红苕心领神会：“知道，我自有分寸。”
  水荇：“甘棠，你把阁主这副身子安顿好，其他的也做好准备，阁主的真身强悍归强悍，问题也不少……后续就交给你了。”
  甘棠颔首：“嗯。”
  待红苕和水荇各自忙活去了，甘棠这才跪到阁主这具身体侧面，先是解开繁复衣襟，将那白皙润泽的肌肤擦拭干净，之后仔细而慎重地整理起头发、内衫、外裳、配饰，重新给他穿戴妥帖，再收拢入怀。
  自始至终，那张精致俊逸的面容睡得安宁。
  皮肉腠理柔软、关节灵活，如果不是体温透凉，胸口不见呼吸起伏，这完全就是一个活着的、熟睡的人。
  唯一的缺憾是，这具身体没有双腿。
  膝弯以下，只挂着空荡荡的裤腿和衣摆，故而他在甘棠怀里显得有些矮小。
  甘棠小心翼翼地抱着这具身体，来到多罗阁地底的密室。
  这里存放着数个晶石棺椁，里面躺着类似的躯体，包括红苕说的白胡子老头、阎王脸和小郎君等等，而最中间的那个棺椁，已然空空如也。
  甘棠将怀里这具最常用的身体放在了它的专属棺椁中。
  这具身体缺少双腿，是个“残次品”，但在甘棠眼中，却是这间密室中最完美的残次品，甚至比那具真身还要完美。
  因为它是悲悯的，愿意留在这里陪伴他们。
  其实这里的每具身体，单论骨相都一样，与阁主的真身别无二致，但从身形、外貌、气质上来说，又是天差地别。
  甘棠守在密室里，侍奉着阁主的每一具躯体。
  来到真身的空棺前，他不由有些发怔。
  红苕提出的那两个问题，他也深感疑惑——阁主这次下山到底想做什么？什么东西值得他用真身出马？
  以往阁主也出去过，还换过不同的身体。
  短则三五天，长则五六月，他这等未卜先知、料事如神的人物，一般会把明确的归期告知，他们对外就说阁主闭关参悟天机，也能糊弄过去。
  只是这次，怎么看都不大寻常，启用真身，归期未定……
  想必这天下要有大事发生了。
  ***
  星群陨落之夜，多罗阁主骤然抱恙。
  在司天监的协助下，此事顺理成章地宣扬成阁主为苍生抵挡星劫，以致心力交瘁，不得不长时间闭关休养。
  三个月前多罗阁主就做出了预言，百姓亲眼看到了星落如雨的骇人奇景，只觉玄妙不已，又见天兆之后依旧四海升平，未有大灾，自是宁可信其有，越发感念多罗阁主的大善。
  至此，清琼山下增设了天家防卫，告诫任何人不得入阁打扰。
  就这样过去了四十天，多罗阁的动荡业已平息。
  而后——
  江故来到了封寒城中。
  沁春客栈的小二告诉他，想去凛尘堡，就要翻过矿山，渡过淘沙河，没有曹家的接引，那条河可不好通过……
  第4章 谈心
  “汪！汪汪！唔——汪！”
  “爹，爹，吃饭了！娘说你再不来就等着吃剩菜吧！”
  夜幕降临，凛尘堡里点上了灯。
  将军在前面摇着尾巴跑，曹肆诫追着它来到书房门前，正要拍门，下人拦住了他：“少主，堡主跟薛先生在小花厅议事呢，不在书房。”
  曹肆诫“哦”了一声，摸了摸将军的头：“走，去小花厅！”
  将军很通人性，撒丫子便带起了路。
  小花厅的多宝格上摆着好些盆景花卉，个个都是曹霄的心头肉，尤其那株五针松，是曹霄亲手拗的造型，养了数年，宝贝得紧，连搭配的石子都是自己一颗颗挑拣进去的。还有许多南方迁来的嫩树娇花，怕它们熬不过封寒城的冬天，这里时时燃着炭盆，可说是整个凛尘堡最暖和的地方。
  相比起书房，曹霄更喜欢在小花厅处理事务，闲暇之余，既能照看他这些小祖宗，又能将自己的风雅炫耀给客人品鉴。
  曹肆诫自是知道他爹的脾性，幼时他撞翻了一盆鹅耳枥，被他爹拿戒尺追着满院子打，还被罚不准吃饭，要不是他娘求情，屁|股都要给打开花。后来他就学乖了，凛尘堡地界内什么祸都敢闯，就是不敢在小花厅撒野。
  听见屋内几人在争论着什么，曹肆诫敲了敲门：“爹，我进来了？”
  说话声中断，曹霄道：“进来吧。”
  曹肆诫领着将军进屋，让它停在屏风前：“将军，坐下。”
  训练有素的细犬老实坐好。
  曹肆诫绕过屏风，就见薛先生和两名工匠围在案边，面前放着几块成色不同的铁矿石，显然在与他爹商量矿场上的事。
  好奇之下，他也凑了上去。
  案上有四种矿石，其中有三种是他熟悉的，还有一种，他从未见过。
  “这是什么矿？”曹肆诫大大咧咧地拿起那块不认识的矿石，在手里掂了掂，又用其他矿石磕了磕，“哦哟好硬。”
  “依照军器监此次提出的冶炼和铸造要求，你看这四种矿石哪种更合适？”曹霄随他摆弄矿石，极为自然地将他拉进讨论中来，丝毫没有因为他年纪小而轻忽，“你薛叔叔觉得还是用赤矿比较稳妥。”
  “什么稳妥不稳妥，薛叔叔是觉得赤矿省钱吧。”曹肆诫语带讥诮，又不失亲昵，“薛叔叔哇，你管账是一把好手，可要说看矿的眼光嘛，啧啧，那是远远不如我爹和我的。”