“我虽没见过，想来也不是好人。”林嬷嬷微微皱眉，“什么远房表姐妹，之前从没听说过，分明是临时起意，冲着青雀来的。宁国公这一家之主都承许了，青雀暂由老爷教养，她又何必横生枝节？”
  又不是自己亲生的，这么急吼吼的想接回邓家，打的什么主意？是想昭告天下自己很贤惠，很慈爱么。
  英娘幽幽道：“嬷嬷，事到如今，我也不想别的，只想妞妞再大几岁，便好了。真到了十二三岁的年纪，杨老爷和国公爷替她择个清白厚道人家，妞妞能安安生生嫁了人，世孙夫人便是想折辱她，也是不成了。”
  林嬷嬷对后宅争斗哪有不懂的，闻言叹息道：“可不是么，如今妞妞小，除非有老爷庇护着，否则真是任人宰割。若是熬到妞妞大了，懂事了，倒是不惧的。”
  小孩子懂什么，年纪越小，越好调理。若是还在襁褓之中便被沈茉抱走，不会说话，不会走路，那真是沈茉想让她生，她便生；想让她死，她便死，毫无还手之力。
  林嬷嬷想到这儿，打了个寒噤，“你家小姐，也真是狠心。”亲生女儿，说不要还真就不要了。青雀这是遇着了莫二郎，遇着了老爷，若没有这番际遇，没准儿早落到沈茉手里，或许坟头都长草了。
  英娘弱弱的反对，“她也是没法子。嬷嬷，她若怜惜青雀，便要搭上自己。”
  邓麒一直图谋的是什么？不就是小姐舍不得青雀，为了青雀含羞忍耻，沦为他的侧室。
  真到了那个时候，上头有国公夫人、世子夫人、世孙夫人一层一层压着，小姐定是如临深渊如履薄冰，一辈子就完了。
  “小姐若带了青雀走，早被邓家掘地三尺，寻了出来。”英娘的声音，软弱无力，“小姐过不了清净日子，倒还罢了。王家老太爷年事已高，哪生得起这份闲气。”
  林嬷嬷拍拍她的手，“说一千道一万，青雀最可怜。”多好看多机灵的小丫头，亲爹是国公府世孙，亲娘是名将之女，她却沦落到没个正经身份，要寄养在老爷这儿。
  英娘眼圈一红，“我家小姐生生是被邓麒这厮骗了，也很可怜。如今她虽然再嫁了……”
  话说出口，英娘才觉着不对，蓦然停下。她很怕林嬷嬷紧跟着问些什么，所幸林嬷嬷一直默默无语，并没有开口。
  第二天青雀一大早起来，兴冲冲去寻张祜。“祜哥哥，今儿个咱俩换换吧，你扮官军，我扮土匪！”
  张祜递了碗粥给她，两人边吃边说。青雀饶有兴致的规划着，“土匪肯定是打不过官军的啦，到时你把我生擒活捉了，有不有趣？”
  两人果然跟杨阁老说了，各自还着兵士、伴当出门。到了傍晚，张祜依旧骑着马，马前坐着五花大绑、兴高采烈的青雀，回来了。
  “禀大人，擒得匪首一名。”到了杨阁老面前，张祜躬身禀报。杨阁老又是好气又是好笑，猛的一拍桌子，“兀那匪首，认不认罪？”
  青雀只恨浑身被绑，腾不出手来拍胸脯，没有气势。她做出一幅视死如归的模样，言辞慷慨，“二十年后，又是一条好汉！”
  似模似样的，可惜声音实在太娇美，未免不大匹配。杨阁老没玩一会儿，就心疼了，“兀那匪首，绑的紧不紧，疼不疼？”青雀想了想，老实点头，“有点紧。”杨阁老一迭声的吩咐，“快松绑，快松绑。”
  张祜微微一笑，伸出纤长优美的手指轻轻一挑，替青雀松开绑绳。青雀活动着手脚，张祜蹲下身子，柔声问道：“好不好玩？”青雀连连点头。
  杨阁老看着眼前的小女孩儿，小女孩儿身旁神色温柔的美丽少年，若有所思。
  晚上青雀被打发睡觉之后，杨阁老请张祜到书房品茗谈心。张祜恭敬不从如命，自然答应了。
