【待捉虫】
  考核的事情，天歌在头一天就当着许三的面与乞儿们说过。
  丑话说在前头，一来是让这些孩子自己心里有个准备，二来也是让许三做个见证，免得到时候她将一些孩子送回安西街的时候，生出什么误会来。
  可是面前一张张喜气洋洋的脸，都证明这些毛孩子并没有将她的话放在心上。
  除却一个人。
  压下手掌，示意众人安静，天歌从众乞儿面上扫过。
  一时间，校场的嘈杂声消失，所有人目光都聚集到她的身上。
  “伍老，或是许三哥送你们过来之前，可有告诉你们，是让你们来做什么的？”
  孩子们你看看我，我看看你，最后目光落在田鸡身上。
  “让我们听你的话。”田鸡道。
  天歌点了点头，继续道：“还有呢？”
  “还有？”
  众乞儿有些摸不着头脑，还有什么？
  一番窃窃之后，忽然一道细细怯怯的声音传了出来。
  “张伯说，让我们从今往后就不要再想着安西街了……”
  天歌眉头一挑。
  张伯是伍老身边的管事，能说这话，自然不是张伯自己的意思，归根结底，应当还是伍怀所说。
  “你叫什么名字？”天歌看着说话的男孩。
  “我叫糯米。”说完这话，男孩低下头去，似是有些畏怕。
  天歌没由来的觉察出几分不对，但仔细一想，却又不知道哪里不对，遂继续就着先前的话说了下去。
  “糯米方才所言，你们可都清楚？”
  乞儿们啄米般点头。
  “既如此，看来伍老的意思你们应该都明白——哪怕你们以前是在安西街生活，那里有你们的朋友，你们的过去，可是一旦你们进了林府，往后就只能听我一人之言。”
  此话刚出，就有孩子问道：
  “那三哥的话呢？我们也不能听？”
  “自然可以听。只是听他的话，便不用再继续留在林府，等到今日午后，我便送你们回安西街。”
  若说前头那句还让孩子们有些欣喜，那么随之而来的那一句，就彻底让校场中陷入沉默。
  不能留在林府，是不是就不能继续吃到这么好吃的饭菜……
  似是猜出了众人沉默的原因，天歌下一句，便提说到了这里：
  “如果是为了饭菜留下来的，这个念头你们可以歇掉了。”
  孩童们齐齐抬头。
  “从今日中午开始，早晚清粥馒头，中午白饭素菜，你们在安西街如何吃，在这里也会是如何吃——当然，若是吃饭之前任务达不到，那么也会没有饭吃。”
  哗然之声四起，天歌却不曾理会。
  安西街的乞儿，自然不会真如外头那些流民丐子一样饭都吃不饱。
  不止如此，因为行乞所得资费交公之后，会由安西街专门负责吃食，所以这些孩子几乎不会饿到肚子。
  尽管平日吃的东西也好不到哪里去，大抵也是寻常白粥馒头白饭，但考虑到他们都是孩子，每十日会专放一次荤食。
  这样一比较，留在林府，似乎还不如留在安西街。
  “尽管你们是伍老送来的，但是你们只是乞儿，不是买了身的奴仆。换言之，你们仍旧是能决定自己来去的自由人。”
  “不管是离开，还是留下，都是你们本身所有的权利，并不会因此受到惩罚——这一切，我也会给伍老解释清楚。”
  “你们有一刻钟的考虑时间，等一刻钟后，仍然想要回安西街的人，站在校场东侧，剩下的人，站在校场西侧。”
  说完这句话，天歌抬步往树下行去。
  那里，青玉正安静的站着，旁边放着一个食盒。
  见天歌来，青玉当即准备打开食盒，谁曾想天歌却拦住了她。
  “不用，这些不是给我的。”
  青玉微一愕然，然后点了点头，向校场中看去。
  不是公子自己吃，那就是给那些孩子的了。
  没有再多问，青玉静立一旁。
  一刻钟的时间不算长，等天歌重新走来的时候，场中人已经分成两拨。
  “你们可想好了？东边，也就是这一边，是想回去的；西边，也就是这边，是想留下的。”
  确定没有认错方向的人，也没有要再改动的人，天歌点了点头：
  “很好，准备回安西街的人，去青玉那边。”
  先开始站在东边的孩子还有些犹疑，可是等到有人动了动脚，后头的人便跟着一窝蜂似的涌了过去。
  树下，安静站立的青玉将手边的食盒打开，顿时一阵飘香传来。
  站在场中的众人顿时有些愣怔。
  因为食盒中荷叶鸡的泥壳一个个被敲碎，香嫩的肉却都进了那些准备回去的乞儿口中。
  而树下那些决定了回去，却依旧害怕受到惩罚的孩子们此刻则是彻底的放了心。
  飘香四溢中，天歌看向场中剩下的十二个乞儿：
  “留下，不止是你们想留下就可以。我府上不养吃白食的人，所以你们必须要有足够强壮的体力来干活。所以，接下来，每个人先扎半个时辰的马步。”
  尽管颇有几分愕然，但剩下的乞儿却还是在天歌的面前散开，一个个歪歪斜斜的蹲扎起来。
  除却田鸡的马步勉强能看得下去之外，其他人的姿势都惨不忍睹。
  天歌先是示范一遍，接下来一个个去纠正姿势，然而过不多时，有的孩子动作便又再次斜扭起来。
  走到旁边折下一根树枝，天歌重新走回来，抬手便打在了一人撅高的屁股上。
  响亮的声音在院中回想，使得树下孩子吃东西的动作都停了一停。
  “原来留下来还要挨打！”
  “还好我们是要回去……”
  孩童的声音并没有刻意遮掩，自然而然传到了扎马步的乞儿们耳中。
  更不用说他们此刻正顶着大太阳，额头汗水才涔涔，而视线正对着的，正是树下乘凉吃得开心的伙伴们。
  “但凡被我打了屁股的，一次多加半刻钟，两次便是一刻钟！不管你是考虑到什么原因，只要你想留下来，那就必须忍到时间。当然，你们仍然可以选择放弃，回到树下跟那些同伴一起吃饱喝足，安心回到安西街。”
  天歌拎着树条，在几人当中仔细盯查，遇到一个不规范的，就毫不狠心地抽一下屁股。
  终于有孩子忍不住疼痛，哭着朝树下跑去。
  天歌对此视若不见，旁边有所动摇的孩子见状，下一刻也忍不住。
  这一跑，接连四个人都离开了校场，只剩下七个人在场上依旧坚持。
  只是等到这时，天歌手中的树条已经不怎么挥动了。
  伍怀果真守信，送来的孩子大都颇有习武天分，最开始不怎么规范的动作，到头后个个都像模像样。
  看着时间渐进，天歌一边唇角勾起。
  可是，这些还远远不够。