何见教？”
  “奴才奉殿下之命，来请夫人去……”王义话到唇边留半句。
  “做什么？”宣华扬起柳眉。
  “自然是……伴寝。”
  “给我住嘴。”宣华眼角沁出泪滴，“万岁尸骨未寒，殿下当素食守孝，而他竟欲对父妃无礼，难道就不怕遭到上天报应？”
  “夫人还请息怒。”王义转个弯子，“殿下召见夫人，也许有事商议，夫人即往才是。”
  “你回复太子，今夜更深，多有不便，有事明日再议。”
  “如此说，夫人是不肯奉召了？”王义既暗中赞许，又为她担心。
  宣华冷若冰霜：“断然不可。”
  “奴才不敢勉强，就此回去复命。”王义一躬退出。
  杨广在殿内焦灼地往回走动，见王义孤身返回，立刻猜到不妙：“怎么，她不肯奉召？”
  王义尽量委婉回奏：“殿下，宣华夫人其情可谅。她称业已托体先皇，名分已定，不敢有污殿下清名。”
  “哼！不识抬举。”以权倾天下的威势，期盼的却不能得到，杨广怎不动怒。
  王义感到宣华处境危险，不顾犯颜，再次进言：“殿下，事缓则圆，欲速不达。宣华夫人也飞不走逃不掉，且放一段时间再说。待万岁举哀完毕，她心情顺应过来，再召幸亦不为迟。今夜殿下若寂寞，可召云妃、艳秋或小桃侍寝，岂不美哉。”
  “住口！”杨广怒气不息，“何为名分？分明是不把本宫放在眼里。”他气呼呼走入后殿，良久，手托一漆金锦盒转回，交与王义说：“传本宫旨意，此盒中物赐与宣华，要她当面开启。”
  “殿下，但不知内中何物？”
  “多嘴，好生送去就是。”杨广又叮嘱道，“不得拖延，火速回报。”
  “遵命。”
  王义再次来到宣华居处，复述过杨广口谕：“请夫人接过。”
  宣华木然而坐：“我知杨广必加报复，想不到如此之快便祸事来临。”
  王义见她不接，只好将锦盒放在她面前：“请夫人开启。”
  宣华端坐不动。
  “夫人，是福不是祸，是祸躲不过，快些开启，奴才也好复命。”
  宣华缓缓站起：“王公公，我不能让你为难，想来无非一死，也可成全名节。”说罢，扯去御封。掀开盒盖看时，不由一怔。
  王义这时始知，内中是一杯酒和一枚同心结，另有字柬一幅。
  宣华拾起字柬，上面乃杨广亲笔所写：
  毒酒致命，同心成欢。天堂地狱，均请自裁。
  王义见宣华手一松字条坠地，满面凄苦，久久默默无言，便开口问道：“夫人，请速做抉择，殿下要奴才尽快复命。”
  宣华把玉手伸向毒酒，缓缓端起，止不住发抖，想了想又放下。再将纤指触向同心结，但刚一接触，便像被烈火烧烫般缩回。这真是一次痛苦的选择。
  “夫人，奴才再不复命，殿下要治罪的。”王义不忍，但也只有催逼。
  宣华眼泪像断线珍珠一样刷地滚落下来：“万岁，先皇！妾妃随你去矣。”端起毒酒，一饮而尽。“哈哈哈哈！”杨广开怀大笑走入殿来。“你！殿下，太过分了。”宣华痛苦地皱起柳眉，“逼我饮下毒酒，走上死路，你竟如此得意。”
  “夫人，你死不了。”杨广狡诘地笑着，“本宫怎能舍得让你的花容月貌香消玉殒呢。”
  “你？”宣华有些纳闷，但头脑发晕，身子摇晃几下，就要跌倒。
  杨广一个箭步过去，伸双臂扶住，就势将宣华抱在怀中：“不妨事，夫人不必担心。”
  “殿下，休要轻薄。”宣华四肢无力，欲待挣扎，奈何力不从心。
  “本宫对夫人爱慕已久，至真至诚。”杨广抱起她，回头吩咐王义，“殿外侍候，任何人不得入内。”王义识趣地退出。
  杨广将宣华放倒在龙凤床上：“待本宫为你宽衣。”
  “殿下，切莫如此，须知人间有羞耻二字。”宣华又一阵头晕，“我还是快些离开这人世吧，以免中媾之羞。”
  “夫人释念，你饮下的不过迷魂酒，少许就会如常。”杨广动手解其衣裙，“不可有轻生之念，泼天富贵已在面前，本宫登基，难道你不想皇后宝座吗？”
