真正存放在金匣里面的，竟是一块巴掌大小、形状怪异的芙蓉玉石，既不像天然矿体，又看不出究竟雕凿成了什么东西。
  “你知道佛家有一种法器叫做影骨吗？”玄桐主动解释道，“是依照佛陀真骨仿制出的赝品。”
  练朱弦立刻领会过来：“难道这块石头是仿照太素祖师的血肉雕刻而成？”
  玄桐点头，上前一步将金匣捧起：“走吧，没有这个我们是看不到护命蛊的。”
  练朱弦又跟着玄桐离开了存蛊堂，而这一次，他们是朝着入门试炼的那片湿地沼泽而去。
  虽然看上去环境凶险，可事实上沼泽却是五仙谷内最为安全的所在。肆虐的毒虫与瘴气相当于一重天然的屏障。此外，埋伏在沼泽中的机关也经历了好几代人的调整与完善，诡谲多变。
  五仙教的教主与护法二人，便在这四伏的危机之中从容前进，很快穿过了沼泽，来到入门试炼的那座高大殿堂前。
  一如过往成千上万个日日夜夜，石殿内外始终寂静荒凉。巨大的雕像倾颓在地，暗红色的石床也愈发地残破了。
  玄桐领着练朱弦绕到倾圮的石像背面，拧动机关，推开了一扇不起眼的暗门，走下几级台阶，来到一个四壁刻满了精美浮雕的神秘地下室。
  “这是……”尽管还是第一次来到这里，练朱弦却莫名觉得眼前的浮雕有些眼熟。
  他认真寻思了一阵，这才回想起来，曾经在西仙源的水月宫中看见过几乎一模一样的画面。
  只不过，水月宫幻境之中的壁画已经斑驳剥落，无法窥见全貌，倒是这密室之中的浮雕倒是保存完好。
  于是他问玄桐：“这间石室是什么年代开凿的？”
  “那就不太清楚了。”玄桐给了一个相当含糊的答案，“你看这间宫殿与五仙谷里的其他建筑完全不同，想必应当是很久之前留下的，甚至一路追溯到上古时期也未可知……怎么了？”
  “不，没事。”
  三言两句难以解释清楚，练朱弦便暂时将疑问埋进心里，打算先去见识了护命蛊的真面目之后，再回头仔细品读浮雕内容。
  玄桐已经站在了石室的北墙前，并且取出了金匣内的那块芙蓉石。练朱弦这才发现，浮雕墙上留有一块造型不规则的凹陷，看那形状，恰好与那芙蓉石大体一致。
  果然，只见玄桐将芙蓉石按进墙体，一声清脆的机关声旋即响起。玄桐再缓缓地将芙蓉石旋转半圈，石室之内又起了一阵低沉的轰隆声响，石墙开始向着两侧缓缓分开。
  “这是——”
  尽管多少已经有了点儿心理建设，但练朱弦依旧因为眼前的景象而倒吸了一口凉气。
  若说这个世上真有天堂的极乐世界，或许也不过如此。
  展现在眼前的是一个不算多大的地下殿堂，可即便用“金碧辉煌”也不足以形容它的璀璨与瑰丽——
  四面墙壁上，施以岩彩、镶嵌宝石的浮雕所描绘的是一副生机勃勃的自然景象。碧绿的蔓草仿佛正在随风摆动。深浓的灌木丛里，点缀着红宝石与蓝宝石镶嵌而成的浆果。再往更高处看，是黄金所打造而成的金色阳光，穿过茂盛的树冠与大串五光十色的繁花，仿佛随时都会洒落在步入这里的人身上。头顶的天花板上，无数造型各异的雀鸟正在永恒地盘旋着，发出无人能够听得见的动人啭喉。
  而就在这万古不变的美丽与平静之中，练朱弦看见了一样熟悉的存在——黄金树。
  那是一颗真正的、用黄金和金箔打造成的大树，枝繁叶茂、即便是在昏暗的地下，依旧明媚得仿佛能够发出光亮来。
  而他们所要寻找的东西，就静静地安放在黄金大树的浓荫之下。
  那是一尊外形与存蛊堂近似的镀金小塔，细致到每一层塔檐上的角铁都能够自如晃动。玄桐领着练朱弦走上前去，首先朝着金塔行了教中大礼，而后双手托住塔基，将塔身打开。
  塔身之中又是一个小金匣，上面细致镶嵌着珍珠与各色宝石。而将金匣打开之后，练朱弦便算是真正地见到了他要找的东西。
  “这是……”他愕然，“这难不成是太素祖师的肉身？”
  也难怪他会做出如此大胆的猜测，因为眼前金匣之中的这块物体，除去色泽略微深红之外，简直就和刚才玄桐从存蛊堂里一路捧过来的芙蓉石一模一样。
  不对！练朱弦又迅速纠正了自己的判断——因为他突然发现，这块巴掌大的东西居然微微蠕动了一下。
