青年貌似中原人氏，却不做汉人打扮。一袭窄袖锦袍，腰系革带，足蹬胡靴，满头青丝编成独辫，拢入纱冠之中。而他的耳畔、胸前，全都缀满了银饰，步步清音。
  青年已在乱葬岗里徘徊了半个时辰，中原的迷魂阵法令他有些懊恼。所幸又绕过一座墓亭，前方终于豁然开朗。
  百十来步开外，兀立着一座游龙舞鹤的白玉牌坊。而在牌坊后方，却是一片深浓大雾，仿佛遮掩着什么天大的秘密。
  目的地就快到了。青年翻身下马，穿过牌坊的瞬间，一股强劲山风裹挟浓雾迎面扑来！
  他迅速护住脸部，同时一手拦住了身后的马匹。
  风止岚尽，他睁开眼睛，看见脚前不出三步便是万丈深崖。刚才若是信马由缰，恐怕此刻已经连人带马葬身崖底。
  诧异过后，青年极目眺望——茫茫云海已在他脚下，透过流云之间的罅隙，可以望见来时的山路，如同一道蜿蜒细线，连接着山脚处盆景般的村落。
  他再扭头朝牌坊左边看：一条白玉石阶徐徐抬升；两侧雕栏之外，苍松翠柏、怪岩崚嶒。更远处云雾缥缈，还隐约传来仙鹤振翅之声。
  荒村野冢不过只是假象，这才是云苍峰的真容——仙山道场。
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  青年牵着白马拾级而上。走了许久，玉阶终于被一道云墙截断。墙中央开着一道月洞门，门内是个院落，有人声喧哗。
  青年牵马进门，还来不及四处观察，就有一道稚气声音迎了上来：“敢问尊驾可有拜帖？”
  来者尚是一名童子，乌黑双髻、月白法袍，却不苟言笑，神态倒像个小老头。
  青年从怀中取出一封看似洁白无字的纸笺，又脱下手套、咬破指尖将血滴在笺上。
  少顷，纸上竟浮现出几行清晰的字迹：「南诏国，五仙教护法，练朱弦」
  迎客童子正要来拿拜帖，冷不丁瞧见了“五仙教”三字，顿时又把手缩了回去。
  知道他是怕血里有毒，五仙教护法练朱弦淡然反问：“小先生可核对完毕？”
  童子点头：“无误。”
  只见练朱弦轻轻一拈，那请帖就化为一朵青绿火焰，在他指尖飞灰湮灭了。
  跟着童子出了小院继续往上，便是云苍峰的核心地界。但在此之前，练朱弦先要安顿好自己的坐骑。
  小院西边有座小楼，也由几位道童值守，门里不时传出奇怪吼声。
  见了练朱弦的坐骑，那值守道童愣了愣，礼貌发问：“请问尊驾，这是什么灵兽？需要如何照顾？”
  练朱弦道：“是白马。”
  道童瞪眼：“普通马？”
  练朱弦点头，这时小楼里又是一阵怪吼，他手中缰绳竟开始瑟瑟发抖。
  他轻拍马头，附耳上去：“小白，出息点，别在云苍面前丢了我教的脸面。”
  白马无辜地眨眨眼睛，就这样被道童牵走照料，练朱弦则跟随引路童子继续前行。
  又上了四五十级台阶，头顶高处突然喧闹起来。
  只见前方依着山势起了一座山门殿。殿前空地上，有少数人正排着队伍准备过堂，应该是从四面八方赶来参会的各派修仙弟子。
  引路童子示意练朱弦站到队末，又说待会儿过了堂到另一边，会有其他师兄负责接引，说完便告辞离去。
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  五仙教距离云苍路途遥远，尽管练朱弦日夜兼程，却也只能踩着时限抵达。此刻排在他前面的人已寥寥无几，似乎并不需要久候。
  引路童子刚走，他就听见山门殿内传出高唱：“江南花间堂，东海夜明珠一匣，鲛脂蜡一盒——”
  很快就轮到他过堂，只见不大的山门殿内阴沉昏暗，正中央立着三位面无表情的云苍弟子，头顶垂着硕大的璎珞明灯，把活人照得如同泥塑一般。
  练朱弦走上前去，从乾坤囊中取出一个乌木方盒，双手呈上。
  三人之中，左边的那名弟子将盒子接过，唱出盒上贴着的铭条：“南诏五仙教，千年雪灵芝三枚——”
