哪怕已经着意低调，希格依新得的那些好东西还是骗不了人——不光是最明面上的衣服和鞋子，光是她新换的那支掺杂了闪银的绘图笔也不是原本的她能负担的起的。某个晚上她去洗澡的时候，就听到浴室的大门被推开，在水雾中发出沉闷的一声。
  几行凌乱的脚步显然早就有了目的，直直地向着她的隔间走了过来。
  和希格依预料的一样，她们一把推开了门，在门外摆出了一副要兴师问罪的模样。
  “你最近很是把卡珊德拉讨好了一番啊，”领头的那个率先开口，希格依记得她叫做汉娜，“很得意吗？啊？”
  她穿着皮靴的脚踏进浴室里面的水洼里，冷水哗啦一声，把希格依干净的小腿溅湿了。“听说海蒂这个姓氏原本也不是什么像样的人家，看看你浑身上下，比婊子还要婊子，哪一点像个魔法师，之前在实验室，也是你对助理说了什么，让他把我们赶走的吧？”
  希格依身上还残留着依稀的痕迹，出乎来访者们的意料，面对她们苛刻的审视，她好像没有一点想要遮掩自己裸体的欲望。这个只有十四岁的少女默默站在原地，她仍用冷水洗浴，所以隔间里残留的气息经过少许沉淀之后冷得像冰。
  她的手指很标准地摆出一个法师手势，诸多教室或许于魔法的最终道路上有所分歧，但所有法师所接受的基础教育是一样的。这是一个预备攻击手势，毫无疑问。
  这副模样很轻易地便惹来了另一番嘲笑。
  “看哪，我们的小美人儿，最最美丽纯洁的希格依，她还以为这里是实践课堂哪，是不是？”汉娜笑道，她不住拍手，好像愤怒加剧了她狂笑的冲动一般，这声音在浴室上方怪诞地回荡着，好像有个无形的幽灵拍打着湿漉漉的墙壁。
  “哦，这副模样真是让谁看了都要心软的，”她对希格依表露出来的反抗不以为意，毕竟希格依在实战方面的成绩相当平庸，而她这一边有四个人，“难怪卡珊德拉也会被你迷住——”
  “实验室里按完成的程度计算成品出货量，与其说我对实验助理说你们的坏话，倒不如说你们做得太差了吧。”如果放在之前，希格依大概也不会反驳，反正是学校里，要打要骂都顶多是丢点脸。
  不过现在，无论是从实力还是从所谓的地位，她都不认为自己有任何忍让的必要。
  “汉娜，你上个月的出货量比我足足少了270支，而你的朋友们，米尔，197支，赫尔森，213支，哦，还有那个谁，数字就更难看了。”希格依看到汉娜的手已经不易察觉地塞进了口袋里，想必也在暗暗蓄力，就是不知道是调动魔力还是准备用拳头解决问题。
  她没理会。
  “如果每天忙着卖身的婊子都能做到，你们这样前途无量的魔法师苗子也没什么好做不到的吧？”
  这就是简单直接的讽刺了，战争连年无法停止，虽然帝国的魔法力量和战士比起来更为孱弱，但法师在战场上的辅助功效让所有具备相关能力的人都显得十分有用，在这个前提下，在学院里学习到叁年级却还没有进入固定的研究序列的，都是废品而非什么魔法师预备役。
  汉娜和朋友们也不例外，她们显然既没有对晋级的信心，也没有更好的出路，否则，也就不会为了一个实验室的学徒名额而这么大动干戈了。
  不过，哪怕学徒是几乎得不到报酬的，希格依也并不觉得今天这件事发生得很奇怪。
  以绘制爆裂箭矢为例，每个老师下属的实验室都有可能放出类似的任务，其目的是为了让学生为今后的学徒生涯积累经验，这些任务从药物的配置、材料的鉴定、材料的处理到专门为某个需求设计魔纹等不一而足。换句话说，这不仅仅是积攒经验的好机会，还是展示能力的重要平台。
  如果在某个方面表现出了出众的才能，学院可能会雇佣学员成为实验室的工作人员，也有可能将学员推荐给委托方，这是一件多赢的好事。
  数个有名的佣兵团和军队在实验室里都有合作的项目，希格依和汉娜她们参加的这一个，正是隶属于帝国陆军第一军团的下属订单，全称是达伯帝国陆军第一鸢尾军团，是位于最前线，军团长可以同元帅和皇帝直接对话的重要中坚力量。
  积累军功继而获得更多资源也是一条非常常见的道路。对天赋普通的学徒们来说，随军十年以内，是肯定能升一个军衔的，如果被勒令离开实验室，汉娜她们相当于和鸢尾军团的好前途失之交臂。
  这是十分惨痛的损失，哪怕对于小贵族也是如此。
  希格依倒没有刻意排挤她们，但她已经取得了更高的天赋和能力，在卡珊德拉身上，除了金钱之外，也稍微汲取到了一丝来自卡珊德拉的优秀血脉的解析度，她要还是表现得和之前一样，就完全是另外一回事了。
  “至于我下课之后兼职卖身，谁又是我的主顾，我又是怎么去卖，你们也管不着吧？”希格依勾起一个微笑。她知道在自己的陈述上加以美貌的系数，对方只会更加愤怒。
  果然，汉娜愤怒地喊了一声，向她冲了过来。作为一个叁年级的，正在法师学校就读的学徒，她居然选择了拳头。
  这就不能怪我了，希格依冷漠地想到。地面还是很滑，她没有贸然跳跃或是闪避，在狭小的隔间里，少女的手指动了动，蓄力多时的魔法终于发了出来。
  水，是希格依最为熟悉的魔力元素。因为常见，也因为稳定。所以水系法师的战斗力往往要比其他系别的法师低上那么半个级别。这两种对天赋低下相当友好的性质此时此刻发挥了明显的作用，地面上的水洼瞬间蒸腾出大量的水雾，隔间以内白茫茫的，好像有人往里面扑了一袋子面粉一样。
  希格依的手势变成了攻击手势，此时此刻，连她自己都很好奇，被恶魔改善过的体质，加上那一点点，来自卡珊德拉小姐的魔力蒸腾，究竟能放出多么强劲的魔法。
  魔力蒸腾，用超乎寻常的速度消耗回路里的魔力，以短时间内加大输出量，强行提升魔法效力。来自卡珊德拉的血脉，是一种临时的爆发能力。
  她生成了六个水球，而不是最初念诵咒语时所决定的四个，而消耗的魔力，则是发出四个水球的两倍！至于消耗效率，则完全是希格依无法想象的神速，她的魔力回路里瞬间空荡下去，久违的空虚的疼痛感从内侧敲打着她的脑袋，让她饥饿难耐。
  希格依很难想象自己成功了，六个水球的水球术，而且，威力居然要比标准的单位还要大。
  她好像做梦一样地看着她们的表情变得不可思议，少女们惊声喊叫，声音在隔间和墙壁中间造成了震动，汉娜的脸流血了，赫尔森摔倒在地上，胳膊扭着了，最后两位则退得远远的，好像下一刻就要逃掉。
  希格依本来想要说点什么，但她自己受到的震动也并不小，甚至要比这些人所感受到的更加强烈，而她们的脸上残留的恐惧（哪怕汉娜已经收拾得很好）则彻底说明了她的胜利。
  一个二年级的学徒，发出了六个水球——无论如何，她的实力要更强。
  于是希格依端起自己的东西，面带微笑，身姿轻盈地走出浴室。她一丝不挂，却如同行走在转为她铺设的红毯上一般，连一丝的羞耻和在意都没给她们留下。