御书房里。
  周帝依旧如先前一般，未着外袍倚靠在身后的榻上，在他对面不远处，是坐着小杌子的老者。
  说是老者，其实那人看上去并不显老，虽然头顶有几缕银丝，脸上也有不少褶子，但对于他这个年纪的人来说，老者其实已经显得足够年轻矍铄。
  “上次宫宴你没有来，算起来朕已经有快三个月没有见过你了。”
  周帝的语气很是随意，如同老友之间的寒暄闲聊。
  但是没有人真的敢将一国之君的寒暄当做真正的寒暄，罗刹司任职的胡承修不能，眼前据说颇得圣宠的老者自然一样。
  “两个孩子的事情，让您费心了。”坐在杌子上的老者道。
  “修齐那小子，也算是朕看着长大的。当初你领着他第一次来宫宴的时候，还是个刚及朕腰的毛头小子。朕记得当时他和光彦还干了一架，头上挨了伤也不哭不闹，倒是比光彦争气几分。”
  老者袖手低头：“那会儿孩子家胡闹不懂事，冒犯了卢公子，让陛下看笑话了。若非陛下仁慈，那小子还不知要惹出什么事端来。”
  听到这话，周帝哈哈一笑：“你对那孩子也太苛刻了些，少年人气性足，打打闹闹也正常，光彦也是贵妃偏宠，养成了骄纵的性子。如今二人皆已长大，瞧着不也都是知礼懂事的好苗子么？”
  “卢公子才名远播上都皆知，只是家里那混小子，却是个皮猴似的浑不吝，着实让草民头疼。”老者叹了口气，颇有几分无奈。
  “你倒也不必如此，哪个男人成长不经这一步？未结亲的时候是个孩子，待娶妻生子，这性子自就敛了。这几日外头那些关于徐家的消息太过离谱，就算官府将真相公之于众，只怕一时之间也难以将那些流言消弭，所以朕才想了这么一个法子。但下了旨意之后，方才想起没有跟你这边招呼一声，这才召你进宫，说说此事。”
  说完这话，周帝的目光从老者身上扫过，后者从始至终都规矩而恭谨地垂首坐在杌子上，没有什么逾矩之为。
  “当年草民南下经商，遇上风浪翻了船，若非徐家老爷子相救，也不会有现在的姬家。徐老爷子高风不慕钱财，这才有了后来两个孩子的亲事。”
  “这桩亲事外头百姓不知，但两家人却都是清楚的，每年徐直领着阿芮那丫头来家里拜年的时候，府上人也都喜欢的紧，如今又有陛下为这桩亲事保媒，是两个孩子的福气，也是姬徐两家不敢奢求的恩典。就是陛下不传召，草民也要来宫里与您谢恩。”
  “只要你不怨朕自作主张便是。”周帝朗然一笑。
  姬老爷子亦笑，却平和而谦逊，“陛下说得这是哪里话，若是早知陛下保媒的意思，不用陛下亲指，草民早就先求了上来。”
  “您是不知道，我家那混小子去岁和阿芮闹了一场不愉快，便撒着泼闹着要退亲，气得草民没辙，将人丢去了临安，若早能求下陛下的旨意，草民定然早就将这混小子给降服了。”话到最后，姬老爷子听上去颇有几分无奈。
  但这份无奈却惹得又笑了几声。
  “这事朕也有所耳闻，听说修齐那小子承了你的长处，在经商之道上很有天分，却向来不喜读书，但你却与他约定，除非拿了州试三甲，才能取消婚事，甚至还将人丢去杭州府这样才子云集之处，要朕说也算是欺负小辈了。”
  “君子一言既出驷马难追，旁的事情草民可以纵着他胡闹，但父母之命媒妁之言的婚事，尤其是长辈在多年前便敲定的事情，只因着他一时好恶便作罢，未免也太过儿戏。”
  说到这里，老者难得神色严肃，“况且姬家经商之道便在一个信字，若是因此轻易退了亲，岂非让世人笑话。所以陛下这一道旨意，算是给草民吃了一颗定心丸，往后总算是有个咒儿能困住那猴小子了。”
  “听你这么一说，朕就放心了哈哈！”说完这句话，周帝的笑声比之前大了几分。
  二人又絮叨了几句，再说到临安的事情，姬老爷子从袖中拿出一个盒子，交给内侍递了上去。
  周帝将盒子打开，看着里面躺着的厚厚一叠银票，带着几分不解道：