  它竟是个活物！
  玄桐点了点头：“你说的没错，这就是太素祖师的血肉，也是制作护命蛊最重要的一种材料。”
  “怎么可能？！”练朱弦完全无法理解，“太素祖师难道不是早在上古之时就已经罹难了吗？”
  “的确如此，可他毕竟是古神，与寻常人类不可同日而语。他的肉体本就托生于混沌，就算魂魄抽离，肉身依旧能够存续，却也因此而遭受了来自多方的觊觎……至少，作为五仙教的掌门，我被告知的就是这样。”
  答案是唯一的，练朱弦也唯有勉强接受。他想了一想，又记起了另一件事：“西仙源有一样宝物，叫做法华镜。相传是太素祖师的顶骨所制。”
  “何至于是顶骨。”玄桐冷哼，“当年太素兵败之后，遗体为众仙所瓜分，为的就是汲取遗体中凝结的混沌之力，增进修为。若是再早个五百年上千年，那些各式各样的法宝更是不少。”
  类似的话语，练朱弦也曾经从西仙源长巫女口中听到过。然而这一次，他却觉得有些可怕的线索被串联了起来。
  他正思忖，又听玄桐继续说道：“自从五仙教立教以来，一直将这块祖师圣体供为圣物。每一年的入教仪式之前，历任教主都会割下小块圣体制成护命蛊。而经过一年封存之后，圣体依旧会恢复原状，不增不减。”
  换言之，每个合格的五仙教徒，体内都有太素祖师的一部分。在冥冥之中，与远古神祇互通。
  五仙教最重要的秘密已经被揭开，可练朱弦却没有如释重负的欣快感觉。
  此番将练朱弦带进这间密室，玄桐已是大大地破了先例，此刻目的已经达成，他便重新合上了金匣与宝塔，催促着练朱弦原路返回。
  于是二人离开密室，回到外头那间四壁充满浮雕的石室之内。
  练朱弦开口请求，希望能够仔细看看浮雕中的内容。
  他之前的判断基本是正确的——这里的浮雕与水月宫里的壁画同样描绘了上古的传说，只是立场不同，越往后发展，分歧也就越大。
  混沌初分，古神于焉而生。随后，神创造了人，而人又成为了最初的古仙；古仙来到天上，与他们的造物主直面，矛盾于此展开。
  随着人类数量的不断增长，古仙阵营也在迅速壮大。而古神却开始衰落。他们强大的力量为古仙们所觊觎，从高贵的造物主沦为了低贱的魔怪，被活生生地分尸，投入鼎炉之中。
  壁画上虽然未凿一字，但光是直面那些被雕刻出的场面，就足以令人脊背生寒，血脉偾张。它甚至让练朱弦联想起了两百年前的那场五仙谷浩劫。
  说什么求仙问道、返璞归真，归根到底也不过是党同伐异、弱肉强食。过去如此，现今如此，将来恐怕也不会改变。
  触目惊心的浮雕画面占据了将近半堵墙的位置，强烈的厌恶感驱使着练朱弦加快了脚步。
  随着古神的败退和消亡，仙人们占据了昔日众神的领地。并且发现了最后一团尚未分化的混沌。
  就是这个时候，最后的古神——太素从那团混沌之中诞生了。
  第111章 前尘如梦
  经历过千万年的岁月侵蚀之后，墙壁上的浮雕早已风化斑驳，绝大多数雕像的面部一片模糊，五官消失不见。
  然而说不出什么原因，练朱弦却一眼就认出了太素祖师。
  浮雕中的太素，正从混沌之中缓缓分离出来，如同一羽破茧而出的蝴蝶，美丽而脆弱。
  与寻常人类有所不同，太素一出世便是成人模样，浑身光裸，长发披纷。而在他的面前，却有一个男人正在为他披上外袍。
  “这是……五仙教之人？”无法从外观上获得有用的信息，练朱弦唯有扭头请教师兄。
  “我不这么认为。”玄桐摇了摇头，又主动提示道，“可能看不太清楚，你伸手摸摸那人的额头。”
  练朱弦依言伸出手去，指腹摸到了一个极其细微的凸起。
  “这是……仙籍印？！”
  “不错。”玄桐这才道出实情，“这人是玉清真王，群仙之首，也是鼎炉之术的始作俑者。”
  “玉清真王，居然是他……”练朱弦愕然，在他过往所听到的传说版本之中，并没有眼前的这一幕。
  然而玄桐所要告诉他的，却是另一个他从未听过的故事。
