一众人脚力甚好，不多时便行至那庄园。只见四处断痕残垣，已是经过一番搏斗。大半人高的菜饭正蹲在一处房顶，盯着屋内。黑夜不语，示意大家准备战斗。
  霍克心中憋火，从背后抽出巨剑，第一个冲入屋内。捷天上了屋，与菜饭汇合，透过屋顶那大洞，向里面观察。
  “可在洞内，”黑夜发问。
  捷天皱了皱眉，似有疑惑：“探查有限，未曾发觉。”
  黑夜叫回霍克，又招来迷踪猴，示意猴群入洞探查。群猴与众人相处日久，沟通已然便利。虽未能开启高阶灵智，但却灵性大增。猴王领命，与一众属下没入黑洞。
  众人活动半夜，腹中早已饥渴。于是便寻来枯木，搭起火堆，烤些熟粮干肉充饥。见猴群久久未能返回，范青萍忍不住出言询问：“黑夜少侠，猴群可有危险？”
  不明青萍底细，黑夜不便多言。倒是捷天忍住不插嘴：“迷踪轻巧，夜能视物，可避开陷阱。群猴力大无穷，又备有机弩，不必担心安危。”青萍惊诧，连称稀罕。
  捷天年少，自然不懂人心险恶，考虑未得周全。此番在生人面前交底，黑夜心中不快，又不便发作。暗中示意清月记下，以便秋后算账。
  见得捷天又要多话，黑夜连忙岔开话题。又从霍克那里讨要了一坛水酒，与众人分食。那青萍也不客气，连饮三碗。黑夜见其豪爽，心中疑虑渐去。
  不多时，猴群探路归来。
  黑夜看懂了猴王比划的手势，心中激动起来。
  第四十章 追根溯源 官匪勾结
  众人饱食之后，静待黑夜决断。奈何黑夜见得清月面色有异，便告了个假，将其引至一边。
  “小师弟，古人云‘无事献殷勤，非奸即盗。’”清月牵着黑夜袖口，轻声说道，“这青萍书生来路不明，同我等一起行动，恐怕要相互提防。若是动机不良，或是别处细作，恐怕难得善果。”
  黑夜闻言颔首，低声应道：“师姐且放心，吾自有分寸。吾等初到此地，形势不明。小弟心中另有计算，这书生若是用得好，可作助力。凭其阅历，探查附近势力跟脚。”
  清月疑虑未去，依然叮嘱多作留意。黑夜应承，随即与清月携手归还人群。先是将洞内情况大致介绍，自然隐去一些细节，随后又吩咐霍克和捷天准备入洞探险。末了才提及青萍书生：“青萍兄，可否烦你一事？”
  “且讲。”范清平应道。
  黑夜郑重说道：“你我相识，颇为投缘。黑夜冒昧，敢问青萍兄武力如何？”
  “黑夜少侠，小生虽然是文弱。但自幼也习得一些武艺防身，三五个毛贼当不在话下。吾惯使一柄窄剑，得江湖朋友奉承，戏称‘书生剑’。”范清平提起自身诨号，眉宇间颇有些得意。
  “如此甚好，甚好。吾有一事相托，望青萍兄仗义。”黑夜拱手求助。
  青萍未曾犹豫，张口便应了下来：“黑夜少侠不必见外，力所能及，青萍必不推辞。”
  “黑夜先行谢过。适才旅店中遭贼人暗算，吾清月师姐不幸中毒，尚未全愈。况此前又有箭疮在身，需得静养。”黑夜将清月与方小昕引至跟前，介绍二人身份。二人已知黑夜意图，连称久仰青萍大侠威名。青萍面露微笑，作谦虚状。
  黑夜也不拖沓，径直说道：“青萍兄，入洞探查贼人，恐非易事。一来他俩武力羸弱，恐是累赘。二来可于此地疗伤休整，更可防备贼人同党。望青萍兄高义，可护得他二人周全。”
  那书生抽出三尺青锋，扣指剑身，郑重应道：“承蒙黑夜少侠看重，小生以佩剑为誓，必保二人平安。”黑夜见得青萍应承，连忙说道：“如此甚好，如此甚好。”
  诸事安排妥当，黑夜又暗中叮嘱菜饭高空瞭望，这才入洞探险。
  霍克在前，黑夜垫尾，捷天居中探查。饶是入口颇大，霍克亦需猫腰方可通行。青石台阶倾斜向下，深入二十丈，呈现变化。那通道垂直左拐，又上升五丈，再向右折。
  捷天可夜视，黑夜便踏灭火把，摸黑潜行。七拐八弯之后，觅得一处厅堂。黑夜未敢轻动，静候捷天探查。
  “置盾，霍克。”捷天提醒。霍克闻言迅速卸下盾牌，矗立于身前。黑夜掩到盾后藏好，这才出声询问：“捷天，可是发现机关？”
