“那是凤家的钱，不算的。”他将她托银子的手蜷起来握住，“你花我的钱，难道不是应当的？不收下倒是和我见外了。”他说得可怜，“你和凤翔也是如此见外？”
  玉漏只得收下，一时屁股像给那银子沉沉地坠在座上抬不起来。
  池镜又笑道：“晓得了，下回化了这整锭的再拿给你，免得你没处去化。这一锭没处使你就当是攒着，过几日我再来瞧你，给你几吊散碎的来。”
  “你怎么好来得？”
  “有什么不好？我来探凤太太的病又有什么可疑？”
  玉漏点头，“我倒忘了这个，太太见着你自然也高兴。”
  他笑着，很喜欢她这点自觉，没想着要把他们的事闹出来。大概是因为她自己也清楚，给人知道最无益的是她，她缩头缩脑的想必也没那份胆气。他可以给她花钱，再多也舍得。但玩归玩，没必要往长远打算。
  “我送你的那副耳坠子怎么不戴？”他摸着她的耳垂问。
  玉漏腼腆笑道：“怕给人瞧见了问。”
  “问你只说家里带来的，不过扯个慌就敷衍过去了。”
  “我家里头没有这样的东西，都是知道的。”
  池镜懊恼地微笑，“瞧，我竟没想到这些，净弄些没用的玩意给你，干脆拿去典换成钱使。”
  “那怎么成？”玉漏两只眼睛莹莹地向他笑
  着，一副爱屋及乌，但又待遮掩的羞涩，“就是戴不上，我也要放着。女人家嚜，总要有件像样的首饰。”
  他也有这点好，玩的时候就要尽兴，对她这份呵护关怀倒是发自肺腑的，“那算什么‘像样’？不过是个小玩意。我知道了，过几日你好了，咱们往金楼里去打一整副的，要放也放点值当的东西。”
  玉漏没看错，他的确很大方，就为这点也很值得她去赌。
  她低着脖子道：“我要走了。”声音极轻，听不见尾音是断在哪里，好像根本没有断，有一条留恋不舍的线。
  “嗯。”他鼻子里答应一声，懒洋洋的。然而真等她躬着腰经过他面前，他又一把将人往下拽。
  玉漏直跌坐到他腿上，仓惶地看着他。他慢慢直起背，脸对脸贴得近近的，交融着呼吸，一面用拇指在她腮上轻轻摩挲着，人也笑着，“只盼把病气过给我，明日你就好了。”
  玉漏楞着，一瞬间捕捉到他粗乱的呼吸，仅仅一瞬间，就消散了。他又将背贴回车壁上，放开些距离，玩笑着在她背上轻拍一下，“快走！一会儿我可保不住要做出些什么来。”
  他保得住，玉漏想，如果她是玩情的人，那他则是弄欲的高手，他控制得住自己，自然就能操纵别人。
  真是惊险，她差点为他所控，把嘴贴过去给他亲。
  她是逃似的逃回院中，迎头在洞门下撞见香蕊端着灰篓子出来倒。香蕊凝眉便骂：“你还舍得回来？还当你是死在外头，终生不回转了呢！”
  玉漏也不理论，自去西屋里搁东西，气还没喘够，就听见俪仙在正屋里喊她。赶出门去，见香蕊在正屋的廊庑底下叉着腰骂，“你是死人耳朵怎的？叫你半天你没听见？还是外头玩得野了，奶奶也叫不动你了？”
  进去正屋，俪仙捏着矬子在碧纱橱内榻上锉指甲，歪着脑袋剔来一眼，“进来，我有话问你。听说你回家去了？”
  玉漏两手扣在腹前，迎进来说：“因那日我娘到角门上找我，说家里有点要紧事，我回过太太就跟我娘家去住了两日。”
  “呵，你倒逍遥，说走就走，不知道的还当你是做主子的呢。”
  玉漏待分辨不分辨的，“那日原是要回奶奶的，进来见奶奶在睡中觉，我想着不犯着为我的事搅了奶奶的清梦，所以只去回了太太。”
