白清嘉心里明镜一样，怎么会不晓得徐隽旋那些小心思？就连他自己的亲妹妹都有些听不下去了，红着脸想要反驳。
  偏生事主最为坦荡，神情依然板板正正，连一点波动都没有，还点头说：“确蒙将军抬爱，受之有愧。”
  那是白清嘉头一回听到徐冰砚说这么多话——其实也不多，前后不过几句，每句也只有不多的几个字，可相比之前几次见面的光景，已经算很难得了。
  她好像晓得了更多关于他的事，可这些已知却又牵出了更多未知，层层叠叠摞在一起让她和他之间还是隔着一层浓雾——看不清，又越来越想看清。
  正有些出神，余光里的男人却忽而站了起来，身影挺拔又肃穆，岩岩若孤松之独立。她愣了一下，回头时才发现是徐振回来了，众人的反应都比那男人慢半拍，缓了几步才纷纷迎候起徐将军。
  徐将军神色轻松地请大家坐下，看那样子也不像是出了什么棘手的事，只是白宏景一向最关心政治，即便有了判断还是禁不住要多问一句：“如何，可是北京那边出了什么事？”
  “没什么大事，”徐振摆摆手，笑答，“只是大总统一向关心沪上形势，多问两句而已。”
  话说的简略，但其实众人也都明白这跟最近震动整个上海滩的三宝来重案有关，而大总统既然亲自过问了，想必未来一段时间的风口还要更紧呢。
  白宏景点了点头，神情也有些忧虑，徐振看了一笑，说：“怕什么？清平日后可是要去文官处做事的人，如今若连这点小事也要忧心，以后的日子可就没法过了。”
  徐振是草野出身，并未受过什么优良的教育，因此言谈举止总难免有些匪气，与白老先生的斯文持重大为不同。白宏景以往一向不太看得起出身不好的人，只是而今乱世形势比人强，他也算是改了脾气，听了徐将军的调侃面上也没露出什么龃龉，只附和了两句，又说：“只盼局势能尽快安稳下来、不要再打仗，不然年后清平北上赴任都会多出不少麻烦。”
  这倒是真的——倘若几省再打起仗来，交通势必也要受到影响，这一路战火纷飞的，岂不教人担惊受怕？
  “这有何可惧？”徐将军哈哈一笑，大手一挥又给了许诺，“到时我派兵护送清平就是了，小事一桩。”
  白宏景和白清平一听当然要同时表示感谢和推辞，直说不必如此麻烦，徐将军却说：“你们同我客气什么？清嘉嫁过来以后我们便是两家合一家，哪有再生分的道理？”
  白清嘉听了这话眉头已经打成了一个结，而徐将军却已不打算再多问他人意见，直接就拍板做了决定，径直转向徐冰砚说：“到时候你就亲自走一趟，带兵送他们去北京。”
  白宏景和白清平一见这场面也难再开口推辞了，徐冰砚则再次站了起来，恭谨地回答：“是。”
  白家人回到公馆已是夜里十点，吴曼婷和白清盈都还没休息，她们体贴地给白宏景备了醒酒汤，打算亲手捧到他面前。
  可惜白宏景今日是没那闲心思喝什么醒酒汤了，一进公馆大门便脸色铁青怒气冲冲，吴曼婷吓了一跳，刚开始还有些心慌，后来细心一瞧，发现同行的贺敏之眼眶子发红、她那作死的女儿也是一脸冷色，便明白大房母女是又跟白老先生闹起来了，心于是又定了下去。
  可她面上仍装做慌乱，还挑唆：“这是怎么的了？高高兴兴去的徐家，怎么平白闹成这个样子回来？”
  一句话挑得白宏景更是冒火，当晚更直接宿在了吴曼婷房里。
  这是难得的事儿，毕竟现如今已不比当初，她吴曼婷早没了旧年唱柳琴戏时的漂亮身段和清亮嗓子，论得宠早已比不过红江花园那位，论体面又怎么也踩不上贺敏之的脚后跟儿，自然只能左右受气、夹着尾巴做人，好长日子都等不来白宏景一夜留宿。