  “可以拆除，我且一试，”捷天不再紧张，缓缓说道，“此地无人，可先起照明。”
  火把已失，能量石光亮更佳。霍克闻言将巨剑置于地上，从怀中掏出皮囊。解开袋口后，便有淡蒙蒙的黄光溢出。黑夜要过土系能量晶石，将其高高举起。
  对面是一堵石墙，峰孔密布，左右各藏一洞。正中地面倒是平整，尽是两尺见方的青砖。捷天轻巧越出，稍作试探。半晌后丧气道：“此地尽是砖石踩踏机关，若走错一步，必遭峰孔攒射。迷踪轻巧，不虞危险，我等实难通过。”
  霍克依然不耐，将盾牌用力一杵，瓮声瓮气道：“这蠢猴，也忒胆小。你且引动机关，我来抵挡。”黑夜听闻心慌，连忙出声制止：“霍克，莫要冲动。敌暗我明，不便冒失。况且机括密集，威力难测。待我细细观察，避开陷阱不难。”
  捷天闻言一脸惊喜，更主动接过能量晶石，又询问道：“莫不是师弟的超感知恢复了？”
  “稍有起色，可离体三尺，若是附着于器械，可堪一试。”黑夜说罢，引来猴群，再次探查。不多时，猴王领猴群返回。与猴王交流后，黑夜分析道：“右侧可行，左侧乃是深井，恐非善地。”
  探出出长枪，仔细感应，地面陷阱便了然于胸。
  “前进三格，待我再探。”众人不敢大意，侯在盾后，小心前进。
  “右五……前二……左三……前四……”黑夜继续指挥。
  半柱香后，一行人避开机关，没入右侧洞口。黑夜示意猴群再探，已发现贼人踪迹。
  “前方有厅，必是一番厮杀，可准备妥当？”黑夜提醒道。
  捷天闻言点头，取下强弓。
  霍克收了灵石，收敛脚步，小心翼翼地朝前摸去。过得半晌，远处传来一阵争吵：
  “梅掌柜，你那肥羊没逮到，反倒折损许多兵士。待我回去，如何向子爵大人交代？”
  “赵都统，你我合作多年，如何这般担不得风险。如今强人已寻至庄园，后患无穷，为何不顾眼前？”
  黑夜听得真切，心中大恨。此番祸事来源，竟是官匪勾结。正欲行动，不料到又传来一细尖男声：“二位且住，且听我一言。此番计算疏漏，事出有因。那一伙旅客身形异常，又携带猛兽，应是南方来人。听闻其携带奇石，价值巨大。不若再集强兵，将其围剿，若是分润子爵少许，此时必可揭过。”
  “大善！”
  两人异口同声，又听闻那梅掌柜出声：“王师爷，梅某人此番失手，客栈难保。若是子爵过问，还望搪塞一二，仁兴必有厚报。”
  “小事尔，梅兄毋需担忧。”王师爷出声应答。
  随后又传出赵都统的声音：“事不宜迟，赵某先行一步，后会有期。”
  黑夜等人闻言焦虑不已，黑夜暗忖，若是走脱了这赵都统，祸事不小。可恨这前路未明，难以轻为，只得心中咒骂，又吩咐外头的菜饭留意其它出口。
  捷天心急，立刻先行。黑夜与霍克紧随其后。
  前方呈现光亮，捷天安奈不住，率先一箭射出。他心中恨极了王师爷，出手便是致命。只听前方一声惨嚎，便停了声息。
  不待黑夜发令，霍克先行一步，一个猛冲，进入洞厅，不料陷阱触发，地面塌陷。
  “抓住，”黑夜大急，紫云枪脱手掷出。
  霍克弃剑。右手捞住长枪，猛地一拽，吊住身形。枪身卡住地砖，如强弓崩起，旋即反弹。霍克不待身形落地，便是一个翻滚，支起盾牌。
  “铛铛铛”
  不知多少暗矢击中盾牌，亏得反应及时。
  捷天晃过一道虚影，掠至洞厅出口，出言提醒：“三点、两米，手中有刀。”
  黑夜已在空中，身形顿时一挫，右手擎弩，一箭射出。
  “啊……哎呦……饶命……”
  霍克看清梅掌柜身影，厚盾拍出，灭了声响。
  “捷天，勿要强拼。”黑夜出声盯嘱，任由其追赶赵都统。平了下气息，吩咐霍克四下搜索。将梅掌柜捆绑妥当，二人到墙边取了火把，四处查探了一番。厅中事物不多，发了有一些粮食，数十件兵刃、护甲，以及一些零碎事物。