  那香蕊走进来道：“你是这屋里的人，凡事不必先回奶奶？你打量着太太素日疼你，就一味只到她老人家跟前装乖卖巧，这个家里，你眼睛里还有谁？”
  俪仙颐指气使地冷笑一声，“人家还用得着把谁放眼里？我又算得上哪门子的主子？把太太哄高兴了，只怕将来这主子还要换她来做。你们这些人，且等着日后看人家的脸色过日子吧。”
  另有个丫头端茶进来道：“别人我不管，我是只拿奶奶当主子。旁的人，就是真有做到这份上的那天，我也瞧不上，又不是明媒正娶来的。”
  俪仙因向她一笑，“那么些衣裳还堆在那里没洗，这会谁要你来端茶递水。”
  这丫头道：“这两日洗洗涮涮的，可把我累乏了，奶奶好肚量，难道只许人家去躲懒，就不许我们也偷个闲？”
  香蕊便走来推玉漏，“还不把差事做了去？回家歇几日就歇出副懒骨头来了，你不去做，还等着我们去做么？你躲出去的时候，可都是我们几个帮了你的差事。”
  那里衣裳堆得小山一般，俪仙也不知一日换了几身。玉漏只在心头骂两句，手上还是老老实实的干活。直洗到天黑才算完，两只手泡得起皱，只等晾完也冻得没知觉了。待要回房去烧起茶炉子烤一烤，偏又给俪仙叫进屋去，说是三个丫头不得空，这几日屋里的陈设摆件落下许多灰，叫打盆水来细细地搽洗。
  满屋里只点着一根蜡烛，说是省检。玉漏看也看不清，有个没搽到的地方，香蕊握着条白绢子一抹，转头就骂：“真是惯得你不知道是谁了，连个差也不会当，你先前在唐家也是这样睁眼瞎？这么些灰你就瞧不见！”
  折腾到三更才许玉漏回房去歇。玉漏阖上门来便觉得头晕目眩，伤寒重了些，却不去煎池镜给抓回来那几副药，反而都拆了倒在墙根底下那簸箕里，次日起来，偷么拿出去丢了。
  如此病就放任着病下去，更兼给俪仙这么故意磨折着，果然不出两日，人就病倒了，爬也爬不起来。俪仙打发香蕊去瞧了一次，见她真是病得厉害了，虽不再支使她起来做活，却也不叫请大夫瞧。
  给文英知道，转去告诉凤太太。凤太太靠在床上长叹，“我也不知是犯了什么冤孽，自来我凤家都是上下和气，就有个吵架拌嘴的，也都是小事，大家转过头还是一样的。偏是这两人一个是水，一个是火，天生不容。”
  然而自己也病得如此，近来连下床走几步都没精神，哪还有去调和的心力？只好吩咐张妈将她常日看的大夫请来给玉漏看诊。
  那大夫下晌来到这边屋里，开下副方子，俪仙守在旁边问是多少钱。大夫道：“抓得齐一副药约是八十文。”
  俪仙一把抓起药篇子甩甩，“一副药八十文，叫先抓三副，岂不是二百四十文？”
  说话暗暗朝香蕊递个眼色，那香蕊便送着大夫出去，到外头另请大夫开了个不温不火的方子，治得好治不好两说，拣便宜的要紧。
  后又亲自拿着这方子往铺子里抓药，路上一想，俪仙是个外强中干的，等日后玉漏的病好了，人肯常说些软话，没得又哄得俪仙心软，不如趁此刻放她病死了为好。因此到了铺子里，竟未拿方子出来，反叫伙计随随便便抓了副润肠通便的药拿回去敷衍。
  又说玉漏算准了隔日春分，凤太太预备一席春菜，必要请络娴回家来吃。故此连这药也不肯吃，竟暗暗拖到隔日，果然病得起不来。
  络娴这日来家，听说玉漏病着，先瞧过凤太太便转来这屋里瞧玉漏。进门见玉漏撑着要起身来迎，她忙阖上门过去按她，“你只管睡着，不要你起来迎。”