  当“五仙教”三字唱出的时候，练朱弦明显能感觉到周遭的阴暗里投过来各式各样的目光。
  他只装作全看不见，送完礼物后径直穿过廊道，去找新的引路人。
  室外阳光明媚，让习惯了昏暗的眼睛有些不适。偏偏这时，突然不知从哪里冲出来一个人影，拦在练朱弦面前。
  这是一名男子，生得眉清目秀，可头发蓬乱、面孔污脏，若不是那身不甚齐整的月白法袍，几乎看不出竟是一名云苍弟子。
  他竟冲着练朱弦高声怒喝：“五毒教的畜生，快滚回去！这里是云苍仙山，你们南诏狗不配来这里！不配——！”
  练朱弦神色一凛，不去搭理。
  此时此刻，远近还有几名云苍弟子，一个个都隔岸观火、满脸轻松。
  只见那疯癫的云苍弟子又叫骂了两句，仿佛不解恨，竟又扑上来打人。
  练朱弦从容闪过，一边冷眼看向作壁上观的其他人：“这就是天下第一派的待客之道？”
  恐怕也不敢看着事情闹大，终于有几个弟子过来拆劝，硬生生地将那个发疯的同门架开、拖走。
  直到这时练朱弦才发现那疯子右臂的袖管居然空空荡荡，原来是个残废。
  疯子被拖远了，又有一位服饰高等的云苍弟子从山上闻讯赶来，朝练朱弦拱手致歉。
  “方才那位师叔‘当年’受过刺激。如今神志不清、胡言乱语，得罪之处还请护法海涵。”
  练朱弦虽然没有亲历过“当年”之事，却也大致知道那时无论五仙教还是云苍山，全都折损了不少性命。刚才那疯子的手臂极有可能便是那时失去的；现如今五仙教受制于云苍的窘境，也正是那时的后遗症。
  可那都已经是陈年旧账。眼下云苍送来请帖、掌门师兄又遣他赴宴，双方自然都不是为了互揭伤疤、再打一架。
  念及至此，练朱弦便也不再深究，跟着这位高级弟子继续往山上走去。
  出了山门后院，又是好长一段玉阶山道。两侧石墙上精雕细琢的依旧是云海涛涛、游龙舞鹤。上到玉阶尽头，前方豁然开朗，只见茂林修竹之间，宫观庄严，依着山势重重叠叠，犹如神仙宫阙。
  练朱弦跟随引路弟子在璇霄丹台之间穿行，最终抵达一座巍峨宫殿前。
  玉清真王成圣祭典将于今夜进行。在此之前，各路宾朋便在此处饮宴。
  练朱弦跟随引路弟子入内，方知殿内比外观更加壮观百倍：只见朱漆大柱之上，金龙盘桓。柱顶天花施以泥金彩饰，又绘有白鹤九九八十一羽，成群飞向北方。
  再看梁下，倒垂着七七四十九盏璎珞华灯，与地上的枝形灯树交相辉映。
  灯火辉煌间，练朱弦看见殿内整齐排布着百步长的八列酒席，俱是宾朋满座。
  他再顺着席位朝北望：上首最高处是一座用金漆阑干围起的高台。左右各有巨大灯轮，璨若火树银花。两架灯轮间立着一座金碧大屏风，屏中白鹤起舞，与隐匿在云中的神龙遥相呼应。
  而屏风正前方便是云苍主位，此刻尚且空无一人。
  练朱弦并没有在殿内深入，因为引路弟子很快就将他带到了席位上——竟是离门最近的一桌。
  这显然不应当。
  现今修真界以云苍为龙首。云苍之下又有五大世家，各自统领大小仙门百余座。除去这些名门正派之外，尚有一些山精水怪依附于正道门下，地位自然低人一等。方才练朱弦粗略一观，越是靠近门口的宾客，越不似人形，妖气也愈发浓重。
  可现如今，云苍为五仙教护法安排的席位，竟比这些山精水怪更加卑微，显然有奚落之意。
  该如何应对？
  练朱弦秉性孤高，待人接物素来不够圆滑。有那么一瞬间，他的确有了拂袖而去的念头。
  然而他毕竟肩负教中使命，冲动过后权衡利弊，还是不动声色地坐到了席位上。
  他刚一落座，周围便纷纷投来好奇的目光。
  普通妖怪并没那么多人类的礼数，说话也直来直去。于是练朱弦便听见了它们交头接耳——绝大多数是在猜测他的身份，甚至还有妖怪因他生得貌美，就判断他是狐妖化形。那些媚狐的名声素来淫~浪，居于末座自然不足为奇。
