沈琼英皱眉道：“可是我听说，张侍郎是死于石灰庵杀法，此法隐蔽不易被觉察，可见凶手极狡猾残忍，想要两个月内找到凶手，这恐怕挺困难吧。”
  叶芜喟然长叹：“说来也是我连累了顾府丞和韩治中，他们是当初为了我出头，才导致张侍郎一案迟迟未了结的。若我当时把罪认下来，也就不会有后来的周折了。”
  “叶姐姐”沈琼英叹息一声道：“这事怪不得你，明明杀害张侍郎的另有其人，你去顶罪岂不是枉死？顾府丞、韩治中身为百姓父母，也不过做了他们应该做的事。只是日后吉凶如何，还真不好说了。”
  看着沈琼英脸色沉重，眼圈也红了，叶芜不由后悔自己嘴快告诉了她实情，想了想又劝道：“好在只是罚俸而已，算不得多重的处罚。顾府丞任职地方多年，有丰富的办案经验，要在两个月内侦破此案对他来说并非难事，也许我们该对他们多一点信心。”
  沈琼英默然无言，良久之后方道：“叶姐姐，是我连累了顾府丞，他大概是太想帮我了。”
  叶芜觉得沈琼英这话实在莫名其妙，刚想要出言反驳，却见醉仙楼一名伙计匆匆走了进来，语气十分急迫：“掌柜的，快随我出去，我在聚宝门附近又看到那个人了。”
  第49章 门冬粥+牛首豆腐干+五香大……
  叶芜随即道：“你说清楚一点, 到底是什么人？”
  那伙计喘息犹未平，停了一下匆匆道：“就是上回给少爷送信报平安那个人，掌柜的跟我来就知道了。”
  伙计话音刚落，沈琼英便急急跑了出去。他二人朝着聚宝门方向狂奔, 门内门外都找遍了, 那人却了无踪迹。
  正当沈琼英准备承受再一次的失望时, 传来伙计惊喜地向前一指道：“掌柜的, 就是他。”
  沈琼英顺着伙计指向之处看过去, 南面不远处有一名年纪三十多岁的中年男子, 面皮白净, 身材高大, 鼻子上长了几点雀斑，看上去很是斯文，与伙计上次描述的正好一致。
  那中年男子正立在一摊子前买跌打膏药, 沈琼英当下顾不得许多, 急忙上前拉住他道：“阁下请借一步说话。”
  大庭广众之下这位青年女子竟然与自己拉拉扯扯，中年男子非常窘迫，抽开手皱眉道：“这位小姐, 你我素不相识, 有何事见教？”
  沈琼英深吸一口气, 竭力让自己平静下来：“阁下是不是受人所托，每年春秋两季给醉仙楼送信报平安？”
  中年男子脸色当即变了，竟是要夺路而逃，幸亏醉仙楼的伙计为人机敏，一把抓住了他。
  沈琼英见那中年男子面色惊惶，放缓了声音道：“阁下勿慌，我只是想知道让你送信那人现在是否安好, 我们回醉仙楼细谈吧。”
  伙计半哄半拽地将那人拉到醉仙楼后堂，叶芜放心不下，也没有回去。
  沈琼英让不相干的人退下，后堂里便只剩下叶芜、沈琼英与那中年男子三个人。
  叶芜给中年男子沏了盏清茶，向沈琼英使了个眼色，沈琼英沉声道：“我是托你送信那人的同胞姐姐。”
  中年男子一愣，看向沈琼英的目光便多了几分感慨，不过还是不发一言。
  沈琼英的声音十分诚恳：“我就是想知道，我弟弟现在究竟在那里，他过得怎么样，他离开家已经快三年了，我很是挂念。”
  中年男子轻咳一声道：“实在抱歉，我和令弟并不熟，也不大清楚他的现状。”
  沈琼英随即问道：“那益儿为何要托你送信呢，他现在的住处你总该知道吧？”
  中年男子眼神躲闪：“抱歉，这书信也是令弟托人转交给我的，我并不知道他眼下的住址。”
  叶芜凝视中年男子片刻，忽然从衣袖中拿出两锭白花花的银子，笑对他道：“不用急，你再好好想一想。”
  中年男子目光微动，正在犹豫，却见叶芜冷声道：“阁下最好想清楚一点，若能告诉我们益儿的住处，不但有银子拿，回头我们也不会告诉他是你说的，若是依旧固执己见，那我们就直接见官吧，横竖益儿已经失踪快三年了，我们也早该报官了。”