  玉漏半倒不倒地撑在铺上笑，“总要起来给你倒杯热茶吃嚜。”
  “不用你，我连盅茶还倒不来？”络娴自去倒了茶，搬了四足马蹄凳到床前坐。端详玉漏脸色惨淡，嘴唇发乌，抬手一摸额上，更是烫得吓人，“我的老天！怎的病的如此了？”
  玉漏垫着枕头倚在床头，淡淡地笑说：“近来开春，我见晴起来了，就把里头的衣裳减了两件，谁知风还是冷，就吹病了，都是我自己胡作的。”
  络娴狠翻了记白眼，“你还瞒，我都听文英说了，你这病分明是给大嫂折腾的。大哥这一走，可不是叫她逮着空子整治你了？我告诉你吧，这还轻的，等你好起来，往后花招子的还多着呢！你也真是的，文英劝你搬去我娘屋里伺候你怎么不去？在我娘眼皮底下，好歹叫她还有个忌讳。”
  玉漏往日说话就细声细气的，这一病，益发游丝软系，笑也力不从心，连眨眼也显得费力，“你还有个不知道的？就连太太我们这大奶奶也并不怎样惧怕。太太本来身子不好，我去到跟前，大奶奶常日往跟前去言三语四的，话里头不免带着太太偏心一类的话，太太听见心里存了气，于她的病哪里好得？非但我不能孝敬太太，反给她老人家招些气生，我就该千刀万剐了。”
  这话也对，俪仙那张嘴简直没个上下高低，络娴想她母亲原也是个多心的人，每常听见些闲话自己就放不开，要怄个半日，往后更听得多些，病岂能见好？
  因此她自己忖度一晌，把嘴一噘，“干脆你收拾收拾，跟着我到我家里去。”
  玉漏心里“叮咚”一下，仿佛守得云开见月明。脸上却挂着诧异与为难，“这如何使得？我又不是你们池家的人，何况太太
  和大奶奶也不能答应。”
  络娴却越想越是，自己先笃定地笑起来，搁下茶预备要走，“没什么使不得的，趁我今日来了，索性就一道带了你去。太太那头我自有说法，她老人家准保答应的。”
  玉漏还待要说，络娴已等不得了，果然风风火火回转到凤太太屋里把这话说了。
  凤太太张口就笑，“哪有这样的规矩？你哥哥的房里人，不好好在家里守着，叫你带到婆家去？人家知道了还不笑话？你婆婆晓得了，也要挑你的理。你这丫头，就是和玉漏好，也不过勤回来瞧瞧她就是了，带在身边，亏你想得出来。”
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  1宋 项安世 《西坡》
  第31章 春风扇（十二）
  按说络娴心里已打定了主意要领着玉漏去，一半是为玉漏，一半也是为她自己。听见凤太太不答应，她倒不急，亲自由文英手上接了药来，一面坐在床沿上服侍凤太太吃，一面细细把道理说给她听：
  “我晓得不合规矩，不过我给娘听，看看我这话对不对。我因想着我们老太太到底上了年纪，有许多事都不能亲力亲为了，近来看她好像有意思要把些事放手交给我们这些人来办。年节的时候，她就把灯笼纸扎那一项交给了我，还亏得玉漏替我出了个主意，事情办得漂亮，我们老太太高兴，当着阖家好些亲戚的面还夸赞了我呢。”
  凤太太把碗拂开，坐起来一些，惊喜道：“有这事？你们家老太太一向是个最难伺候的人，你新媳妇进门就能讨她高兴，可真是不容易。”
