这些人暗地里给曹肆诫安排的考校师傅塞好处，甚至有人胆大包天，想方设法地把银钱塞到了薛仪手中，自以为十拿九稳了，只等着再捞个清闲的监工当当。殊不知曹肆诫早就盯上了他们，当众拆穿了这些不入流的把戏，把他们赶了出去，顺便还能给其他佣工一个警示，告诫他们别总想着走偏门，好好干活才是正道。
  不过，也有些从容州过来的工匠是有些本事在身上的，这些人中也有人愿意留下，为此薛仪特地来请示，曹肆诫说：“我只是不想留下蠹虫，真正有本事的人，倒不必在意他们从前为谁效劳，好好做工，今后不要身在曹营心在汉就行了。”
  薛仪提醒：“到底是卢家带来的人，还是会有风险。”
  曹肆诫想了想说：“那就先试用他们三个月吧，这段时间只给他们八分酬劳，若是忠心牢靠，三个月后继续录用，酬劳该给多少就给多少，若是吃里扒外，再轰出去不迟。”
  薛仪捋这八字胡笑道：“既验了人，也省了钱，少主英明。”
  江故原本无所事事地坐在旁边，闻言瞥了他一眼，点点头：“嗯，试用期，不止是这些容州的工匠，其他人也可试用。”
  曹肆诫豁然：“对对，那些新登记的小工，还有曾经依附于卢家的师傅也可照此规定来办。效力多年的老师傅就不用了，尤其是那六位大师傅，他们帮了我不少，手艺和品行都足以信任，万不可寒了他们的心。”
  薛仪一一应下，自去安排。
  ***
  临近开工，曹肆诫忙碌起来。
  书房里终日有人拜访请示，大事小事都要他拿主意，只把他消磨得焦头烂额。
  卫师傅道：“不是我们拖延开工，少主，淘沙河冻上了，引水车转不了，矿场的矿走不了水路，冶炼窑和我们铸造坊也用不上水，巧妇难为无米之炊啊，你让我们怎么办？”
  咔啦啦——
  江故坐在角落里，手边放着一盏清茶，还有两三盘瓜果点心，遥望着窗外雪景。
  他不惧冷，寒风吹进来，蒙眼布上落了霜雪也浑不在意，端的是一派岁月静好的模样，因为太闲了，开始练习盘核桃，哗啦哗啦地盘，盘得烦了就捏开来吃。
  咔啦啦——
  又捏开一个。
  曹肆诫收回目光，指着运输路线图对卫师傅说：“水路不好走，那就走陆路运送啊，我不是多置办了三十辆板车吗，不拿去运矿运水，放着落雪吃灰么？再说了，我又没给你们下多重的任务，只是让你们把工期排好，慢慢做起来就行。眼下这时节，本来就很难用水，往年引水车也要三月才能用起来，怎么今年就慌成这样？”
  “不是少主您说兵部催得急，还有可能加单吗？”卫师傅瞪着眼说。
  “哎呀我那是让你们有点紧迫感！”曹肆诫无奈，“加不加单的，那都是后话！谁让你们现在就急急忙忙赶工了！”
  “哦哦，那就好，我回去了啊。”
  “等等！”曹肆诫叫住他，“引水车最快什么时候能用？”
  “呃，大概三月初吧？淘沙河一般初五初六开始化冻……”卫师傅也不确定。
  “三月十二。”江故插话。
  “你怎么知道？这日子准吗？”卫师傅讶然，他们这些多年的老伙计都打不了包票。
  “初十化冻，十二通渠。”江故笃定地说，“今年比去年要冷。”
  “他说什么就是什么。”曹肆诫毫不怀疑他的预测，“那就定下来，三月十二备大货。”
  卫师傅走了，后面又是城东傅家的当家人，他们是给凛尘堡供应皮革的生意伙伴。
  傅老板年逾五旬，捶着腰背调侃：“曹老板啊，你这是又把吊桥换回绳索啦？我这老胳膊老腿的，每次滑来滑去，心肝都颤哟。”
  曹肆诫客气地说：“傅老板有事差人知会我一声就是了，若不是俗事缠身，本该是我登门去拜访您才对。”
  咔啦啦——
  “哎，老夫也不想在年关叨扰的，只是家里遇到些事，急需用钱，就想着来找曹老板问一下，上个月凛尘堡赊的账……”
  “那笔账啊，我知道。虽说是卢家人欠下的，但我凛尘堡也绝不会赖账。”曹肆诫道，“傅老板放宽心，您且先回去，等您到家了，估摸着这笔钱也给您送到了。”
  咔啦啦——
  曹肆诫忍无可忍：“江故，你这容州核桃还没吃完吗！”
  江故说：“我多扣了卢家两筐，带你吃一点？”
  曹肆诫：“……”算了，没空理他。
  ***
  忙到傍晚，工匠们都下了工，来请示的大师傅也都回家了，曹肆诫以为自己终于能喘口气了，却见薛仪把两沓名册送了来。
  曹肆诫抱头哀嚎：“啊，饶了我吧！”
  跟江故和薛仪一起匆匆用了晚饭，他让仆役多点了两盏灯，又开始翻看起了名册。
  薛仪已粗略看过一遍了，说道：“少主左手边那一沓是去年的名册，右手边那一沓是今年刚登记好的。我将两者做了比对，想从中找出异常之人，但是……”
  曹肆诫边看名册边接过话头：“但是卢家掌权期间，佣工的更替太过频繁，也很杂乱，很多拉关系进来的人都不是封寒城附近的，查起来非常麻烦，也比对不出结果。”
  薛仪叹道：“正是如此。那时你我都被架空了，没有经手过这些佣工，到如今更难摸清所有人的底细。”