“赵大人，要是这么来下达命令的话，袁梓镜会甘心吗？你要清楚一点，这封电文可是从滦州发来的，袁梓镜好歹也是东直隶护军使，他兢兢业业主持赈灾，好不容易才稳定了局势，现在出了这档子事，还要把他请来京城来？”张一鏖提高语气，严肃的说道。
  “张先生，我就是担心这袁肃会不服气呀，万一他不服气，要继续闹这件事，到时候该如何收场呢？”赵秉钧语重心长的说道。
  “若是袁梓镜不服气，你把他请到京城来，他必然还会在京城里大闹一通。那个时候我们就算想压住这件事只怕也压不住了。难道这一点赵大人你还看不出来吗？我的意思已经很明显了，就是把这件事退回发生之前的状态，袁梓镜不必再理会赈灾之事，吴镇守那边也不必再跟谁发生矛盾，一切恢复按部就班。”张一鏖正声的说道。
  “唉，唉，那好，那好，就按照张先生你的意思来办就是。这命令谁来签？”
  “既然不要惊动大总统，那当然还是由内阁这边签发了。”
  赵秉钧无奈的叹了一口气，深沉的点了点头。他现在才意识到内阁总理这个位置可不是那么好坐的，哪怕是再小的事情，只要经过自己的手，那都有可能成为仕途上的一个隐患。
  内阁总理办公室签发的命令，次日傍晚就发到了山海关镇守使署衙，除此之外也发了一封备份到滦州。何其巩接到这份命令之后，即刻转发到了北戴河，让陈文年带着命令赶紧去将袁司令迎出来。
  事实上，就算没有这份命令，吴承禄心中的压力已经到了与日俱增的地步。最麻烦的倒不是洋人一直虎视眈眈的从中干扰，而是难民的情况越来越无法收拾。河口镇和水头镇仅仅只是一个开头，在接下来的两天时间里，越来越多的难民向临榆县县城方向拥挤而来，山海关城门前也聚集了更多的人群。
  眼看就要到秋天了，许多庄稼非但无法开始采收，甚至还遭到难民的践踏和破坏。早在两个月前偏远地区村镇的地主阶级就蒙受了极大的损失，不过毕竟是偏远地区，也都是一些小地主小富户罢了，尚且还有敷衍的余地。
  可是这段时间难民愈发逼近县城，导致临近地区许多大地主、大望族频频遭殃，田产的损失还是其次，这些大地主和大户人家多少是有一些存粮可以度日子的。可一些畜牧、养殖的产业所受到的损失，那可要远远比田产更严重。辛辛苦苦蓄养了这么多年，一夜之间全部遭到哄抢，再联想到这原本是可以避免的损失，谁人可以忍下这口气？
  也就在这两天时间里，县政府和镇守使署衙门口忽然出现了许多抗议的人群，一开始仅仅是士绅地主怂恿老百姓来发泄不满，到后来士绅地主们甚至亲自上阵摇旗呐喊。
  地方势力的反目攻讦无疑是对吴承禄根基最严重的打击，吴承禄做梦都没有想到，难民的问题居然会如同野火烧过的旷野一般，不仅死而复生，甚至还一波更比一波厉害。
  吴承禄的部下曾经建议以武力驱散那些聚众闹事者，但是吴承禄心里很清楚，他现在缺乏的就是地方统帅的信誉，从城外难民的暴x动到城中老百姓们的怨声载道，现在又多了许多地主阶级的愤怒，这已经是一个十分危险的境况。倘若在这个时候还要采取强硬手段来镇压，就算能获得一时的平息，但终归只会在人们心中加深愤怒。
  因此，当中央政府的电文发到山海关镇守使署衙时，吴承禄反倒还松了一口气。
  他本来就不喜欢权利争斗，所做的一切只不过是为了保全个人利益罢了，只要能尽快解决这件事，自己也不在乎如何处理袁肃。有了这份北京发来的命令，对双方彼此来说都有一个台阶可下，他现在只需要开始着手安排送袁肃返回滦州，把这个瘟神打发走即可。
  在与袁肃做进一步交涉之前，吴承禄特意派人去了一趟县政府，让县长吴立可将中央政府的命令通知下去，以此来稳定人心。同时还派人前往赈灾总司令行营，转移之前袁肃主持赈灾工作的所有文书档案，做好主持赈灾的交接工作。
  为了彰显出对赈灾工作的用心，他还宣布从即日起改善所有粥厂供应粮食的条件，所有前来领取粥食的难民，都会额外获得一斤大米的加补。并且在月底之前将会开始组织第二批难民疏导工作，第二批疏导所分发的钱粮会比第一批更多。