  “可不嚜，亏得是玉漏。我想着我不认得几个字，日后倘或还有事情交给我，单是账面往来也终究不便。他们池家的那些丫头和我又不亲，到底信不过，我带去的那几个丫头婆子也都不识字。玉漏倒好，是个读书明理的，她要到我跟前去，替我写写算算的且不提，纵然我有个骄纵任性没眼色的时候，她还可以在边上提点着我，这岂不是两全其美？”
  一席话说得凤太太对她另眼相看，“了不得，我这丫头总算是长大了，竟虑得到这些。”可又还有为难，“只是玉漏到底你大哥的人，去往别人家，不成体统。”
  络娴笑道：“咱们不说，池家谁还当真计较这个？跟着我去的蓝玉年纪也大了，她娘家已经替她说定了人家，眼见着就要出嫁。她服侍我这些年，我想着就白送还她家里，往后也不必再进来了，自去过日子去。玉漏过去，太太她们问起来，我不说她是哥哥的房里人，就说一房穷亲戚家的表妹，因她家里穷，难养活，您又看我跟前缺了个人，刚好她又识字读书，就叫她跟在我身边帮衬帮衬。难道他们还容不下我一个表妹在家住两年？将来等大哥高升回来，仍旧将玉漏送回来给他，他还要谢我替他照管了玉漏几年呢。”
  凤太太仍有一虑，“可池镜晓得她是你哥哥的房里人。”
  “小叔怕什么？他不是多嘴的人，不会去说的，就是他们知道又怕什么？我哥哥不在家，把他的人交给我照管照管，有什么说不过去的？难道玉漏去了，要吃他们家几座金山银山不成？不过是多添副碗筷，添一二钱银子的小事，了不得也不花公费银子，我自己的月钱里拨出二钱来给玉漏。”
  “钱倒是小事，我们家里也开销得起她一个人的月例，每月打发人送去就是。”凤太太抱腹思想一阵后，点头应下，“你既想得这样周全了，就带她去吧，我也怕她再和你大嫂磨下去，小命就磨没了。你才去瞧她好些没有？”
  络娴叹道：“就是这话呢！我方才见她实在不好，病虽不是什么大病，可也险得很呐，再不得个清静好生将养着，只怕不出几月就病死了！”
  凤太太慢慢点头，“你去叫你大嫂来，我对她说。”
  “还叫她来做什么？我自己去说，我看她敢拿我怎么样？”
  络娴将带来的两个丫头一并招呼过去替玉漏打点细软，和凤太太的话也都告诉了玉漏，“我娘应下了，到了那边人问你，你只说是我们凤家一门远房亲戚，知道不知道的也不会认真去问。往后我娘还是按你现在的例钱每月打发人给你送去，我们那头呢，也有月银，是补我一个丫头的缺。”
  玉漏擘画这些日子，就是为了今朝，哪还嫌呢，忙在铺上向她躬腰，“你一心为我打算，我怎么还敢嫌呢？其实不用你们家破费，有这头一项月钱送去就够我使了。”
  “你别这样客气，你要是不领着，我有事也不好烦你了。实话对你说，我因不认得字，家里交给我的事项办起来总有点不便，你既能认会写，在我房里也好帮衬我。这是正经差事，你自然也该按差领钱，我心里也过得去。”
  玉漏笑道：“能帮得上你是我的福分。”
  正说着，陡然听见外头俪仙又骂起来，“真是枉你仕宦大家，把我屋里的人调去给人使唤，也不来问问我的意思，这是什么规矩？假比我屋里的瓶啊碟的，你要借去用，也应当问问主人家，要不是和偷有什么分别？！”
  俪仙本来巴不得玉漏离了凤家，是香蕊在跟前劝说：“你没看出来，人家接她去叫她好生养病的，来日养好了，大爷回来，还不是好好的将她接回家来？不如此刻不放她去，凭她病死在这里倒绝了后患了！”听了这话，适才走到门前来骂。