  今日好容易得了机会，她可是要吹枕头风的，第一步就是先问发生了何事，白宏景却气得连原委都不愿复述，只大骂：“不肖子孙！狂悖至极！当初我便不该送那丫头去西洋，学得一副罔顾父母之命媒妁之言的荒唐模样！”
  原是在从徐家官邸返回的路上和幺女起了争执。
  这事儿也早有苗头，毕竟白清嘉打根儿上起就不愿和徐隽旋结婚，偏生两家长辈非要搅合着硬凑，她能不上火？在徐家捱了一天已是穷尽了一身忍功，待坐上车后见左右没有外人，自然就忍不住要发作了，撂下一张漂亮的脸同自己父亲放狠话，说怎么都不可能嫁给那徐隽旋，让他趁早死了那条心。
  白老先生怎么能点头？如今的徐家何等显赫，紧巴着还来不及，谁会傻到和他家解除婚约？何况白家长子未来的仕途还需要军方的力量扶持，这场联姻是板上钉钉的事，绝没有转圜的余地。
  父女俩于是又起了大干戈，气得白老先生险些要犯起心脏病。
  而此时吴曼婷虽然尚且未曾听白宏景详说，但依然能凭自己的聪明猜出个大概，心想那贺敏之的女儿真是不知好歹，放着大好的婆家不要、竟是非要事事折腾才肯甘心。
  倘若这么好的夫婿能轮到她的女儿清盈……那该有多好？
  吴曼婷又是妒又是恨，心下早已盘算几转，可那面上却仍是一副温柔晓意的体贴模样，也没辜负了她年轻时在戏台上唱戏的童子功。只听她靠在白老先生早已不再雄阔的胸膛上柔声细语地宽慰着：“清嘉年纪太小，还不懂事的，等以后长大了自然就好了，您可不要再生气，伤了身子骨还不都是我心疼……”
  语态逼真，仿佛真是情深意重，果然哄得白老先生舒坦不少，没一会儿手都搂上她的肩膀了。
  吴曼婷心中一笑，又继续编排，装作犹豫地说：“不过在这婚姻之事上么，孩子不像大人、总是考虑得不够周全，被一番情爱冲昏了头脑那也是再正常不过的事了……或许，或许清嘉心里已经另外有人了？老爷多留心留心，别让孩子闹出大事儿就好……”
  一句话说得白宏景眉头紧皱！
  什么？清嘉拒斥家中安排的婚事，竟是因为心中已经有了人？
  此事乍一听十分荒谬无据，可仔细一想又似乎并不是毫无可能，否则他那可怜可爱的小女儿又何至于对隽旋如此反感？再细细一想，清嘉今夜在那徐家官邸的偏厅还曾与那徐三说过两句话，莫不是被那苦出身的破落军官给勾去了心魂？
  白宏景大怒，不忍斥责女儿自然只能迁怒旁人，当即连姨太太的肩也顾不得搂了，只愤怒地靠在床头放出豪言：“我白宏景的女儿金尊玉贵、要配就配这世上第一流的男人！就凭那穷小子？痴心妄想！”
  第13章 赌场  “三……三千……”……
  十二月的上海也冷起来了，入冬后总要时不时的下雨，天气湿冷有些难捱。
  薛小姐的身体就算在阳春三月也是病弱得紧，到了眼下这样的湿冷节气自然更加熬受不住，别说是戏园子，就是薛宅的大门她都迈不出去，只能终日裹着厚厚的毯子在家中养病，入眼的只有房间里的四面墙壁。
  也有友人来看她，譬如赵小姐和宋小姐，进屋子坐了没一会儿就被药味儿熏跑了，临走之前还不忘自家人的嘱咐、特意又到薛小姐的父母跟前露了个脸，虽则人家的矿山不会因为这几句轻飘飘的问候就掉落一角进她们的口袋，可是做好人情总是没错的，比跟个药罐子闷在一起要强得多了。
