“我不是这个意思。”
  “现在无论哪里，只靠学校上课根本不够。为了让孩子上好一点的学校，每个家庭都想尽办法供孩子补习。不去补习，功课就注定比别人差。要是进了学力差的高中，将来就没救了。”
  “渡嘉敷女士，您这么说也太极端了……”
  “一点也不极端。有能力出得起教育费的家庭，孩子的学习成绩就是比较好，这是当然的。出不起的，孩子就只能上学校的课，回家自己预习、复习。有没有请一对一的家教老师完全不同。想要跟上同学，最少也必须和别的孩子一样去补习。”
  说到最后，秀子的声音已经变成了尖叫，连圆山也不作声了。
  秀子的话不无道理。昂贵的私立高中与公立高中光是上课时数和课程安排便相差许多。光是要让孩子上
  私立高中，花费就得往上加，但在送进学校之前的前哨战争中，经济能力便已大有影响。到头来，低收入户的孩子还是无法选择他们想要的将来。
  学历是不成文的种姓制度。高中毕业或三流大学毕业，难以走上高收入之路。机遇差一点的，连正式员工都当不上。来自低收入家庭的人依旧只能在低收入人群中打滚。这一点多半也和种姓制度一样。
  “我会跟那种老公在一起，就是因为我没什么学历，没有机会遇到好一点的人。圆山先生，学历和金钱会决定一个人和什么样的人来往。什么白马王子，那根本是骗人的。穷人家的女儿只有穷人家的儿子会追。这样的两个人凑在一起马上就有孩子，结果孩子也只能过贫穷的人生。”
  这番见解虽然稍显武断，但在这个家中却莫名具有真实感。或许是被秀子的气势所迫，圆山尴尬地搔头。
  “渡嘉敷女士的担忧我不是不明白，却也不能因为这样就给渡嘉敷女士一家特别待遇。保障制度必须各户平等。”
  “不然，你到底想叫我怎么样？辞掉超市的工作去当乞丐吗？”
  “乞丐其实是违法的。身为福利保健事务所的一员，怎么会劝市民从事违法行为呢？”
  “请你放过我们，我求求你。”
  秀子离开椅子，伏跪在地上。
  就连笘篠也不禁心生同情，但圆山仍恪尽职责。
  “对不起，渡嘉敷女士，您这样
  只会让彼此尴尬，对解决问题没有任何帮助。您请起来。总之，依照规定，您的生活保护会暂停三个月。”
  “怎么可以……”
  “渡嘉敷女士有两个选择。您可以维持目前超市工作的所得，不再接受生活保护，或是将收入减少到给付额以下，维持目前的生活。总的来说，应该不必想就知道怎么做对您比较有利。”
  圆山说完便站起来，也示意笘篠他们这么做。
  “要是有什么事，请立刻与我们联络。我们与渡嘉敷女士绝对不是敌对的。我们是想支援你们母女的生活……”
  “够了，给我出去！”
  接着，三个男人便被秀子轰了出去。
  圆山苦笑着说：“我们去下一个地方吧。”
  笘篠不禁对他说：“我们警察的工作大多是吃力不讨好，但圆山先生的工作也不轻松啊。”
  “没办法啊。再怎么设身处地为案主着想也有限度。太过同情，放任他们违规，结果反而会害了他们。所谓的生活保护完全是紧急措施，本来的用意是帮助人们重回社会。”
  接着，车子驶向久野町。
  “这是有人通报的案件。案主名叫国枝惠二，这个人很难对付。”
  秀子就已经很难对付了，还有比这更糟的？
  “也不枉我请两位同行了。”
  “难不成你说的反社会势力，指的就是这个人吗？”
  “说来惭愧，棘手的案子我还是会往后排。因为我基本上是个胆小鬼。”
  “不靠警方的
  力量就无法面谈吗？”
  “看状况吧。这次可能会谈到止付生活保护，所以……”
  “可是……”莲田插嘴说道，“之前不知道他是帮派分子吗？我记得帮派分子是被排除在生活保护对象外的。”
  这个规定连笘篠这些外行人都知道。
  首先，生活保护制度的目的是帮助请领者重回社会，但帮派分子无法以文件证明其收入来源，因此无法证明重回社会。
  其次，是为了避免以现金支付的生活保护费成为反社会势力的财源。
  “申请时，案主申告说已经金盆洗手了。而且，他的手法也很巧妙，是由生活扶助的社福团体职员陪同来事务所的。有这样的人介绍，我们不能不采信。可是后来一查，他本人仍旧是帮派分子，而那个职员也是受到威胁，被迫协助的。但已经来不及了。”
  “可是帮派分子还靠生活保护，也太小家子气了。”
  “他的话，每个月是领十一万九千元，冬天还有煤油津贴三千元，过年再加一万。帮派那边当然也会有收入，但有这样一笔固定收入，自然也不会想退出吧。”
  这一点笘篠也能理解。《暴力团对策法》实施后，他们的资金来源便不断缩小。底层成员中，明天的花费没有着落的人也不少。
  久野町是老住宅区，其中木造平房也不少。国枝家也是屋龄相当长的房子，若说住在里面的家庭请领生活保护，也不会有人起疑。