贺俊臣自上到下打量着眼前的人，身形瘦削，发丝凌乱，裙裾已沾污浊，反衬得晧腕白如雪，柔似霜，在昏暗的灯火中愈显光泽。
  上次见她时，她身高仅及他腰腹，头发分成左右两半，扎成两个圆圆的发髻，肤白黛黑，眸若稚鹿，双眉正中间点一枚朱砂红点，朱唇犹如着过丹脂一般。
  她说话奶声奶气，转着漆黑的眼珠警惕地盯着他看，小声嗫喏道：“你就是我父亲说的要将我许配给你的人？”
  贺俊臣垂首看着眼前的小人，抿唇笑道：“怎么，你不愿意？”
  小人鼻间哼了一声，语气不善：“我兄长说你们贺家专出贪图美色之徒，你舅舅娶了比自己小二十岁的歌姬，你叔父娶了妻子没过半年就要娶妾，被妻子按在大街上打得大哭，打掉了两颗门牙，呐，就像我掉的这颗乳牙这样。”
  说完张开嘴巴，用手指着口中已经掉落了牙齿的空隙。
  贺俊臣笑意更深，抚了抚她的发顶，开口道：“那是他们。”又见她左手一直背在身后，像藏了什么东西，问她：“听我父亲说你们明日就要出城，可是有东西要给我？”
  小人脸颊粉红，把手中墨迹未干的画像递过去，仔细叮嘱：“我娘亲说我们要随父亲去很远很远，很热很热的地方，不知道要去多久，这是我亲手画的画像，呐，送给你，免得我长大了你不记得我的模样。”
  说完歪着头，手指点在唇角，眨着眼睛看着他，丝毫没有含羞带怯的样子。
  贺俊臣轻轻颔首，眼底发深，似笑非笑，没有再言语什么。
  日子迭日子，一晃许多年已经过去。
  他看着眼前已经出落得唇红齿白，眸含春水的少女，京城和江浙将她滋养得少了些英气，多几分柔媚。而他在营州待了这么多年，寒风凛冽，雨雪霏霏，人也变得愈发疏朗。
  静默片刻，终于开口。
  “姓名。”
  “姜淑禾。”
  “姜洪是你何人？”
  “姜洪是我父亲，曾任吏部员外郎。”
  “姜叔英是你何人？”
  “姜叔英乃我兄长，当朝监察御史。”
  他侧身抽出高达手中的剑，剑光闪过他沉沉的漆黑瞳孔，两人会意，当即退了出去。
  他执剑指着姜淑禾，自腰腹，胸口，脖颈，最终将剑刃贴于姜淑禾下颌，缓缓抬起其头，逼视着她湿润的眼眸，目光沉静，声音平淡无波，听不出任何情绪：“沉庭，是你何人？”
  姜淑禾鸦睫微微颤了颤，这才抬头，看着眼前身形修长的男人，细声道：“沉庭，是我至交。”
  贺俊臣用刀面紧贴其皮肉，左右翻看她的脸颊，似第一次见到她一般。“至交？”他微抬眉骨，走过去贴着姜淑禾的耳朵，低声问道：“交到何种程度？”
  姜淑禾不欲答话，扭动着被绳子缚得生疼的手腕，不知为什么心里有股奇异的感觉。思忖片刻，开口问他：“大人，究竟我父亲或我兄长犯了何事？我父亲已故，生前的事情还有什么值得追究？我兄长处事圆通，为人老实，在朝中为官数载，人皆称赞。我待字闺中，更不曾出去招惹是非。”
  “至于大人说的沉庭沉大人，”她顿了顿，语气中皆是坦诚，“我与他已有数年未见，他在江浙为官，我随父亲从江浙到京城也有数年。就算他犯了案子惹了圣听，怎么会牵扯到我呢？”
  贺俊臣垂眸不语，轻笑一声，提剑将剑刃几乎贴着肌肤滑至姜淑禾的喉咙，话语中含着叹息：“姜小姐不曾与我坦诚相待。”
  利刃冒着寒光，冰得姜淑禾全身战栗。
  她眼尾发红，乌黑的睫毛一颤一颤，本就干裂的嘴唇因贝齿的咬噬洇出血渍。屏气凝神，连呼吸都轻了许多，语气也跟着冷了一些，“大人，我真不知沉庭犯了何罪。”
  贺俊臣将剑刃下滑，停在她胸前，利刃左右摆动，微微扯开姜淑禾的衣领，越扯越开。领口慢慢敞开滑落至肩颈，堆迭起层层褶皱，细长的脖颈白净一片，胸口起伏不定，未佩戴任何东西。
  只露出淡粉色肚兜，上面绣着数朵绛红色梅花。肚兜细带挂在脖颈，在一大片雪白上勒出浅浅的痕迹，肚兜不大，左右两边遮掩不住的肌肤便曝于暗淡的灯光下。
  贺俊臣垂下眼睫，沉声道：“姜..”
  还未说完，姜淑禾啐了一口在他脸上，怒瞪着他，忿忿道：“呸！畜生！狗官！再敢碰我一下我便咬舌自尽！”
  她气息不平，胸口浮动，剑刃在雪白上留下一记细细的嫣红痕迹，似皑皑白雪中的一朵红梅。
  贺俊臣唇角满含讥诮，用手揩去唾液，反倒气定神闲：“我竟不知惯会在官场上左右逢迎的姜家，生的女儿性烈到这样的地步。”
  姜淑禾听到他用这样的语气提起姜家，如受重锤，咬牙切齿道：“你休想从我身上探得任何消息，我死也要断了你升官发财的路！”
  其实姜淑禾哪里知道什么消息，她是被他逼急了。她能感受到来自眼前男人的目光，尖锐，寒冷，正定在她胸口，似剑一般要将她穿透。控制不住地，她瘦弱的胳膊和单薄的肩膀都起了一层战栗。
  这样站在一个陌生男子面前，气势上被他压得喘不过气来，她像是完全丢失了尊严。尤其是他还提到姜家。