  白小姐也来探望过友人好几回。
  她同样不喜欢闻屋子里呛人的药味儿，但因挂念薛静慈的身体，每次来还是会待上好几个小时，回回都要抱怨中药的苦涩，还会反复说：“伯父还是不肯请西洋的医生为你看病？这样拖下去可不行，被那黑药汁儿苦死了也不见好。”
  薛小姐的父亲比白宏景还要老派上千百倍，算是真正的遗老，因是满人，故而对用坚船利炮打垮了大清朝的西洋人更加仇视，平生最恨跟“洋”沾边的东西，即便如今他开采矿山的大机械还有不少是从国外引进来的。
  西洋的医学有什么好？哪比得上老祖宗留下的东西？中国人有祖祖辈辈几千年积淀下来的智慧，怎么还要靠西洋人的玩意儿续命？他才不要请西洋的医生为自己的女儿看诊，尽管薛静慈的身体已经一年差过一年了。
  薛小姐却很达观，孱弱的病体似乎并未摧毁她的精神，家族的愚昧也不曾招来她的怨恨，此刻的她裹着毯子靠在床头，朝白清嘉淡淡笑了笑，只说：“母亲曾请西洋的医生偷偷来瞧过，也说治不好……就这么养着吧，我也早就习惯了。”
  白清嘉听了叹气，坐在薛静慈床边帮她调了调靠枕的位置，又说：“你可别悲观，说不准哪天医学又有了突破，肺病也能治得好了，到时候你亲自去一趟西洋，去看最好的医生。”
  这自然是很美好的愿景，可惜她父亲的思想恐怕追不上医学的进步，不会让她出去的。
  白清嘉也从薛静慈当时的苦笑中瞧出了这一层意思，一时不知该怎么再劝，好在薛小姐身边的丫头活泼，这时又抢了话，说：“老爷不准还有姑爷呢！到时小姐嫁个新派的男子，请他把咱们带出国去！”
  这是很有趣的话，言语间虽提及新派，实则思想还在走着依靠男子夫唱妇随的旧路，说得白清嘉颇为无奈——不过她也知道这的确是个方法，甲之熊掌乙之砒霜，对她自己来说是痛苦、是锁链的婚姻，于薛静慈而言却可能是逃出生天的契机，倘若真有一个可靠的男人能用心爱护她，她便也能过上舒心些的日子了。
  可惜薛小姐却笑着摇头，眼神通透又暗含婉转的自嘲，宛若一朵雨后的丁香：“我这样的身体还谈什么婚姻？平白拖累人家，要遭报应的。”
  一下就说得白清嘉心疼起来。
  “你不要这样讲……”她很无力地劝解着。
  这不怪白小姐不会安慰人，实在是薛静慈的困境过于艰难了，这使得再漂亮的言辞都会显得黯淡无光。
  薛小姐也知道密友的为难，是以索性把话头挑开了，转而问起白清嘉的近况，待听了一阵她对与徐家联姻的不满后，又不着痕迹地问道：“那你二哥呢？他可愿意帮你说话？”
  说到这里白清嘉就更生气了。
  “他？帮我说话？”白小姐冷哼一声抱起了手臂，“他都好些日子不回家了，也不知道在哪处温柔乡胡混，哪还记得有我这么个妹妹？”
  只控诉了两句，随后就懒得再提那位糟心的哥哥了。
  薛小姐却觉得这两句抱怨十分宝贵，起码将关于那个人的消息从高大的墙壁外带到了她身边。她有些羡慕那个人的自由，同时又不免被他的风流勾起淡淡的苦涩，而心中的波澜到了脸上就平静无痕了，白清嘉只见旧友微微一笑，一副并不多感兴趣的样子，应了一句：“是吗。”
  实则白二少爷最近倒不是迷上了什么美人，而是沾上了赌瘾。
  他平素一直同一帮沪上的贵公子走得近，那帮人么，花钱如流水，只图一个痛快和风光，进了赌场就是第一流的冤大头，被人怎么算计都不晓得，一个大夜过去就能输掉一户普通人家一辈子的花销。
