熊老大面露痛心之色：“昨日他还是好好的，跟我一起吃酒聊天，不想今天一早就不行了。这又没有外伤，全是那妖妇和这贼大夫合伙陷害的他。我的好兄弟啊，你就这么白白去了，为兄一定要替你报仇，血刃仇人，v骨扬灰方能解我心头之恨！”
  分明是六月天，外头明日当空，石归庭却觉得自己被冻得没有知觉了：这种为非作歹的人为什么还活在世上，我这样纯良无辜的人却要受v骨扬灰之灾！
  符锅头沉吟了一下，说：“这位石大夫说给小夫人的药并非□□，而是假死之药。可否再次去确认一下，二当家应该并没有死。”
  熊老大难以置信地看着石归庭：“此话当真？”
  石归庭坐在厅中，像个木头人一样没有反应。
  符锅头只好说：“不管是真是假，去给二当家把一下脉即可。假死状态的人，看起来似乎没有呼吸和心跳，但是肯定是有的，只是比较微弱罢了。”
  熊老大从虎皮椅子上站起来：“那赶紧随我来。”
  符锅头从地上搀扶起石归庭，低声说：“石大夫，你的性命在此一举，你可千万别大意了。”
  石归庭点点头，尽管觉得这些强盗早就罪该万死，但是他们的罪行却不是自己能够裁判的。
  那二当家暴毙，尚未入殓，众人已经帮他将寿衣都换好了，正摆放在床上。屋里有女眷在守灵哭泣，石归庭看了一下，并未见到昨日那位小妾，恐怕如今也是凶多吉少了。只是眼下这情况，他自己都是泥菩萨过江了，哪里还能顾得上旁人的生死呢。
  熊老大走近床边仔细一看，虽然二当家死了已有大半天，但是面色如常，并无半分死气，看来真的是喝了假死药。
  符锅头伸手替二当家把了一下脉，良久，方说：“二当家虽然脉息微弱，但是仔细探查，也还是能感受得到的。熊大当家可以请寨内略懂医术的弟兄来试试。”他知道对方多疑，不让他确认，是不肯善罢甘休的。
  熊老大果然命人叫了懂医术的弟兄过来，那人把了许久的脉，又探了一下鼻息，果然欣喜地说：“大当家的，二当家果然有脉搏，虽然很弱，但是还是有的。”
  那熊老大自己也跑上去，抓住二当家的手，他不懂医术，情绪也比较激动，自然摸不到脉息。但是二当家的手是温热的，面色栩栩如生，可见并不是真的已经死了。他松开手，站起身来：“那怎么才能让我二弟醒过来？”
  符锅头推了石归庭一把，石归庭醒悟过来说：“吃了回魂草的人，非得等三天之后才能醒过来，没有其他的解药。”
  那熊老大面色一沉：“既然这样，那你就老老实实在我们群雄寨呆着，等我们二当家醒来了再处置你。”
  石归庭自然无话可说。但是符锅头说：“熊大当家的，我们马队少一个岐头（大夫），这人是个大夫，我们马队已经决定聘请他了。既然二当家没有事，恳请大当家卖我个人情，不再跟他计较了吧。”
  熊老大面色狠厉：“不行！这个人虽然没有害死我们二当家，但是我们的仇人不假，岂有放过他的道理？否则人人都以为我们群雄寨好欺负！”
  符锅头想了一下说：“我愿意用四妞换下他。”
  熊老大面色一动：“你果真肯用四妞换他？”
  符锅头点点头：“四妞尚且年幼，虽然不及三妞这么老道，但是假以时日，只会比三妞更优秀。”
  熊老大笑起来：“既然这样，那我就答应放过他，不过要等我们二当家醒了之后才能放他走。”
  符锅头皱了下眉头：“按理是该这样，但是我跟马帮的兄弟约好了，今晚在流云驿会合。这样好了，熊大当家的要是信得过我，我先把他带走了，若是二当家有什么不测，你尽管来找我们符家帮来要人就是了。我此次从八莫回来之后，就给熊大当家的送马来。”
  熊老大想了一想，这件事于自己并无任何损失，符锅头的马帮是需要常来常往于剑山的，他的话是可以信得过的。用这个人换来四妞，那绝对是有赚无赔的。于是说：“行。我丑话说在前头，这是你说用四妞来换我才答应，否则你就是抬一千两银子来给我，我也不会放过这人。如果我二弟有什么差池，你就得把这个人给我交出来。”
  符锅头说：“好。”
  石归庭看着符锅头和熊老大谈交易，自己完全插不上嘴，但他知道符锅头是在救自己，所以很安静地不说话。
  石归庭坐着骡子，被符锅头牵着出了山寨。下了山，石归庭才说：“多谢符锅头出手相救。”
  符锅头说：“不必客气，我救你，也是有目的的。咱们先把话说明白，你是我拿四妞换来的，害我损失了一匹好马，你就得老老实实在我的马队干上一段时间，弥补我的损失，你答应不答应？”