  “这是？”
  “临安钱庄分铺的掌柜昨儿个刚将修齐那混小子做的事情报来，草民这才知道那臭小子在临安做出了什么荒唐之事。陛下仁慈不跟他计较，但这些东西，还请陛下收下。”
  周帝随手将盒子扣上，示意内侍递还回去：
  “那件事本就是侯茂彦冲动为之，算起来还是你姬家吃了亏，修齐那小子讨回去本也是应该，况且也是汪家那个儿子输了银子在线，欠债还钱，也是天经地义，这两件事情并无干系，这银子你拿回去便是。”
  然而一直坐在杌子上的姬老爷子这次却起身撩袍跪下，伏地道：
  “陛下仁慈不与修齐计较，但还请莫要拒绝姬家的忠诚。”
  看着长跪不起的姬老爷子，周帝也没有再开口，一时之间御书房内陷入沉默，只剩捧着盒子的内侍战战兢兢不知如何自处。
  终了，还是周帝无奈叹了一声：
  “罢了，既是你姬家的心意，朕也便不跟你客气了。后日宫宴，你可不能再出远门了。”
  姬老爷子从宫中出来的时候，日色已经西沉，宫中地砖上涌的热浪很快将他背后的衣衫打湿。
  一上马车，姬老爷子身上先前恭谨谦和内敛全部散去，甚至带上了几分不加遮掩的冷意：
  “给临安那边传信，州试结果一出，即刻带小少爷回上都！”
  ……
  长脚的消息就像风一样，远比四条腿的马匹跑得快，更罔论是与圣旨有关。
  在姬徐两家的婚事成为上都百姓津津乐道的新话题，徐记的脂粉铺子重新开张做生意的时候，临安大街小巷里也开始论说起这件事。
  百花阁里，天歌看着坐在对面的徐芮，笑着道了声恭喜。
  然而徐芮面上，却仍旧笼着一层愁云。
  “事情到了如今这一步，也不知好是不好。本是不愿意纠缠到皇家的事情里，如今却反而避讳什么来什么。这圣旨一下，徐记便再不能独善其身了。”
  听着徐芮的叹息，天歌摇了摇头。
  “只要你们两家亲事在，徐记就注定不能独善其身。姬家背后是皇帝，你一旦嫁给姬兄，那不管徐记如何看待，不管陛下是否在意徐记，在别人眼中，徐记都是陛下手底下的棋子。不管你愿不愿意接受，这都是事实。”
  “唯一的不同便在于，以前你们的亲事没有放在明处，很多人都以为徐记只是寻常商户，孤立无援，总免不了有人想要拉拢或是来踩上两脚。暗箭难防且不说，就算一旦徐记与其他贵人扯上关系，也都是在给自身招祸，只能落得个弃子下场。”
  “但如今皇帝指婚，徐记的地位水涨船高，又有了明面儿上的靠山，任是谁想要打徐记的主意，都得好生思量思量。所以事情也没有你说的那么坏。至少卢贵妃那边，不会再动什么歪心思。”
  听到天歌的开解，徐记面上的愁绪散去一些。
  让上都的大掌柜将男香放在送入宫中的香屉中，乃是徐芮自己拿的主意，包括自己的父亲徐直那边，徐芮也一并瞒着。
  天歌知道她的这番安排，也是在刚从姑苏回到临安之后。
  一听说此事，再念及卢贵妃的性子，天歌当即给人在上都的林神医飞鸽传书，委托他将先前带去上都的东西重新处理一番。
  谁曾想到终究还是迟了一步，等消息传到的时候，关于徐记的流言蜚语已经开始蔓延。
  在赐婚的旨意传来之前，天歌一直在陪着徐芮，并再次给林回春去信一封，嘱托了宫宴之上的一些事。
  这样一来，就算是宫宴之前事情查不清楚，宫宴上的事情也会成为徐记的转机。
  但不管是天歌还是徐芮，都没有想到会有周帝赐婚的事情发生。
  一道旨意落下，之前所有的流言蜚语就此消失，甚至无形中帮着徐记挡去卢贵妃的刁难。
  “不管皇帝出于什么考虑如此做，你只要知道，眼下徐记应当是逃过一劫，但男香的事情，我觉得你还是须得跟你爹说上一声。如果我没有猜错，他可能还在自责，觉得是自己婉拒了卢贵妃的人才会带来这样的结果。”
  徐芮默了默没有说话。