  安排好这些之后，吴承禄这才来到偏院与袁肃见了面。
  第22章，落井下石
  从逮捕至今日，袁肃已经被软禁了十多天，好在每日好酒好菜的招待，也没有任何人前来骚扰，在这里的日子过的还算不错。只是他心中同样有所担心，就怕外面的情况会失控，不仅没办法扳倒吴承禄，反倒还会将自己的产业全部搭进去。正因为如此，他的精神状况多少是有一些影响，整个人显得颇有几分憔悴。
  吴承禄进门之后，勉勉强强迎上了一副笑脸，摆出热情的姿态先跟袁肃说了一些好话，又是嘘寒问暖，又是赔礼道歉，又是推说一场误会。当然，他仅仅是当袁肃是护军使和大总统的侄子，所以才没必要计较太多，索性尽快处理清楚眼前这档子事才是。
  这十多天里，吴承禄从来没有到这里来过，所以袁肃一见对方笑呵呵的样子，心里便清楚他的计划已经凑效了，自己很快便能重获自由。
  “吴大人，你把我关押在这里快半个月的时间，现在却来说是误会。那好，我倒要听一听这究竟是怎么一个误会。”袁肃冷漠着脸孔，语气低沉而冰冷的说道。
  “哎呀呀，袁大人，当初上面确实是有命令，希望咱们这些地方官员再跟洋人合作办事时能多几个心思。之前袁大人跟北戴河那边的人来来往往，指不准就产生了一些误会。要说袁大人你被关押的这几天里，我也是到处奔走详细调查查证，总算理清楚了事情缘由，还袁大人您一个清白了。”吴承禄像模像样的说道，他这番话的意思，就彷佛是自己亲力亲为的在帮袁肃推翻罪名似的。
  “是吗？上面的命令？上面为什么会有这样的命令？”袁肃咄咄逼人的质问道。
  “这事……我就不清楚了，要问还得问赵特使。说来也真奇怪，赵特使已经大半个月没有消息了，也不知道人现在何处。”吴承禄故意转移话题的说道。
  “吴大人，这件事到底怎么回事，你我心照不宣。我也不跟你说什么废话，你没有合理的理由强行逮捕一个堂堂护军使，我告诉你，我一定会追究到底。”袁肃发狠的说道。
  吴承禄脸色一冷，心中又冒起怒火，不过一想到自己正处于麻烦之中，无论如何还是要忍下这口气。正如他一开始心里所想的那样，袁肃敢如此霸道嚣张，还不是因为对方是大总统的侄子和东直隶护军使，霸道嚣张那可是有资本的。
  他暗暗压下了这口气，脸上依然挂着堆笑，只不过语气没有先前那般热情，说道：“都说是误会了，何必冤冤相报呢？呵呵，袁大人，今日来找你不为他事，就是希望能化解在下与袁大人之间的过节。这不，昨天京城已经来了电报，特别交代之前山海关发生的事情告一段落，命我即日安排袁大人卸任赈灾总司令返回滦州的事宜。”
  袁肃冷哼一声，说道：“化解你我的过节，又是奉命让我卸任返回滦州，吴大人，你还真是别有用心。”
  吴承禄连忙说道：“袁大人这话说的，什么叫别有用心嘛，我也只是按照规矩来办事。如今上面的命令白纸黑字，此间赈灾的工作袁大人就毋须再操心了。我已经安排好了，明天一早便有一趟火车送袁大人与袁大人的麾下返回滦州。”
  他一边说着，一边将收到的电文取出来递给袁肃过目。
  袁肃快速的阅了一遍，料想这件事不会有假。表面上来看，如果他就这样接受中央的命令返回滦州，那之前付出的那么多努力必然全部浪费了。而且就算自己要走，只怕滦州士绅和北戴河的英商会也不会同意。这其中可是牵扯着庞大的利益链接。
  换句话说，他是绝不可能就这么轻易离开。
  但是如果违抗中央政府的命令，势必会造成极其不好的影响，要知道北京那边早先已经派发了特别命令，一波未平一波又起，最终只会让他在北京方面的印象越来越差。
  “吴大人，既然是北京的命令，我自然不能不遵从。明日一早我可以离开临榆县，不过我所带来的一切东西都一并带走。”
  “那是，那是，袁大人的物资自然是归袁大人所有了。”吴承禄见袁肃这么爽快的答应，一时也没有去多想这番话的意思，满口应诺了下来。