  “与那群混沌初分之时诞生的神祇不同，最后诞生的古神太素，出生之时就被古仙所掌握。那些仙人们将他囚禁起来，奴役他、把他当做汲取力量的源泉……你看，壁画上画得也是这样的场面。”
  练朱弦惊诧不解：“可为什么传说却不是这么说的？”
  “本为耻辱之事，又何必流传后世。再者，当今早已是仙家天下。有些仇恨，若是数千年来一直挂在嘴边，还能有安生日子过？”
  玄桐的这番话，的确有其道理。政治博弈之事练朱弦本不擅长，便也不再提起，安静地继续看墙。
  浮雕之中的太素，终于逃离了玉清真王的禁锢，隐遁至山泽之中。并且在这里得到了眷属们的支持与拥戴。
  曾经软弱无依的最后一人，逐渐展露出了古神真正的威能。而距离那最终的天人一战，也愈发地迫近了。
  在玄桐的提醒之下，练朱弦抬头看向石室高处。原来天顶上雕刻的便是那场天人交战的宏大场面。仙人与精怪杀做一处，兵燹燎原、白骨塞川，生灵涂炭，惨不忍睹。
  目光在纷乱可怖的场面中游走，练朱弦很快就找到了最重要的那一幕——战场的最中央，有两道颀长的身影，即便置身于纷乱之中也格外醒目。
  毫无疑问，那就是太素与玉清，他们的身影就这样一动不动地凝固着，穿越数千数万年的光阴，映入练朱弦的眼底。
  乍看之下，这就像是一个及不合时宜的拥抱——两个人身体交缠，如同久别重逢。
  然而唯有再定睛仔细看，才能发现太素手中紧握着一柄利刃，深深地扎透了玉清的腹部。
  尽管场面触目惊心，可练朱弦明白，这样的伤口并不足以致命。
  而真正致命的伤口，在太素身上。
  那是玉清真王的手臂，却如一柄凶悍无比的兵器，捅穿了太素的胸膛。而那穿透后背而出的手上，赫然紧握着一颗心脏。
  石雕既没有色泽也不会活动，可有那么一瞬间，练朱弦却仿佛看见了那颗心脏正腥红、滴血、挣扎着，一点一点停止了跳动……
  一瞬间，他的眼泪夺眶而出。
  “你怎么了？”玄桐上前一把将练朱弦扶住。
  “我没事。”练朱弦胡乱地抹掉无不受控的泪水。
  不过片刻功夫，那股巨大的悲恸又像来时那样迅速地消失了。一切如同梦境般了无痕迹。唯独只有心脏的位置仿佛真的遭到了刨挖，依旧空空荡荡。
  “……师兄，我的心很乱。”
  他努力寻找着只言片语，以形容此刻的心情：“来到五仙谷这么多年，我一直以为所有的聚散离合，所有的取舍选择都是我自己做出的。可谁知道，江河虽大，却也不过是沿着沟渠流淌入海。而天地……也只是个大一点儿的鸟笼罢了。”
  玄桐静静打量了他片刻，反问道：“你说你不自由，是被人绑架了吗？”
  “没有。”练朱弦摇头。
  玄桐又问：“那你是被人胁迫了吗？”
  “也没有。”
  玄桐再问：“既没有被绑架，也没有被胁迫，那是有人以人情债要挟你，让你做出违背内心的选择了？”
  “不，没有的事。”练朱弦苦笑起来，“没人逼迫我做不愿做的事……可我却觉得自己的人生就像是已经被安排好了似的，自觉自愿、循规蹈矩。”
  “我看你是想说命运，或者宿命？”
  玄桐一语切中了要害，又抬起头来，看着石室高处的浮雕：“你知道么？其实五仙教中流传着一个说法，所有能够顺利接纳护命蛊，成为教徒的人，前世都不是人类，而是山精水怪的化身，是太素祖师的眷属。而能够成为五仙教教主的人，更是当年那场天人之战中，曾经与太素并肩作战的战友。有人信了，可也有人不以为然……也许，冥冥之中的确有一股力量在吸引着我们，将我们从四面八方聚拢到这座南诏一隅的小小山谷中来。但那又如何？你会因此而想要叛离五仙教么？你说江河虽大，却也不过只是顺流入海。那你可知道，即便千年万年循规蹈矩地流淌，河流也是瞬息万变的。你若换一只脚，再踏进的都不是同一条河流。”
  “师兄……”练朱弦若有所悟，目光闪烁。
  玄桐像安抚小孩似地，揉了揉他的额头，一语双关道：“但行好事，莫问前尘。”
  ——
  离开了废墟殿堂之下的密室，玄桐说自己还有事情要回议事堂内处理，练朱弦便与他道别，独自一人返回画境。