  叶芜这么说只是想吓吓他，那中年男子果然不经吓，面色一变急急道：“别别，我告诉你沈小弟的住址，不过你千万别和他说是我告诉你的。我们当初约定好的要瞒住他姐姐，若别他知道我不守信，这朋友便没得做了。”
  “我知道。你眼下告诉我也是为他好。”沈琼英忙道：“你快说吧。”
  中年男子迟疑片刻，终是心一横道：“令弟现在江浦县北大街一带居住，我和他算是邻居。因我在金陵有亲戚，每年都要回去探亲，所以他便托我送信给沈掌柜报平安。”
  “那么。”沈琼英随即问：“他这两年过得好不好？靠什么谋生？”
  中年男子笑笑道：“令弟是聪明人，现在江浦做药材生意，养活自己总不成问题。”
  沈琼英总算松了口气，中年男子见话说得差不多了，轻咳一声道：“二位小姐若无别的话问，那我就先告辞了。只是这银子……”
  叶芜看向中年男子笑道:“阁下放心，你不是和益儿是邻居吗，若提供的消息属实，这银子自然会一分不少给你，但你要敢蒙骗我们，那就别怪我们去报官了。”
  中年男子苦笑道：“姑奶奶是厉害人，纵使借我个胆子也不敢骗你，你派人去江浦县打听便是。这银子给不给悉听尊便吧，我家中有事先告辞了。”
  中年男子逃也似的离去了，叶芜沉声道：“我看那人倒还老实，也许益儿真的在江浦。”
  沈琼英的语气有些激动：“我眼下也顾不了这么多了，不管是真是假，我总要过去亲眼看看才放心。”
  “你别急。”叶芜劝道：“眼下天色已晚，你且早点就寝，明日一早再去江浦也不迟，横竖两地离得也近，两天的时间也够打个来回了。我先回明月茶坊，明早陪你一起去。”
  “不必了。”沈琼英努力平复下激动的心情：“叶姐姐明月茶坊的生意也刚刚走上正轨，我就不耽误你的时间了。我找奶妈张嬷嬷陪我一起去，他儿子许含山如今在应天府衙当差，查找人口户丁最在行，有他二人相陪，此行还稳妥些。”
  叶芜沉吟片刻道：“那也好，你一定要沉得住气，无论此行有没有找到益儿，一定要早点回来。大不了我们一起找，他一个大活人总会有下落的。”
  沈琼英忙答应了，叶芜又嘱咐了她许多话方才回去。沈琼英又去了张嬷嬷家一趟，约好了明日卯正出发，回到醉仙楼时已是亥时三刻了。
  虽然忙碌了一天很是疲惫，可沈琼英心里有事，无论如何也睡不踏实，朦胧间听到外间更夫敲锣报时，当当当响了三下，原来已是三更了。她被这锣声惊醒，便再也睡不着了，索性披衣起身，忽听得窗外滴滴嗒嗒地响了起来，这年春天的第一场雨终于来临。
  雨下得渐渐紧了，落在柳枝竹叶上沙沙作响，屋内也加重了一重凉意，沈琼英觉得手脚冰凉，只好又重新回到被子里，她迷迷糊糊地听了半夜的雨，直到五更天才稍微打了个盹儿，却见春兰急急走过来道：“姐姐，该起身了，今天得早点出发去江浦呢。”
  又失声道：“呀，姐姐怎么眼睛红红的，像是熬了夜一般。”
  沈琼英揉了揉发红的眼睛，沉声道：“无事，我们赶紧吃饭，别误了出发的时辰。”
  柳聪已经在后堂把早饭摆好了，有门冬粥、牛首豆腐干、五香大头菜，还有一小碟烤鸭。
  柳聪看沈琼英脸色不大好，柔声劝道：“我看姐姐今日肺火重，有些咳嗦，这门冬粥有养阴生津、润肺降燥之效，姐姐多喝一些。”
  沈琼英笑道：“柳妹妹有心了。”
  门冬粥是一道药膳，将粳米、薏仁加清水煮熟后，加入生麦门冬、生地黄和姜汁，一同熬成稀粥便成。
  沈琼英先喝了口门冬粥，软烂适口、米香四溢，还带着丝丝辛辣和隐隐的药味，喝下去觉得肠胃很舒服，额头也微微冒汗，她觉得手脚也没那么冰凉了。
  金陵特产五香大头菜最适合配稀粥。大头菜又称辣疙瘩，金陵、宿迁一带的大头菜个头圆润、根细无筋，辛辣味浓，质地脆嫩，最适合用来腌制。将晒干的大头菜与精盐混在一起，加入花椒、胡椒、八角、桂皮、茴香磨成的五香粉，拌匀后装入坛内腌制，七天后即可盛出食用，柳聪在五香大头菜上滴了点香醋，味道更佳爽口。