  “之前我从滦州筹集的十一万赈灾款项，如今我也会全部带走。这十一万款项当中已经用度出去的，吴大人你也要给我补回来。”袁肃表情严肃，语气一丝不苟的说道。
  “什么？这……这，袁大人，你这么做恐怕不合适吧。”吴承禄顿时傻了眼。他昨天刚刚宣布增加粥厂的补给力度，又说会组织第二批难民疏导，这些都是需要大笔物资开销。山海关辖区两县的官库本来就不充裕，否则当初也不会急着邀请袁肃来支援。中央调拨的七万赈灾物资，大部分都让赵方毓给吞了，剩下的两千五百石粮食根本不足济事。
  再者，他一开始还曾打算将袁肃带来的这笔款子从中谋私一部分，剩下的再用作赈灾。十一万可不是小数字，而且中央政府必然还会下拨第二批赈灾物资，没必要全部都用在城外那些刁民们身上。
  “哼，这些是我筹备用作赈灾的物资，现如今上面的命令再清楚不过，我卸任赈灾总司令之职由吴大人你来接替，那赈灾的责任自然就得由吴大人你全权肩负，何必还要动用我私人募集的资源？”袁肃一点都不客气的说道。
  “袁大人，您这话说的实在太见外了，既然袁大人都说这笔款子是赈灾之用，而今灾情未定，民乱又生，正是用钱之际。袁大人若是抽走了这十一万的款子，岂不是叫我手足无措嘛。还望袁大人能帮忙帮到底、送佛送到西，大不了这份人情吴某记下了，他日另寻机会必当报答。”吴承禄连忙说道。
  “真是好笑的很，你现在居然还敢与我谈交情？我袁肃做事顶天立地，自我到任以来什么事不是以赈灾为先，你倒是好，单凭片面之词又无任何程序和证据，半夜三更的就把我绑架到此间，一关就是十多天。我凭什么要买你的人情？”袁肃摆出一副义愤填膺的脸色，十分生气的说道。
  “都说这其中有误会嘛，袁大人大人有大量，何必与在下计较？再者，袁大人没必要把话说的这么难听，正所谓一个巴掌拍不响，大家心里都有数。”吴承禄对袁肃从始至终摆出一副大义凌然的样子感到很不痛快，他给袁肃脸，袁肃不领情也就罢了，何必还要装清高。正因为这股不痛快，他在后半句话中带了明显的揶揄之意。
  “好，吴大人都说了心照不宣，那我就打开天窗说亮话。我筹集这十一万赈灾款来赈灾，无非就是图一个政绩，现在这份差事让你捡了去，我凭什么还要用我的钱来帮助你做政绩？总之你毋须多言，剩下的款子我会带走，而已经用出去的款子我会记在你头上。你一天不还，我一天不会罢休。”袁肃冷声冷气的说道。
  吴承禄真想立刻就跟袁肃翻脸，对方还真是登鼻子上脸，得了便宜还一点也不客气。不过既然一开始自己已经选择忍气吞声，自然没必要在这个时候闹出不愉快。他暗暗在心里盘算了一通，反正明天是自己安排袁肃一行人的行程，先把袁肃和他的人都送走了，那笔款子倒是可以故意拖延下来。
  “看来，袁大人对在下的误会还很深。唉，那索性先不谈这些了。今晚在下于府上设宴，专程向袁大人赔一个不是，同时也算是为袁大人饯行。如此可好？”吴承禄转了个弯说道。
  “哼，这顿宴席我当得。若是吴大人没什么事了，我现在是否可以离开此间？”袁肃故意答应吴承禄的宴请，目的只是为了降低对方的戒备之心。
  吴承禄沉思了一阵，心想中央都下令要让袁肃返回滦州了，更何况麾下几个营现如今都在城内，而且还是把袁肃的第一团团团包围，就算袁肃有什么歪心思的打算也掀不起风浪来。更何况倘若袁肃真要趁机打击报复，只怕也不好向上面做交代呢！
  “呵呵，这是自然，这是自然。在下预备好今晚七点钟的宴席，袁大人现在大可返回行营休息准备一番。明日就启程多少有些匆忙，还请袁大人包含包含。”吴承禄笑着说道。
  “有劳了。”袁肃不冷不热的丢出一句，随即站起身来就往外面走。
  吴承禄也跟着起身陪同在侧，出了偏院，他立刻吩咐下人将之前随同袁肃一起逮捕的警卫员、幕僚一并释放，同时准备好三辆马车，送这些人出了署衙大门。
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  第23章，暗中行动
