是浑身上下都冒着浓香的小点心。
  跳动在机械鸟眼球上的深红触须有一瞬间的战栗，像是兴奋到极点的老烟鬼，甚至有些不正常的抽搐。
  机械鸟加速了。
  它们直勾勾盯着靶子似的青年，只恨不得用尖锐的鸟喙刺穿他的身体，品尝那具血肉流下的鲜美玉液。
  然而，过于着急品尝美味的它们有一瞬间忽略了周围环境的过分静谧。
  下一秒——
  砰！
  一声巨响。
  四只被派下来的机械鸟被从侧面冲出来的舌红色虫族撞飞了出去，迎接它们的不是树干枝丫，而是黏连在身上的蛛网。
  十几只幽绿的眼睛自深林暗处亮起，那是数只巨蛛累叠出的诡光。
  ……
  发生在松林底部的事情无法传递到上空，血液寄生的主人失去了几个士兵的操控，不免有些焦躁。
  于是天空中等待的鸟群也开始按捺不住。
  尤其当林子深处的香甜愈发浓郁，几乎勾得它们不受控制地想要靠近。
  片刻的犹疑后，领头的机械鸟示意另外几个同伴进入松林。
  依旧是长久的默然和有去无回。
  进入松林深处寻找猎物的猎手仿佛遗失在了磁场难辨的百慕大三角，在失去了踪迹的同时，也截断了血液寄生的控制。
  怎么回事……
  为什么会这样……
  万米高空上独坐的“始作俑者”陷入了焦虑，本以为这次的猎物会像从前那般唾手可得，却不想出现了他无法预料的意外。
  血液寄生下的猩红触须几乎挤爆机械鸟首领的眼球，在几秒钟的盘旋沉默后，它扇动翅膀，带领身后剩余的同伴选择了返回。
  没关系的，他们来日方长。
  毕竟他永远都是这片星球上唯一的猎食者。
  ……
  在机械鸟散去后，其他被虫母的香味吸引来的飞行猎食者面面相觑，它们因为鸟群的聚集才敢掺和一脚，可当主力军都没了，还要继续吗？
  答案不言而喻。
  高空上盘旋的鸟群散了，松林上方终于陷入安静。
  数百米下的幽深密林中，旦尔塔抱起了虚软着四肢还在树干一侧强撑的青年。
  孱弱的虫母满身冷汗，那股香几乎浸透他的每一寸皮囊和骨骼。
  在第二波机械鸟潜入松林之前，阿舍尔大着胆子向巨蛛靠近——
  他的精神力虽然不足以挣脱机械鸟身上的血液寄生和精神力屏蔽，但虫母的天赋却足以与其他生灵交流。
  模拟器的存档助长了阿舍尔的胆量和博弈心理，几乎都没有多想，他便用自己尚未完全掌控的精神力向巨蛛探出了“洽谈”的引子。
  一边以“香”引诱机械鸟主动进入陷阱，一边用精神力作为试探。
  好在他成功了。
  过于幽深的丛林内，巨蛛的猎物多数以小型啮齿类为主，这些从天而降的机械鸟，满足了它们空虚已久的肚子。
  于是，藏匿在暗处的巨蛛被同伴呼唤现身，铺设在林间的蛛网层层叠叠，黏连着挣扎不休的机械鸟。
  巨蛛脑袋上黑洞似的八只眼睛阴森森盯着四溢甜香的虫母，如果不是旁边还有一个虎视眈眈的始初虫种，或许这场博弈只会葬送了阿舍尔自己。
  幸而，阿舍尔的选择之下没有“如果”。
  在被旦尔塔抱起来后，精神力大幅度使用的青年面颊染着不正常的红，他轻轻靠在始初虫种的肩头，费力才抬起来的指尖轻触了一下对方的胸膛。
  那里是旦尔塔分神想要保护他时被机械鸟用鸟喙贯穿的伤口。
  始初虫种的愈合能力很强大，在没有上一次读档里的独木难支后，这次的伤口痊愈很快，几乎是在阿舍尔的半截呼吸时间里就消失了。
  “……会疼吗？”
  莫名地，在暂时的死里逃生后，阿舍尔觉得自己变得有些感性，或许因为这是他第一次接收到这么多无条件的保护和偏爱。
  不是用金钱雇佣来的保镖，也不是用利益、荣誉换来的优待。
  小怪物偏偏头，“不会。”
  肉体上的疼痛对于旦尔塔来说是迟钝的，祂强大的身体素质和极高的疼痛阈值造就了一副天生的战士躯壳。
  这对于人类来说不亚于军方不停追求、研制的“人形兵器”。
  只是在被青年询问的时候，旦尔塔将虫母更深地压入至自己的怀里。