  “咦？这是什么？”霍克突然出声，黑夜循声查看。只见一块古铜色的方形事物卧在墙角，半截陷入地面。约莫脸盆大小，泛有光泽。霍克丢了火把，双手握住，左右摇晃，竟是难动分毫。
  黑夜寻来长枪，将四周泥石挖空。霍克抓牢，手臂青筋暴起，面孔赤红，这才搬动那事物。估算这分量，应是超过两千斤。
  奇物，定是奇物！
  霍克将事物搬至洞厅中央，黑夜要来能量晶石，凑近擦看。只见那方形事物上端略小，有一穿孔。三面刻字【震山印】，一面有图，这分明是一方印鉴。正欲查看底部，却被菜饭呼叫打断。
  “老大主人”菜饭传来意念，“可是抓到那都统了？”黑夜询问。
  “正是，我给了他一后脑勺。”小金龙应答。
  “看好，我随后就到，”黑夜说罢，也顾不得那方【震山印】，招呼了一声霍克，先行一步。霍克一把提起昏迷的梅掌柜，一同出了地洞。出口恰是一个小树林，非常隐蔽。
  捷天已先到一步，已将那都统五花大绑，缚于树上。见到黑夜过来，便出言道：“师弟，这家伙是个祸害，留他不得。”手中匕首略一发力，便在赵都统喉咙处开了个小口。
  “有些分寸，”黑夜提醒道，旋即走到树前，打量了一番。那都统身形颇比自身略高，体型壮硕。四方脸，浓眉大眼，只可惜了那鹰钩鼻。
  “弄醒他，”黑夜吩咐。
  霍克丢了梅掌柜，从裤兜里掏出一瓶药水，撬开赵都统嘴巴，一股脑地灌了进去。黑夜见那都统转醒，便出言询问：“你是何人，为何计算我等？”
  那都统不吱声，侧头就是一口带血腥的唾沫。
  有些骨气！黑夜也不气恼，盯着都统看了好一会，这才出声道：“吃官粮，就该护得一方百姓平安，为何行事如此下作？”
  赵都统依然闭口不言，捷天有些恼怒，挥了挥匕首，挨着脖子压紧。那都统瞪着双眼，表情不变。
  “是条汉子，”黑夜称赞，示意捷天不必威胁，心中却起了别的心思。若是能收服这都统，应该能得一助力，只怕不太容易。
  第四十一章 赚兵入伙 走脱贼人
  黑夜心思转动颇快，这乱世之人，最重何事？一是安危温饱，二是亲情。赵都统骨头硬，待吾徐徐诱之。遂出言道：“赵都统，你我本无冤无仇，何必见生死相向？”
  那都统听得话中有话，不由一愣。只听对面的少年继续说道：“五人一伍，十人一队，百人一行，千人一旌。千人设大都统。即便是小都统，也可领五百人。捷天，你先与赵都统松绑。”
  捷天闻言，心中不愿，扭捏不前。黑夜暗忖，自身一伙纪律全无，得找个时间细细规划一番。思罢，亲自上前，解了捆缚的树藤。
  赵都统面色有异，朝黑夜一拱手，也不称谢。
  其言语道：“赵某心中有愧，少侠可直言。”
  黑夜闻言点头，询问曰：“赵都统，尔等正规出身，行此便宜之事，必有因由。常人言，丈夫在世，功名为重。都统功名加身，可有不如意？”
  赵都统闻言叹气，黑夜见状，心中微动。
  又见那都统应道：“不瞒少侠，赵某确实尴尬。”当下便粗略地道出领地与军营中龌蹉之事。黑夜听得不断点头，陪其一同伤神。
  话了，黑夜却突然问及范青萍：“统领可认得青萍书生？”
  “可是书生剑，范青萍。”赵统领接话。
  “正是。”黑夜道。
  “略有耳闻，”赵统领略微思索，便继续道来，“坊间传言，范青萍善恶分明，好仗义执言。曾获罪于南郑领主，遂漂泊于江湖。使得一手快剑，素有‘书生剑无踪，青萍不留痕’一说。子爵大人曾遣门客招揽，未尝如愿。”
  黑夜听得真切，心中对那青萍书生颇有期待。思虑至此，便暗中吩咐菜饭，遣清月诸人前来。随后，又问及梅掌柜及王师爷由来。
  赵一彪不敢隐瞒，据实陈述：“梅掌柜非此间人士，应是东方来人。‘往来居’是其产业，时常暗施蒙汗药，劫取不义之财。王师爷是子爵大人门下食客，武力羸弱，但谋略甚佳。若不是师爷穿针搭线，赵某也不会参与其中。”