  天歌猜的不错，徐直的确以为是因为自己拒绝了卢贵妃的橄榄枝，才惹得卢贵妃记恨使坏，但眼下让徐芮去说明这件事，徐芮却又有几分犹豫。
  “父亲若是知道我擅作主张，定不会再让我们做男香之事。”
  如果知道祸起非是拒绝，而是男香，那么接下来三家联合制香的事情会打了水漂不说，就连天歌能不能继续留在徐记，或许都很难说。
  徐芮了解自己的父亲，尽管不是凉薄之人，但行事却颇为谨慎。
  不知为何，她一点也不想父亲因此迁怒天歌。
  再者男香的事情，也是祖父的心愿，对徐芮自身而言，也不希望因为受到一点阻力，就轻易被迫放弃。
  将男香送入宫中的事情的确是她冲动的安排，但那也是在担心彭亨返程太晚，而卢贵妃有可能已经先将徐记捧起来之后。
  到得那时，不上不下的境况才是最大的尴尬。
  听着徐芮的担忧，天歌略一沉思，摇了摇头：
  “不会的。我们先前的猜测不对。先前的流言与将男香送入宫中没有关系。”
  徐芮一愣：
  “怎么说？”
  “如果真的与男香有关，你觉得卢贵妃不会在男香上做手脚，而只会污蔑徐记的脂粉伤脸么？”天歌挑了挑眉。
  按着男香这些年来人人避之不及的微妙处境，像卢贵妃这样的聪明人定然会首先选择在皇帝面前以男香告状，这样徐记就会背上违抗圣令的罪名或是引得朝中武将不满，由此受到弹劾。
  这样的结果比之脂粉品质不好，用了会让人伤脸这样砸招牌的手段来讲，会更直接更狠辣。
  卢贵妃是锱铢必较的性子，却选择这般避重就轻的手段，只能说明一点，那就是有人有意将男香的事情压了下来。
  否则不会逼得卢贵妃给徐记扣上以脂粉陷害宫中贵人的帽子。
  而在整个大周，能压在卢贵妃头上的人，除了那一位，又能有谁呢？
  更有力的证据，则是这一旨婚书。
  “如果陛下当真对男香抵触，恐怕如今圣旨上说的便不是指婚，而是对徐记的抄家问斩了。”
  天歌说完这句话，越发清楚自己的判断。
  周帝的的确确是有重兴男香的念头，尽管天歌自己也不明白为什么，但不管事前世的经历，还是如今发生在徐记身上的事情，所有的一切都在证明，周帝对男香的态度，的的确确是跟世人所以为的不一样的。
  “罗刹司众人已经回到上都，州试联香的事情，想来也瞒不过皇帝，接下来的联香，一定一定不能出错。”
  天歌的神色逐渐变得凝重。
  她看着徐芮，认真而郑重地开口：
  “若我没有猜错，这一次州试的男香，将会是一次不容疏漏的试探。进一步，是似锦前程，但退一步，却是万丈深渊。”
  ……
  “所以胡司正与老夫说这话，是想做什么呢？”
  收着面前棋盘上的棋子，林回春觉得胡承修与自己说的这些话有些莫名。
  明明是应约来下那三盘棋的，但是感觉处处让着他这个老人家不说，还叽叽歪歪说了不少有的没的。
  林回春头一次发现，这个罗刹司的司正好像有时候话也不少。
  见林回春又开始摆棋，胡承修站起身来：“三盘已经下完，林神医莫不是数错了数？。”
  “……再多下一盘呗，今儿个这太快了，我连你方才的话都没有记全，你再跟我下一局，我指不定就记清楚了，然后快马加鞭让人送信告诉我那徒弟，让他别搞砸了这次制香的事情，您看如何？”
  听这林回春耍赖的话，胡承修忍住脾气：“最后一把。”
  “好好好，最后一把，你可别再让我了啊，哎呦不行，刚才那个我落错了，老人家眼睛不好，得放在这里，对对对，放在这里。”
  看着又耍赖的老头，胡承修深吸一口气，憋着气儿努力不显得太敷衍。
  重新落下一子，林回春看一眼胡承修：“我说，司正干嘛这么关心我徒儿的事情呢？”
  胡承修堵住林回春的下路，也不瞒着：“明春陛下会给舍妹指亲。”
  林回春手一哆嗦，手中的几颗棋子撒落棋盘：
  “你这是瞧上我徒弟了？不对，你家妹子瞧上我徒弟了？”