  温热柔软的活巢翕张着舔吮青年疲惫的肉体，过度消耗的精神力后遗症作用于身体，让他很快连眼皮都抬不起来。
  他需要来自子嗣活巢的营养滋养。
  旦尔塔小心翼翼地捏了捏虫母的后颈，又安抚似的抚过对方的耳廓，低声道：
  “妈妈，睡吧……等睡一觉起来，都会好的。”
  唔，那就先睡一会儿的。
  阿舍尔逐渐放任自己困意，在眼前的活巢闭合的那一瞬间，他也被疲累拉到了意识的更深处。
  当需要呵护的虫母被活巢包裹后，原本竖瞳中可见平和的始初虫种瞬间扭曲了气质，像是细密的雨水到暴风雨的转变，原本还暗戳戳觊觎着虫母的几只巨蛛不约而同地轻颤，似是受到了威慑。
  纵使始初虫种强大，但在小怪物未长到全盛时期前，还无法达成屡战屡胜的程度，因此在面对一众巨蛛也只能呲牙威胁，表明着自己对于虫母的保护。
  这群合作者们倒也有自知之明。
  巨蛛群退开了，它们本不是如骷髅蜥、沙虫那般爱好食用虫母，秉持着多一事不如省一事的精神，几个黑压压的大家伙爬回蛛网，开始享用自己的美食。
  ……虽然咬起来硬了点，吃到肚子里还会动，但并不妨碍它们慢慢消化。
  至少还能饱十天大半个月。
  在巨蛛们享用美食的时候，旦尔塔已经继续向北方前进了。
  那道温暖的活巢内，祂小心保护的虫母正安然沉睡。
  而正对的北方，似乎偶尔会被风吹来冰雪的气息。
  ……
  松林之后，山崖的另一侧——
  早就降落在峭壁阴影下的伽玛焦急地蹲守在原地，闪烁微光的复眼遥遥看向先前虫母选择逃离的方向。
  片刻，空中传来窸窣的拍打声。
  想到了什么的伽玛冲着鲜少具有飞行能力的家族伙伴们点了点脑袋，几个颜色鲜亮的蛾类、蝶类虫族便彻底紧贴着石壁，借助石崖阴影和垂落的藤蔓遮挡住了自己的身形。
  它们不约而同地屏神凝视石窟缝隙外的天空。
  是机械鸟。
  原本几十只的数量削减了大一半，只零星剩下几个，正向天空的尽头飞去。
  伽玛在原地犹豫了片刻，它无法克制对巨型机械鸟的恐惧，不论是看到对方的鸟喙还是利爪，这对于从未参与过什么实质性战斗的它来说无异于直面恐惧。
  但是……
  但是妈妈给了它们秘密委托。
  妈妈还说要它们保护好自己。
  那么温柔的妈妈，它又怎么好辜负对方的意愿呢？
  伽玛扭头看了看身侧跃跃欲试的同伴，又看了看远处逐渐只剩下影子的机械鸟。
  它尝试为自己打气——
  【去、去跟着它们。】
  几乎立马就得到了家族同伴们的附和——
  【帮妈妈完成任务！】
  【妈妈要追踪它们的老巢！】
  【快追上它们！】
  【妈妈说让我们保护好自己！】
  【对，保护好自己！】
  【妈妈、妈妈妈妈妈妈吗……】
  【完、完成任务，和妈妈要奖励！】
  【要奖励奖励奖励！想、想要妈妈抱抱！】
  一声一声堆叠的“妈妈”变成了最能鼓励彼此勇气的战歌，在同伴们相继起飞后，伽玛弯了弯触须，身上粉黄相间的绒毛轻颤，也坚定地追上了同伴的脚步。
  它要为了妈妈变得更加勇猛！
  回程惊急的机械鸟们未曾得到来自主人的精神力屏蔽，平展、扇动的翅膀带动气流，一路向高空前行。
  而在它们身后数百米之外，振翅无声的芬得拉家族天空小队正小心翼翼地跟随。
  它们虽然未曾接受过系统的跟踪训练，但个个警惕十足，在相互打掩护的提醒、防范下，倒也真的一路没有被发现。
  ……
  同一时间，高级虫族所谓的天空之城上——
  在王虫和库亚的执迷不悟、无法交流后，已经彻底失去耐心的塞克拉决定另谋出路。
  他甩开跟在自己身后的机械巨人，于整片巨构建筑间躲躲藏藏，才终于发现了一点薄弱之处。
  高大近乎可怖的巨物建筑上，年轻矫健的高级虫族用长有细密刚毛的钳足固定着自己的身体，他自数百米高空向下看，安静等候着机械巨人来回巡视间的交替空隙。
  这座被地表的高级虫族所仰望、渴求的天空之城，实际上就像是道巨大的纯白监狱，里面的虫出不去，外面的虫进不来。