她没睡多久，门外有人幽幽地压嗓子哭。她不安地挣挣脑袋，林寂叫她先睡，自己出门察看。原是兰濯进山采药的时候，机缘巧合救下个女子。在山中跑了三天三夜，冻饿潦倒，将要奄奄一息。幸得被兰濯遇见带回客栈，从后厨给她端碗热粥喝。
  阿花听见哭声，早睡不着了，索性穿好衣裳一道去看。细看那女子虽然头面蓬乱，但皮肉润泽眼神清亮，无名指小指指甲养得两寸来长，尚有红色蔻丹。确乎不是穷苦人家成日干活的女儿，倒像大门不出二门不迈的深闺小姐。难怪逃进山里，还饿得奄奄一息。
  那女子见阿花也是姑娘，仿若见了亲人一般，哭得更厉害了。
  “不要哭啦。”阿花把她面前空粥碗推走，换了杯热茶，又把身上的衣裳脱了给她披上，转头指挥兰濯：“劳烦你上楼找找，我应该还有一件鹅黄的厚披风，拿来给她披上。眼下天气还不暖和，女孩子冻坏就麻烦了。”
  女子抽噎着问还有没有粥，阿花解释道：“饿久了要慢慢地吃，不然肠胃受不住。先喝口茶润一润，同我讲讲你叫什么名字，为何跑进山里，我们或许还能替你出出主意。”
  兰濯找来厚披风，女子止了泪，裹着披风痛陈往事。
  “我名叫谢盈，是从澧州逃婚出来的，我爹是当地知府。家里替我说亲，明明定的是晏家长子。可临上喜轿，喜娘却说娶我的是晏家的小儿子。我怕得厉害，半路借口小解，头也不回地跑了。”
  阿花奇道：“难道他家小儿子上不得台面，要靠大儿子名号招摇撞骗？”
  谢盈叹息道：“想必姑娘是外乡人，不大清楚其中情况。晏家任兵马司指挥使，世代驻守澧州。澧洲晏氏的名号，中都人尽皆知。他家大公子承了晏老将军的衔儿，我去年中秋去庙里还愿，不慎崴伤脚踝，他刚巧也在庙中烧香。他帮我请了大夫，还送我回府。后来我们又偷偷见过几面，原本要说亲的就是他。二公子有龙阳之好，据说在家中养了五十多个面首。三公子落地便是胎里弱症，许是晏家要给他冲喜，才这般行事。”
  阿花听了，又惊又怒：“这都什么乱七八糟的！这家人良心被蜈蚣当点心吃了？骗婚冲喜，靠骗人能冲得好？还有养五十多个面首的，他一晚上睡得过来吗？”
  兰濯隔着桌子点她脑袋：“怎么，你想试试？”
  阿花想说“也不是不行”，但见兰濯狠狠瞪她，一缩脖咽了回去。谢盈看看她又看看兰濯，试探道：“你们二位……”
  “是三位。”林寂久不开口，这会子终于发声。
  “啊，你问这个，他们两位都是我的夫君。”阿花咧着嘴傻笑，兰濯面色稍霁。
  谢盈也是个见过世面的，闻听此言不曾大惊小怪，只是道：“别处婚丧嫁娶与中都规矩不同。我们这里是数女嫁一男，有妻妾之分，生下子女也有嫡庶之别。”
  “原来如此。”阿花点头道，心里却觉得暗暗不舒服。皆是为人妻为人子，为何区分高低上下？
  “这回事你家里头知道吗？”
  “他们未必知道，可知道又能怎样呢。”谢盈微微蹙眉，“横竖我已是晏家妇，再不能回头了。”
  阿花那句“也不是不行”一出口，众人都吃了一惊。阿花转而问道：“你逃婚出来，是单为不想嫁给三儿子，还是打算背井离乡另谋生路？”