  络娴脸色一变，不及玉漏出声劝，先就开了门出去，也站在廊庑底下，也不指名道姓地扬着调门道：“笑话，这个家姓的是凤，做主的又是太太，我要借调什么东西或是人，只要问过太太的意思，还要去问什么八竿子打不着的人？想在我面前耍威风，只怕你没那个资格！何况这人是我一母同胞亲哥哥的人，我不能眼瞧着我哥哥不在家，她就给人白白欺负死了也不问一声。我非但要问，我还要管哩！等大哥回来，有话我亲自对他说，我看他会不会怪罪我。就是怪我我也认了，犯不上谁在这里指点我该做什么不该做什么，我可不是那软弱的人！”
  俪仙提起气还嘴，“凭你什么哥哥妹妹的，是我屋里的人，我不放手，看谁敢带了去！”
  络娴冷笑，“为什么不放？你素日看她是个眼中钉，这是阖家上下都晓得的事。这会我带了她去，你的眼睛也净了，天大的好事，你倒拦着不许。怎么，未必留她在这里，好亲眼看着她咽气才放心？何苦来呢？做人存点善心修点德行自有后福，非要赶尽杀绝，老天爷可睁着眼呢！”
  正巧那凤二奶奶也走进来听热闹 ，如今是她当家，也摆出些架子来站络娴的边，“三妹妹这话在理，多行点好事，不为别人，是为自家积福。我虽不是这屋里的人，也要说句公道话，我瞧着玉漏的病迟迟不见好，反而越拖越重，不是个长法，不如三妹妹带了去好生养病，等将来养好了，也经得住打骂，急什么？难道偏要趁她此刻不好，一气治死了她才罢？”
  香蕊见心机被众人戳破，也不好再拦阻，便赶来将俪仙拉进屋去。络娴与凤二奶奶也掉身进了西屋，两个丫头把玉漏的细软也都拾掇好了，又帮着玉漏换了身干净衣裳。
  玉漏待要去辞别凤太太，二奶奶走来替她理着衣裳道：“太太叫我过来说一声，你病得这样，就不必辞了，只管跟着三妹妹去。晓得你是个最懂规矩的，嘱咐的话犯不着多说，到了池家，倒要替太太常提点着三妹妹些。得空的时候再回来请安，也不要把家里抛闪了，回头太太再写信告诉大哥。”
  “嗳。” 玉漏柔柔弱弱地答应一声，又向二奶奶郑重福身告辞，一面跟着络娴出门。
  他们都当她还会回来，可她心里打定主意是再不回到这里来的了，就是来，也是客。
  她把那个从旧包袱皮紧紧攥在腿上，一如当初从唐家出来的时候，
  怀着忐忑凝重的心情，决然地奔赴她未可预料的前程。
  也许玉娇跑的那天也有同样的心境，她想。不过玉娇是为爱，她是为财。其实殊途同归，没什么不一样，将来果然都失败了，也都没有回头路可走，因为她们都把动静闹得这样大，自己逼着自己去赌一把。
  下晌归到池家，碰见门前好几辆精雕饬舆停在那里，门下立着好些个庄重体面的婆子丫头，一看就是在迎客。玉漏循着络娴轻佻起的帘风缝向外望去，心下一惊，总不该是来迎她的人。
  络娴撇了撇嘴，向软轿外吩咐丫头，“咱们从从西南角门上进去，悄悄的，别惊动他们。”
  玉漏因问：“你们家来了要紧的客？”
  “就是那于家太太和她那三姑娘，原在我们四老太爷府上住着，老太太年后和那边府上说好了，将他们母女接家来住些时日。”
  “他们于家不是在苏州？你们四老太爷家的喜事都过去好久了，不说回去？”
  络娴又撇嘴，“于家是四老太太娘家，四老太太身子骨不行了，看样子挺不过今年去，她们母女等着四老太太归了西，替她送了殡再走。这不，我们老太太就趁这空子将她们接进府来，好和小叔相看议亲的。”