  “不！不，我一切都不。”宣华无力抗拒，眼见被剥得一丝不挂，羞愧难当，以双手掩面，“天哪！这叫我日后如何见人？”
  “男女之情，概莫能免。难道父皇花甲之年，纳你这豆蔻年华的少女，便是天经地义吗？”
  宣华一时语塞，无法回答。少时，吐出一句谴责的话：“殿下总不该对你父皇下毒手吧？”
  杨广自有他的逻辑：“昔年楚王强娶儿妻，将太子密建金瓜击顶，就有父子之情吗？”
  宣华被问住了。杨广吹灭灯烛，赤身跳上龙床。宣华情知难免，只能掩耳盗铃般地闭上双眼，毫无反应地任凭杨广狂风骤雨般地摧残……
  夜色中的国公府，阴森恐怖，高耸的门楼，雄踞的石狮，持刀值夜的门军，都足以令人望而生畏。姬威飞骑至门前未及下马，就知会门军：“速去通报国公大人，有圣旨。”
  业已入睡的杨素，只得披衣起床，整个杨府也就全被搅醒。和衣躺在床上想心事的杨玄感，不知发生了什么事情，悄悄出房查看，恰见姬威被引入客厅。他蹑手蹑脚溜到后窗，轻轻端开，如猫钻入，挨近堂壁，前面的对话清晰可闻。只听姬威说：“殿下要杨大人于五更前必须包围汉王府，生擒杨谅。”
  “三千精兵不在话下，而今已是三更，时间不多了，老夫立即调集兵马。”
  杨玄感顾不得再听，悄悄退出，准备出后园去汉王府报信。到了后园门，猛然间想起一事，感到不妥，他重又返回前院，摸进杨素的公堂，很快，又悄然溜出，越过后园墙，直奔汉王府。
  杨谅与杨秀深夜难寐，正对饮浇愁。杨秀已有几分醉意：“王弟，我被杨广害得好苦，原想大哥重立太子，能有出头之日。不料，父皇、长兄均惨遭他的毒手。王弟，这口气我咽不下，你一定要为父皇，为大哥，为我报仇雪恨哪！”
  杨谅比较清醒：“我何尝不想置杨广于死地，然他羽翼已丰，帮凶甚众，如之奈何。”
  “王弟，豁出去**一把，拼却三分险，也许就能翻他的船。”
  “此事还需从长计议，我们不能白白送死。”
  “你，你胆小如鼠！”杨秀不悦。
  杨谅并不生气：“王兄醉了，小弟扶你去休息吧。”
  “不，杨广一日不死，我一日寝不安枕，食不甘味。”杨秀挣脱。
  总管进内通报：“王爷，杨玄感大人求见。”
  杨秀抢先一句：“不见，这个两面三刀的小人。”
  杨谅也深恨仁寿宫前关键时刻杨玄感竟溜走，但还是不动声色地问：“他来做甚？”
  “声称有紧急大事，刻不容缓。”总管答。
  杨谅惟恐误事，不听杨秀阻拦：“着他进见。”
  杨玄感匆匆而入：“千岁，大事不好。”
  杨秀当头一棒：“你这个滑头油蛋，还有脸来见我王弟，滚！”
  杨玄感不与他计较，而对杨谅说：“请千岁火速逃离。”
  “你此话何意？”杨谅反问。
  “千岁，仁寿宫之事，此刻下官无暇解释，家父奉太子之命正在集结兵马，即将出发，前来擒拿你兄弟，十万火急，快快逃出京城吧。”
  “当真？”杨秀先自慌了。
  杨玄感有些不悦：“信不信由你。”
  “我料到杨广会这样做的，只是没想到来得如此之快。”杨谅已有心理准备，“他既对杨勇下手，就不可能放过我们。”
  “请千岁火速逃遁。”杨玄感催促。
  “对，三十六计走为上。”杨秀分外急切，“不走等死。”
  “其实，躲过初一躲不过十五。”杨谅显得悲观，反倒坐下自斟自饮起来。
  总管见状，不言不语离开，少时将王妃领到。
  王妃上前夺下酒杯：”王爷，你也太愚了，不能引颈等死。
  杨谅叹口气：“为人谁不贪生，可我堂堂男子汉，抛下妻子儿女于不顾，有何面目去逃生。”
  杨玄感劝道：“眼下，太子不会对王爷眷属有所伤害，王爷理当避避风头，且躲过这一时。”