  袁肃乘马返回赈灾总司令行营的途中，正好遇到陈文年、赵山河带了一支百余人的部队赶往镇守使署衙要人，双方遇到一块儿之后，一同返回到行营。看到陈文年、赵山河二人能够自由出入被包围的军营，袁肃心中最后一份担忧也放了下来，现在看来吴承禄当真是把所有希望都寄托在这份中央的命令上面，对他们已经没有太多的防备。
  回到行营，袁肃吩咐警卫员在大院内佯装收拾行李的忙碌之态，他则找来陈文年、赵山河二人在书房里闭门密谈，自己首先了解了一下被关押的这十多天里，外界到底发生了什么事。又询问了陈文年、赵山河等人前后安排的过程，其中也包括了赵方毓和罗伯逊二人的事。
  “赵方毓现在还在北戴河吗？”袁肃听完汇报之后，立刻问道。
  “是的，罗伯逊先生把他藏在一家俱乐部的地下室里。不过昨天罗伯逊先生又派人来找过我，说是要尽快想办法把赵方毓弄走，这人苏醒过来后就没消停过，一直在大吵大闹，就怕会迟早会引起麻烦来。”陈文年凝神的说道。
  “今晚派人把赵方毓带回来就是。”袁肃果断的交代道。
  “大人，那接下来我们该怎么办？上面的命令是让咱们返回滦州，要是就这么走了，我们之前所做的一切岂不是都变成无用功了。”陈文年语气沉重的说道。
  “不得不说，眼下这件事有些出乎意料之外。之前你们发去北京的电文里面已经提到吴承禄贪污克扣赈灾物资一事，但北京方面犹是下令让我们撤回滦州，这就意味着北京方面根本没打算追究吴承禄、赵方毓二人的责任。我们也不能再单纯的拿这件事来做文章。”袁肃微微皱着眉头，心事重重的说道。
  “是啊，我们担心的就是这个问题。真没想到北京方面居然睁着眼说瞎话，咱们都把种种贪污腐败之事例证出来，那些大官们还真是官官相护。”赵山河很生气的说道，说完之后还冗长的叹了一口气。
  事实上袁肃从始至终就没有放弃过扳倒吴承禄的打算，虽然之前吴承禄确实耍了一些阴谋手段，但面对面与对方交谈之后，以及现阶段对方的做派，完全可以看出此人根本没有任何深思熟虑的一面。要想对付吴承禄，可以说不是什么难事。
  他在返回行营的路上，心中倒是在盘算着另外一个计划，既然北京方面要求吴承禄来接替赈灾总司令的职责，再加上这几天灾民的情绪很不稳定，难民群几乎都拥堵到城郊附近了，那么现在完全可以利用赈灾工作这一节来对付吴承禄。
  顿了顿之后，陈文年意味深远的说道：“大人，上面摆明是要大事化小，索性这次还是算了，我们明日返回滦州去，这里的一切就推脱掉得了。”
  袁肃表情立刻严肃起来，郑重其事的说道：“这件事必须有一个结果，赵方毓已经被我们绑架了，这个时候如果草草了事，你以为赵方毓会就此罢休吗？之前吴承禄是没有借口，一旦放了赵方毓，他们二人串通一气必然会再次发难。更何况，我与英商会还有本地士绅都已经签署了洋河水库、南戴河海港的项目，这两个项目所包含的利益，我是绝不会放弃。”
  陈文年焦急的说道：“可是现在我们还能怎么办？袁大人，你千万不要忘记了，当初我们在滦州起事时已经够惹人注目了，现在再次公然违抗中央的命令，只怕大总统未必还会念及旧情。这里毕竟是近畿重地，第一次是侥幸，第二次可未必有这样的运气。”
  听完陈文年的这番话，就连赵山河都感到此次大有不同，倘若是在关外又或者是在南方，那事情倒是还很好办，可是偏偏这里是近畿重地，一旦触恼了中央政府，那处境可就会变得十分危险了。他本来就没什么野心和壮志，只不过服从命令罢了，虽然之前也希望能拿下山海关扩大地盘，但倘若拿不下来也无可奈何。
  袁肃冷静的说道：“中央的命令自然不能再违抗，不过如果能让吴承禄咎由自取把事情弄砸了，那可就由不得他人。”
  陈文年和赵山河面面相觑一番，继而陈文年认真的问道：“袁大人，你的意思是……”