  等到它们自以为商量妥当了，坐在练朱弦左边的妖怪就用毛茸茸的爪子举着茶盏凑了过来。
  “这位小公子，不知如何称呼？”
  四周小范围地安静了，妖怪们全都竖尖了耳朵。
  练朱弦也不卑不亢，举杯报出来历。
  说来倒也好笑，一听到“五仙教”这三个字，不止是过来敬茶的，就连周围那些小妖都露出了惊恐的神色，仿佛见着了天敌。
  也难怪，五仙教虽然只在南诏一带活动，可“盛名”却早已远播到了中原。无非是传言仙教中人蓄养毒物、种植毒草、淬炼毒~药，乃至于浑身上下都带着毒素，碰都碰不得。
  当然也有更加离谱的谣言，说五仙教徒昼伏夜出、茹毛饮血，尤其喜欢生吞修为低等的妖怪。而且五仙教的神鸟是孔雀，据说教徒也像孔雀那样，吞噬的毒物越多，外表就越是美艳华丽。
  现如今眼面前突然来了这么个美得吓人的五仙教护法，还偏偏坐在末座，犹如厉鬼堵门，如何能不让这些小妖们胆寒？
  练朱弦知晓它们成见已深，也不屑辩解。
  恰巧此时北边传来钟磬两声，整座大殿便迅速安静下来。
  练朱弦随着其他人一齐朝北看，这才望见已有数人登上了金漆高台。
  为首之人是一名外表三十岁上下、容貌儒雅英俊的男子。他头戴白鹤金鳞冠，身着月白锦袍、织金鹤氅，腰间环佩玎珰，端的是华贵异常。
  云苍掌门云华仙尊飞升在即，已闭关数年。眼下负责执掌仙门者，正是被尊称为“大真人”的仙尊独子春梧君。不难想见，将来他便是云苍山的新掌门。
  然而练朱弦的目光只匆匆一瞥，便将目光转向了春梧君身后的那第二个人。
  第二人大约要比春梧君年轻几岁，容貌与春梧君颇有几分相似，不过轮廓更加深浓。眉如扬剑、眸若朗星、日角而隆准，竟隐隐带着些许帝王之相。
  可如此尊贵的面相，偏偏配了一双薄唇。虽然无损于俊逸，却也平白多出几分严厉，少了一丝亲和。
  此人的衣饰虽然不及春梧君富丽，却也一看便知是云苍派的尊贵人物。立在春梧君身侧，正如同一鹤一龙，卓尔不群。
  练朱弦知道，此人正是云苍山首座，凤藻殿殿主凤章君。
  春梧、凤章二君之后，又有一干殿主阁主，俱是月白色法衣，清隽高尚、如飞仙下凡。然而练朱弦的目光却始终勾留在凤章君身上。即便短暂挪移，也总是很快就又转回来。
  或许是他的目光催生出了某种执念，凤章君似乎有所感应，竟然也抬头朝这边望来。
  两个人相距百步，却仿佛对上了目光。
  短暂心悸之后，练朱弦却有些失落——因为对方的目光完全是生疏的，丝毫不带任何感情。
  由于周遭异常安静，于是他又听见了身旁的两个妖怪在窃窃私语。
  “大真人身边那位就是大名鼎鼎的凤章君？我怎么瞧着跟大真人有点儿像啊？”
  另一个妖小声嫌弃他没见识：“大真人与凤章君原本就是表兄弟。凤章君的娘乃是老仙尊的异母胞妹，当年放着好端端的仙女不当，偏要去后宫跟那些个俗世女子争宠，最后落得个身首异处的凄惨下场！”
  又是一妖嗤道：“你懂个屁！人人都知道云苍与朝廷素来关系深厚！当年碧云姑娘就是被老仙尊送去当了贵妃娘娘。要不是中间出了事端，那凤章君早就该是大宁朝的天子了！”
  那头一个发话的妖怪笑起来：“我可听说天子都是飞仙下凡，他凤章君厉害归厉害，可那格儿……真够得上？”
  又一妖不屑道：“你一个熊瞎子又见过多少飞仙了？谁知道那凤章君是不是谪仙的投胎？再说了，天子也是肉体凡胎，百年一过立马变成腐肉烂泥。哪里比得上一心向道，万一真成了神仙，岂不逍遥快活？”
  这话又引来了反驳：“子非鱼安知鱼之乐？天子不好，哪儿来那么多人，冒着掉脑袋灭九族的危险去造反？”
  它们你一言我一语，七嘴八舌好不热闹。练朱弦听得实在心烦，便敲着茶盏清咳了一声。