  王妃已动手为杨谅收拾行装，她打成一个包裹交与杨谅：“情急之下，不及安排，只能将就了。”
  “已是落难，还讲什么排场。”杨谅把包裹系在腰间，“只要能果腹足矣。”
  杨玄感问：“但不知王爷去何处落脚？”
  “依你之见呢？”杨谅反问。
  “下官想，并州乃王爷封地，故旧部下尽在彼处，可保万无一失。”
  “正合吾意。”杨谅转对王妃说，“爱妃为我所累，不得安宁，甚是不安。”
  “王爷快莫如此说，只有你在，我们母子才有企盼。”王妃推他，“莫再婆婆妈妈，快些逃生去吧。”
  杨谅突然发怔，沉默片刻，解下包裹又坐回太师椅。
  “你，这却为何？”王妃倍觉诧异。
  杨秀更急：“王弟为何变卦？你不想活命了？”
  “不想逃，逃得了吗？”杨谅的话如同一瓢冷水兜头浇下，“半夜三更，四门紧闭，难道插翅飞出去不成？”
  “天哪！完了。”杨秀彻底绝望了，抱头蹲在地上，“看来也只有坐以待毙了。”
  “王爷请看，”杨玄感袖中顺出两柄令箭，“这是兵部大令，你们只称有紧急军务，谁敢阻拦。”
  杨谅又惊又喜，令箭抱在怀中：“杨大人，你真是救命菩萨，请受本王一拜。”
  杨玄感以手相拦：“下官怎敢受礼，如今不是称谢之时，还是出逃要紧，早走一步便多一分安全。”
  “好，容当后报。”杨谅、杨秀偏将打扮，乘马如飞而去。
  杨玄感也立即回转国公府，暗中从后园越墙而入，人不知鬼不觉回到自己卧室睡下。心头方始轻松一些，救了杨谅，在仁寿宫不辞而别的愧疚似乎可以抵消了。
  大约五更时分，天际已现出曙光，杨玄感方始入睡。可是没多久，房门即被擂鼓般敲响：“起来，起来。”
  杨玄感听出是父亲杨素的声音，不敢稍有迟延，穿衣打开房门：“父亲，这大清早呼唤孩儿，想必有事吩咐？”
  “你只知一味贪睡，全然不为前程着想，”杨素顾不上多说，“走，随为父去汉王府。”
  杨玄感故作懵懂：“怎么，汉王府一大早就请客。”
  “你装傻气我，”杨素气哼哼告知，“太子有令，擒拿汉王归案，带上你也好有一份功劳。”
  “父亲，孩儿交出先皇圣旨，已是立下汗马功劳。”
  “毫末之功，尚沾沾自喜。今日生擒汉王，才是大功一件。殿下登基，才会封你高官。”杨素父子说着来到府门。姬威已有些不耐烦，三千兵马列队出发，直抵汉王府，四面团团围住，真个是水泄不通。
  晨光中，姬威凶神恶煞般把大门叫开，也不听总管盘问，也不说明原由，带兵抢先拥入，显然他是意在独占头功。杨玄感冷眼观察，只不作声。霎时间，汉王府鸡飞狗跳，女人哭，孩子叫，乱成了一团。当朝霞把天边染红，搜查的兵士也都空手而回。
  杨素见姬威亦一无所获，确实沉不住气了：“姬大人，可全都搜遍？”
  “堪称挖地三尺。”姬威满脸沮丧。
  接着，杨玄感也是空手而归：“父亲，杨谅、杨秀踪影皆无。”
  “这，这该如何向殿下交待。”杨素焦躁。
  “杨大人，下官看杨谅、杨秀无非是两个去向。”姬威深有见地地说，“一是府中有密室藏身，二是事前逃走。”
  杨素脸上不见开晴：“密室难寻，逃走不知去往何方，又如之奈何？”
  “下官有办法查明。”姬威狠咬下唇，“用皮鞭撬开王妃、总管的嘴。”
  “有理，就请姬大人拷问。”杨素急于抓到杨谅、杨秀，欣然赞同。
  皮鞭上下翻飞，总管声声呻唤，殷红的鲜血点点飞溅。姬威下手又狠又重，抽一鞭问一句：“说！汉王藏在何处？”
  王妃被兵士扭住不能上前，但她不住求情：“别打了，不要再折磨总管了，要打打我。”
  姬威手不停，怒视王妃一眼：“打死他就会轮到你的，先与我绑了。”
  于是，王妃被捆在柳树上。姬威面对总管：“怎么样，是否给你个喘息时间，让王妃尝尝皮鞭的滋味？”