  “世子在杨集，逗留颇久。”杨阁老中把玩着手中轻灵秀巧的斗彩三秋杯，闲闲说道。这只斗彩瓷杯胎体洁白细腻、薄如蝉翼，杯侧绘了两只在山石花草中蹁跹飞舞的蝴蝶，温文尔雅，清丽出尘。
  “晚辈本是护送二少奶奶回府之后，便要回京的。”张祜欠欠身，“只是晚辈做了一件错事，心存内疚，想要弥补。”
  杨阁老微笑看着张祜，张祜低声道：“大人，晚辈不该带着青雀偷听。那样的事，不该被一个小女孩儿知道。”
  如果自己没有带她偷听，她就不会知道自己曾险些被溺死，不会知道亲生母亲对她如此冷情，也不会生出重建三千铁骑、重建祁家军的雄心。
  重建三千铁骑、重建祁家军，这实在不是一个女孩儿该做的事。如果自己没有带她偷听，或许她会和平常的姑娘家一样，绣绣花，吟吟诗，风雅富足的过完一生。
  杨阁老凝视手中的三秋杯，漫不经心问道：“世子在京中，可有必须处理的要务？”张祜沉吟片刻，“晚辈需在腊月初八之前，赶回京城。大人，等宁国公府诸人启程之后，晚辈也要动身了。”
  “如此。”杨阁老微笑，“那么，回京之前，多陪青雀玩几天吧。”
  张祜躬身答应，“是，阁老大人。”
  邓家祖居。
  邓家已整装待发，准备起程回京。深夜时分，前院，一个颀长的黑影轻手轻脚走到自己居住的厢房前，警觉的四下看看，见各处都悄无声息的，松了口气，推门进屋。
  “躲了这几天，愁死我了。”邓麒进了屋，关上门，疲惫不堪的靠在门上，“可算是要回京了。回到京城，会亭的事便会揭过去，不提了。”
  “谁告诉你的？”黑暗中，苍老的男子声音响起。
  邓麒吓的魂飞魄散，“祖父！”我都躲成这样了，您还不放过，大晚上的跑来捉人？祖父，我是您孙子，不是您仇人。
  黑暗中，宁国公燃起火折，点亮蜡烛。邓麒睁眼望去，见他稳稳的坐在太师椅上，手中握着长长的皮鞭，不由的背上发凉，嘴里发苦。
  邓麒本能的转身想逃，还没容他转身，宁国公手中长鞭挥起，毫不留情的打在他背上，“你既然铁了心要娶玉儿，为什么不告诉我？为什么当着你祖母的面，说你听她的，她中意谁做孙媳妇，你便娶谁？”宁国公目光冰冷，一鞭接一鞭，狠狠抽在邓麒头上、脸上、身上。
  “这能怪我么？”邓麒被打急了，大声叫道：“都怪您！怪您管不住祖母！”
  宁国公一怔，手中的鞭子慢了下来。邓麒趁机抓住鞭梢，冲着宁国公怒吼，“您当我乐意娶沈家的丫头呀，沈茉给玉儿提鞋都不配！走了个玉儿，留下个沈茉，我快吃亏死了，您还打我！”
  这静寂的深夜，爷孙俩的声音瞒不了人，传出去很远。内宅之中，荀氏、孙氏、沈氏等人都被吵醒了，纷纷命人出去查看，“这是怎么了，深更半夜的不消停。”
  知道邓麒被打，荀氏、孙氏都是心疼，红了眼圈，“他也是被那水性杨花的女子骗了，打他做甚？”喃喃咒骂着，拿宁国公没辙，更加痛恨祁玉。
  沈茉身边的邓之屏也醒了，害怕的偎依到母亲怀中，“娘，我怕。”沈茉轻轻拍着她，柔声哄着她，“屏儿不怕，有娘呢。”
  屏儿，你怕什么呢，你是宁国公府名正言顺的嫡出大小姐，何等尊贵。如今你固然是锦衣玉食，往后更不用说，福气大着呢。
  你长在京城新近兴起的宁国公府，出阁之后，会搬到京城最豪华、最气派的那座国公府邸去，成为那座府邸的女主人。屏儿，你怕什么呢，你的一生，娘都替你打算好了。
  ☆、楔子 遗弃 25、父女
  你爹是我见过的最俊美、最神气的男子，他便应该是我的，玉儿应该退位让贤。张祜是全京城最形容昳丽、光彩照人的少年，他便应该是你的，任是谁也抢不走。