  五香大头菜鲜黄透亮，香味袭人，入口特别爽脆清甜，鲜咸酸辣五味俱全，咀嚼起来绝无渣滓，沈琼英一夜没睡好本来没什么胃口，倒是这清素的小菜让她的食欲又恢复了不少，她就着这道菜匆匆喝了多半碗粥，身子也暖了过来。
  牛首豆腐干亦是金陵牛首山的特产，原是山中寺庙的和尚发明的，柳聪最喜欢吃了。将晾晒好的豆腐干用温水洗净入锅卤煮，放入适量的盐、花椒、大料、桂皮调味，让调料充分浸润豆腐干后便可出锅。牛首山的豆干因为晾晒时间较长，所以质地偏硬，切成丝后放入葱花、香醋，是一道非常清爽的凉菜。醇厚的豆香与花椒大料的香味充分融合，越嚼越有滋味，再配上开胃的香醋和葱花，有一种简单又家常的美味。不知不觉间，柳聪便就着粥吃了半碟豆腐干。
  春兰是坚定不移的肉食爱好者，当然最中意那道烤鸭了。这是她特地从西水门那家烤鸭店买来的，那家店生意特别红火，每天一大早便大排长龙，不早点去根本买不到。
  金陵烤鸭一向重卤，这家店做烤鸭，提前要在鸭腔内灌水，在鸭皮上涂抹蜜、花椒盐烤制，等于是外烤内煮，一旦鸭肉熟了，腔内的汁水也就鲜透了。赶紧撤热将酒酿、糖、醋、蜜、酱油、盐调成的卤水倒入汤汁中，将鸭子斩成块配蘸卤汁吃，别提有多美味了。
  用这种方法做得烤鸭，外皮油润光亮，入口特别香脆，鸭肉格外细嫩，吃起来肥而不腻，再沾上酸酸甜甜、酒香浓郁的卤汁，不但化解了鸭肉的腥燥油腻，还使得肉质格外嫩滑鲜爽，让人越发欲罢不能。
  因为要早早出发，所以四人吃饭的速度都很快，也不过才一炷香的时间，便都放下了筷子。沈琼英嘱咐春兰、柳聪看好店，拿了伞匆匆出门，却见张嬷嬷与许含山已经在门口等待一会儿了。
  张嬷嬷也是看着沈均益从小长大的老人了，此时也非常激动，喃喃道：“老天保佑，我们终于可以见到少爷了。”
  第50章 油煎肉三角+五白糕
  沈琼英也非常感慨：“是啊, 我们有快三年没见了吧，真想早点见到他。”
  沈琼英上车后，忽然想起了什么，急急道：“张嬷嬷, 许哥哥, 你们稍等我一下, 我很快便回来。”
  也就一会儿功夫, 沈琼英抱着一个大包袱匆匆上了马车, 见张嬷嬷诧异, 笑着解释道：“这里面有西水门烤鸭店的鸭子, 有我亲手做的五白糕和油煎肉三角, 都是益儿从小最喜欢吃的食物。”
  张嬷嬷看向沈琼英的目光愈发慈和，柔声道：“难为你了。时候不早了，我们赶紧出发吧。”
  尽管雨天路滑, 但许含山驾车技术娴熟, 紧赶慢赶终于在傍晚来到江浦县城，县城本就不大，照着中年男子所说的地址, 他们很快便找到了沈均益位于北大街的宅子, 只是许含山上前敲了半天门, 也不见有人出来。
  沈琼英只觉得心里发沉，却见从相邻的院子里走出一位鬓发皆白的老翁，上前好奇问道：“列位可是要找沈家小哥儿？”
  “正是。”许含山忙问道：“他可是有事出门了，老伯可知他什么时候能回来？”
  老翁好奇问道：“列位和沈小哥儿是什么关系？”
  许含山指着沈琼英笑道：“这位是沈小哥的姐姐，姐弟俩好久没见了，今日顺路来探望。”
  老翁笑道：“原来是沈小哥儿的亲戚呀，失敬失敬。他去临县买药材了, 总得戌时才能回来，列位来我家等一会儿吧。”
  沈琼英一行人松了口气，便去老翁家里坐了一会儿，那位老翁十分好客，亲自沏了龙井茶来款待，又称赞沈均益道：“那是个老实本分的好孩子，邻里间从未红过脸，也没见他惹过事，我还纳闷他年纪轻轻怎么一人住在这里，还给他提过亲呢，只是他脸皮薄拒绝了。说来也是古怪，他和我见到其他的年轻人不同，除了每日按时去药铺做生意，便是一个人闷在家中，倒是耐得住寂寞。除了三个多月前去了趟金陵，我都没见他出过远门。”
  沈琼英内心一动，这倒与叶芜之前说在金陵见到沈均益的话对上了，随口问道：“老伯可知道益儿去金陵做什么？”