  那是真正的销金窟，偏生坐落的地方是顶体面的，就在法租界旁，可不是本帮的流氓自己营建的，背后还有洋人参股呢。一座大楼金碧辉煌，跟礼查饭店比也不差什么，一进大门就听得人声鼎沸，麻将、牌九、花会，乃至于在西方时兴的轮盘赌、吃角子老虎机都赫然在列，可见洋务真是办得好，中国人是将西学尽参透了。
  白小姐对赌博丝毫不感兴趣，当然不曾去过这名震上海滩的666号大赌场，连多听一耳朵都嫌无趣，却架不住她二哥央她。
  那是十二月中旬的一个夜晚，她吃过晚餐正和秀知一起在花园中散步，一抬眼皮瞧见二哥身边的文永急匆匆跑进了公馆，神情还颇有些仓皇，见到她时神色一喜，三步并两步迎了上来，张口就是一声“救命”。
  白清嘉吓了一跳，也不知二哥在外闯了什么祸事，心想莫不是同有夫之妇偷情被人家抓了吧？仔细一问才晓得他是在赌场输了钱，自己带的不够用了，白老先生又拒绝再替他还账，结果现在人被扣在场子里，要等她去赎呢。
  “荒唐！”白清嘉动了真火，漂亮的眼里刮起了冷风，什么花儿也不肯开了，“他是疯了还是傻了，跑到赌场里去糟践自己糟践钱？干脆死在里头算了，怎么还要人捞？”
  文永也不敢说话，只能低头弯腰由着小姐发作，待那股火气稍稍退去了才又小心翼翼地说：“二少爷说就请小姐帮这一回，再没有下次了，也不会把这事儿闹到太太跟前去的……”
  白清嘉一听更是恼火。
  她太晓得她二哥的性子了，这话的真意看似是在讨饶，实则分明是在威胁她，言下之意要是她不帮忙就要转而去找贺敏之了——母亲还不够糟心吗？要是知道自己养出的孽障竟在外头欠下了赌债还不得伤心得眼泪涟涟？
  白清嘉气极了，可一来不能让母亲亲自去收拾这烂摊子，二来又不能由着自家哥哥被人扣在赌场，思来想去还是不得不暂且压下怒火去捞人，又问文永：“他到底欠了多少？”
  文永颤颤巍巍的，也有些不敢说，犹豫半天才在白小姐和瞪视和秀知的一巴掌下说了实话，比出三根手指，怯生生地回答：“三……三千……”
  民国初年的大洋可金贵呢。
  譬如时下常见的男工，一个月也就是十块大洋的进项，在丝厂做工的女工大抵也是这样的收入，倘若节俭一些，一个五口之家一个月也就花出去十五元，三千大洋足够养这一家子人小二十年了。
  白小姐刚刚回国，手头哪有那么多现金？大晚上的去银行也不顶用，又不能去寻大哥，他虽然也会帮忙可却必然要知会父亲母亲，最后定然要闹得鸡飞狗跳。她是真没办法了，横竖只能先拿上五百大洋现款和自己最为珍贵的一条红宝石项链匆匆赶往了赌场。
  那项链是她十八岁成年时父亲送她的礼物，曾远渡重洋被送到法兰西，一直被她妥妥帖帖地收藏着，只在重要的宴会上佩戴，眼下为了救人也顾不得那么多了，还要盼着赌场的人大发慈悲肯收非现银。
  她带着东西匆匆上车往赌场而去，由于此前从无这样的经验，此时心中也难免感到紧张，心中想象的是一个乌烟瘴气男盗女娼的地界，泰半还有凶神恶煞的打手一左一右跟在你身边，一言不合就要打人。
  她还很担忧，深恐自家二哥已经因为欠钱被人打了，又琢磨万一他当真受了伤这大半夜的她该去哪里为他找医生，愁得眉头紧锁、头发都要白几根了。
  哪料从那金碧辉煌的赌场大门进去，入眼的却是一个灯火璀璨的瑶池仙境，男人、女人、中国人、西洋人、新式人、老派人，各自混杂济济一堂，摇骰子下注的声音不绝于耳，那般和谐欢腾的样子若是被不知情的古代先贤看了，说不准还要以为是大同天下成真了呢。