  屏儿，这世上的好男人不多，若是看中了，便要眼疾手快的抢了来，再不放手，懂么？沈茉轻柔拍着身边的爱女，满是怜爱。
  邓之屏年纪幼小，恐惧来的快，消失的也快，被沈茉轻轻拍着、哄着，不知不觉轻松下来，沉沉进入梦乡。沈茉亲亲女儿娇美的小脸蛋，也闭目睡去。
  明日便要启程回京，一路长途跋涉，有的辛苦。如此良夜，正该好眠。人生在世，该歇息的时候定要好生歇息，千万莫苦到自己，莫跟自己为难，跟自己过不去。
  沈茉迷迷糊糊做了半夜的梦，梦中一个熟悉的身影出现在她面前，似笑非笑看着她。那风华绝代的姿容，令沈茉又是羡慕，又是嫉妒。
  “玉儿，没用的。”沈茉喃喃，“你已是输了给我，这辈子也翻不了身了。”我才是邓麒名媒正娶的妻，你么，一辈子也见不得光，一辈子都会被我压的死死的。玉儿，我知道你不服，可是，没用的。
  前院厢房，邓麒先是怒吼，继而低泣，“祖父，我快心疼死了，您知不知道？我找不到玉儿，我派了多少人出去，死活没有玉儿的音信！祖父，我恨不得插上翅膀，飞到云南，把玉儿找回来。”
  宁国公默默坐着，不置一词。当年保山战死之时，自己正在宁夏抵御北元骑兵。那场仗打的异常艰苦，好容易得胜回京，保山的妻子、女儿已扶灵回乡，离了京城。
  荀氏不知发了什么疯，一口咬定“祁家女儿已是孤女，不吉利，不能娶为冢妇”。被自己怒斥后，竟脱口而出，“你若执意娶祁家那不吉利的丫头进门，我奈何不了你，却能折磨她！我必定要她求生不得，求死不能！”
  自己想都不想，重重一掌打在她脸上。她捂着一张胖脸，看向自己的眼神满是怨毒，“有本事你杀了我！你若不杀我，我一天还是邓家的主母，一天不会放过祁家那死丫头！”
  那一刻，自己是真怕了。她是晖儿的亲娘，麒儿的亲祖母，她若如此执意，叫人可怎生是好。
  叫来麒儿当面询问，这小子低眉顺眼的，一幅孝子贤孙模样，“孙儿听祖母的，祖母让孙儿娶谁，孙儿便娶谁。”
  罢了，祖母痛恨她，麒儿只听祖母的，玉儿即便嫁进邓家，又哪里能有好日子过？这不是把玉儿往火坑里推么。不如让麒儿另娶淑女，自己作主为玉儿另觅良缘。
  宁国公忆及往事，颓废之情，油然而生。邓永啊邓永，平日你也自许为铁骨铮铮的好汉，看看你做的这叫什么事！原本说定的亲事，姑娘亲父兄一去世，便由着内宅妇人播弄，改了主意；不肖孙子更是趁人之危，骗了好人家的女儿进门，却不真诚相待；以至于一代名将的外孙女，沦落到寄人篱下，没个正经身份。邓永，你有什么颜面教训孙子，失信保山于地下的人，是你。
  “……我原以为玉儿不过是跟我赌气，如今看看，玉儿哪里是赌气，分明是铁了心不要我了。”邓麒声音飘飘忽忽的，落寞、寂廖，“玉儿她，不止是不要我，连我们的小闺女也不要了。祖父，我辜负了玉儿，她不要我了。”
  烛光下，邓麒俊美的面庞上满是哀凄。
  宁国公艰涩说道“你个呆子！祁保山何许人也，他的女儿，能受这种委屈？你便是拿把刀子架到她脖子上，她也不肯屈服！”
  邓麒张了张口，想说“我和她是打小的情份，与众不同”，话到嘴边，自己也觉得羞愧，没脸说出口。
  “早知道是这样的，我宁可拼着忤逆不孝，也不能……”邓麒低低的、咬牙切齿的说道。早知道孩子绑不住玉儿，早知道玉儿这般看重名份，自己拼着被父亲打骂、被祖母哭闹，拼着让邓家成为满京城的笑柄，也不能失去玉儿，失去从小到大真心爱慕的玉儿。
  聘礼都下了又怎么样，男方悔婚，损失的不过是财礼。邓家张灯结彩、遍请亲朋又怎么样，我邓麒已娶过了妻子，不能停妻再娶。