  谢盈垂头拭泪：“我对晏郎有情，除了他，这世上再没真心待我的人了。纵然我勉强同他弟弟成亲，他若知晓，必定痛断肝肠。我既逃出来，横竖为他也不能回去。”
  “不若我易容成你的模样，替你走一趟。一来探探你家里口风，二来问问晏家大公子意思。若他知晓首尾，愿意同你成婚最好，或是你家里迎你回去，再择良婿亦可。一旦他态度摇摆言辞闪烁，抑或你家里借机推辞不肯要你，我们就帮你迁去别处，张罗个糊口生计。”阿花拍拍她的肩膀，“如意郎君总会有的，宁肯一个人辛苦些，总比匆匆嫁人受委屈好。”
  谢盈听了，自是感激不尽。
  林寂沉吟半晌，慢悠悠问道：“谢姑娘是澧州人，澧州乃中都与别国交通地带，听闻此地常有轶闻趣事、奇珍异宝。还要请问谢姑娘，可否听过鹭骨白石与伏地流银这两样东西？”
  谢盈摇头：“这却不曾听过。观您打扮，似是修道之人。澧州城外向东十里有个道观，里头有位清虚道长。我们往日闲了常去上香求签，您或许可去问一问。”兰濯听见这话，两条眉毛拧成一团，阿花随即握住他的手，紧了一紧。
  林寂抱手一礼道：“多谢姑娘，我们定会寻路探问。”
  安顿好谢盈，阿花动身要入澧洲城。两位夫君都不愿留在客栈，非要跟她进晏府不可。阿花只好拜托一对业已化形的黄鼠狼夫妇，妥善照料谢盈饮食起居。自己详细记下谢盈过往之事及家中境况，以备不时之需。
  “你陪我们去一趟吧，不然我和林寂进山门，你在外面等着？”阿花拉拉兰濯的手臂。他自听说要去城外道观之后，脸色一直不怎么好。
  兰濯自然不答应，近乎蛮横地扭住阿花不准她离开，像只护食凶狠的小狐狸。这般过激的保护让她颇为无奈，却又十分心酸。兰濯轻描淡写略去过往，徒留伤痛避无可避。
  “你答应过我，慢慢学着信任人。”阿花轻柔地拉着他的手，“你相信我吗？”
  兰濯抓抓她头顶适时竖起的虎耳朵，哼了一声：“你又想和我说什么？总之你不能跟他走。”
  “那么你跟我走。”阿花的眼睛藏着温煦的太阳，她重复了一遍：“你跟着我走。如果他们要捉我，你就跳出来，把他们都打死。行不行？”
  她的条件简单幼稚，但他没法拒绝。
  清虚道长是个和蔼老头，下巴飘着一部花白的山羊胡子，阿花以为他是老山羊变的。林寂同他寒暄一番，谈起来意。清虚道长不知那两事为何物，而是提出以毒攻毒的主意。
  “以毒攻毒太刚猛，他身体受不了。”阿花放下茶杯，小声解释。
  清虚闻言，拈须笑道：“敢问这位姑娘，也通晓岐黄之术么？”
  阿花双眼发直，还是林寂俯在她耳边，轻声解释道：“问你懂不懂医。”这话恰如雪中送炭、绝渡逢舟，她听得真切，打起笑容挺直身板道：“只会一点儿，不算很懂。”
  清虚微微一笑，并不点破。
  “世事如风，贫道虽不知你们自何处来，往何处去。今日有缘相见，有几句话送与这位姑娘。”
  阿花见有话相赠，随即睁大眼睛听着，清虚合眸念道：“因缘而起，因情而灭。生机一线，自性本源。”
  阿花看看林寂，又看看兰濯。林寂面上无悲无喜，兰濯眉头深深皱起，简直要把眉毛拧成一团黑疙瘩。
  “我好像懂了，但又没懂。”她诚实地说。
  清虚一笑，道：“其中自有你的缘法，日后便知晓了。”