  石归庭哪有不答应的道理，连忙说：“我愿意赔偿符锅头的损失，替你的马队做事。”
  符锅头放声笑起来：“好，欢迎你加入我们符家帮。我叫符鸣，是符家帮的大锅头。”
  石归庭坐在骡子上拱手道谢：“多谢符锅头。”想了想又问：“符锅头，你们说的四妞是谁啊？”
  符鸣想到四妞，就一脸肉疼：“四妞是三妞的女儿，一匹一岁半的青骒马，不出两年，又是滇中一顶一的头骡。”
  石归庭这时候不知道头骡的价值。很多时候，头骡对于马队来说是灵魂所在，一个马队缺了大锅头，二锅头可以顶上来，但是缺了头骡，就不成马队了。一匹好的头骡，会带领整个马队顺利地赶路、避开危险、顺利地到达终点，缺少头骡，马队就像一盘散沙，帮不成帮。一匹好的头骡，价值千两都不止。
  傍晚时分，符鸣带着石归庭赶到流云驿。流云驿是专门为马帮设置的马店，这样的马店在茶马古道上既为常见，既为招待赶马人打尖、歇店，也为接待过路的骡马，替马帮保存货物，甚至还要替马队招揽生意、为马帮接货作保，所以能开马店的通常都是当地比较有能力有声望的人。
  大伙儿早已做好晚饭，喂好骡马，就等着符鸣回来开饭。符鸣跟马队的兄弟说：“从今以后，石归庭石大夫将会加入我们，担任我们马队的岐头，以后就是我们的兄弟了。”
  石归庭跟众人作揖鞠躬：“以后有劳各位多多照顾了。”
  大家都抱拳回礼。
  符鸣说：“阿成，马队的规矩就由你教给石大夫吧。”
  劳成跑上来：“好。”
  符鸣径自去开饭。石归庭看着大家都等符鸣盛了饭之后才开动，知道马帮规矩多，便老实地等着所有人都盛了饭之后才去添饭。
  劳成站在他旁边，按住锣锅替他盛饭，说：“盛饭时注意，别让锅子转动，一层一层地添，不要挖洞，这都是规矩。”
  石归庭点点头，表示知道了。他看见大家都从一个黑色的瓷缸子里夹肉，那些肉肥瘦均匀，炖得很烂，切成四四方方的，每块都一般大小，足有半斤重。每人一块，包括符鸣在内，绝不多夹，就连马帮带着的两条狗也各自分到一块，夹到最后，缸子里空了，石归庭没有分到。石归庭一只手伤着，只好将饭碗放在桌上，安静地用没受伤的右手扒着糙米饭，夹桌上的青菜吃。
  劳成抽出一把小刀，将自己的肉分成两块，夹起一块准备放到他的碗里：“我们大家不知道你会来，所以没有准备你的份，下一顿就会有你的了。”
  这时阿膺过来了，对劳成说：“阿成你的自己吃吧，我的给石大夫。”
  劳成嘻嘻笑起来，将那块肉收回：“好，谁叫你今天吃双份。”
  阿膺说：“你好，石大夫，我叫白膺，是马队的二锅头。”
  石归庭连忙打招呼：“你好，白锅头。”
  白膺笑起来：“不用叫我白锅头，跟大伙儿一样，叫我阿膺吧。”说着夹起一大块肉要给石归庭。
  石归庭连忙将碗推开，嘴里推辞说：“不用了，你们自己吃吧，我不吃——”肉字还没说出来，他的嘴就被劳成捂住了。
  劳成满脸惊慌，用手压在唇上，做了个嘘的动作：“石大夫，不好意思，我们马帮规矩多，我还没来得及教会你呢。我们管吃这个叫做——下数，下数，明白？”
  石归庭睁大了眼睛，将劳成的手拿下来：“吃这个叫下数，下数？”吃肉叫下数？
  白膺笑眯眯地附和：“对，叫下数。我们不说吃那个，是因为忌讳野兽来伤害人和骡马。”
  石归庭点点头，然后笑起来：“我知道了，这个叫下数。”
  “对，有些马帮也叫下箸。”劳成点点头，额头上密密地布满了细汗，仿佛完成了一件大事，“还有这个，也不是平常的叫法，我们管它叫莲花。”说着用筷子敲了敲碗。
  石归庭夹起肉：“这个叫下数。”又敲敲碗：“它叫莲花？”
  劳成和白膺都点头，笑着说：“对的。”
  白膺将肉夹到他碗里：“所以吃吧，我这还有一块。”夹完之后筷子并不收回，而是转到旁边，在劳成头上敲了一下：“你想多吃一块，行啊，明天要符哥让你赶头骡。”
  石归庭看着白膺碗里另一块半斤大的肉，才隐约知道，谁赶头骡，谁就能吃两块肉。他看着自己碗里的肉，这种粗犷的吃肉方式，自己还是第一次体会。他还发现，不管是马锅头还是赶马人，甚至是随行的狗，大家吃的肉全都是肥瘦一样，大小均等，这么平等的相处方式，让人感觉到很窝心，他开始喜欢这个马帮。