  邓麒，你当年怎么就一时软弱，只顾着邓家的颜面，却不想想自己和玉儿一家三口的小日子？
  邓麒背靠在门上，神情痛楚不堪。
  沉默良久，宁国公疲惫的吩咐，“明儿个咱们便回京了，你跟我一道，去杨集看一眼小青雀。咱们对不起祁家，对不起玉儿，不能再对不起小青雀。”
  邓麒少气无力的答应着，“是，祖父。”
  宁国公顿了顿，提醒道：“小青雀咱们带不走，只能看一眼。”你别到时候抱着孩子不放，让我在杨阁老面前丢脸。
  邓麒苦笑，“带走，交给谁？祖父，您说不定哪天就佩将军印出征了，我当然也跟着您外出征战，到时妞妞交给谁？祖父，除了您，除了我，家里哪还有疼她的人？”
  奶奶的，放眼看去，没一个真心疼孩子，没一个能善待孩子的。
  到了这时候，宁国公对邓麒倒是油然生出“同病相怜”之心，叹了口气，温和吩咐了几句话，起身走了。
  凄清的夜色中，宁国公远去的背影，苍老、孤寂。
  第二天，邓家祖居前乌压压的一片，全是各色车马。自荀氏、孙氏、沈茉等人起，各自按次序上了马车，启程回京。邓晖等儿孙骑着高头大马，或在前开路，或在后护送，一路之上，浩浩荡荡，沸沸扬扬。
  邓天禄和邓无邪一边一个，陪在邓晖身边。无邪没有心机的问着，“祖父和大哥到杨集去了？父亲您怎么不去呢。”
  我们这些人不许去打扰杨阁老，您也不许么？
  邓天禄面无表情的看着前方，不往邓晖的方向看。邓晖尴尬的咳了一声，“父亲若去了，你祖母谁来护送？”无邪你这傻孩子，平时看着蛮机灵的，哪壶不开提哪壶。父亲在那小丫头面前吃过哑巴亏，见了面岂不难堪？
  无邪轻轻一声叹息，“大哥那位有趣的闺女，竟无缘得见。”虽然近在杨集，祖父不许随意打扰杨阁老，自己这做小叔叔的，便见不着会使绊马索的侄女。
  “往后吧，往后吧。”邓晖打个哈哈，敷衍的说道：“待妞妞长大了，杨阁老肯放人，咱们便能见着了。”
  马车里头，邓之屏倚在沈茉身边，留恋的说着，“大姐姐不跟咱们一起？还有祜哥哥，他不回京城么？”
  沈茉微笑替她掠掠鬓角，柔声道：“会回的。你大姐姐也好，祜哥哥也好，都会回京城。屏儿耐心等等，很快的。”
  邓之屏甜甜笑着，乖巧的点头。
  杨集。
  杨阁老招待宁国公在花园的暖亭中喝茶，邓麒牵着青雀，在花丛中漫步。“青雀，你看这梅花是不是很好看？它叫玉台照水，是你娘最喜爱的玉蝶梅花。”邓麒攀住一株洁白如雪的梅花，眷恋说道。
  青雀撇撇嘴，站在梅花树下，并不答话。
  邓麒蹲下身子，讪讪看着眼前花朵一般娇嫩的小女孩儿，“你娘她性情孤傲高洁，为人最有气节，跟你外祖父一样，威武不能淫，富贵不能屈。”
  青雀静静看了他一会儿，忽然开口问道：“她怎么看上你的？”她像梅花，你可不像青松，也不像翠竹。
  邓麒颇有些狼狈，“闺女，我和她打小便认识，一起长大的。”
  “原来如此。”青雀小大人般点头。
  眼前这小女孩儿实在太像朝思暮想的佳人，邓麒忍不住伸手抚上她的小脸。她嫌弃的皱皱眉头，不过并没有跟上回一样，打掉他的手。
  邓麒微微颤抖，慢慢把小女孩儿抱到怀里。小女孩儿挣扎了一下，见他眼中含着祈求，心一软，没有挣脱。
  父女二人静静偎依着。
  一阵寒风吹过，小女孩儿身子缩了缩，邓麒心疼，把她抱的更紧。
  “闺女，你娘不要咱们了。”邓麒沮丧说道。
  “你坏，所以她不要你了。”青雀推开他，清脆质问，“我又没有坏，她为什么不要我？”
  邓麒张口结舌。