  老翁诧异道：“沈小哥和我说他是金陵探亲，怎么他没去拜访你们吗？”
  沈琼英愣了一下刚要说些什么，却见老翁的儿子匆匆走过来道：“爹爹，我刚在门口看见沈小哥儿回来了。”
  沈琼英忙起身道：“老伯失陪了。”
  她急忙跑到门口，却见沈均益刚好从马车上走下来。两年多未见，他似乎又长高了不少，看上去也比之前沉稳了许多，她再也按奈不住，冲上前一把拉住沈均益，声音已是带了哽咽：“益儿，你当初怎么连声招呼也不打就离家了，这些年我找你找得好辛苦。”
  沈均益万万没想到会在此地见到姐姐，当下愣在那里，过了好久唤了声：“阿姐。”
  沈均益的声音也有些发颤，张嬷嬷见姐弟俩这样子，悄悄掏出帕子拭掉眼角的泪，劝道：“好了好了，如今总算是团聚了，我们别站在门口了，还是进去谈吧。”
  沈均益愣了一下道：“阿姐，张嬷嬷还有许哥哥，你们里面请吧。”
  沈均益的住处不出意料相当简陋，小小的一进院落，一明一暗两间房子，一间用来堆放药材，一间便用来日常起居，木质的桌椅已经开始掉漆，此外便是一张床榻，青纱帐子，被褥也相当朴素。
  沈琼英目光一直在小弟身上打转，进门后也顾不得坐下，问道：“你这些年过得好不好？我看你又瘦了不少，有没有好好吃饭？刚刚三月份，你这衣服也太单薄，这屋子也太潮湿了，住得时间长了对身体不好。”
  沈均益已经是二十多岁的大小伙子了，面对姐姐一迭声的问询，便有些不好意思，低下头道：“阿姐，我都这么大了，知道怎么照顾自己。你就别担心了。阿姐又是怎么知道我住了这里的？”
  提到这个沈琼英便有些生气，沉下脸来问道：“我还想问你呢，当初问什么要离家出走，你知道这两年我有多担心吗？”
  沈均益躲避着姐姐探寻的目光，小声道：“我长大了，不想永远在阿姐的庇护下过日子，想自己出来闯一闯嘛。”
  “那你也不能就这样从我眼前消失啊，你好歹告诉我一声你住在那里，你究竟在躲什么？”
  见沈均益只是沉默，许含山在一旁缓和气氛道：“好了好了，如今见到面就好。对了，小姐不是给少爷带了吃的来，正好我们也没吃晚饭，先坐下来填饱肚子吧。”
  张嬷嬷也劝道：“正是，有什么话吃了饭再说也不迟。”
  沈琼英只好忍下满腹疑问，从包裹里拿出点心道：“好吧我们先吃饭。”又问小弟：“你吃饭了没有？我带了你最喜欢的烤鸭、油煎肉三角和五白糕，你家里有米吗？我再去熬一点粥。”
  沈均益不好意思的挠挠头：“阿姐，我不怎么在家里做饭，所以家中无米。”
  “我就知道……”沈琼英刚要抱怨，却见张嬷嬷向她使了个眼色，只得悻悻地住了口。
  张嬷嬷笑道：“我去邻家借点儿米回来熬粥吧。”
  因为菜和点心都是现成的，所以晚餐很快就做好了。油煎肉三角表皮金灿灿的，散发出浓郁的肉香和韭菜香，沈均益很久没吃到这样点心了，不由眼前一亮。
  抓起一个肉三角一口咬下去，鲜美的汁水当即在舌尖漾开，春天的韭菜果然鲜爽异常，入口辛辣鲜香，配上腴美的猪肉，爽脆的虾仁，别提有多解馋了。肉三角的外皮炸得很酥脆，即使冷掉了也好吃。沈均益一连吃了好几个肉三角，露出笑容道：“好久不见，阿姐的厨艺更胜当年啊。”
  西水门的烤鸭也是沈均益这两年一直怀念的美味，鸭皮油润酥脆，鸭肉细腻多汁，配上酸酸甜甜的卤汁，解腻又爽口，这一碟鸭子很快被他吃了一大半。
  五白糕原是宫廷细点，后来渐渐在民间流传。白扁豆、白山药、白茯苓、白莲子、白菊花洗净晾干后打磨成五白糕粉，用筛子反复筛几遍，筛去颗粒物后留取细粉，混入糯米粉加水均匀搅拌，掺入适量白糖，揉成面团后再切成小段，放入模具中定型成月饼状，再放入笼屉中大火蒸制半个时辰即可。
  蒸好的五白糕颜色莹白透亮，散发出馥郁的香气，沈均益吃完粥菜后，虽然已经饱了，却还是抵挡不住这香味的诱惑，还是拿起一块糕品尝。