  “不要，千万不能。”总管仍不忘忠于主人，“只管打我一人就是。”
  太阳冉冉升起，夏季的阳光格外明亮，皮鞭在空中闪光，像银蛇狂舞。总管的衣服已被抽飞，可见他遍体鳞伤，身无完肤，脸上一处处鞭痕压着鞭痕，眼部红肿，嘴角、鼻孔都流出了鲜血。但总管始终咬紧牙关，一字不吐。
  杨素显出焦躁，姬威也就愈加发狠。命人端来一盆盐水，皮鞭蘸一下抽一下，而且是劈头盖脸，越抽打速度越快。总管痛得如撕心裂肺一般，止不住杀猪般嚎叫。
  王妃看着实在不忍：“不要打了，我说。”
  姬威并不停鞭：“王妃既然体谅下人，就请实说吧，讲出后我自会住手。”
  王妃担心总管性命不保，只得明说：“汉王与杨秀业已出城？”
  “胡说！”姬威不信，“他并不知五更围府，焉能预先出逃。”
  王妃瞄一眼杨玄感，赶紧移开目光，她想，无论如何也不能连累报信的恩人，但一时又无言以对。总管及时接过话来：“太子派人对杨勇下毒手，自然不会放过汉王，我家主人当然不会坐以待毙，与杨秀结伴出逃又有何奇怪？”
  王妃接上一句：“看来汉王果有先见之明。”
  姬威相信了，但手中皮鞭照抽不止：“说，逃往何处？”
  “汉王匆匆逃离，未及交待，我委实不知。”王妃不肯说明去向。
  姬威冷笑：“不说清下落，我就打死这个老奴才。”鞭雨纷飞，姬威下手更狠了。
  杨素担心杨谅逃远：“姬大人，这样拷问下去，何时能有结果，莫如四门询问，岂不方向立知。”姬威一听，感到有理，随即同杨素、杨玄感带一队马军去往城门。问过南门来到东门，守门统领回答：“半个时辰前，曾有两员偏将，持兵部令箭出城。”
  杨素抬手就是一耳光：“一派胡言，老夫何曾发过令箭，何曾派人出城？”
  姬威已自生疑：“国公爷，莫不是有人暗中做了手脚，偷去令箭也是有的。”
  “这万万不能。”杨玄感接话，“国公府戒备森严，外人如何进得去？”
  杨素亦认为不可能：“兵部令箭藏处隐秘，外人不晓，便偷亦无从下手。”
  杨玄感怒视东门统领：“那二人所持定是假令箭，将你骗过出城。”
  “小人验看无误，方才打开城门。”统领分辩。
  “算了，现在顾不上治你的罪。”杨玄感对杨素提议，“父亲，赶快派人追赶吧，也许能擒回逃犯。”
  杨素分派姬威：“你带一队马军，立即出城向东追寻。”
  姬威心存疑团，不愿领命：“这，一则漫无目标，二则已过半个多时辰，只恐追亦无望。”
  “马不停蹄，快马加鞭，只管穷追就是。”杨素是撞大运的心情，“出发。”
  姬威不敢违抗，只得领兵出城。
  折腾了大半夜，杨素一无所获地回转府邸。炽烈的阳光刺得他头晕眼花，他昏沉沉地进房，跌跌撞撞地瘫坐在椅子上。
  杨玄感近前关切地说：“父亲一夜未眠，过于劳累，快去卧室休息吧。”
  杨素支撑起身子，恶狠狠地注视着儿子一言不发。
  杨玄感觉得父亲神情有异，不是好兆头，便想溜之大吉：“父亲需要休息，孩儿也疲困难支，不再打扰，告退了。”
  “站住！”杨素打雷似的猛喝一声。
  “父亲为何发火？”杨玄感像钉子一样钉住了，不敢再动。
  “跪下！”杨素又厉声吩咐。
  “父亲，孩儿并未做错什么呀！”杨玄感心中已明白几分。
  杨素晃晃悠悠站起身，抬腿狠踹一脚：“你这个吃里扒外的东西。”
  杨玄感从地上爬起：“父亲不该无故打骂孩儿。”
  “你以为我已老迈昏庸吗？你那点小聪明还能瞒得了我？为父费尽心机扶保杨广登基，还不是为我杨家世代荣华富贵。可你竟不识好歹，暗中与我做对，向仇敌通风报信不算，还盗出令箭助他出逃，你这不是拆我的台吗！留下你这叛逆，早晚要连累我全家性命难保。”杨素抽出壁间宝剑，狠狠地向杨玄感当胸刺去……（未完待续）