  而白二少爷就是这瑶池神仙宴的主位了，一身熨帖潇洒的浅色西装让他看起来格外出挑，翘着二郎腿坐在赌桌旁推牌九的样子也是风雅悠哉得很，一抬眼一低眉，处处都是风流，哪有半分欠钱被人扣住的狼狈样？
  第14章 争执  “二哥也希望……再也别有下回了……
  白清嘉活了整整二十个年头，真是从未有哪一刻感到如此荒唐！
  世道确然变了，赌博输钱的悠然自得像个大爷，拿钱赎人的却要紧赶慢赶抓心挠肝，也不知这赌场的打手都到哪里去了，怎么不干脆把这混不吝的白二少爷几拳打死了事？
  而这厢白小姐怒气冲冲地来了，坐在赌桌上与白二少爷一同推牌九的赌棍们便算是有了眼福，一时连桌子上金灿灿堆成山的筹码都顾不上再瞧，只一心盯着那发了恼的美人看，其中一个坐在白清远对面发了福满面红光的男子还在感叹：“那便是清远老弟的妹妹？美人，真是美人。”
  此人名叫洪复山，是如今淞沪警察厅的厅长，之前曾任闸北警务公所的长官，在上海滩也是响当当的人物。
  他眼中的色丨欲昭然若揭，凭谁都能想到他此时脑子里装的都是些什么玩意儿，白清远脸色微沉，一向含笑的狐狸眼此时也晕出了些许冷光。
  “洪厅长打牌可要专心些，”他忽而开了口，同时调整了下椅子的位置，正正好挡住了众人窥伺妹妹的目光，“何况那女学生还在一旁看着呢，您也不怕伤了小姑娘的心？”
  他说这话时语气如常，可明眼人都晓得白二少爷已经不高兴了，在场诸位都忌惮白家如今的威势，遂纷纷别开了目光不再看那越走越近又摇曳生姿的白家小姐，只顺着白清远方才的话扭头看向了赌场的另一边。
  那头站着一个年轻的女孩儿，估摸着也就十六七岁，穿一身鹅黄色的长裙，正一边喝咖啡一边朝赌桌这头张望。
  那是洪复山这两天刚刚惹上的风流债，据说是个女学生，原本是来赌场做零工，哪成想却被洪复山瞧上了。年纪小的女孩子最好骗，几杯咖啡几句奉承便上了钩，以为自己当真攀上了权贵可以被娶回去做姨太太了，如今盯洪复山可盯得紧呢。
  洪复山听言哈哈一笑，也是志得意满，虽则自己不能再转而去勾搭白小姐是一桩遗憾，可今夜他毕竟已从白二少爷手中赢来了二万大洋，这可是个足够他挥霍好一阵子的大数目，遂也显得豪爽起来，还调侃：“正赶上二少包了礼金，今夜便洞房了！”
  一班男人听言都荤笑起来，气氛好不热络。
  白小姐刚一走到近前就听到这些浑话，一时之间心中更恼，只恨她二哥自甘堕落，竟终日同这帮人厮混，当下也懒得再顾什么脸面，将五百大洋和珍贵的红宝石项链往赌桌上一丢，立刻便转身要走。
  刚转过身就听到身后传来凳子腿摩擦地面的声音，是她二哥站起来了，一面拉住她的手腕一面扭头同他那些狐朋狗友打招呼，说什么改日再聚。
  还有改日？
  白清嘉冷笑一声，狠狠把她二哥的手甩开，快步走出了赌场的门厅。
  白二少爷之所以能做到万花丛中过片叶不沾身，那也是有些看家本领在身上的，譬如这哄女人开心便是顶重要的一条。
  他也会哄妹妹，从赌厅中追出时手中还不忘端一杯时髦的汽水，一边轻轻拉住妹妹的手腕一边笑着哄人：“我原先还不觉得你生得有多好看，今日一端详才发觉我以前是错得离谱，你生起气来都这样漂亮，倘若露个笑脸儿又该有多美？”
  插科打诨，风流倜傥，真是只狐狸。