“随、随、随便？”
  这位沓泽先生的脸转眼涨红了。
  “你以为我来这里觉得很轻松吗？”
  “我觉得至少是比您到令弟家要轻松。”
  “以前我们为爸爸的遗产闹翻了，当时就断了兄弟关系。现、现在哪好意思厚着脸皮去找他！”
  泽见听后身体往后仰，轻蔑地看着沓泽。
  “所以啊，沓泽先生这样怕丢脸、怕失体面，可是脸皮、体面不能当饭吃啊。既然您都不怕在这里公开家丑了，对令弟又有什么不好意思的呢。福利保健事务所是依据实际状况来评估是否支付生活保护的，不能感情用事。请不要过度依赖政府。”
  “在我辞掉工作之前，我可是让老婆小孩有饭吃、有衣穿的。有、有工作的时候，也有一定的头衔。”
  “那又怎么样呢？人当然要工作，工作久了也当然会有一定的头衔。可是，这些自尊
  到底有什么用？人又不能靠自尊吃饭，在依赖生活保护之前，应该先抛下这些自尊吧。”
  泽见的语气已经不再是提供咨询，完全是看不起对方。
  “像您这样的申请者很多。没有上进心就算了，自尊心还比别人强几倍。既然如此，就请您靠您的自尊心活……”
  大概是忍无可忍，不等泽见说完，沓泽便朝他扑过去。千钧一发之际，莲田从背后架住了他。
  “放手！我叫你放手！”
  沓泽就这样被莲田架着，带到外面去了。他的情绪仍然很激动，但没碰到泽见，便以未遂告终，也不会有罪责。
  “不好意思，让您见笑了。”
  刚才还在接受问话的圆山极其惶恐。偏偏在他义正词严大谈生活保护应如何严谨时出了这种事，也难怪他会惶恐。于是笘篠不禁想问个有些促狭的问题。
  “判断请领生活保护的资格必须严谨，这我明白了，但一定要问那么私人的问题吗？”
  “我想，每个人都不愿意让人介入自己的财务状况和内心的。”
  圆山以辩解的语气说：
  “我不是要替泽见先生说话，但毕竟我们无法一一实地家访去查明每位申请者的现况。我们有的就是申请文件上记载的内容和申请者的口述，必须靠这些资料来判断核准与否。”
  所以不问冒犯人的问题就看不出申请者的实际状况。圆山的话笘篠不是不明白，但看着精神上和肉体上已双双达到极限
  的申请者，在福利保健事务所的窗口还要受到更进一步的逼迫，实在不是件愉快的事。
  “连水电费都付不出来的人不敢利用制度，难道不是因为怕被别人那样窥探隐私吗？”
  “的确有人高唱隐私。但是，真正需要生活保护的人会愿意说出他们的难言之隐。说真的，这样的人申请起来也比较容易通过。”
  “这是不是有常规化的倾向？我倒是觉得，被那样逼问，大多数的申请者只怕还没提出申请表就叫苦连天了吧。”
  “至少，我是不会那么做的。”
  从圆山强调“我”，可以窥见他的罪恶感。换句话说，这就意味着刚才的情景是家常便饭了。
  5
  今年的秋天很短。上周还热得发昏，昨天起风却突然变冷了。难不成墙内墙外季节的顺序不同？
  利根胜久抱着自己只穿着一件衬衫的身体，看着手上的地图。指定的地点是在五百米外的三岔路左转的地方。
  他不经意一看，眼前有一家便利商店，这才想到今天还什么都没吃。距离面试时间还有四十多分钟，时间充裕，利根便信步走进店内。
  好久没进这类商店了，商品品类之丰富让他晕了一下。食品、饮料如此，生活杂货货架更是琳琅满目，摆满了至今从未见过、听过的东西。防水手机壳、自拍杆、手机充电器、屏幕保护膜——先不说这些，利根连智能手机都没碰过，光看商品名称也不知是何用途。
  最初，店内的商品令他目不暇接，但待了一会儿，不安与孤独便从脚边悄悄靠过来。他以前来过仙台好几次，但待在店内，却像被扔在异国，感到格格不入。在日新月异的世界里，只要短短几年的空白就能轻易制造出一个浦岛太郎。相较之下，墙内的时间流动得多慢啊。不，说不定那里的时间是停滞的。
  他重振精神，走向熟食区。熟悉的商品中，摆着令人意想不到的商品。一看价钱，标示着税前价和含税价。含税价零碎的尾数固然令人在意，但更惊人的是税金之高。
  墙内也有新闻可看。利根知道消费税从百分之五上调至百分之
  八，但由于没有实际购物，并没有实际感受。考虑到往后的生活，如此高的税率真是个恼人的问题。但另一方面，鉴于他在墙内的生活是受到这些税金保障的，他也不敢有怨言。
  最终，利根买了蛋包饭和瓶装绿茶，一共花了五百二十三元。钱包里只有一张万元钞和三张千元钞。
  便利商店的停车场很大，利根便在挡车墩上坐下来，打开蛋包饭的盖子。店员问起“要加热吗”时，他毫不犹豫地点了头。现在容器底部传出来热度令他感激不已。
  扒了一大口，满嘴煎蛋的甜与番茄酱的酸。好吃得让他差点掉泪。在墙外吃的东西样样有滋有味。这几年入口的东西无不低盐低卡，饭和汤都是冷的。刑务官胡扯什么有益健康，但同时也鄙视地将受刑人称为“无可救药的饭桶”。要无可救药的饭桶健康又有什么意义？