  袁肃不疾不徐的说道：“我已经卸任赈灾总司令了，接下来就由吴承禄来全权负责赈灾之事。现如今灾民的情况如此暴躁不安，若是吴承禄治理不及，招致难民袭城，局势瞬间恶化，这个罪名可不算小呢。”
  陈文年立刻明白了过来，不过他脸色依然凝重，说道：“若真是爆发如此恶劣的情况，吴承禄肯定难逃其咎，这件事中央无论如何都要追究下来。结合之前袁大人治理有方，现如今突然无故撤换袁大人，以至于事情闹至如此地步，足以让吴承禄一跌不起，哪怕中央再想袒护此事，也要顾及难民和百姓的怨言。”
  袁肃点了点头，露出一丝笑容说道：“没错，我所要的就是这样一个结果。如今大总统在对南方的局势上还要保持理智，国会大选在即，表面工作肯定要做好。而山海关此间的灾情一旦被报道传开，肯定会引起不小的反响。北京政府处理的好，那这里就是一个标榜，假使处理的不好，那就成了南方的口实。”
  陈文年又问道：“可是，昨天吴承禄刚刚颁布了新的赈灾供应，说是每人每天多送一斤大米，还说会在月底前组织第二批难民疏导，第二批疏导要比第一批派发的钱粮更多。城外的难民们只怕未必会继续闹下去。而且我们明日就要启程返回滦州，这剩下一天的时间实在太短，也没办法做手脚去煽动难民，如何能够保证难民们会继续闹事？”
  袁肃听完陈文年的话，脸上更显出一番自信来，他说道：“你确定这是吴承禄昨天颁布的新办法？”
  第24章，无心无意
  陈文年肯定的点了点头，说道：“千真万确，告示都张贴出来了，县政府还派人到处去宣传造势。昨天下午时唯独城郊的难民们已经有了退却的势头，城关外的难民也没有像前几天那样闹的厉害了。”
  袁肃冷冷的笑了起来，说道：“真是自作孽不可活，这还真是吴承禄搬石头砸自己脚。山海关镇守使署衙根本没有过多的款项，抚宁县和临榆县的官库也都告罄，否则之前断然不会求我们赶赴山海关来协助赈济。目前赈灾款项主要还是我们从滦州带来的十一万元，这笔款项是我私人募集，既然我要走，那自然也要带走。”
  陈文年和赵山河眼前一亮，渐渐露出欣喜的表情。他们很清楚中央下拨的七万元赈灾款实际上只有两千五百石的粮食，剩下的钱财早就被赵方毓私吞了，只要自己这边带走十一万赈灾款项，吴承禄根本再也没有资金来维持赈灾工作。
  更何况吴承禄昨天又夸下海口，如此一来所剩不多的存粮将会消耗的更快，等到连存粮都用尽之后，难民们肯定会再次失控。
  “就该如何，袁大人是为了赈灾才筹募这笔款项，现如今袁大人不负责赈灾了，这笔款项当然不能给别人来用，我们带走那是天经地义。”赵山河大声的说道。
  “没错，城内城外之前就已经对吴承禄不满，如今吴承禄又夸下海口不能兑现，必然会落一个欺骗难民百姓的恶名，到时候人们的情绪一定会水涨船高，绝对要比之前更为愤怒。一旦难民失去控制，吴承禄必然要承受各方面压力，北京政府也必然会意识到事态严重。”陈文年紧随其后跟着说道。
  “眼下，我们要立刻把十一万剩下的款项都汇回滦州，之前购置的粮食有剩余的也全部转移到第一团驻地。这件事要做就必须做绝，不然吴承禄根本不知道利害所在。”袁肃有条不紊的吩咐道。
  “是，我马上就安排人去办。”赵山河应道。
  “大人，那么我们真要先返回滦州等待灾情生变吗？”这时陈文年又补充的问道。
  “这件事还得再斟酌一番，留下来的话也不是没有办法，只是会直接与接下来发生的事情牵扯不清。若是返回滦州的话，咱们就有了不在现场的证明，到时候这里发生的任何事情都不会怀疑到我们头上。”袁肃若有所思的说道。
  “不过，若就这么走了的话，一则害怕事情闹大的过大，到了一发不可收拾的地步，那时我们反而没办法控制局势的发展，终归会酿成大祸；二则如果没有咱们从中推波助澜，万一让吴承禄摆平了，那又会前功尽弃。”陈文年深沉的说道。
  “对啊，对啊，陈大人说的对。更何况袁大人这一早，咱们也没办法向洋人和那些本地士绅们交代，他们会误以为袁大人你会放弃已经决定好的两个项目的。”赵山河补充的说道。