希格依先前还不明白他为什么会为这个听起来很简单的工作开出如此高的价码，这其中固然有她最近表现不错的原因，但应该也和工作的难度挂钩。在舞会正式开始之前，她和斯洛桑吃了点能补充体力的东西，但现在她只觉得自己整个人都快虚脱了。
  乐队才演奏到第一支曲子的一半。
  斯洛桑的整个客厅都被用作舞池，食物放在纤长优雅的长条桌上，围绕着叁面墙进行陈设，去掉乐队所占据的一面墙，他们用于跳舞的区域大约有四十米长，五十米宽。对独自起居的人来说，这不失为过大的空间，但对于五十多位来宾来说，只能说是差强人意。
  在这种条件下，蜂步舞所需要的距离也从原本的叁米被缩短为一米半，左右的间距若是旋转起来更是有些小得可怜。希格依最初还对任何接近他们的女性心怀警惕，但很快，她就无暇分辨那些人究竟是没有地方可以用来旋身闪躲，还是故意想要靠近斯洛桑。
  这里的层高也是叁米，为了保持通风，最上层的窗子始终是开着的，她能闻到被摆放在窗台的花朵的味道，丁香和茉莉馥郁的味道在众人头顶上打着旋过去，留下的只有若隐若现的淡淡香气。
  壁炉没有燃起，但人群中仍然不怎么凉爽。
  所有人都跟着快而短促的节奏旋转、旋转、跳跃而后继续旋转，希格依的眼前一直闪烁着，多种颜色被高速移动强行糅合在一起，男士们后摆拖长的深色礼服和女士们鲜花宝石般的舞裙交错而过，然后再度交错。
  她非常艰难地在人群的阻碍中追逐着自己的舞伴，他也同样追逐着她，他们用热情的态度奔向对方，又在相距极近的时候骤然旋身而去。那距离甚至近到能感觉到对方身上透过重重衣料扑来的热量，还有经过人的体温蒸腾的各式芳香用品的味道。
  这种味道往往象征着热热闹闹的，不那么讲究身份和礼仪的私人宴会，目前为止，没有一个正式舞会的乐团会演奏蜂步舞的曲子，只有不那么讲究的场所，譬如好友们私下小聚，或者是贵族们活泼大胆的情人所开设的，专供她们的同胞开放的场所会采用蜂步舞。
  斯洛桑在一片热烈中有些厌倦地眯起眼睛，又很快恢复了原本的表情。托几位姐姐的福，他们这一代人的舞技都相当不错，连带着连同肢体协调能力与体力都挺不错。
  跳舞毕竟是一个重要的社交战场，除了仪态和身材以外，它还能帮助一个正当龄的适婚青年确定可能的另一半的体力。是的，出于各种各样的考虑，帝国的择偶观某种意义上来说相当实际而且实用。
  如果完全放开音乐和场地，斯洛桑可以跳上一整天加半个夜晚，也就是一般意义上的正式舞会的全部时间。在那种场合，他甚至还有余裕稍微加快自己的节奏，让流露出疲态的舞伴得到一个喘息的机会。当然，那种交际舞的体力消耗也并没有蜂步舞这么大。
  一般来说，蜂步舞偷懒的技巧在于步伐。男性的步距一般会比女性更大，所以在两人相对的时候，他们可以顺势多跳几步，好让舞伴能够从容地在原地做出旋身动作。这个举动也更方便他们侵入对方的界限，为接下来可以说是顺理成章的很多事情做好准备。
  就像这种热烈的舞蹈所表现的那样，经常让两个笨拙的舞伴由于互相躲闪不及而撞个满怀的蜂步舞一向被认为是一种调情手段而非在一个正式场合用以认识对方、留下良好印象的舞蹈。这也是它在某些舞会上需要拉开一定距离的原因。
  斯洛桑通常很注意这个，有时候他前进的动作并不是出于体贴，反而仅仅是出于想要自我保护的目的。一般来说，他有足够的体力，也有足够的灵巧去完成。
  不过在今天，他反而没有表现出自己的游刃有余。
  在反复的，快节奏的琴声和笛声中，希格依所看到的贵族少年几次都被旋转着经过的女孩儿们所阻挡，他扭转得不算及时，但也不算很慢，每一次都会恰恰给她留出一点时间。她不得不加快脚步，甚至有几次抢先跑过那个危险而挨挨挤挤的中间点，好让他能够快点完成这一轮的旋身。
  希格依很快就感觉到缺氧，她尽力呼吸着，不过底层的活动实在是太剧烈了，在空气的温度都因为衣裙的摩擦而升高了的当下，想要放松下来实在是很不容易。她又累又饿，眼睛还紧紧盯着斯洛桑，身体迎过去，又在毫厘之间和他相错。
  在不需要战斗的时候，也就是需要社交的时候，斯洛桑习惯用味道浅淡、挥发缓慢的香膏，也是因为这样，他身上的味道始终并不浓烈。希格依在错身而过的时候暗中嗅了几次，都没能分辨出除了雪松还有什么。
  也是在所有人热热闹闹地跳起舞来之后，她才意识到自己所选择的香膏似乎出了点差错，从种类，到数量。
  和斯洛桑之前的判断不同，她其实用了一盒香膏，但她有些拿不准这个东西的用量应该是多少，所以只在自己的耳后涂抹了一点点。在她跳得出了汗的时候，这个价值五十多个金币的小东西终于显示出符合身价的穿透力，就在她再一次朝着斯洛桑转去，头发顺着旋转的方向扬起的时候，希格依闻到了一股温柔而暧昧的味道。
  之所以说它暧昧，是因为它让希格依在一瞬间想到了卡珊德拉的侧堡里面，曾经被她紧抓揉皱的床单。这种味道会让人联想起干爽温暖的织物，还有好像刚刚才睡醒，在半梦半醒之间能嗅到的，人的肌肤和发丝所散发出来的味道。
  她顿了顿，忽然想到这个香膏似乎并不是在一个富丽堂皇的香料店或是妆品店里买来的，恰恰相反，它好像是来自于那个半地下的内衣工坊的高级货色。而从那个内衣工坊所接待的对象来说，它应当是一个很好的床帐当中的用品。
  她用错了，希格依无比懊丧地发现了这个早在出门之前就应该注意到的事实。而就在她注意到了这一事实之后，香气却越来越坚韧了，无论她怎么跑跳，那股味道始终萦绕不去，无法被剧烈的动作和汗意驱散。
  这或许会勾起情人的欲望，但对跳舞却没什么帮助。
  当有些心烦意乱的希格依又一次险些被人挤开时，她终于有些支持不住地向前伸出了手臂。这是一个很明显的动作，斯洛桑飞快地理解了，在下一次旋身的节点里，他没有按照他应该做的那样远离希格依，反而靠近了她。
  就像他之前所暗示的那样，这只因为疲惫而散发出奇异的靡丽的小鸟儿短暂地栖息到了他的臂弯里。